와룡강의 무협지,무협소설

第 六十二 章

                    傳說의 終末

태산(泰山) 관일봉(觀日峯)!

그 준봉에 우뚝 자리한 한 채의 웅장한 장원이 있었다.

바로 혈문(血門)의 소요 분단인 소요장이었다.

잠잠하던 소요장, 갑자기 소요장에 일대혼란이 일었다.

“으 악!”

“크아악!”

“크윽...!”

허공을 메아리치는 처절한 비명성! 그리고 섬뜩한 피보라...

뒤이어, 화 르 르...! 펑! 소요장 전체는 충천하는 화염으로 뒤덮이고 말았다.

“우하하하...! 혈문의 애송이들아! 노부 천마황이 여기 있다!”

천마황의 찌렁찌렁한 대소가 소요장을 뒤흔들었다. 그러자, 천궁패왕 곡강도지지 않겠다는 듯 큰 소리로 외쳤다.

“하하... 선배님! 천궁패왕도 양보할 줄 모릅니다!”

이어,

“와!”

“와 아!”

일천(一千)의 맹호같은 군웅들이 광풍폭우같은 기세로 소요장을 휩쓸었다.

츠츠츠읏... 위 잉! 콰르릉 펑!

소요장은 뿌리째 뒤흔들리기 시작했다.

그때,

“으... 승산이 없다!”

치솟는 불길 속에서 한 명의 노인이 황급히 허공으로 날아올랐다.

대천성자! 아니, 자운형(紫雲形) 바로 소요장주였다.

그 자가 허공을 몸을 띄우는 순간,

“자운형! 대비불광참(大悲佛光斬)을 받아랏!”

파파파 파악! 한 명의 여인이 교갈을 터뜨리며 허공으로 몸을 띄워 올림과 동시에 찬연한 강기를 내쳤다.

콰 릉! 콰콰쾅...! 가공할 폭음이 짓터져 오름과 동시에,

“크윽!”

자운형은 허공에서 피를 뿌리며 백장 밖으로 몸을 날렸다.

“서랏!”

순간 여인은 재차 교갈을 내지르며 다시 그 자의 뒤를 쫓으려 했다. 하나 그 순간,

“하빈...!”

부드러운 목소리가 들리며 따뜻한 손이 여인의 어깨를 들러왔다.

여인 자하빈, 그녀는 가늘게 몸을 떨며 돌아섰다.

“상공...!”

그녀의 뒤에 신선의 퐁모를 지닌 백의청년이 우뚝 서 있었다. 군무현, 바로 그였다.

자하빈은 군무현의 넓은 가슴에 얼굴을 파묻었다.

“...!”

군무현은 자하빈의 등을 부드럽게 쓰다듬었다.

“조금만 더 참으시오. 당신의 손으로 그 자의 목을 벨 수 있도록 해주겠소!”

“아... 상공!”

자하빈의 어깨가 여리게 경련을 일으키고 있었다.

대전(大殿)!

온통 핏빛 일색의 웅장한 대전이었다.

섬뜩한 피(血)의 정화(精華)가 소름끼치게 느껴지는 곳, 전면에는 높은 태사의 하나가 놓여 있다.

그 태사의 위, 한 명의 중년인이 깊숙이 몸을 묻고 있었다.

선비처럼 고아하고 청수한 기품의 인물. 극히 고요한 기도에 만인을 짓누르는 위엄이 은은히 묻어나는 인물이었다.

그의 앞, 부들부들 몸을 떨며 오체복지하고 있는 자가 있었다.

“으... 혈... 혈종(血宗)! 용서하소서!”

한때 대천성자(大天聖子)라고 불리우던 자, 자운형 바로 그자였다.

문득, 청수한 중년인의 눈빛이 깊숙이 빛을 발했다.

“자운형... 애초에 그대를 거두지 말았어야 했다. 그대가 혈문(血門)을 파멸로 이끌고 말았다!”

“무... 무슨 말씀을...!”

자운형은 파르르 눈꼬리를 경련하며 고개를 들었다.

중년인은 조용한, 그러나 차가움이 묻어나는 음성으로 자운형의 말끝을 잘랐다.

“저 소리가 안들리느냐?”

“...!”

자운형의 몸이 흠칫 떨렸다.

함성! 대지(大地)가 함몰되어 버릴 듯한 어마어마한 함성이 그의 고막을 강타했던 것이다.

“와 아!”

“와...!”

그것은 바로 근처에서 들려오고 있었다.

“으...!”

자운형 안색이 시커멓게 질리고 말았다.

중년인, 즉, 혈종제(血宗帝)는 차가운 냉음을 흘렸다.

“구류천종이 그대의 뒤를 따라온 것이다!”

순간,

“으으...!”

자운형의 전신은 극도의 공포로 부르르 떨렸다.

혈종제는 대전 밖으로 시선을 던지며 얼음같이 싸늘하게 내뱉았다.

“네가 불러들인 화이니... 네가 가서 수습하라!”

이어, 그는 무섭게 자운형을 노려보며 말했다.

“본문의 지금 힘은 천하에 구할 이상이 분산되어 있어... 형세를 피할 수 없다!”

“알... 알겠습니다!”

자운형은 피가 배이도록 깨물었다. 이어, 휙! 그 자는 즉시 대전 밖으로 몸을 날렸다.

한데 바로 그 순간, 콰르르릉! 돌연 대전의 문이 박살나며 폭음이 터져올랐다.

그와 동시에,

“크 악!”

밖으로 몸을 날리던 자운형이 피를 뿌리며 다시 튕겨져 들어왔다.

뒤이어, 휙! 한 명의 백의인이 대전 안으로 날아들었다.

순간, 혈종제의 짙은 검미가 부르르 떨렸다.

“구류지존... 그대였던가?”

그는 침중한 음성으로 신음하듯 중얼거렸다.

백의인, 군무현은 신비한 광채가 감도는 눈으로 혈종제를 주시했다.

“그렇소이다. 구궁산에서 헤어진 후 두 달만이구려!”

혈종제의 청수한 얼굴에 한줄기 그림자가 덮였다.

“으음... 그대를 과소평가한 것이 실수였군!”

하나, 그의 안색은 좀처럼 변화를 일으키지 않았다. 깊게 가라앉은 심유한 눈빛, 그 눈빛 속에 깃든 신비한 기운은 차라리 은은한 두려움을 느끼게할 정도였다.

그때,

“크... 으...!”

전신이 피투성이로 변한 자운형은 엉금엉금 기다시피하여 대전 밖으로 달아났다. 하나, 그 자의 행동을 지켜보는 사람은 아무도 없었다.

군무현과 혈종제, 그들은 아예 자운형을 거들떠 보지도 않았다.

문득, 혈종제가 가라앉은 음성으로 입을 열었다.

“그대의 나이로 보아... 이토록 거대한 잠력을 어떻게 만들어 내었는지 궁금하군!”

그의 어조는 마치 친한 지기(知己)와 대화하는 것처럼 담담하게 느껴졌다.

군무현, 그 역시 일점의 흔들림도 없는 물처럼 담담한 표정이었다.

“이 안배가 이미 천오백 년 전에 이루어졌다면 믿겠소이까?”

그의 반문에 혈종제의 담담하던 안색이 크게 흔들렸다.

순간, 파파팍! 그가 움켜쥔 태사의의 팔걸이가 가루로 부서져 흩어졌다.

만년자단목(萬年紫丹木)으로 만들어진 천하에서 가장 견고한 태사의가, 그는 애써 격정을 눌러 참는 기색이 엿보였다.

참담할 정도로 무거운 음성,

“만상자(萬像子)가 베푼 안배인가?”

그는 그렇게 군무현에게 물었다.

한편, 밖은 완전히 아수라의 혈전장으로 변해 있었다.

“와 아!”

“쳐라!”

천지를 허물어뜨릴 듯 환호하는 군웅들의 함성.

그 뒤를 잇는 것은 처절한 단말마의 비명이었다.

“크아아 악!”

“으으 윽!”

“케 엑!”

대전 주위를 포위하고 있던 혈문의 수하들은 속속 피를 뿌리며 나뒹굴었다.

전력(全力)을 거의 중원지각에 쏟아 넣었던 혈문, 그들로서는 너무도 뜻밖의 급습이었기 때문이다.

콰 르르릉! 퍼 엉! 펑!

혈문은 폭음 속에 급속도로 허물어져 가고 있었다.

“으음... 결국 혈종일맥(血宗一脈)은 만상자 일인에게 철저히 패하는군!”

혈종제는 참담한 어조로 중얼거렸다.

군무현, 그는 묵묵히 혈종제의 모습을 주시했다.

“아직 혈종(血宗) 그대가 있지 않소?”

그의 말에 혈종제는 입가에 고소를 떠올렸다.

(대세는 이미 기울었다. 혈종일맥의 일천오백 년 심원이 이루어지자마자 어이없이 무너지다니...!)

그는 내심 암울하게 중얼거렸다.

이어, 태사의에서 천천히 몸을 일으키는 혈종제, 그는 자조하듯 고개를 끄덕이며 말했다.

“그렇군... 아직 본종이 남아있었지!”

군무현과 정면으로 마주 보고 우뚝 선 혈종제,

문득, 위 잉! 그의 몸 주위로 투명하고 맑은 혈기(血氣)가 일어났다.

순간, 군무현이 두 눈에 경탄의 빛이 스쳤다.

“훌륭하오. 혈종천강을 극성까지 이루다니... 과거 혈천종(血天宗)보다 배는 강하구려!”

말을 마친 순간, 우 우 웅! 군무현의 주위로도 웅장하기 그지없는 무형강기가 일어났다.

그 모습에 혈종제의 깊숙이 가라앉는 두 눈이 번쩍 빛났다.

“헛허... 놀랍군. 태양천제, 빙백염후가 연수하는 것 이상하군!”

“과찬이외다!”

군무현은 담담히 웃어보였다.

혈종제, 그도 희미하게 웃었다.

“조심하게!”

말을 마치는 순간, 놀라운 광경이 벌어졌다.

위 이 잉! 츠츠츠... 츠읏! 혈종천강이 마치 물속으로 퍼지는 핏방울처럼 섬뜩한 혈선을 그리며 사위를 뒤덮는 것이 아닌가!

군무현, 그 역시 혼신의 공력을 끌어 올렸다.

“구류귀허대천강은 만상자 어른의 최후절기외다!”

한순간, 우 웅! 극히 허허로운 무형의 기운이 크게 확대되어 일어났다.

그것은 신비하기 이를 데 없는 기운, 어디에도 없으면서 또한 천하를 가득 메우는 지극히 큰 기운이었다.

다음 순간, 콰르르르르 릉! 콰 쾅! 거창한, 실로 가공할 굉음이 터져올랐다.

펑! 콰르릉... 대전의 거대한 지붕이 폭발음을 견디지 못하고 백 장 밖으로 박살나면서 날아갔다.

혈종제는 신형을 휘청거리며 뒤로 물러났다.

“으음... 대단하군!”

그 순간,, 스스스스... 그의 쌍장에서 맑디 맑아 투명하기 그지없는 혈영(血影)이 신비하게 어우러져 나왔다.

“혈강대파천황절!”

혈종제의 입에서 천지를 허물어뜨릴 듯한 한소리 외침이 터져나온 것은 그와 동시였다.

쿠쿠쿠쿠 쿵! 구천지옥까지 송두리째 뒤흔들어 버릴 듯한 가공할 굉음.

그와 동시에, 파파파파 팍! 콰 릉... 거창한 혈강이 무려 수백 장을 치솟아 올랐다.

군무현, 그는 천천히 한 걸음을 혈종제를 향해 내밀었다.

동시에,

“심어초극류(心御招極流)!”

낭랑한 일성이 장내를 후비고들 듯 분명히 울려퍼졌다.

그것은 보이지도 들리지도 않았다. 소리도 없고, 빛도 없었으며 형체조차 없었다.

하나, 아무것도 없는 가운데 천만근의 힘이 혈강을 둘로 가르며 짓쳐들었다.

“음...!”

혈종제는 절망의 탄성을 발했다.

그는 보았으며 또한 느꼈다. 자신의 혈종천강, 그것으 너무도 무력하게 갈라지는 것을.

다음 순간, 스스스스... 폭음도 없는 가운데, 삼백 장 내에 있는 모든 것이 모래로 화해 쓰러졌다.

인간도, 전각도, 수목도 암석도 모두...

혈종제. 그는 무섭게 신형을 휘청거리다가 간신히 몸을 세웠다.

“이것은...?”

“적룡천종 최후의 절학 심극검(心極劍)이오!”

군무현은 담담하게 대꾸했다.

혈종제의 안면이 창백하게 질렸다.

“심어초극류... 훌륭했네!”

그 말을 마치는 순간, 스스스... 아! 그의 몸은 믿을 수 없게도 한점 먼지가 되어 부서지는 것이 아닌가?

군무현, 그는 모든 것이 사라진 폐허에 황량한 모습으로 우뚝 서 있었다.

문득,

“끝났는가?”

그의 입술을 비집고 흘러나오는 낮고 무심한 중얼거림, 그는 허탈한 눈빛으로 천천히 돌아섰다.

멀리 자하빈의 모습이 그의 눈에 들어왔다. 망연한 표정으로 금방이라도 쓰러질 듯 힘없이 서 있는 그녀의 발 아래, 그곳에는 전신이 난도질 당하여 형체를 알아볼 수 없는 한구의 시신이 놓여 있었다.

자운형! 바로 그 자의 시신이었다.

“하빈...!”

군무현은 천천히 그녀의 곁으로 다가갔다. 이어, 그는 말없이, 그러나 뜨겁게 그녀를 끌어안았다.

“흑!”

자하빈은 허탈감에 쓰러질 듯한 교구를 군무현의 넓은 가슴에 파묻었다. 그리고, 그녀는 어깨를 들먹이며 낮게 오열했다.

그때였다.

“와!”

“와아...!”

“구류지존(九流至尊) 만세!”

문득, 천지가 떠나갈 듯한 군웅들의 우렁찬 함성이 군무현의 귓전을 흔들었다.

< 大尾 >

第 六十一 章

                  潛龍의 復活

천마애(天魔崖)!

인간의 발길이 닿지않는 천고의 험지(險地). 하나, 군무현에게는 정이 들대로 든 고향과도 같은 곳이었다.

