와룡강의 무협지,무협소설

第 十 章

            二覇滅絶

"흐흐흐...!"

돌연, 음침한 웃음소리가 일었다.

"훗!"

철문영과 여섯 노인은 흠칫 하며 몸을 멈추었다.

휘익!

동시에 두 명의 괴인이 그들 앞에 날아내렸다.

두 괴인은 일신에 적포를 걸치고 있는데 얼굴전체가 불덩어리같이 시뻘겠다.

그들을 본 여섯 노인의 안색이 홱 변했다.

"열... 열화쌍괴(熱火雙怪)!"

노인들의 경악성에 철문영도 흠칫 했다.

열화쌍괴(熱火雙怪).

그자들은 삼마(三魔), 삼괴(三怪)가 활동하던 일갑자 전의 괴인들이다.

성격들이 제멋대로들이라 상대하기 극히 까다로운 자들이다.

거기다가 그들의 열화소천신공(熱火燒天神功)을 극양의 기공으로 적수가 드문 공력이다.

죽었는 줄 알았던 그 노괴물들이 돌연 구련산에 나타난 것이다.

"애송아, 신호하면 먼저 약속장소로 달려가거라."

한 노인이 전음을 보내자 철문영은 미미하게 고개를 끄덕였다.

그사이 한 노인이 열화쌍괴에게 포권을 해보이며 입을 열었다.

"두분 선배님께서는 무슨 분부가 있으셔서 후배들을 부르셨는지요?"

노인의 말에 오른쪽의 괴인이 눈을 부릅떴다.

"흐흐... 잔소리는 듣기 싫다. 순순히 말로 할 때 열양만정과를 내놓아라!"

노인은 시침을 뚝 떼었다.

"후배는 선배님들께서 무슨 말씀을 하시는지 알지 못하겠습니다."

괴인이 버럭 고함을 질렀다.

"듣기 싫다. 우리는 저 애송이 놈이 열양만정과를 지니고 있음을 잘 알고 있다. 열양만정과는 본 어르신네들께서 독염마강(毒炎魔罡)을 익히는데 사용할 것이다. 잔말말고 내놓아라!"

괴인의 호통에 노인들의 안색이 흙빛으로 변했다.

(빙혼신군, 그 육시를 할 놈이 이 노괴물들을 불러내었군.)

노인들은 서로의 얼굴을 바라보았다.

"가랏!"

뒤미처 한 노인이 철문영을 향해 일갈했다.

스스스

즉시 철문영은 허공으로 뛰어 올랐다.

"이놈들!"

열화쌍괴가 대노하여 철문영을 덮쳐가려고 하였다.

"어딜!"

여섯 노인이 폭갈하며 열화쌍괴를 막았다.

그사이 철문영은 이미 맞은편 숲속으로 사라진 뒤였다.

"이 찢어 죽여도 시원찮을 놈들! 모조리 태워죽이리라!"

철문영이 사라지자 열화쌍괴는 길길이 날뛰며 여섯 노인을 휘몰아쳐갔다.

한편, 철문영은 몇 개의 산봉을 넘어 이윽고 한 채의 다 쓰러져가는 토지묘에 이르렀다.

삐걱!

그와 함께 토지묘 안에서 두 명의 청년이 걸어나왔다.

한 명은 울긋불긋한 화의(花衣)를 걸친 계집같이 생긴 자였다.

비록 용모는 곱상하지만 미간사이가 거뭇한 것이 호색한(好色漢)임을 알 수 있었다.

다른 한 자는 팔척의 키에 떡 벌어진 체구를 한 청년이었다.

탁탑거웅(托塔巨雄)만은 못하나 우람한 체구를 지닌 자였다.

"귀하가 적화장에서 온 사자요?"

곱상한 청년이 두눈을 희번뜩이며 물었다.

철문영은 고개를 끄덕였다.

"귀하들은 낙일곡에서 온 분들이오?"

곱상한 청년이 고개를 끄덕였다.

"그렇소, 본 공자가 낙혼옥랑(落魂玉郞)이오. 그리고 이쪽은 본곡의 수석호위인 흑웅신수(黑熊神手)라고하오."

철문영은 무표정하게 손을 내밀었다.

"예물을 먼저 주시오."

"친구, 의심이 많구려!"

낙혼옥랑은 불만스런 표정으로 말하며 손에 들고 있던 옥함을 내밀었다.