군무현, 그는 지금 천마애를 향하고 있었다.

약속대로 신기황을 천마애의 음산한 동굴에서 구해오기 위해서였다.

“하하하... 어르신네! 무현이 왔습니다!”

천마애가 온통 진동되는 엄청난 목소리.

휙! 이백 장의 단애를 나뭇잎같이 가볍게 떨어져 내리는 인물이 있었다.

산뜻한 백의를 차려입은 신선같은 풍모의 청년.

바로 군무현이었다. 그때, 단애 밑의 한 음산한 동굴에서 격동에 찬 창노한 노인의 음성이 들려왔다.

“헛허... 무현! 이녀석, 기어코 돌아왔구나!”

“그렇습니다. 무현이 돌아왔습니다.”

군무현은 호쾌한 음성으로 대답하며 동굴의 안으로 들어섰다.

동굴 안, 흐릿한 야명주 불빛이 적막하게 동굴 안을 비추고있었다.

동굴의 중앙, 지극음령수액에 몸을 담그고 있는 봉두난발의 괴인이 있었다.

신기황! 바로 그였다.

그는 온통 격동을 금치못하는 표정으로 군무현을 바라보았다.

“어르신네!”

군무현 역시 벅찬 격동을 느끼며 가슴이 뭉클해짐을 느꼈다. 원한에 불타던 어린 소년을 부모처럼 훌륭하게 길러준 친인.

“어르신네, 그동안 무고하셨습니까?”

군무현은 신기황을 향해 큰 절을 올렸다.

그 모습을 바라보는 신기황의 노안(老眼)에 축축한 물기가 고였다. 그는 대견스러운 눈으로 군무현을 바라보며 말했다.

“허허... 녀석! 완벽하게 자랐구나. 천지십강(天地十强)이 무색할 강자가 되다니...!”

그는 기쁨을 감추지 못했다.

재회(再會), 두 노소(老少)는 오랜만에 맞는 재회의 기쁨을 마음껏 나누었다.

군무현은 정(情)이 어린 눈으로 신기황을 바라보며 물었다.

“어르신네, 그동안 쓸쓸하셨지요?”

그 말에 신기황은 초탈한 표정으로 너털웃음을 터뜨렸다.

“허허... 삼십년을 이렇게 살아온 노부다. 반년의 기다림이 무어 그렇게 대수냐?”

군무현, 문득 그는 품속에서 작은 옥함을 꺼내 신기황에게 내밀었다.

“만년빙지로구나!”

“그렇습니다. 몇 달 빨리 구해올 수 있었는데 사정이 있어 지금에야 드리게 되었습니다!”

“허허... 녀석!”

신기황은 대견함을 금치못하며 인자한 눈으로 군무현을 바라보았다. 그의 노안에서는 격동의 눈물이 소리없이 고여 흐르고 있었다.

“...!”

그 모습에 군무현은 가슴이 뭉클해지는 것을 느꼈다.

그는 존경의 눈으로 신기황을 응시하며 문득 힘주어 말했다.

“이제 어르신네를 편히 모셔서 은혜를 갚겠습니다!”

신기황은 초탈하게 웃었다.

“허허... 이 늙은이가 무슨 덕이 있어 말년에 이같은 홍복을 누리게 되는지 모르겠군!”

하나, 그의 두 눈에는 기쁨과 감탄의 빛이 번지고 있었다.

“...!”

“...!”

두 노소는 마주 앉은 채 뜨거운 눈빛을 나누었다.

진실스러운 정(情)이 있는 그들의 눈빛, 콰르르... 위 잉! 천마애 주위의 천애장비대진(天崖藏秘大陣)은 여전히 엄청난 굉음을 일으키며 시커먼 운무를 뿜어내고 있었다.

천마애. 이곳도 이제 영영 돌아오지 못하리라.

X X X

천중산(天中山) 자하곡(紫霞谷)!

천하가 모르는 중에 자하곡은 대풍운(大風雲)의 중심지가 되고 있었다.

천하무림인(天下武林人). 일만(一萬)의 정예가 자하곡을 중심으로 방대한 지역에 모여 있었다.

구류천종의 삼천정예들, 정의맹(正義盟)의 사천(四千) 의협지사들, 녹림칠십이채의 일천호걸, 독황궁(毒皇宮)의 독인(毒人) 일천 명, 그리고, 빙백궁(氷魄宮)과 대초원의 일천여파, 자하곡은 혈문에 대항하는 천하무림의 중심이 되고 있었다.

석양 무렵, 문득 자하곡으로 들어서는 일노일소(一老一少)가 있었다.

“허허... 제법 훌륭하구나. 네 처첩들 중에는 너만한 지혜를 가진 아이가 있다니... 노부는 이제 화초나 기르면서 살아야겠다!”

노인은 창노한 웃음을 터뜨리며 흡족한 빛을 지었다.

신기황, 바로 그였다. 일소(一少)는 물론 군무현이었다.

그들은 자하천류대진을 천천히 통과했다. 그때,

“지존!”

군무현을 본 구류천종도들은 황급히 오체복지했다. 이어,

“가주!”

일백적룡검대의 검수들도 급히 한쪽 무릎을 꿇며 입을 모아 외쳤다.

신기황, 그는 칭찬을 아끼지 않았다.

“허허... 자하천류대진까지 완벽히 재현하였구나!”

그는 자하천류대진을 둘러보며 만면에 감탄의 미소를 지었다.

그때였다. 자하곡의 대전 쪽에서 한 명의 청포노인이 반색을 하며 달려나왔다.

“하하... 이게 누구시오?”

우람한 체구의 청포노인, 그는 신기황을 보며 만면에 격동과 기쁨의 표정을 감추지 못했다.

“천마황(天魔皇)! 헛허... 이게 얼마만이오?”

신기황과 천마황, 그들은 두 손을 굳게 움켜잡으며 재회의 기쁨을 나누었다.

실로 얼마만의 만남인가? 그때,

“상공...!”

자하곡의 대전에서 여러 명의 여인들이 걸어나왔다.

남궁혜미를 비롯하여, 자하빈과 위지사영, 극밀환후, 빙백염후 등... 한데, 그 여인들 중 한 명에게 눈길이 닿는 순간,

“...!”

군무현의 안색이 급격히 굳어졌다.

기품있는 자의미녀, 한데, 그녀가 입고 있는 자의(紫衣)는 몸에 딱 맞지않고 헐렁하게 커보였다.

바로 여인들이 아기를 가졌을 때 나온 배를 감추기 위해 입는 옷이 아닌가?

독황후(毒皇后)! 그렇다. 자의미녀는 바로 독황후였다.

일순 군무현과 독황후의 눈빛이 서로 마주쳤다.

그러자,

“흑...!”

독황후는 얼굴을 가리며 그대로 자하전 쪽으로 달려가 버리는 것이 아닌가?

그 모습에 천마황이 문득 너털웃음을 터뜨리며 말했다.

“허허... 지존! 아무리 지존이라도 노부의 외손녀를 울리면 가만히 있지 않겠네!”

그러자, 자하빈이 얼른 군무현의 옷자락을 잡아 끌었다.

“상공! 어서 약란 동생을 달래 주세요!”

“상공, 어서요...!”

남궁혜미와 극밀환후도 군무현을 자하전 쪽으로 떠밀었다.

“...!”

군무현은 머쓱한 표정을 지었다. 이어, 그는 주춤주춤 하더니 못이기는 척 자하전을 향해 걸어갔다.

그 모습에 신기황은 재미있다는 듯 껄껄 웃었다.

“허허... 천하의 구류지존도 무서운 것이 있었군!”

“하하...!”

“호호호...!”

그 말에 중인들도 모두 웃음을 터뜨렸다.

탁! 군무현은 문을 닫고 자하전의 침전으로 들어섰다.

붉은 휘장이 드리워진 침상,

“흑... 흑...!”

독황후가 침상에 엎드린 채 낮게 흐느끼고 있었다.

“...!”

군무현은 그 모습을 바라보며 가슴이 뻐근해지는 듯한 감정을 느꼈다.

죽은 줄로만 알았던 독황후, 그녀가 자신의 눈앞에 있다.

몸속에 그의 작은 생명을 키우며 자신을 기다리고 있었던 것이다.

군무현은 천천히 침상으로 다가갔다. 이어, 그는 독황후의 뒤에 걸터앉으며 그녀의 어깨를 부드럽게 쓰다듬었다.

“약란...!”

독황후 제약란의 어깨가 일순 파르르 경련을 일으켰다.

이윽고, 그녀는 울움을 그치고 군무현을 돌아보았다.

눈물 자국으로 얼룩진 그녀의 얼굴, 그것은 창백하고 초췌해 보였다.

그 모습에 군무현은 새삼 가슴이 뭉클해 지는 것을 느꼈다.

이어, 그는 독황후를 천천히 안아 침상에 바로 눕혔다.

“...!”

독황후는 눈을 꼭 감은 채 군무현의 손길에 몸을 맡겼다.

군무현은 그녀의 어깨를 어루만지며 진정어린 음성으로 말했다.

“미안하오. 당신이... 아기를 가진 줄은 미처 몰랐었소!”

“...!”

독황후의 길고 짙은 속눈썹이 파르르 떨렸다. 문득, 군무현은 독황후의 불룩한 아랫배를 어루만졌다.

독황후는 다시 한차례 몸을 떨며 가볍게 얼굴을 붉혔다.

군무현, 그는 느낄 수 있었다. 자신의 손끝을 통해 전해오는 한 생명의 꿈틀거림, 그것은 바로 자신의 생명의 일부요 그의 분신이었다.

군무현의 가슴은 무어라 형용할 수 없는 벅찬 감회로 뒤덮였다. 그것은 새로운 삶을 맞는 듯한 벅찬 기대감. 그리고 무한한 환희의 감정이었다.

그는 독황후가 한없이 고맙게 느껴졌다.

“약란... 고맙소. 정말 고맙소!”

그는 진정어린 음성으로 말하며 독황후의 몸을 끌어안았다.

“아...!”

독황후는 나직한 신음을 발하며 군무현의 품에 몸을 묻었다.

군무현, 그는 불룩하게 부풀어 오른 독황후의 하복부에 얼굴을 묻었다. 이어, 정성스럽게 그 부분을 애무하는 것이었다.

“아... 아...!”

독황후는 희열의 눈물을 흘렸다.

얼마나 기다려온 날인가? 그녀는 군무현의 머리를 두 팔로 꼭 껴안았다. 영원히 떨어지지 않겠다는 듯...

자하곡 내부의 넓은 전청!

십여 명의 인물들이 탁자를 사이에 두고 마주 앉아 있었다. 군무현을 비롯하여, 신기황과 천마황, 현의천신, 천궁패왕 곡강, 남궁혜미, 자하빈 등이 그들이었다.

남궁혜미, 그녀는 하나의 넓고 큰 지도 앞에 앉아 있었다.

지도(地圖). 그곳에는 수백 개의 붉은 점이 군데군데 찍혀 있었다.

남궁혜미는 지도를 일견한 후 차분한 음성으로 입을 열었다. 남궁혜미는 지도를 일견한 후 차분한 음성으로 입을 열었다.

“혈문은 막강한 힘으로 천하를 점령하고 있어요. 모두 팔백칠십네 곳에 분단을 세워 놓았어요. 하나, 오히려 그 때문에 그들의 힘은 너무 넓게 분산되어 불리한 상태에 놓여 있지요.”

그녀의 설명을 듣고난 신기황, 그가 눈썹을 모으며 입을 열었다.

“흠... 의외로 쉽게 무너뜨릴 수 있겠군!”

남궁혜미는 혜지가 가득한 두 눈을 빛내며 고개를 끄덕였다.

“그래요. 중원 전역에 퍼져있는 구류천종의 힘으로 교란시켜 놓기만 해도 단시일 내에 혈문이 벌여놓은 세력은 사상누각이 되고 말거예요. 문제는 아직도 혈문(血門)의 본부(本府)의 위치를 모른다는 점이에요!”

듣고 있던 신기황이 그녀의 뜻을 알아채고 물었다.

“아이야! 네 생각은 대천성자(大天聖子)란 가짜를 이용할 생각이냐?”

남궁혜미는 고개를 끄덕이며 대답했다.

“예, 개를 패면 주인에게로 달아나는 것이 상례지요!”

“허허... 개를 팬다. 좋은 생각이다!”

신기황은 너털웃음을 터뜨리며 손뼉을 마주쳤다.

남궁혜미, 이번에는 그녀가 군무현을 바라보았다.

“상공께서는 달리 분부하실 일이 없으신지요?”

군무현은 잠시 생각에 잠기는 듯 하더니 입을 열었다.

“혈문의 본부를 치는 것은 구류천종의 정예와 적룡검대, 그리고 일천독인(一千毒人)으로 충분하오. 나머지 세력어 구류천종을 도와 천하에 널려있는 혈문의 분단을 철저히 괴멸시키시오!”

“알겠어요!”

남궁혜미는 다소곳이 고개를 끄덕이며 대답했다. 그러자, 신기황이 군무현을 바라보며 일렀다.

“헛허... 결정이 되었으면 지체없이 시행하는 것이 병법(兵法)의 상수이니라!”

군무현은 염려말라는 듯 싱긋 웃어 보였다.

“어르신네들께서는 이곳에서 쉬시는 것이 어떻습니까?”

순간, 신기황은 눈을 부릅뜨며 호통을 내질렀다.

“이녀석아! 이 늙은이가 젊은 놈들 몇 두들겨 잡지 못할 것 같으냐?”

천마황도 호쾌한 대소를 터뜨리며 맞장구를 쳤다.

“하하하...! 노부는 외손녀인 독황궁주가 몸이 무거워 움직이지 못하는 대신 두 배로 손을 늘려야겠네!”

군무현은 하는 수 없이 빙그레 웃었다. 이어, 그는 좌중에서 몸을 일으켜 신기황과 천마황을 바라보며 말했다.

“하하... 그럼 소생과 함께 태산(泰山) 소요장으로 가십시오!”

그 말에 신기황은 벌떡 몸을 일으켰다.

“오냐! 진작 그랬어야 옳았다!”

천마황도 대소를 터뜨리며 고개를 끄덕였다.

“하하... 자! 어서 떠나세!”

第 六十 章

              死境의 奇緣

황량한 단애 아래,

“크으... 죽지 않은 것은... 순전히 신기황 어르신네 덕분이다. 그분이 나의 골격을 철골(鐵骨)로 만드시지 않았다면...!”

문득 고통스러운 중얼거림과 함께 한 명의 인물이 풀더미 속에서 기어나왔다.

전신이 온통 흙과 피로 뒤범벅되어 형편없는 몰골.

아! 군무현! 그는 바로 군무현이 아닌가?

그는 혈종제(血宗帝)와의 충돌로 인해 무너지는 지반에 쓸려 천인단애로 떨어진 것이었다.

“으... 우선... 어디에 가서... 운공을 해야한다!”

군무현은 간신히 몸을 일으켜 비틀거리는 걸음을 옮겼다.

그는 미간을 찌푸리며 주위를 두리번거렸다.

그러다 문득, 무엇을 발견했는지 그의 눈빛이 번뜩 빛났다. 무너진 흙더미 사이에 묻힌 하나의 동혈(洞穴)이 빠꼼하게 뚫려있는 것이 보였기 때문이다.

그것은 너무도 평범하여 언듯 지나치면 볼 수 없는 동굴이었다.

“으... 으...!”

군무현은 전신 골격이 부서지는 듯한 엄청난 고통으로 안면을 이지러뜨렸다. 하나, 그는 피가 나도록 입술을 악물며 천천히 동굴을 향해 다가갔다.

이어, 그는 거의 기다시피하여 동굴 안으로 들어갔다. 한데, 동굴 속으로 들어서던 군무현, 그는 일순 흠칫했다.

동굴의 변면, 그곳은 기이하게도 온통 기이한 문양으로 뒤덮여 있는 것이 아닌가? 전체에 걸쳐 빽빽이 뒤덮여 있는 문양, 그것은 마치 올챙이와 같은 문양이었다.

순간, 군무현의 두 눈이 경악으로 크게 떠졌다.

“고대... 갑골문자(甲骨文字)가 아닌가!”

벽 전체를 가득 뒤덮고 있는 기이한 형태의 문양. 그것들은 갑골문자 중에서도 특히 어려운 고어(古語)였다.

군무현의 눈빛은 강렬한 호기심으로 빛났다. 그는 곧 정신을 집중하며 고통도 잊은 채 갑골문자를 해독해 나가기 시작했다.

“만상자(萬像子)가... 인연있는 자를... 위해 남긴다...!”

순간, 군무현의 안색이 급벽히 변화했다.

“만... 만상자(萬像子)! 이곳에 만상자의 손길이 미치다니...!”

그는 경악하며 흥분과 기대로 가슴이 뛰는 것을 느꼈다.

구류천종(九流天宗)을 세운 인물, 그가 바로 만상자가 아닌가?

군무현은 만상자의 기묘한 안배로 인해 구류지존이 되었다. 한데, 다시 또 다른 만상자의 안배를 접하게 된 것이 아닌가?

군무현은 격탕되는 가슴을 진정시키며 계속 벽면의 갑골문자를 해독해 나갔다.

혈종(血宗)의 야심을 막기 위해 노부는 구류천종(九流天宗)과 선부(仙府)를 세웠다...

군무현은 갈수록 놀라움을 금치못했다.

“선... 선부(仙府)를 세우신 분도 역시 만상자였단 말인가?”

그것은 또 다른 놀라운 사실이 아닐 수 없었다.

천오백 년 전, 당시 천하는 한 명의 희대의 마종에 의해 피로 씻기고 있었다.

고금제일마(古今第一魔) 혈천종(血天宗)!

바로 그에 의해서였다.

이를 보다못한 한 명의 은거기인이 세사에 나와 혈천종(血天宗)을 무공과 기지로써 꺾어 제거했다.

그가 바로 만상자였다. 하나, 천하인들은 아무도 몰랐다.

고금제일마 혈천종이 만상자에 의해 죽었음을. 다만, 혈천종이 의문의 실종을 한 것으로 추측할 뿐이었다.

고금제일마 혈천종! 그는 만상자의 손에 죽어가면서 엄청난 저주를 남겼다.

흐흐... 본종은 죽어도 본종(本宗)의 뿌리는 건재하다. 늙은이가 세상에서 사라지는 즉시... 본종의 후예가 천하를 혈세(血洗)하리라!

천기를 살핀 만상자, 그는 과연 자신으로서도 일시에 제거할 수 없는 거대한 마(魔)의 뿌리가 박혀 있음을 깨달았다.

뭔가 지속적인 방편이 필요했다. 그리하여, 생각 끝에 만상자는 극락천존(極樂天尊)으로 하여금 선부(仙府)를 세워 혈천종의 후예를 제거케 한 것이다.

그러나... 노부가 죽고 천오백 년이 흐른 뒤, 혈천종의 마기가 초극(招極)에 이르러 선부(仙府)마저도 무너지리라. 이를 걱정하여 노부가 만든 마지막 안배가 그대 구류지존(九流至尊)이니라. 이제, 그대를 위해 마지막 선물을 남기는 바이다...

그와 같은 글 아래에는 지극히 심오하고 난해한 구결이 빽빽이 적혀 있었다.

구류귀허대천결(九流歸虛大天訣)!

그 구결의 제목은 그러했다.

순간,

“이... 이것은...!”

군무현의 안면에 숨막힐 듯한 격동의 빛이 떠올랐다.

그것은 너무도 심오박대한 내공심법이었다.

태양천제나 빙백염후의 내공심법마저 유치하게 느껴질 정도로, 과연 그런 내공심법이 천하에 존재한다는 사실조차 믿기 힘들 정도였다.

군무현은 온 몸이 격심하게 떨리는 엄청난 격동에 휩싸였다.

“이것이라면... 태양(太陽)과 빙백(氷魄)의 상반되는 양극기공을 합일(合一) 시킬 수 있을 것이다!”

희열과 격동, 그것은 군무현이 겪은 최대의 격동이었다.

스스스... 신비한 적백(赤白)의 강기가 반투명한 색채로 퍼지며 사위를 뒤덮고 있었다.

스스스... 위 잉! 희고 붉은 두 가지의 상반된 강기는 서로 어울리며 주위로 넓게 퍼져나가고 있었다.

한데 한 순간, 우르르르... 츠츠츠읏! 상반된 두 가지 강기는 급격히 하나로 녹아들어 무형의 극강한 기류로써 합쳐지는 것이 아닌가?

스스... 파파파 팟! 그 무형강기가 뻗어나가는 곳에는 무엇하나 견디어 내는 것이 없었다.

모조리 박살나 가루로 흩어져 버리는 것이었다.

문득,

“심어초극류(心御招極流)!”

신비한 무형경기 속에서 한 소리 정대하고 낭랑한 일성이 터져나왔다.

다음 순간, 콰르르르 릉! 우르릉... 펑! 오백 장 밖의 석벽이 거창한 폭음과 함께 송두리째 허물어져 내렸다.

하나의 널찍한 암반 위, 한 명의 괴인이 몸을 일으키고 있었다.

온통 먼지와 피로 뒤범벅된 지저분한 옷차림, 봉두난발로 제멋대로 풀어 헤쳐진 머리카락, 수염은 덥수룩하게 자라 턱밑을 시커멓게 뒤덮고 있었다.

도저히 나이를 분간할 수 없는 모습. 하나, 눈빛, 괴인의 눈빛만은 실로 신비하기 그지없었다.

천하를 담을 듯 정심하고 유현하게 빛나는 눈빛,

문득,

“두달... 천하를 혈문(血門)에 내준 것은 두달로써 충분하다!”

괴인은 무심하게 가라앉은 낮은 음성으로 중얼거렸다.

마치 한조각 푸른 천이 가려져 있는 듯이 아스라이 먼 하늘, 바로 그때였다.

구 우! 한 마리 천리신응이 쏜살같이 괴인의 어깨 위로 꽂히듯 내려와 앉았다. 그러자, 괴인은 눈을 빛내며 천리신응의 발목에 묶여져 있는 헝겊을 끌러냈다.

지존께 알립니다.

감숙 일대로 일단의 여인들이 남하하고 있습니다. 대초원(大草原)과 북해(北海)에서 오는 여인들로 보입니다. 그들은 감숙 일대로 나가있는 빙백궁과 충돌한 것으로 예측됩니다!

신응(神鷹).

“흠...!”

괴인의 입가에 한줄기 희미한 미소가 떠올랐다.

이어, 푸스스... 그가 가볍게 힘을 주자 헝겊조각은 재로 화해 흩어졌다.

문득, 괴인은 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.

“묵빙현하와 말썽꾸러기 오미(娛美)가 마침내 연공을 끝낸 모양이군!”

군무현! 그는 바로 군무현이었다.

그는 두달 동안 이곳 절곡에서 지내왔다. 그의 형색이 말이 아닌것도 바로 그 때문이었다. 하나, 그는 두 달동안 엄청나게 변모했다.

이제 단연코 그는 천하제일인(天下第一人)이 된 것이다.

천험의 단애 밑에 자리한 음침한 절곡(絶谷).

군무현은 그곳에 앉아서도 천하정세를 손바닥 들여다보듯 훤히 알고 있었다.

혈문(血門)! 그동안 그들은 천하를 장악했으며 사백육십개 문파의 장문인을 자기들의 괴뢰로 세웠다.

그들은 곧 무림의 법(法)이었다. 그 자들의 만행은 차마 입에 올릴 수 없을 정도였다.

하루에 그 자들의 손에 죽임을 당하는 자가 오천 명, 능욕을 당하는 아녀자들은 무려 일만(一萬)에 달했다.

실로 인간으로서 감히 상상할 수조차 없는 악행을 다 일삼고 있은 것이다.

군무현은 하늘을 올려다보며 문득 싸늘한 음성으로 중얼거렸다.

“마기(魔氣)가 하늘에 이르렀으니... 이제 철퇴를 받을 시기가 다가왔다!”

반각 후,

“우 우!”

한소리 웅후한 장소가 절곡을 뒤흔들었다.

그와 함께, 휙! 환영(幻影)같은 한 줄기 그림자가 절곡을 빠져나갔다.

X X X

천마궁(天魔宮)!

정의맹의 급습으로 불탔던 천마궁은 전보다 두 배 더 증축되었다. 실로 그 규모는 측정할 수 없을 정도로 어마어마했다. 또한, 그 가공할 위용은 하늘을 찌를 듯 거대하기 이를데 없었다.

혈문(血門)의 천마단(天魔壇)!

당금 천하무림의 마도(魔道)를 지배하는 곳. 단주는 천마제군(天魔帝君)이었다.

천마전(天魔殿)!

“아아... 흑...!”

자지러질 듯한 여인의 교성이 뜨겁고 끈끈하게 흘러나오고 있었다.

호화의 극을 이룬 침실, 침상 위에 두 명의 남녀가 벌거벗은 채 서로 뒤엉켜 있었다.

“흐흐... 역시 하북제일미(河北第一美)다!”

사내는 교활한 인상의 노인이었다.

“헉... 헉...!”

그 자는 미끈하게 빠진 몸매의 젊은 미부를 올라탄 채 욕정을 발산하기에 정신이 없었다.

“흐윽... 아아...!”

그 밑에 깔려 몸부림치고 있는 여인, 그녀는 하북팽가(河北彭家)의 안주인이며 하북제일미(河北第一美)라 불리는 홍우비연(紅羽飛燕)이었다.

남편인 개산신권(蓋山神拳)을 천마제군의 마수에 잃고 지금은 그 자의 노리개가 되어 밤낮으로 학대를 당하고 있는 상태였다.

“흑흑... 차라리... 나를 죽여요... 아흐윽... 아...!”

홍우비연은 숨넘어가는 비명을 내지르며 세차게 고개를 흔들었다.

한데, 바로 그때였다.

“쯧쯧... 늙은이의 꼴이 과히 보기에 좋지않군!”

문득 나직하게 혀차는 소리가 천마제군의 귓전을 파고들었다.

순간,

(헉!)

천마제군은 차가운 물벼락을 맞은 듯 욕정이가 싹 가시는 것을 느꼈다.

그때,

“어... 어멋!”

홍우비연은 돌연 소스라칠 듯한 외침을 터뜨렸다.

천마제군의 어깨 너머로 누군가를 발견한 것이었다.

천마제군은 벌떡 몸을 일으켰다.

“죽어랏!”

쿠 쿵! 그 자는 음갈과 함께 맹렬히 일장을 후려쳤다.

하나,

“쯧쯧... 앞이나 가릴 것이지. 그 볼품없는 물건을 굳이 구경시켜야 하겠는가?”

재차 여유있고 태연한 음성이 바로 천마제군의 머리 위에서 들리는 것이 아닌가?

잔뜩 비웃음을 담은 모욕적인 말이었다.

대경실색하며 급히 고개를 돌리던 천마제군,

“헉!”

일순 그 자는 아연하여 입을 딱 벌리고 말았다.

천정에 한 명의 괴인이 거미처럼 찰싹 달라붙은 채 침실을 내려다 보고 있었다.

지저분한 누더기 옷을 걸친 괴인, 천마제군은 일순 어이가 없었다.

하나,

“이놈! 죽어랏!”

그 자는 분노하며 성난 사자처럼 무자비하게 장을 후려쳤다.

파파파 팍! 시커먼 강기가 벼락치듯 천정의 괴인을 향해 짓쳐갔다. 하나,

“현천묵강수라...!”

괴인은 눈썹 하나 까딱하지 않고 태연하게 중얼거렸다.

그는 피하거나 맞받을 생각도 하지않고 날아오는 강기를 태연히 바라보는 것이 아닌가?

한순간, 쿠 쿵! 강기는 정확히 괴인의 가슴을 가격했다.

하나, 어찌된 일이란 말인가?

“크... 으...!”

고통스러운 비명을 지른 쪽은 오히려 천마제군이었다.

“나... 나오랏!”

마침내 천마제군은 분노로 눈이 뒤집히고 말았다.

휙! 그 자는 발악하듯 외치며 침실을 뛰쳐나갔다.

천정의 괴인, 그는 침상 위에 알몸으로 망연히 누워있는 홍우비연에게 힐끗 시선을 던진 후 몸을 움직였다.

스스스... 그때, 밖으로 뛰쳐나온 천마제군은 찢어질 듯 두 눈을 부릅떴다.