철문영은 옥함을 받아 열어 보았다.

옥함 안에는 몇 알의 희귀한 명주가 놓여 있었다.

"좋소. 적화장의 예물은 여기있오!"

철문영이 작은 옥갑을 내밀자 낙혼옥랑은 빼듯이 옥갑을 받아들었다.

옥갑을 열어본 낙혼옥랑은 해벌쭉하니 웃었다.

"물건은 분명히 인계했오. 그럼 본인은 이만..."

철문영은 즉시 몸을 날렸다.

"매우 오만한 놈이군... 흐흐 열양만정과를 전해준 놈만 아니었다면 쓴맛을 보여주었을 것이다."

낙혼옥랑은 음침한 시선으로 사라지는 철문영의 뒷모습을 바라보았다.

철문영은 오십여 장쯤 가다가 은밀한 곳으로 몸을 숨겼다.

그는 우선 낡은 백포를 벗었다.

백포 안에서 청색 경장이 나타났다.

그것은 빙심마혼 역이한이 걸쳤던 것과 똑같은 색의 옷이었다.

이어, 그의 안면근육이 조금씩 움직이기 시작했다.

역변천환술(易變千幻術)을 펼치는 것이다.

곧 그의 모습은 또 다른 엉뚱한 모습으로 변했다.

그 얼굴은 바로 빙심마혼 역이한의 모습이었다.

"후훗! 누구라도 속지 않을 수 없겠지?"

철문영은 음산하게 웃었다.

그의 모습은 실제로 역이한 자신이 보아도 구분하기 힘들 정도로 역이한과 흡사한 모습이었다.

휘익!

곧, 철문영은 바람같이 몸을 날려 나갔다.

잠시 후, 그는 좁은 협곡위 절벽에 몸을 숨겼다.

이곳은 낙일곡으로 들어가지 위해서는 반드시 지나야 하는곳이다.

그때, 철문영의 눈에 협곡으로 들어서는 두 명의 청년이 보였다.

그들은 바로 낙혼옥랑과 흑웅신수였다.

"흐흐... 안되었지만 어쩔 수 없다."

철문영은 음산하게 웃으며 천천히 공력을 끌어 모았다.

곧, 그의 전신은 싸늘한 기류도 뒤덮였다.

"흠, 급히 연마하여 육성밖에 안되는 빙백음강(氷魄陰罡)이지만 한두 명 얼려 버리기에는 충분하지."

살계를 열기로 결심한 철문영의 눈에서 차가운 한광이 번뜩였다.

빙백음강(氷魄陰罡)은 음혼빙백경상 최고의 기공이다.

사실 빙혼신군 역검성도 팔성 정도밖에 익히지 못한 극음기공이다.

"하하... 아버님께서 기뻐하시겠는걸!"

낙혼옥랑이 희희낙락하여 철문영이 숨어있는 절벽 밑으로 다가왔다.

쐐애액!

순간, 철문영은 독수리가 내려덮치듯이 절벽 밑으로 덮쳐내려갔다.

퍼엉!

"끄아악!"

즉사하였다.

피하고 어쩌고 해볼 수도 없었다.

육성의 빙백음강은 낙혼옥랑의 배심을 박살내었다.

무웅!

짓이겨져 꽁꽁 얼어붙은 낙혼옥랑의 몸이 삼사 장 밖으로 튕겨져 나갔다.

"어느 놈이냣?"

흑웅신수가 대경하여 쌍장을 휘저었다.

파르르...

불길이 크게 일었다.

흑웅신수의 쌍장에서 화염이 일어난 것이다.

"낙일산화신공(落日散火神功)!"

철문영은 일갈하며 재차 빙백음강을 쏟아내었다.

"으흡!"

흑웅신수는 안색이 새파래져 두 걸음 물러섰다.

"역이한... 네... 네놈이..."

흑웅신수가 이를 부드득 갈았다.

"흐흐흐..."

철문영은 음소하며 덮쳐들어갔다.

"차핫!"

흑웅신수도 전력을 다해 쌍장을 떨쳤다.

파앙!

우르르

굉음이 터졌다.

흑웅신수의 몸이 쓰러질 듯이 비틀거렸다.

그 순간 철문영의 좌수가 독사같이 흑웅신수의 가슴으로 파고들었다.

"크아!"

흑웅신수가 눈을 부릅뜨며 신음을 터뜨렸다.