“으... 이... 이럴 수가...!”

그 자는 전신을 부르르 떨며 사색이 되어 몸을 비틀거렸다.

곳곳에 널려있는 혈문의 마도들이 한 명도 보이지 않는 것이 아닌가?

그때,

“세상에 있어 보았자 소용없는 쓰레기들인지라 일찌감치 처분해 버렸다. 지옥에 가면 아마 그대를 기다리고 있을 것이다!”

괴인이 천천히 걸어나오며 대수롭지 않은 어조로 말했다.

순간, 괴인은 부드득 이를 갈아붙이며 충혈된 눈을 부릅떴다.

“이... 이제 알았다. 네놈은... 죽었다고알려진 구류지존!”

괴인, 즉 군무현은 그제서야 여유있는 웃음을 터뜨렸다.

“하하하... 본인이 죽었다고 믿는 것은 혈문의 일방적인 생각에 불과했지!”

“으... 으...!”

천마제군은 안색이 시커멓게 질리며 주춤주춤 뒷걸음질쳤다. 하나, 그 자는 일순 입술을 질끈 깨물었다.

“현천마라복강쇄!”

그 자는 공포를 떨쳐버리기라도 할 듯 벼락같이 외치며 쌍수를 후려쳤다.

하나,

“태양광풍륜을 아는가?”

슈슈 슉! 쐐 액! 태연하게 중얼거리던 군무현의 헐렁한 소매 속에서 검붉은 륜(輪)이 번개같이 뻗어나왔다.

아! 그 륜에서는 삽시에 천지를 불태워 버릴 듯한 극양지기가 확 폭발하는 것이 아닌가?

직후, 화르르! 콰콰 쾅!

“크 악!”

거창한 폭음과 함께 단말마의 처절한 비명이 터져나왔다.

보라! 놀랍게도 주위 백장이 삽시에 재로 화해 스러져 버린 것이 아닌가?

그 속에 천마제군의 벌거벗은 몸뚱이는 불길에 휩싸여 타올랐다.

화르르! 이윽고, 츠츠읏! 군무현은 되날아온 태양광폭륜을 회수하며 문득 하늘을 올려다 보았다.

“오미(娛美)가 보고 싶은걸!”

스스스스... 한소리 나직한 중얼거림과 함께 그의 신형은 삽시에 그 자리에서 사라져 버렸다.

第 五十九 章

                    最後의 强敵

순식간에, 혈문의 수하들은 군웅들을 에워쌌다.

바로 그때,

“으하하하!”

갑자기 군무현이 미친 듯 앙천대소를 터뜨렸다.

순간,

“크...!”

“지... 지독한 내공이다!”

대천성자와 천마제군은 벼락을 맞은 듯한 충격을 느끼며 안면을 일그러뜨렸다.

그것은 그 자들 두 사람의 귀에만 엄청난 벽력셩이었다. 그때, 군무현은 문득 지옥뢰를 향해 큰소리로 외쳤다.

“노선배님! 언제까지 구경만 하실 것입니까?”

그의 말이 끝나기가 무섭게,

“우하하하...!”

군무현의 그것만큼이나 거창하고 패도적인 장소성이 지옥뢰에서부터 터져나왔다.

순간, 천마제군의 안색이 홱 돌변했다.

“설... 설마... 천마황 그 늙은이가...!”

그 자는 불신과 회의의 표정으로 두 눈을 한껏 부릅뜨며 지옥뢰를 노려보았다.

아니나 다를까? 쾅 콰콰쾅...! 콰르르 펑!

가공할 폭음과 함께 지옥뢰의 둔중한 철문이 산산조각으로 박살나 버렸다. 그와 동시에,

“천마무적(天魔無敵)!”

“마황재림(魔皇再臨)!”

천공을 떨어울릴 듯 우렁차고 당당한 외침이 두 차례에 걸쳐 장내를 뒤흔들었다.

그리고 마침내, 콰르르르 릉! 쿠쿠쿵...! 지옥뢰가 거대한 굉음과 함께 무너져 내리기 시작했다.

그 순간, 우르르르! 휙! 휙! 굉음 속을 뚫고 수백줄기의 인영들이 솟구쳐 올랐다.

그들은 마치 천마(天魔)가 하늘로 용트림하며 오르듯 엄청난 위세였다.

“흐흣... 제군(帝君), 이놈! 노부를 위해하고도 살기를 바라느냐?”

천마황(天魔皇). 그는 나타나자마자 다짜고짜 천마제군을 덮쳐갔다. 그 위세는 가히 가공지경이었다.

순간,

“크... 으...!”

천마제군은 천마황에 대한 본능적인 두려움에 다급히 오십장 밖으로 물러났다.

직후, 콰콰콰 콰쾅! 천만근의 화약이 한꺼번에 터지는 듯한 무지막지한 굉음이 장내를 뒤집어 엎었다.

그와 함께,

“크 악!”

“으아악!”

처절한 단말마의 비명이 꼬리를 물고 터져나왔다.

천마황의 단 일장에 주위 삼십장이 완전히 초토화로 변하고 만 것이 아닌가? 실로 가공할 위력이 아닐 수 없었다.

그때,

“노선배님! 포위망을 뚫어야겠으니 도와주십시오!”

군무현이 천마황을 향해 큰소리로 외쳤다. 그의 외침에 천마황은 달아나는 천마제군을 힐끗 바라본 후 곧 군무현에게로 몸을 날렸다.

“핫하... 반각만 늦게 노부를 불러냈다면 노부는 발작하고 말았을 것이네!”

그는 오랜만에 세상에 나온 것을 어린아이처럼 기뻐하며 대소를 터뜨렸다. 그는 말을 하는 도중에도 전면의 혈문의 마도들을 향해 벼락같이 장을 내질렀다.

우 웅! 콰르르릉... 가공할 폭음이 폭죽터지듯 치솟아 올라 장내를 뒤흔들었다.

다음 순간, 혈문의 절정고수들은 비명과 함께 가랑잎처럼 맥없이 나뒹굴었다.

천마황, 그의 공세는 전무후무한, 그야말로 무지막지한 것이었기 때문이다.

그 순간,

“나가자!”

군무현은 군웅들을 향해 힘차게 외쳤다.

“와 아!”

“와!”

군웅들은 파죽지세로 혈문의 포위일각을 무너뜨리며 돌진했다. 그 급변한 장내의 사태에 대천성자는 발악하듯 외쳤다.

“막아랏!”

그 자는 두 눈에 핏발을 세우며 물불 가리지 않고 군웅들을 향해 덮쳐들었다.

하나, 천마황이 그것을 내버려둘리 만무했다.

“이놈! 가짜야! 천마황공강이나 받아랏!”

우 웅! 그의 대갈일성과 함께 새파란 강기의 무더기가 노도같이 대천성자를 휩쓸어 갔다.

순간,

“헛! 자전극뢰강!”

파파파팍! 대천성자는 헛바람을 들이키며 반사적으로 장을 맞받아 쳤다.

순간, 쿠 쿵! 콰릉...

“웃!”

대천성자는 몸을 휘청 꺾으며 다급성을 발했다.

“음, 제법이구나!”

천마황 역시 충격을 받은 듯 안색이 침중하게 변했다.

그들은 똑같이 일보씩 물러섰다. 천마황은 대노하여 지채 일격을 가하려 했다.

한데, 그때였다.

“으하하...! 일백적룡검대가 여기 있다!”

“십방철혈(十方鐵血)!”

“천하무적(天下無敵)!”

돌연 창천을 떨어울리는 앙천대소와 함께 두 차례의 패기충천한 외침이 장내의 혼란 속을 뚫고 천둥처럼 들려왔다.

아... 보라! 츠츠츠... 위 잉! 파앗... 파파파앗!

치솟아 오르는 검기의 폭풍!

군웅들의 탈출을 저지하는 혈문의 후면이 모래탑처럼 무너지고 있었다.

일백적룡검대! 마침내 그들이 장내에 나타난 것이었다. 그 광경에 대천성자는 안면이 거칠게 일그러졌다.

“으... 만박기사! 이것도 네놈의 안배였느냐?”

그 자의 안색은 썩은 돼지 간빛으로 물들었다.

일백적룡검대의 활약은 실로 눈부셨다. 그들은 개개인이 당년의 적룡대제를 육박하는 무서운 고수들이었다.

“으 아악!”

“크 윽...!”

가볍게 휘두르는 그들의 검기 아래 혈문의 인물들은 연신 피보라를 뿜으며 나가 떨어졌다.

일백적룡검대가 눈부신 활약을 보이고 있는 동안, 그 사이로 군웅들은 아무런 장애없이 고스란히 장내를 빠져나갈 수 있었다.

군무현, 그는 천마황을 바라보며 말했다.

“노선배님! 군웅들을 지휘해 주십시오. 후배는 뒤를 끊겠습니다!”

그 말에, 천마황은 군무현의 눈을 주시했다.

“조심해라!”

무심하게 던지는그 한 마디에는 뜨거운 정(情)이 담겨 있었다. 그것은 천마황의 부리부리한 두 눈에 언뜻 스치는 한가닥 염려의 빛을 보아도 알 수 있었다.

“걱정마십시오!”

군무현은 그런 천마황을 향해 싱긋 웃어 보였다.

그 순간,

“본황을 따르라!”

천마황은 몸을 돌림과 함께 번쩍 손을 쳐들고 군웅들을 향해 외쳤다.

“와!”

“와 아!”

그는 천지를 진동시킬 듯 함성을 내지르는 군웅들을 이끌고 구궁산의 서쪽으로 달려나갔다.

그 순간,

“쫓아랏!”

대천성자는 눈에 불똥을 튕기며 황급히 천마황을 쫓으려 했다. 하나,

“대천성자! 가지 못한다!”

슥! 군무현이 그보다 먼저 대천성자의 앞을 막아섰다.

다음 순간, 삐 익! 멸절사뢰음의 음파가 날카롭게 울려나오며 혈문의 선봉을 막았다. 뿐만이 아니었다.

“우 우!”

“와!”

일백적룡검대가 함성을 내지르며 잇따라 공세를 쏟아냈다. 무려 백장까지 치뻗치는 가공할 검기의 폭풍!

그 엄청난 기세에, 수천 명의 혈문의 마도들은 일순 멈칫하며 신형을 세우고 말았다.

그 순간,

(되었다!)

군무현은 신광을 빛내며 내심 부르짖었다.

이어, 휙! 그는 천랑비천사식(天狼飛天四式)의 경공으로 번개같이 허공으로 치솟아 올랐다.

“일백적룡검대! 구궁산을 벗어난다!”

그의 입에서 명이 떨어지기가 무섭게,

“옛!”

휙! 휙! 휘르르르... 일백적룡검대는 검막으로 몸을 보호하며 썰물같이 천마곡 권내를 벗어났다.

“핫하! 용기가 있으면 본인을 잡아보아라!”

군무현은 허공에 붕 뜬 채 호쾌한 대소를 터뜨렸다.

이어, 스 악! 그는 군웅들이 가지 않는 북쪽 방향으로 몸을 날렸다.

휘 잉! 귓전을 스치는 세찬 바람소리를 들으며 몸을 날리고 있는 군무현. 그의 입가에는 절로 미소가 피어올랐다.

(이제 되었다. 일단 발톱을 드러낸 혈문은 일시에 천하를 삼키려 들 것이다. 하나 이제 그들은 밝은 곳에 서 있고 우리가 어둠 속에 있도록 사태는 역전되었다. 이백만의 구류천종도의 힘과 군웅들의 힘이 합쳐지면 천하의 혈문이라도 무저지지 않을 수 없다!)

그는 내심 염두를 굴리며 중얼거렸다. 그는 자신의 뜻대로 착착 일이 진행되어가는 상황에 만족했다.

한데, 바람처럼 몸을 날리던 군무현의 신형이 일순 급급히 멈추어섰다.

휘 잉! 위 이이잉! 서늘한 산풍(山風)이 옷깃을 휘날리게 만드는 곳.

아! 그곳은 마치 대지가 도끼에 찍혀 쩍 갈라진 형상을 한 천상단애였다. 끝이 내려다 보이지 않는 천야만야한 낭떠러지, 한데, 언제부터였을까?

“...!”

한 명의 인물이 단애 앞에 우뚝 서 있지 않은가!

군무현과 그 인물과의 거리는 십장 정도였다.

산풍에 표표히 옷깃을 날리며 서 있는 인물. 그는 한 명의 중년문사였다.

그의 인상은 매우 청수했으며 얼굴에는 부드러운 미소가 흐르고 있었다. 하나, 그의 일신에서는 보이지 않는 가운데 가공할 무형의 기도가 상대를 질식시킬 듯 무섭게 흘러나오고 있었다.

순간, 군무현의 눈빛이 일변했다.

(강적이다! 천마황보다도 몇배 강한 인물이다!)

그는 일견에 중년문사의 가공할 실력을 알아보았다.

중년문사, 그는 군무현을 바라보며 싱긋 미소를 지어 보였다. 이어, 그는 물처럼 담담하고 부드러운 음성으로 입을 열었다.

“구류지존! 그대가 이곳으로 올줄 알았다!”

그의 어투는 어떻게 들으면 지기(知己)를 대하듯 친근하게 느껴지기까지 했다.

그는 첫눈에 군무현의 신분을 알아본 것이다. 하나, 군무현은 조금도 놀라지 않았다.

“귀하는?”

그는 다만 무심하고 건조한 음성으로 그렇게 물었을 뿐이었다.

중년문사는 빙긋 웃으며 여전히 담담한 어조로 대꾸했다.

“본인은 혈종제(血宗帝)라는 사람일세!”

“혈문(血門)의 당대문주 셨구려!”

군무현의 음성 또한 변함없이 무심하고 건조했다. 지극히 무심하고 태연한 군무현의 태도에 문득 중년문사 혈종제(血宗帝)는 너털웃음을 터뜨렸다.

“헛허... 안색하나 변하지 않다니... 역시 구류지존(九流至尊)이군!”

하나, 군무현, 사실 그의 내심은 그렇게 편안하지만은 않았다.

(으음... 혈종제(血宗帝)! 예상밖의 강자다. 지금의 내 실력으로는 이긴다는 보장이 없다!)

그는 내심 침중한 신음성을 발하며 염두를 굴렸다.

그때, 문득 혈종제는 신비한 눈으로 군무현을 바라보았다. 이어 그는 지극히 담담한 가운데 설득력 있는 어조로 입을 열었다.

“작은 물결로 닥쳐오는 해일을 막을 수는 없지. 어떤가? 본 문주의 밑으로 들어온다면 일인지하(一人之下) 만인지상(萬人之上)의 지위를 누릴 수가 있다!”

하나, 군무현의 안색은 미세한 흔들림도 보이지 않았다. 오히려 그는 내심 결심했다.

(일전을 피할 수 없다!)

그는 무심한 눈으로 혈종제를 주시했다. 다음 순간,

“대답은 이렇소!”

위 잉! 갑자기 그의 몸 주위로 적백(赤白)의 양극강기가 맹렬히 일어났다.

우르르! 그의 내부에서 두 가지 상반되는 거대한 흐름이 일어나고 있는 것이다. 그 모습에 혈종제의 입가에 가벼운 실망의 빛이 스쳤다.

“그런가? 안타깝군. 그대가 구류지존만 아니라도 흉금을 터놓고 술잔을 나눌 수 있었을텐데...!”

그 순간, 스스스... 문득 그의 몸 주위로 섬칫한 피구름이 일어났다.

우 웅! 스스스스...! 가공하게도 삽시에 주위 백장이 완전히 붉고 흰 정기로 뒤덮였다.

고금을 통틀어도 보기 힘들 두 절대강자(絶大强者)! 그들의 일신에서 일어나는 가공할 경기는 천지를 가리고도 남을 정도였다.

자욱한 핏빛 경기 속에서, 일순 군무현의 우렁찬 일갈이 터져나왔다.

“태양천뢰폭! 만겁빙백멸공강!”

콰르르르르...! 파파파파파 팍!

아아... 보라! 그것은 실로 거대한 장관이라 아니 할 수 없었다.

군무현. 그의 왼손에서는 청백색의 불기둥의 화산이 터지듯 쏟아졌으며, 그의 오른손에서는 새하얀 얼음기둥이 전율처럼 갈라지듯 퍼져 올랐다.

바로 그 순간, 혈종제의 입에서도 천지를 뒤흔드는 한소리 외침이 터져나왓다.

“우 우 우!”

반투명의 처절하도록 선명한 혈강! 그것은 천지사방을 뒤덮으며 섬뜩한 전율의 광채를 뿌렸다.

뒤이어, 콰콰콰 쾅! 양인의 거창한 힘이 서로 격렬하게 충돌했다.

아아! 그것은 천만근의 뇌정이 일시에 터지는 것과 같은 어마어마한 대폭발이었다.

우 르르 릉! 콰르릉... 쾅! 경기의 파동은 가공스럽게도 무려 오백장을 완전히 휩쓸어 버리는 것이 아닌가!

모든 것을 초토화시켜 버릴 듯, 천지를 한순간에 파멸시켜 버릴 듯...

오... 그 가공할 소용돌이게 휘말려 살아날 자가 과연 누구겠는가? 없다. 천하에 없을 것이다.

한데, 보라! 미친 듯 굉렬한 일대혼란이 가라앉은 단애 위, 그곳에 한 명의 인물이 우뚝 서 있었다.

군무현, 그가 아니었다.

아...! 그는 바로 혈종제가 아닌가? 그렇다면... 군무현은 어찌되었단 말인가!

그가 서 있던 곳은 지반이 무너져 단애 밑으로 완전히 함몰되고 있었다.

군무현 역시 무너지는 지반에 휘말려 단애 아래로 추락했음이 분명하리라. 그의 흔적은 눈씻고 찾아봐도 보이지 않으니...

第 五十八 章

                  血門의 登場

해가 뜨기 직전, 천마궁(天魔宮)!

거대한 위용을 자랑하며 우뚝 선 천마궁은 온통 음침한 기운으로 뒤덮여 있었다.

돌연,

“케 엑!”

“크아 악!”

여명의 정적을 찢으며 전율스러운 단말마의 비명이 터져올랐다.

뒤이어, 화르르르...! 여기저기에서 엄청난 불길이 확 퍼져 올랐다.

그와 함께,

“우하하하! 천마궁의 마도들아! 목을 길게 늘여랏!”

“클클... 천마제군의 목은 나 천수신(千手神)의 것이다!”

순식간에 일천 명의 맹룡같은 군호들이 천마궁의 내부로 휩쓸려 들어왔다. 그 돌연한 사태에, 천마궁의 마도들은 우왕좌왕하며 정신을 차리지 못했다.

“크... 분명 잔심염황수가 우로(右路)를 막으러 갔을 텐데...!”

“이... 이럴 수가...!”

그 자들은 안심하고 새벽잠에 빠져 있다가 갑작스런 급습에 당황을 금치 못했다.

“으 아악!”

“크 윽!”

“켁!”

그 자들은 속수무책으로 무조건 당할 수밖에 없었다.

그때,

“이... 이놈들! 죽어랏!”

대저 안에서 사멸황(死滅皇)이 눈을 부릅뜨며 미친 듯이 뛰쳐나왔다.

그 자는 나타나자 마자 막무가내로 장을 후려쳤다.

콰르릉... 펑! 하나, 군웅들은 미친 듯이 날뛰는 그 자를 거들떠 보지도 않았다. 그들은 절묘한 진세를 선풍같이 휘몰며 마도들을 휩쓸어 나갔다.

그때,

“우하하... 사멸황, 종남검옹이 여기있다!”

돌연 종남검옹이 사멸황의 앞을 가로막으며 앙천대소를 터뜨렸다.

그와 동시에, 파파파 파앗! 그는 수중의 검을 벼락같이 휘둘렀다.

순간,

“헉!”

사멸황은 흠칫 몸을 피하며 찢어질 듯 눈을 부릅떴다.

천수신도 한몫 거들겠다는 듯 그들의 사이에 끼어들었다.

“클클... 검옹! 사멸황의 모가지를 혼자 따시겠다니... 욕심이 과하지 않소?”

츠츠... 위 잉! 그는 개세혈강륜을 급속히 회전시키며 사멸황의 오른쪽으로 짓쳐들었다.

“이... 이런...!”

사멸황은 낭패함을 금치못하며 전력을 다해 잠을 후려쳤다.

우 우 웅! 펑... 지축을 뒤흔드는 가공할 폭음이 천지사방으로 터져올랐다.

그 순간,

“크윽!”

사멸황은 신형을 휘청하며 삼보 뒤로 물러났다. 하나, 종남검옹과 천수신은 옷깃 하나 흔들리지 않고 우뚝 서 있었다.그때,

“아미타불...!”

혼란의 와중에 승포조차 제대로 걸치지 못한 한 명의 라마승이 전각 안에서 뛰쳐나왔다.

그 자는 시뻘건 혈포를 대충 걸친 혈륭대법사였다.

순간,

“무량수불...! 혈륭도우, 장을 받으시오!”

그 자를 발견한 무당의 청옥자가 휙 몸을 날리며 외쳤다.

우 웅! 콰릉...

“헉!”

혈륭대법사는 창졸간의 급습에 일순 움찔했다. 하나, 이내 그 자는 대노한 표정으로 번쩍 장을 쳐들었다.

손뚜껑같이 거대한 그 자의 손, 콰르르 릉! 그 자의 손이 일순 시뻘겋게 물드는가 싶더니 섬뜩한 핏빛강기가 노도같이 쏟아졌다.

그 광경에 군무현은 대경하며 외쳤다.

“장문인! 맞받지 마시오!”

그 순간, 휙! 청옥자는 군무현의 경고에 다급히 손을 떼고 물러났다.

직후, 콰르르릉! 콰콰 쾅... 가공할 혈강이 천지를 휩쓸며 십장 방원을 완전히 박살내는 것이 아닌가?

“무량수불...!”

장권 밖으로 물러난 청옥자는 그 광경에 식은땀을 흘렸다.

군무현의 경고가 없었더라면 그는 한줌의 재로 화해 흩어지고 말았을 것이다.

그때, 군무현은 냉혹한 눈으로 혈륭대법사를 노려보았다.

(음... 혈륭대법사! 혈륭대붕천마공(血隆大崩天魔功)이 극에 이르렀군!)

그는 내심 중얼거리며 품속에서 봉황옥소를 꺼내들었다.

이어, 그는 천천히 혈륭대법사를 향해 다가갔다.

그 순간,

“아미타불... 죽어랏!”

혈륭대법사는 두 눈이 시뻘겋게 변한 채 무지막지한 쌍장을 짓쳐냈다.

쿠쿠쿵! 콰르릉... 장내는 일순 혈해(血海)로 변해버린 듯 온통 시뻘건 혈강으로 뒤덮여 버렸다.

그 가운데,

“천승대법음(天乘大法音)이오!”

군무현의 낮고 담담한 일성이 흘러나왔다.

직후, 삘릴리 삘 릴 리...! 지극히 부드러운 한줄기 소성이 은은하게 장내에 울려퍼졌다.

하나, 그것은 바로 만사(萬邪)의 극성인 지극히 정심한 음률이었다. 바로 천왕오대음종의 제일음종(第一音宗).

다음 순간, 놀라운 광경이 벌어졌다.

“크 윽!”

거대한 체구의 혈륭대법사가 오공에서 피를 뿌리며 나뒹구는 것이 아닌가?

뒤이어,

“으 아악!”

“크윽!”

“켁...!”

오십장 내의 마도들이 일제히 귀를 틀어막으며 바닥으로 나뒹굴었다.

삽시에, 장내는 지옥의 참경을 무색케하는 아수라장으로 화하고 말았다.

삘 릴 리...! 부드럽고 은은한 소성.

하나, 그것은 정도인들에게는 더없이 평화롭고 잔잔한 음률로 들렸다. 그 음률을 듣고 군웅들은 새 힘을 얻고 있었다.

그때,

“크 아악!”

처절한 단말마의 비명이 장내를 메아리쳤다.

사멸황, 그 자가 뒤로 벌렁 나자빠지며 피보라를 뿌리고 있었다. 그런 그 자의 몸에는 세 개의 개세혈강륜이 푹 박혀있었다.

그리고, 그 자의 복부는 검기에 찢겨 쩍 갈라져 있었다.

그 자를 상대했던 종남겅옹과 천수신, 그들 역시 타격은 컸다.

“으음...!”

“제법이군!”

그들은 고통스럽게 안면을 일그러뜨리며 신형을 비틀거렸다.

종남검옹은 검을 쥔 호구가 터져 피가 줄줄 흐르고 있었다.

천수신 역시 어깨가 부서지는 중상을 입었다. 하나, 어쨌든 그들은 거마(巨魔) 사멸황을 처치한 것이다.

문득 두 사람은 서로의 얼굴을 마주보며 씩 웃었다.

그때, 군무현은 천천히 주위를 돌아보았다. 거세게 치솟아 오르는 불길 속에서 치열한 혈전이 벌어지고 있었다.

정신을 수습한 천마궁도들은 결사적으로 군웅들에게 저항하고 있었다. 워낙 숫적으로 우세한 그들은 일천명의 군웅들을 최대한으로 묶어두려 했다. 그러나, 중과부적의 대결임에도 불구하고 역시 피를 토하며 쓰러지는 쪽은 천마궁도들이었다.

군웅들은 사방이 빽빽이 포위된 가운데에서도 일기당천의 기세로 연신 적을 쓰러뜨리고 있었다.

군무현은 내심 염두를 굴리며 기광을 번뜩였다.

(이제 곧 중로군과 우로군이 천마궁도들을 휘몰아 들이닥칠 것이다!)

하나 문득, 그는 검미를 모았다.

(천마제군... 그 자가 보이지 않는 것이 마음에 걸리는군!)

과연, 천마제군은 아직도 장내에 모습을 드러내지 않고 있었다.

군무현은 힐끗 지옥뢰쪽으로 시선을 돌렸다. 그곳에는 마도의 진정한 고수 삼백 명이 천마황과 함께 군무현의 신호를 기다리며 대기중이었다.

하나,

(아직은... 천마황이 나설 때가 아니다!)

내심 염두를 굴린 군무현은 다시 시선을 장내로 돌렸다.

바로 그때였다.

“와 악!”

“원군이다!”

천마궁도들의 사이에서 술렁거림이 일며 엄청난 환호성이 터져나왔다.

천마곡의 곡구, 그곳으로부터 오천명에 가까운 마도들이 밀려들어오고 있지 않은가?

천마궁도들은 비로소 안심한 듯 함성을 내지르며 원군을 환영했다. 하나, 그것을 본 군무현의 입가에는 한줄기 회심의 미소가 어렸다.

(뜻대로 되어가는군!)

다음 순간,

“우!”

그는 웅후한 창룡후를 터뜨리며 군웅들의 선두로 나섰다.

이어,

“천붕뇌명후!”

삐 이익! 한소리 찌렁한 외침과 함께 봉황옥소로부터 머리끝을 쭈뼛 곤두서게 만드는 날카로운 소성이 터져나왔다.

순간,

“크 악!”

“으으으 악!”

“케엑!”

용기백배하여 군웅들을 몰아붙이던 천마궁도들 중 일백 명이 순식간에 피를 토하며 거꾸러졌다.

그 순간을 놓치지 않고,

“수비진형(守備陣形)으로 모이시오!”

군무현은 군웅들을 향해 웅후한 음성으로 외쳤다.

그의 명이 떨어지기가 무섭게,

“와 아!”

“우!”

군웅들은 사기충천하여 함성을 내지르며 급격히 진세를 축소시켰다. 삽시에, 그들은 엄밀한 수비진형을 형성했다.

진세에 빈틈이 없음을 살핀 군무현, 그는 다시 봉황옥소를 입술에 갖다댔다.

“멸절사뢰음!”

삐 익! 삘 릴 리! 귓청을 천갈래 만갈래로 찢어발기는 전율적인 소성이 장내를 뒤흔들었다.

직후, 파파파팍! 위 잉! 주위 오십 장이 돌연 가공한 회오리에 휘말린 듯 미친 듯이 뒤흔들렸다.

그 가공할 충격에 오십장 내의 마도들은 자신의 머리를 쥐어뜯으며 나뒹굴었다.

하나, 군무현은 촌각도 여유를 주지 않았다.