파앗!

쿠웅!

철문영이 좌수를 뽑아내자 흑웅신수의 거구가 둔중하게 넘어갔다.

짙은 혈향을 풍기며 선혈이 분수같이 치솟았다.

"흠!"

철문영은 다소 착잡한 표정으로 흑웅신수를 바라다보았다.

(좋은 자질을 지닌 기재였었는데...)

철문영은 고개를 젓고는 급히 낙혼옥랑에게로 다가가 열양만정과를 회수했다.

휘익!

한줄기 선풍이 이는 순간 철문영의 모습은 장내에서 사라져갔다.

그리고, 철문영이 사라진지 얼마 안되었을 때였다.

"아아!"

돌연, 거창한 장소성이 터졌다.

그와 함께 저쪽에서 십여 줄기의 쾌영이 협곡으로 날아들었다.

선두에는 잔혹해 뵈는 인상의 초로 노인이 달려오고 있었다.

"영아!"

초로의 노인은 죽어 넘어진 낙혼옥랑의 시신으로 덮쳐가며 짐승같이 부르짖었다.

그자가 사패 중 남곡 낙일곡의 곡주인 낙혼유사(落魂幽士)인 것이다.

"빙... 빙백음강(氷魄陰罡)! 빙혼궁 놈들이..."

낙혼유사는 대성통곡하다가 이를 부드득 갈았다.

낙혼옥랑을 즉사시킨 것이 빙백음강임을 알아본 것이다.

"곡주님, 홍웅신수의 숨이 붙어 있습니다."

함께 온자 중 한 명이 다급히 외쳤다.

과연, 흑웅신수는 실낱같은 숨이 붙어 있었던 것이다.

"누구냣? 어느 놈이 영아를 저 모양으로 만들었느냐?"

낙혼유사는 죽어가는 흑웅신수를 붙잡고 흔들며 악을 썼다.

"빙... 심... 마혼... 역이... 한... 갑자기... 기... 습을 하여... 열... 양만정... 과를... 탈취..."

여기까지 들은 낙혼유사는 흑웅신수를 팽개쳤다.

"역이한! 이놈! 갈가리 찢어죽이리라! 아니... 빙혼궁을 쑥밭으로 만들어 놓고 말리라!"

낙혼유사는 길길이 악을 쓰며 협곡을 날아갔다.

"곡주님!"

나머지 인물들도 급히 그 뒤를 다라갔다.

그와 함게, 협곡 위의 절벽에서도 한 줄기 청영이 소리없이 그 뒤를 따랐다.

낙혼유사는 삽시에 십여 리를 날아갔다.

그때, 낙혼유사의 전면에서 한 명의 청삼청년이 수십 명의 인물들과 달려오고 있었다.

"이놈!"

청삼청년을 보자 낙혼유사는 눈이 홱 뒤집혀 미친 듯이 덮쳐 들었다.

"헉! 낙혼유사(落魂幽士)!"

청삼청년은 기겁을 했다.

그는 바로 진짜 빙심마혼 역이한이었던 것이다.

위잉!

콰르르

폭풍같은 극양의 경기가 밀려 들었다.

"차핫! 빙백음강!"

"차핫!"

빙심마혼 역이한과 빙혼궁도들은 사력을 다해 낙혼유사의 낙일산화신공(落日散火神功)을 막아갔다.

콰릉

"끄아악!"

"흐윽!"

칠팔 명의 빙혼궁도가 삽시에 불길에 싸여 튕겨져 나갔다.

역이한도 낭패의 기색으로 나뒹굴었다.

"육시를 내리랏!"

낙혼유사는 광란하듯이 역이한에게로 짓쳐들어갔다.

콰르릉휘익

낙혼유사의 인장이 지면을 뒤집었다.

간일발의 차이로 몸을 피한 역이한은 급급히 몸을 띄워 달아나기 시작했다.

"이놈! 어딜 달아나느냐!"

낙혼유사는 폭갈하며 몸을 띄웠다.

휘익!

삽시에 장내는 텅 비게 되었다.

부스럭!

곧, 한 그루 고목 뒤에서 본면목을 회복한 철문영이 걸어나왔다.

"이것으로 되었다. 낙일곡과 빙혼궁은 상잔하며 쓰러지리라."

철문영은 낙혼유사 등이 사라진 곳을 바라보았다.

"이제 낙일산화경(落日散火經)을 회수해야 겠구나."