그는 한꺼번에 몰아쳐 마도들을 완전히 전멸시켜 버릴 듯 쉬지않고 봉황옥소를 불었다.

“천승대법음!”

삘릴리 삘리... 위 잉! 츠츠츠츠읏! 가공할 음파가 방원 일백 장을 완전히 뒤덮었다.

장내는 검풍장영(劍風掌影)이 난무하는 가운데 섬뜩한 피보라가 회오리쳤다.

그때, 군무현, 그는 주위를 살피며 한 명의 인물을 찾고 있었다.

(짐작대로... 사라졌군!)

그는 대천성자의 모습을 찾았으나 그 자는 흔적조차 보이지 않았다.

한데 문득,

“...!”

그의 두 눈이 강렬하게 번득였다. 천마궁의 주위로 무수한 인영들이 우후죽순처럼 나타나는 것을 감지한 것이었다.

(나타났다. 혈문(血門)!)

다음 순간, 그는 군웅들을 향해 위엄있는 음성으로 지시했다.

“좌로, 곡구를 확보하시오! 중로! 철갑세(鐵甲勢)의 진세로 전형하고 우로는 첨형대진(尖形大陣)으로 좌로의 전방을 지원하시오!”

군웅들은 영문을 몰랐으나 쾌속히 그의 뜻에 따라 몸을 움직였다.

“옛!”

“알겠습니다!”

스스스슥...! 휙! 휙! 그들의 동작은 쾌첩하고 기민하기 이를 데 없었다. 특히, 군웅들의 대진의 선봉을 맡은 인물은 소림, 무당, 종남, 당문에서 각각 백명씩 선발된 최정예들이었다.

그들의 지휘하에 움직이는 수천명의 군웅들은 한몸처럼 질서정연했다.

한데, 바로 그때였다.

“하하하! 만박기사! 쉽게 빠져나갈 수 있을 것 같으냐?”

돌연 한소리 창노한 웃음소리가 천둥처럼 군무현의 귓전을 때렸다.

뒤이어,

“쳐랏!”

칼로 절단하듯 싸늘한 일갈이 터져나왔다.

순간,

“와 아!”

“와 쳐라!”

천마곡의 사위에서 돌연 헤아릴 수조차 없는 수많은 인영들이 속출했다. 그 자들은 가공할 기세로 폭풍같이 천마곡을 휩쓸었다.

“크 악!”

“아악...!”

순식간에, 장내의 판도는 완전히 바뀌고 말았다. 잇따라 터지는 돌연한 사태에 우왕좌왕하던 천마궁도들은 물론이요, 치밀한 진세를 이룬 외곽의 군웅들마저 저항 한 번 못하고 픽픽 쓰러지는 것이 아닌가?

그때,

“태... 태상맹주! 당신이 배신을...!”

현의천신이 두 눈을 부릅뜨며 불신의 표정을 지었다.

보라! 일단의 혈의인들을 진두지휘하여 군웅들을 짓쳐드는 인물. 아! 그는 바로 정의맹의 태상맹주, 그 지고무상한 직위의 대천성자가 아닌가?

천하가 우러러 경외하며 흠모해 마지않는 기인, 그가 혈문(血門)의 주구였다니... 실로 믿을 수 없는 일이었다.

한편, 천마궁의 마도들은 그들대로 엄청난 회의와 불신에 사로잡혔다.

천마궁주 천마제군(天魔帝君)! 바로 그들의 궁주가 수하들에게 직접 무자비한 살수를 가하고 있지 않은가?

“크윽... 제... 제군이 우리를...!”

천마제군의 손에 쓰러지는 마도들은 경악과 분노, 회의와 불신으로 눈을 부릅뜬 채 죽어갔다.

이 무슨 참변이란 말인가?

대천성자, 그 자는 앙천광소를 터뜨리며 득의의 어조로 외쳤다.

“으하하하! 어리석은 놈들! 천하는 혈문의 것이다!”

그러자, 천마제군도 장내를 휘둘러보며 살기어린 음험한 괴소를 터뜨렸다.

“크흐흐... 투항하라! 투항하는 자들은 잔명(殘命)이나마 보전하게 될 것이다!”

그 자들은 이미 천하 위에 군림한 종주(宗主)처럼 그 기세가 당당하고 거만하기 이를 데 없었다.

第 五十七 章

                   大劫風

연무장(鍊武場)!

천신보의 중앙에 설치된 드넓은 연무장이었다.

“풍지면(風之變)!”

군무현은 낭랑하게 외치며 붉은 깃발을 번쩍 쳐들었다.

순간,

“와!”

수천 명의 군협들이 일사불란한 동작으로 신속히 진세를 형성하기 시작했다.

“태을세현(太乙世現)! 풍뢰자명(風雷自鳴)!”

연이어 군무현의 위엄있는 외침이 연무장을 울려퍼졌다.

그에 따라, 스스슥...! 츠츠 위 잉! 군협들이 이룬 진세는 무궁무진한 변화를 일으켰다.

아? 그것은 실로 일대장관이라 아니할 수 없었다.

한편, 연무장의 뒤쪽, 정도의 명숙들이 모여 연무장을 주시하고 있었다.

“헛허... 과연 신기황 노선배의 제자답군!”

“허허허...! 군사가 호언한대로 열흘이 못되어 정의지력(正義之力)은 두배 강해졌소이다!”

“하하... 어찌 두배 뿐이겠습니까? 이대로라면 천마궁과의 대전은 이긴 것이나 마찬가지 입니다!”

“허허허...!”

그들은 일사불란하게 움직이는 수천 명의 군웅들을 바라보며 혀를 내둘렀다.

군무현, 그의 신(神)적인 자질을 두고 그들은 한결같이 입에 침이 마르도록 칭찬을 아끼지 않았다.

군사 만박기사! 그는 곧 천신보의 태양(太陽)이었다.

그때, 중인들과 조금 떨어진 곳, 한 명의 금의미녀가 넋나간 듯 망연히 선 채 군무현의 모습을 주시하고 있었다.

핏기가 없는 핼쓱한 얼굴, 깊고 큰 눈망울이 쓸쓸한 느낌을 준다.

금붕옥녀! 바로 그녀였다.

그녀는 원래 오만하고 도도한 성격의 소유자였다. 하나, 자신의 병을 치료해준 군무현을 알고부터 그녀의 성격은 갑자기 변화되었다.

아직 병색이 완연히 가시지 않은 그녀의 얼굴에는 어두운 그림자가 드리워져 있었다.

사랑(愛), 그것을 느낀 여심(女心)은 안타깝고 고통스러웠다.

연무장 근처네은 또 한명의 인물이 우뚝 서 있었다. 기묘한 미소를 지으며 음침하게 군무현을 노려보는 인물, 그는 바로 대천성자였다.

대정전(大正殿)!

여러명의 인물들이 모여 있었다.

밤(夜). 지금은 천지가 잠든 깊은 밤이었다.

“아... 아니.. 이 밤중에 출동하자는 말씀이시오?”

현의천신은 난색을 지으며 군무현을 바라보았다.

비단 그 뿐만이 아니었다. 대정전 안에 모여있는 명숙들은 한결같이 난색을 떠올리고 있었다.

그도 그럴것이, 군무현, 그는 이 깊은 밤을 틈타 천마궁의 공격을 감행하자는 것이 아닌가?

하나, 그의 계획은 치밀했다.

“천마궁에서는 이틀 후에 본맹이 대공세를 펼칠 것으로 알고 있을 것이오. 적이 기다리고 있을 때 공격하는 것만큼 어리석은 일은 없소이다!”

군무현의 논리정연한 말에 중인들은 그제서야 납득이 가는 듯 고개를 끄덕였다.

군무현은 완벽한 공격태세를 추진해 나갔다.

“이제 여러분께 임무를 맡기겠소!”

“분부를 내리시오!”

현의천신이 신광을 빛내며 힘있는 음성으로 대답했다.

군무현은 좌중의 인물들을 둘러보며 빈틈없는 작전 계획을 설명해 나갔다.

“삼로(三路)로 나누어 천마궁에 육박해야 하오이다. 좌로(左路)는 맹주께서 일천 정예를 이끌고 치십시오. 가능한 급속히 진출하여 중로(中路)가 천마궁의 방어를 분쇄할 교두보를 만드는 것이 중요하오이다!”

현의천신은 그의 말에 힘차게 고개를 끄덕였다.

“알겠소이다!”

군무현은 이번에는 대천성자에게 시선을 돌렸다.

“중로(中路)는 태상맹주께서 정예 삼천으로 치십시오. 천마궁의 강력한 방어가 있을 것이니 쾌(快)보다 실(實)을 취하셔야 할것입니다!”

“허허... 알겠네!”

대천성자는 염려말라는 듯 너털웃음을 터뜨렸다.

군무현, 그는 마지막으로 자신이 해야할 일도 좌중에게 설명했다.

“우로(右路)는 소생이 직접 진출할 것이오. 수성(守城)은 금붕도주께서 맡아주시오!”

“알겠소이다!”

금붕천왕도 힘있게 고개를 끄덕이며 대답했다. 그가 군무현을 대하는 눈빛은 신뢰와 진정으로 가득차 있었다.

군무현은 중인들에게 재촉했다.

“지체할 수 없소이다. 즉시 출발하도록 하시오!”

그의 말이 떨어진 순간, 휙! 휙! 대전 안의 인물들은 일제히 몸을 날려 밖으로 사라졌다.

삽시에, 대전 안에는 금붕천왕 부녀(父女)와 군무현만이 남게 되었다.

문득, 군무현은 신비한 눈빛으로 금붕천왕을 바라보았다.

“소생이 부탁한대로 해주십시오!”

“허허허... 걱정마시오. 다행히 이 아이가 기문진학에 능통하니 군사께서 주신 진도(陣圖)대로 천신보를 감출 것이오!”

금붕천왕은 염려말라는 듯 자신있게 대답했다.

군무현은 믿는다는 듯 고개를 끄덕여 보였다. 이어,

“그럼...!”

스스슥... 그는 연기처럼 대전 밖으로 빠져나갔다.

금붕옥녀, 그녀는 망연한 시선으로 군무현의 뒷모습을 주시하고 있었다.

그 모습에 금붕천왕은 내심 안타까운 듯 중얼거렸다.

(옥(玉)아가 군사에게 단단히 빠졌군... 하긴 나이가 다소 많은 것이 흠이지만 짝을 찾을 수 없느 신랑감이지!)

하나, 설레설레 고개를 젓는 금붕천왕.

두 부녀는 그렇게 한동안 몸을 움직이지 않았다.

정의맹에서 조금 떨어진 험로(險路)! 한 명의 백의노인이 우뚝 서 있었다.

“흐흐흣... 이대로라면 천마궁이 일방적으로 당한다. 그렇게 되면 곤란하지...!”

그 자는 음험하게 웃으며 한 마리 전서구를 허공으로 날렸다.

휙! 전서구는 날개를 펴며 쏜살같이 허공으로 날아올랐다.

백의노인, 그 자는 남자가 넘는 백염을 드리운 얼굴에 청수하고 인자한 인상이었다. 하나, 지금 그 자의 두 눈은 사악하게 빛나고 있었다.

“흐흐... 그 애송이가 주력을 노부에게 맡겼으니... 천마궁과 정의맹을 동귀어진 시키는 것은 손바닥 뒤집기보다 쉽다!”

음험한 중얼거림을 마친 순간, 스슥... 그 자는 유령같이 어둠 속으로 사라졌다.

한데, 백의노인이 사라지고난 직후, 한그루 나무 그늘 아래에서 한 명의 문사가 천천히 걸어나왔다.

“대천성자... 역시...!”

그는 침중한 중얼거림을 흘리며 백의노인, 대천성자가 사라진 방향을 주시했다.

바로 그때, 푸드득...! 문득 한 마리 천리신응이 문사의 어깨로 날아내렸다.

일순 중년문사의 무심한 두 눈이 번뜩 빛났다.

천리신응! 그것의 발목에는 하나의 작은 헝겊이 메어져 있었다.

중년문사, 물론 그는 만박기사로 행세하고 있는 군무현이었다. 군무현은 급히 헝겊을 뜯어보았다.

<소요장에서 삼천명의 절정고수들이 떠났음. 하나같이 극(極)에 이른 마공을 익힌 자들. 절강 방면에서도 일천(一千)의 신비고수들이 움직였음. 혈문(血門)의 인물들로 추측됨. 목적지는 안휘(安徽)의 구궁산(九宮山).

신응(神鷹).>

“...!”

군무현은 안색을 굳히며 헝겊조각을 가볍게 움켜쥐었다. 그러자, 푸시시... 헝겊조각은 이내 그의 손 안에서 한줌 재로 화해 흩어졌다.

다음 순간, 스슥...! 군무현의 모습은 유성(流星)처럼 그 자리에서 사라졌다.

X X X

구궁산(九宮山)!

무림최대의 마궁(魔宮) 천마궁(天魔宮)이 자리하고 있는 곳.

구궁산 서남쪽의 산봉, 뿌옇게 터오는 여명을 등지고 수많은 인영들이 움직이고 있었다.

그들의 수는 천명, 하나, 마치 한 명이 움직이는 듯 그들의 동작은 일사불란하고 기민하기 그지없었다.

그들은 각기 다른 복장을 하고 있었으며 승(僧), 도(道), 속(俗) 등 여러 부류의 인물들이 섞여 있었다.

그들의 선두, 스슥... 한 명의 중년문사가 바람같은 신법으로 몸을 날리고 있었다.

한 마리 청학(靑鶴)을 연상케하는 고고하고 기품있는 모습.

문득, 중년문사는 좌우의 인물들을 돌아보며 입을 열었다.

“천마궁까지는 삼십리 남았소이다!”

그는 하룻밤을 쉬지않고 달려오면서도 숨 한 번 거칠게 내쉬지 않는 기인(奇人)이었다.

한데, 그들 일행이 막 작은 산봉을 넘어섰을 때였다.

“죽어랏!”

“와 랏!”

돌연 엄청난 함성이 산봉을 뒤흔들었다.

그와 동시에, 파파파앗! 펑! 펑... 위잉! 광풍폭우가 몰아치듯 엄청난 공세와 함께 수백, 수천의 암기가 허공을 뒤덮었다.

아! 그것은 모두 중년문사 한 사람을 겨눈 것이 아닌가?

일촉즉발! 도저히 피할 엄두조차 내지못할 급작스런 사태였다.

하나, 이게 어찌된 일이란 말인가?

“핫하... 이제야 나타나셨군!”

중년문사는 오히려 낭랑한 웃음을 터뜨리며 여유있게 슬쩍 몸을 회전시켰다.

그러자, 파파파팍! 타다다닥...! 수백, 수천 개의 빛발치듯 날아든 암기는 무형의 벽에 부딪힌 듯 그대로 튕겨나가버리는 것이 아닌가?

바로 그 순간, 츠츠츠읏! 쐐액! 암기의 공세가 무산됨과 함께 네줄기 혈영이 번뜩 튀어나와 중인들을 찔러 왔다.

하나 그때,

“크크읏! 개세혈강륜을 아느냐?”

중인들의 대열에서 한 명의 노인이 불쑥 튀어나오며 시뻘건 혈륜을 발출했다.

우 잉! 츠츠츠... 일순 허공은 온통 시뻘건 핏빛 혈기로 뒤덮였다.

직후,

“헉!”

“엇...!”

네명의 암습자들은 대경실색하며 다급성을 토했다.

다음 순간,

“크 악!”

“아악!”

처절한 비명이 허공을 회오리치며 터져나왔다.

혈륜(血輪). 그것은 결코 보통의 륜이 아니었다.

과거 혈영천종의 수라혈강마저 파해시켰던 호신강기 파해전문의 암기였다.

그때,

“우하하...! 종남천류검(終南天流劍)을 아느냐?”

또 다른 한 명의 노인이 중인들의 대열에서 불쑥 튀어나왔다.

그와 동시에, 파파파 파앗!

“으악!”

“케 엑!”

“크윽...!”

그의 손에서 번갯불같은 검기가 십장을 쭉 뻗어나오며 순식간에 이십 명의 혈의인들을 두도강내고 말았다.

“무량수불... 태청파옥강살이 이것이다!”

누더기를 걸친 도인도 질세라 앞으로 나섰다.

파파파팍! 콰르르릉... 그의 손에서 만년한철도 단번에 박살낼 엄청난 강기가 쏟아져 나왔다.

“으으윽...!”

“크 악!”

뒤이어 터져나온 것은 처절한 단말마의 비명.

눈깜짝할 순간, 오십여 명의 암습자들이 완전히 독살당하고 말았다.

갑자기 주위는 쥐죽은 듯 조용해졌다. 장내에 제멋대로 널브러진 시신들, 미명속에서 이 한바탕 혈전은 실로 어이없을 정도로 간단히 끝나 버렸다.

문득,

“쯧쯧... 불쌍한 자들...!”

중년문사는 주위의 시신들을 둘러보며 혀를 찼다.

군무현 바로 그였다.

그의 주위로 여러명의 인물들이 서 있었다. 그들은 바로 변장을 한 천수신, 종남검옹, 청옥자, 광법선사 등이었다.

실상, 정의맹의 최정예들은 모두 군무현의 우로군(右路君)에 있었다.

좌로군과 중로군은 천마궁의 이목을 분산시키기 위한 방편에 불과했다.

군무현의 계획은 실로 치밀했다. 문득, 그는 사파(四派)의 장문인들을 둘러보며 물었다.

“천마궁의 지리는 잘 알고 계시겠지요?”

그 말에 천수신이 염려말라는 듯 고개를 끄덕였다.

“클클... 물론이오. 천마제군 그놈이 먹여주는 밥을 몇끼 얻어먹다 보니 천마궁의 지리에는 훤하게 익숙해 버렸소!”

천수신, 그는 천마대전 때 천마궁에 갇혔던 일을 얘기하는 것이었다.

“좋습니다. 여러분들께서는 가능한 천마궁을 쑥밭으로 만들어 놓아야 합니다. 크게 소란을 피워야 좌로군과 우로군을 막으러간 마도들이 허둥지둥 회군하게 될것입니다!”

그의 말에 종남검옹은 만면에 찬탄을 금치못하는 표정이었다.

“허허... 정말 절묘하외다. 그 자들이 돌아왔을때는 이미 천마궁이 함락되어 있을 것이고 돌아오던 자들도 협살당하여 전멸하고 말것이 아니오?”

군무현은 그 말에 그저 빙그레 웃어 보였다. 모든 일에 겸손한 그는 중인들의 신뢰를 한몸에 받았다.

이윽고,

“자, 갑시다!”

군무현은 앞장서며 힘있는 어조로 말했다.

그의 말이 떨어지는 순간, 스스슥... 휙! 쉭! 일천 명의 인물들은 다시 일사불란하게 몸을 움직였다.

그들은 비조처럼 구궁산의 북쪽을 향해 치달렸다.

第 五十六 章

                   무르익는 風雲

한칸의 정실, 그곳은 은은한 향내음이 흐르는 여인의 규방이었다. 정실의 한쪽 옆, 붉은 비단 휘장이 드리워진 여인의 침실이 있었다.

지금, 침상 위에는 한 명의 소녀가 파리한 안색으로 죽은 듯이 눈을 감고 누워 있었다.

금붕옥녀(金鵬玉女)! 바로 금붕천왕의 금지옥엽인 금붕옥녀였다.

군무현은 금붕천왕의 안내를 받아 금붕옥녀의 침실로 들어섰다.

(상세가 엄중하군!)

금붕옥녀의 모습을 본 순간 그는 내심 중얼거렸다. 이어, 그는 검미를 모으며 금붕옥녀의 여윈 손목을 잡았다.

심맥이 드러나 보일 듯 가늘고 파리한 손목, 그 손목을 잡는 순간 군무현은 안스러움을 금치못했다.

(내가 몹쓸짓을 했군!)

그는 자신의 행위에 대해 씁쓸한 자책감을 느꼈다. 잠시 후, 그는 진맥을 마치고 고개를 들었다.

“어... 어떻소이까?”

초조한 표정으로 군무현의 행동을 주시하고 있던 금붕천왕이 불안한 듯 물었다. 군무현은 여전히 담담한 표정이었다.

“극고한 내가공력으로 일어난 음파(音派)에 충격을 받아 기경팔맥이 막혀버렸소이다!”

그 말에, 금붕천왕의 안색이 핼쓱하게 변했다.

“그... 그럼 치유가 불가능하단 말이오?”

군무현은 고개를 저었다.

“아니외다. 생사금침대법(生死金針大法)으로 끊어진 경맥을 잇고 몇가지 치료만 받으면 치유될 수 있소이다!”

“휴...!”

그 말에 금붕천왕은 비로소 안도의 숨을 내쉬며 이마의 땀을 훔쳤다.

생사금침대법(生死金針大法)!

신기황의 의술의 총화가 바로 그것이었다. 한 모금의 숨결만 남아 있어도 능히 생명을 돌이킬 수 있는 절정의 금침술(金針術).

“백팔개의 금침과 더운 물을 준비해 주시오. 그리고 시녀에게 일러 영애의 의복을 모두 벗기도록 하시오!”

“아... 알겠소이다!”

군무현의 말에 금붕천왕은 즉시 대답하며 밖으로 달려나갔다.

군무현, 그는 파리한 안색으로 죽은 듯 잠들어 있는 금붕옥녀를 내려다 보았다.

아름다운 얼굴이었다. 핏기 하나 없이 창백했으나 계란형의 갸름한 얼굴에 선명한 윤곽, 길게 드리워진 짙은 속눈썹,

문득, 군무현은 씁쓸한 표정을 지으며 내심 중얼거렸다.

(원한은 원한을 낳을 뿐... 앞으로는 가급적 피를 흘리는 일이 없도록 해야겠다!)

아! 놀라운 일이었다. 천하를 두고 복수를 다짐했던 군무현, 그의 철천지한은 다 어디로 갔단 말인가?

오직 복수의 일념으로 차디차게 얼어붙었던 그의 가슴, 비로소 그의 가슴 속에 더운 피가 흐르고 있는 것인가!

군무현이 그런 생각들에 젖어 있을 때였다. 문득, 방문이 열리며 은은한 향수 내음이 코끝을 감아왔다.

“...?”

군무현은 흠칫하며 고개를 돌렸다.

방 안으로 살며시 들어선 여인, 그녀는 우아한 기품을 지닌 중년미부였다.

(쇄심선자...!)

군무현의 내심이 다시 굳어졌다.

쇄심선자는 두 손에 금침을 받쳐들고 다가왔다. 이어, 그녀는 군무현에게 금침을 내밀며 조용한 음성으로 말했다.

“신첩이 도와드리죠!”

군무현은 일순 멈칫했으나 이내 고개를 끄덕였다.

“그렇게 하시지요!”

말과 함께, 그는 등을 돌리고 앉았다. 그 사이, 쇄심선자는 능숙하게 금붕옥녀의 의복을 벗겨나가기 시작했다.

이윽고,

“다 되었어요!”

쇄심선자는 금붕옥녀의 의복을 모두 벗긴 후 한쪽으로 물러났다.

“...!”

그제서야 군무현은 고개를 돌렸다.

눈앞에 드러난 뽀얗고 아름다운 여인의 나신. 하나, 군무현의 두 눈은 거울처럼 맑고 잔잔했다.

그는 일점의 동요도 없는 눈빛으로 금붕옥녀이 나신을 바라보았다.

이어, 파앗... 파앗! 그는 금붕옥녀의 나신에 금침을 꽂아나가기 시작했다.

그의 손길은 능숙하게 움직였다. 타인을 치료하는 것은 그로서는 처음이었다. 하나, 그럼에도 그는 너무도 능숙하게 손을 움직이고 있었다.

백팔개의 금침, 그것은 금붕옥녀의 혈도를 따라 빽빽이 꽂혀지고 있었다.

파앗! 파앗... 파앗! 눈 깜찍할 순간, 백팔개의 금침은 모두 금붕옥녀의 나신에 꽂혔다.

“...!”

쇄심선자는 한쪽으로 물러나 기이한 눈빛으로 그 광경을 바라보고 있었다. 그때, 이번에는 군무현이 금침을 하나씩 뽑아내기 시작했다.

파앗! 파파앗! 눈에 보이지 않을 정도로 빠르고 정확하게 움직이는 그의 손, 금침이 하나씩 제거될 때마다 점차 금붕옥녀의 옥안에 화색이 돌기 시작했다.

이윽고,

“휴...!”

군무현은 마지막 하나의 금침까지 모두 뽑아낸 후 크게 숨을 내쉬었다.

금침대법은 심력의 소모가 큰 작업이었다. 그때, 쇄심선자가 문득 흰 무명천을 군무현에게 내밀었다.

군무현은 멈칫했으나 그것을 받아들였다.

“고맙소이다!”

이어, 그는 쇄심선자가 내민 무영천으로 이마의 땀을 닦았다.

쇄심선자는 그 모습을 물끄러미 바라보고 있었다. 그러다 문득, 그녀는 군무현에게 전음을 보냈다.

“군사의 성이 혹시 군(君)씨가 아닌가요?”

순간,

“...!”

군무현은 자신도 모르게 홱 고개를 돌려 쇄심선자를 노려보았다. 쇄심선자의 깊고 큰 두 눈이 축축한 물기로 젖어들고 있었다.

그것을 본 군무현은 흠칫했다. 하나, 그는 아무말없이 고개를 돌렸다.

쇄심선자, 마침내 그녀의 두 눈에서는 주르르 눈물이 흘러내렸다.

(그랬었구나... 네가... 무현(武玄)이었구나...!)

그녀는 뜨거운 회한의 음성으로 내심 부르짖었다.

대체 그녀는 누구란 말인가?

“...!”

군무현은 아무말없이 몸을 일으켰다. 이어, 그는 쇄심선자에게 눈길조차 주지않고 밖으로 나갔다.

그때, 방문 앞에서 초조하게 서성거리고 있던 금붕천왕이 황급히 다가서며 물었다.

“군... 군사! 그 아니는...?”

“안심하셔도 되오. 내일 소생이 약방문을 지어드릴테니 한 달만 복용하면 완쾌될 것이오!”

군무현의 그 말에 금붕천왕은 입이 찢어질 듯 환하게 웃었다.

“고... 고맙소이다. 군사!”

그는 군무현에게 넙죽 절이라도 하고 싶은 심정이었다. 하나, 그보다 금붕옥녀를 보는 것이 더 급했다.

그는 허둥지둥 안으로 달려들어 갔다. 군무현은 무심한 표정으로 말없이 자신의 처소로 향했다.

쇄심선자, 어느새 밖으로 나온 그녀도 말없이 군무현의 뒤를 따랐다.

시각은 벌써 삼경으로 치닫고 있었다.

“무현... 나... 나는 네 이모란다!”

쇄심선자는 군무현의 앞에 끓어안은 채 눈물을 흘리고 있었다.

군무현을 올려다보는 그녀의 두 눈은 고통과 번민의 빛으로 가득차 있었다.

군무현, 그는 폭발하려는 감정을 삼키며 묵묵히 창 밖을 바라보고 있었다.

쇄심선자는 회한의 눈물을 흘리며 군무현의 앞에 사죄했다.

“네 어머니와 나는... 이복자매였다. 한데... 불행하게도 우리 자매는 동시에 네 아버지를 사모하게 되었다...!”

군무현의 안색은 돌덩이처럼 굳어지고 있었다.

“하나 결국... 네 아버지는 나를 버리고 언니를 택했다...!”

쇄심선자는 고통의 빛으로 얼룩진 두 눈에 아련한 회상의 빛을 띄웠다.

이하령(李河寧)!

그녀는 군무현의 생모(生母), 즉 이유련(李庾蓮)과는 어머니를 달리하고 태어난 자매였다.

언니인 이유련(李庾蓮)!

그녀는 온유하고 부드러운 성격을 지녔으며, 동생인 이하령(李河苓)은 쾌활하고 발랄한 성격을 지녔다.

성격은 대조적이었으나 두 자매는 마치 일심동체처럼 사이가 좋았다.

운명(運命)은 그런 그녀들의 사이를 시샘하고 말았다.

적룡대제(赤龍大帝)!

어느날 두 자매의 앞에 한 명의 젊은 효웅이 나타났다.

두 자매는 불행하게도 동싱 적룡대제를 사모하고 말았다. 적룡대제 역시 그녀들의 심중을 알아차리고 두 자매 사이에서 갈등했다. 하나, 결국 그는 단안을 내렸다.

온유한 성격을 지닌 이유련을 아내로 택한 것이다.

사랑을 빼앗긴 여심(女心)은 가혹하게 상처받았다. 그때부터, 이하령은 언니 이유련과 적룡대제를 원수같이 증오하게 되었다.

그리하여, 마침내 적룡세가를 괴멸시키는데 가담하기까지 했으니...

하나, 쇄심선자는 원래 악한 심성이 아니었다. 그녀는 적룡세가가 멸망하고 적룡대제가 죽자 비로소 뼈저리게 후회했다. 그제서야 그녀는 자신이 얼마나 추악하고 못난 계집인가를 깨달은 것이었다.

그 후 육 년의 세월, 그것은 쇄심선자에게 있어 형벌의 세월이었다. 뼈를 저미는 후회와 고통 속에서 그녀는 참회의 삶을 살아온 것이다.

쇄심선자는 뜨거운 회한의 눈물을 쏟으며 지난날의 이야기를 모두 털어놓았다.

“무현! 이 못난 이모를... 왜 그냥 두느냐? 나를... 일장에 죽여다오. 너의 손에 죽는다면 편히 눈을 감을 수 있을 것이다. 무현...!”

그녀는 군무현의 무릎에 매달려 오열을 터뜨렸다.

군무현. 그는 대체 무엇을 생각하고 있는 것일까?

“...!”

야천을 바라보는 그의 두 눈에 문득 축축한 물기가 고였다.

그는 천천히 고개를 돌렸다. 그리고, 자신의 무릎 아래 엎드려 참회의 눈물을 흘리는 쇄심선자를 바라보았다.

짧은 순간 그의 두 눈에 짙은 연민의 빛이 어렸다. 그는 낮게 가라앉은 음성으로 천천히 입을 열었다.

“이모님... 일어나십시오!”

순간, 쇄심선자의 몸이 벼락을 맞은 듯 부르르 떨렸다.

그녀는 믿을 수 없는 눈빛으로 군무현을 올려다 보았다.

“무현... 네... 네가 나를 이모라고 불렀느냐?”

“그렇습니다. 이모님!”

군무현은 고개를 끄덕이며 쇄심선자를 바라보았다. 이어, 그는 마음을 가라앉힌 듯 담담한 음성으로 말했다.

“아버님께서도... 제가 이모님을 벌하는 것을 바라지는 않을 것입니다!”

“아... 무현... 흑!”

쇄심선자는 격동을 금치못하며 군무현을 와락 부둥켜 안았다. 군무현은 흐느낌을 멈추지 않는 쇄심선자를 가볍게 다독거려 위로했다.

“그만 진정하십시오. 이모님!”

“흑... 흐윽...!”

쇄심선자는 육 년 동안 쌓인 고통을 모두 툴어버리려는 듯 쉽게 흐느낌을 멈추지 않았다.

잠시 후, 비로소 그녀는 감정이 가라앉은 듯 흐느낌이 잦아들었다. 그러자 군무현은 비로소 쇄심선자를 떼어 놓았다.

이어, 문득 그는 창 밖을 바라보며 담담한 음성으로 말했다.

“여러분, 어서 들어오십시오!”

순간, 쇄심선자는 흠칫하며 표정을 지었다.

그때, 스스슥... 스슥! 방안으로 소리없이 네 명의 노인이 날아들었다.

“선자께서도 와 계셨구려!”

쇄심선자를 발견하고 인사를 건네는 백의노인, 그는 바로 종남파의 종남검옹이었다.

다른 세 명의 인물들, 그들오 각기 일파(一派)의 지존들이었다. 소림의 광법선사, 무당의 청옥자, 당문의 천수신이 바로 그들이었다.

소림의 광법선사, 그가 먼저 불호를 외우며 입을 열었다.

“아미타불... 군사께서는 무슨 일로 빈승들을 은밀히 소집했소이까?”

군무현은 엄숙한 안색으로 말했다.

“네분께 한 가지씩의 물건을 돌려드리기 위해서이오. 또한 긴힌 부탁드릴 것이 있소이다.”

네 명의 장문인들과 쇄심선자는 의아한 시선으로 군무현을 주시했다.

군무현은 묵묵히 탁자 위의 책상자를 열었다. 이어, 그는 그곳에서 몇 가지의 물건을 꺼내 네 명의 장문인들에게 나누어 주는 것이었다.

광법선사에게는 달마보장(達磨寶杖)을, 청옥자에게는 태청신홀을, 종남검옹에게는 종남연기경(終南鍊氣經)을, 그리고, 천수신에게는 개세혈강륜을 각각 돌려주었다.

아! 그것은 바로 군무현이 수라동부(修羅洞府)와 그 지하광장에서 습득한 육대고인의 신물이 아닌가?

광법선사를 비롯한 네명의 장문인, 그들의 안색이 대변했다.

“아미타불... 달마보장이 팔백년 만에 나타나다니...!”

“오... 태청신홀...!”

“혈륜태세(血輪態世) 조사님의 개세혈강륜! 오오...!”

그들은 아연하여 입을 딱 벌렸다. 이어, 그들은 만면에 흥분과 희열의 빛을 감추지 못하며 군무현을 주시했다.

군무현은 그들을 향해 빙긋 웃어보였다.

“소생이 인연이 닿아 수라혈영제와 동귀어진한 육파고인들의 유해를 모시게 되었소이다.”

“그것들은 그때 거둔 고인들의 신물들로 여러분 문파의 것이므로 되돌려 드리는 것이오!”

이미 팔백년 전에 사라진 사파(四派)의 진산지보. 그것을 물려받은 네 장문인들의 심정이 어떻겠는가?

그들은 격동과 희열을 금치못하며 군무현에게 거듭 감사했다.

“아미타불...! 군사! 이 은공을...!”

“무량수불... 어떻게 감사를 드려야할지 모르겠구려!”

“군사...!”

“진정 고맙소이다!”

군무현은 그들의 말에 손을 내저었다.

“당연한 일이니 마음에 두지 마시기 바라오!”

이어, 문득 그는 진중한 안색을 지으며 말했다.

“그리고... 여러분들께 부탁이 있소.”

“무엇이든 분부만 내리시오. 불속에 뛰어들라 하더라도 서슴치 않을 것이오!”

천수신이 호쾌한 음성으로 얼른 대꾸했다.

군무현은 진지한 음성으로 말을 꺼냈다.

“네분께서는 문중의 정예 각 일백 명에게 소생이 드리는 이 진세를 비밀리에 연성시켜 주셨으면 하오이다!”

말과 함께, 그는 품속에서 네 장의 종이를 꺼내들었다.

“진식을 연마하는 일을 비밀리에 진행하라 하심은...!”

종남검옹은 의혹의 표정으로 군무현을 주시했다.

군무현은 그 말에 침중한 표정을 지었다.

“천마궁의 제삼세력이 정의맹과 천마궁의 충돌을 노리고 있소이다. 진식을 전수함은 그 사태를 대비하기 위한 것이오!”

“제... 제삼세력!”

중인들은 그의 말에 안색이 대변하여 부르짖었다. 하나, 군무현은 그 일에 대해 더 이상 언급하지 않았다.

“시간이 나면 그것에 관해 자세히 말씀 드리겠소!”

“...!”

“...!”

중인들의 눈빛이 심각하게 어우러졌다.

군무현은 네장의 진형도(陣形圖)를 중인들에게 각각 한 장씩 나누어 주었다. 이어, 그는 문득 음성을 낮추며 말했다.

“이목이 많아 네분께 긴 말씀을 드리지 못함을 이해하시오!”

사파(邪派)의 장문인들, 그들은 사태가 심상치 않음을 직감했다.

잠시 서로의 눈빛을 주고받는 그들, 이윽고, 그들은 몸을 일으켰다.

“그럼...!”

“군사, 편히 쉬시오!”

그들은 진심어린 경의를 표하고 소리없이 방을 빠져나갔다.

스스슥... 방안에는 다시 군무현과 쇄심선자 두 사람만이 남게 되었다.

군무현은 담담한 눈빛으로 쇄심선자를 바라보았다.

“이모님께서도 그만 돌아것 쉬셔야지요!”

쇄심선자는 그 말에 고개를 끄덕이며 일어섰다.

“오냐! 네 건강한 모습을 보았으니... 이제 죽어도 여한이 없겠다!”

그녀는 아직도 축축이 물기가 가시지 않은 눈으로 군무현을 응시했다. 이어, 그녀는 조용히 몸을 돌려 방을 나갔다.

그녀가 나가고 나자,

“으음...!”

군무현은 갑자기 무너질 듯한 한숨을 내쉬며 털썩 자리에 주저앉았다.

눈빛, 그의 두 눈은 깊숙하게 가라앉아 공허하게 빛나고 있었다.

第 五十五 章

                      天神堡의 會合

천신보(天神堡)!

사상 유래없이 천신보는 막강한 정도무림(正道武林)의 중심(中心)으로 군림하고 있었다.

천신보의 세력은 실로 엄청났다. 일백팔십개 백도 문파에서 모여든 오천 명의 의협지사들이 당당한 세력을 구축하고 있었다.

그들이 곧 정도무림이라 해도 될 정도로 막강한 힘이었다.

현의천신(玄衣天神) 위지강!

천신보주인 그는 정의맹(正義盟)의 맹주이기도 했다.

적룡대제 이후 명실상부한 중원일절(中原一絶)로 숭앙받는 강자(强者). 하나, 정의맹에는 맹주의 직위보다 더 높은 것이 있었다.

그것은 바로 태상맹주(太上盟主)의 직위였다. 그 직위는 천하무림의 재생에 큰 공로를 세운 대천성자(大天聖子)에게 주어졌다.

대천성자! 그는 자신의 수하인 소요장의 기인들로만 천마궁을 유인했으며, 정파 일백 개 문파의 장문인들을 구해낸 신화적인 인물이었다.

신시(申時) 무렵, 뉘엿뉘엿 해가 넘어가고 있었다.

문득, 천신보의 웅장한 보문을 향해 휘적휘적 다가오는 한 명의 중년문사가 있었다.

지극히 청수한 용모를 지닌 중년문사. 그는 한손에 길쭉한 책상자를 들고 있었다.

그가 나타나는 순간, 보루 위에 서 있던 중년인의 눈빛이 번뜩 빛을 발했다.

(범인이 아니다!)

그는 종남파(終南派)의 명숙인 청검신수(靑劍神手)였다.

청검신수는 급히 달려나오며 중년문사를 맞이했다.

“선생께서는 어인일로 이곳까지 험한 걸음을 하셨소이까?”

그의 태도는 지극히 정중한 가운데 위엄이 담겨 있었다.

중년문사는 걸음을 멈춰서며 담담한 음성으로 말했다.

“소생은 신기곡(神機谷)의 만박(萬搏)이라 불리는 졸부이외다!”

순간,

“...!”

천검신수의 안색이 일변했다. 그는 눈을 빛내며 빠르게 중년인을 살펴본 후 내심 중얼거렸다.

(이 인물이 바로 태상맹주께서 극찬하시던 그 기재(奇才)...!)

그는 놀라움의 눈빛을 지었다.

중년문사, 물론 그는 만박기사(萬搏奇士)로 역용한 군무현이었다. 이윽고, 청검신수는 정중히 포권하며 말했다.

“만박기사(萬搏奇士)셨구려! 그렇지 않아도 태상맹주께서 여명을 누누이 말씀하셨소이다. 자, 어서 안으로 들어가시지요!”

“감사하오!”

군무현도 가볍게 예를 취했다. 문득, 고개를 드는 군무현의 입가에 보일 듯 말 듯 희미한 미소가 스쳤다.

(대천성자... 본인과 만난 것이 그대의 가장 큰 실수임을 깨닫게 되리라!)

그는 내심 기소를 흘리며 중얼거렸다.

그때, 청검신수는 몸을 돌려 앞장섰다. 그는 총총한 걸음을 옮겨 군무현은 천신보 안으로 안내했다.

천신보의 보문을 통해 안으로 들어서던 군무현, 그는 내심 경탄해 마지 않았다.

(천마궁에 못지 않는군!)

천신보 안은 실로 어마어마한 규모였다. 화려한 고루거각과 크고 작은 전각들이 줄지어 세워져 있었다.

바깥에서 볼 때 천신보의 위용은 가히 천하를 압도할 정도였다. 하나, 그 내부는 표면적인 위용보다 더 질서정연하고 엄중했다.

군무현은 그 분위기를 단번에 직감할 수 있었다.

천신보 내를 오가는 인물들도 하나같이 정기가 헌앙한 영걸들 뿐이었다. 이윽고, 청검신수는 하나의 넓은 대전 앞에 이르러 걸음을 멈추었다.

<대정전(大正殿)!>

대전의 입구에는 그와같은 편액이 높게 걸려 있었다. 청검신수는 군무현을 대정전(大正殿) 안으로 안내했다.

대전 안, 수십 명의 인물들이 자리를 마주하고 앉아 있었다.

군무현과 청검신수가 대전 안으로 들어서는 순간,

“...!”

“...!”

대전 안의 인물들의 눈길이 일제히 군무현에게로 쏠렸다. 그러자, 청검신수는 얼른 입을 열어 군무현을 좌중에 소개했다.

“여러분! 귀빈께서 오셨습니다. 이분이 바로 만박기사 이십니다!”

그의 말이 끝나는 순간,

“아...!”

“만박기사...!”

좌중에서 일제히 감탄성이 터져나왔다. 그들은 각기 한 분야에서 무림제일의 지존(至尊)으로 숭앙받고 있는 인물이었다.

하나같이 출중한 기품과 함께 정기(正氣)가 늠염한 모습들.

그들은 일제히 몸을 일으키며 군무현을 반겼다.

그때,

“헛허... 어서 오시오! 태상맹주께 선생의 말씀을 많이 들었소이다!”

현의(玄衣)를 걸친 장대한 체구의 노인이 만면에 미소를 지으며 군무현에게로 다가왔다. 순간, 군무현의 눈빛이 가볍게 흔들렸다.

(현의천신...!)

그는 내심 복잡한 심정이었다.

현의천신! 그가 누군가? 바로 적룡세가를 친 주요 인물이 아닌가?