철문영은 낙일곡쪽으로 몸을 날렸다.

스스스...

그 직후, 한 개의 바위 뒤에서 한 명의 노파가 일어섰다.

그 노파는 일전 선풍마존의 손에서 빠져나간 무영괴파였다.

"놀라운걸, 그 사람에게도 이런 독한 면이 있었다니... 그보다도 그의 또 다른 분신이 바로 선풍마존(旋風魔尊)이었다니... 강호가 홀딱 뒤집힐 사실인걸."

무영괴파는 노파답지 않은 낭랑한 목소리로 중얼거렸다.

"일은 점점 재미있게 되어가는군. 호호, 어디, 그 사람의 화좀 돋우어주어 볼까?"

스스스...

무영괴파의 모습은 안개와 같이 사라졌다.

은밀한 절곡, 스스스...!

한 줄기 귀신같은 인영이 질곡을 빠져나왔다.

인영은 몸을 멈추고 곡을 돌아보았다.

그의 한 손에는 낡은 비급이 한권 들려있었다.

그는 바로 철문영이었다.

"이제 돌아가서 음혼빙백경도 회수해야지."

철문영은 중얼거리며 비급을 품속에 넣고 앞으로 나갔다.

그가 좁은 소로의 모퉁이를 돌아갈 때였다.

돌연, 한 명의 촌로가 뛰어나왔다.

"어이쿠!"

철문영이 피하려고 하였으나 그는 어이없게도 노인을 피해내지 못했다.

"아이쿠! 젊은 놈이 늙은이를 친다... 아구... 나죽네..."

노인이 벌렁 나자빠지며 바락바락 악을 썼다.

"죄송합니다. 노인다, 어디 많이 다치지는 않으셨는지요?"

철문영은 당황하여 얼른 노인을 일으켜 세웠다.

그는 노인의 손목이 이상하게 야들야들하다고 느꼈으나 경망중이라 깊이 생각지 않았다.

"아이쿠... 허리가 부러졌나?"

노인은 몇 마디 철문영에게 닥달을 놓아 철문영의 넋을 빼놓고는 소로를 따라 절뚝거리며 사라졌다.

"거참, 사람 하나 피하지 못하다니... 내가 어떻게 된 건가?"

철문영은 머리를 긁적이며 돌아섰다.

그때였다.

철문영은 가슴이 허전함을 느꼈다.

"이... 이런!"

철문영은 기겁을 했다.

어느틈엔가, 그의 가슴에서 몇 가지 기물들이 감쪽같이 사라져 있었다.

방금 회수한 낙일산화경은 물론이고 그가 팔절 중 사절을 스러뜨리고 회수한 비급들이 몽땅 사라지고 없었다.

또한, 파천마륜, 옥령신필등, 무림천년기전의 고수들이 남긴 신병들도 사라지고 없었다.

"무영괴파! 이 못된 늙은 도둑의 짓이군!"

철문영은 멍청한 표정으로 촌로가 사라진 곳을 바라보았다.

그제야 그는 촌로가 무영괴파의 환신임을 알아차린 것이다.

그러나, 이제 어쩔 수 없었다.

필시 장안은신술을 펼쳐 몸을 숨겼을 터이니 아무리 철문영이라도 찾아낼 수는 없었다.

"이 늙은 할망구 다음에 만나면 죽도 살도 못하게 만들어 주겠다."

철문영은 땅을 구르며 사라졌다.

"호호..."

철문영이 사라지자 커다란 고목에서 한 명의 소녀가 스르르 빠져나왔다.

"당신이 그래보았자 평생가도 날 잡지는 못해요."

여인은 교소를 지었다.

스스스

뒤미처 그녀도 장내에서 사라져갔다.

X X X

드덟은 황원(荒原).

지금, 그곳에는 한 폭의 지옥혈도(地獄血圖)가 그려져 있었다.

갈가리 찢긴 육신들이 대지를 덮고 있다.

피가 흘러 내를 이루었다.

죽어 넘어진 시신은 쌓여 산을 만들었다.

부러져 나간 무리들.

잘려져 떨어진 팔다리가 핏속에 잠겨 있다.

처참, 말 그대로 지옥이었다.

살아 있는 것이라고는 아무것도 없었다.

오직, 죽음, 죽음만이 황원을 뒤덮고 있었다.

헌데, 돌연 무엇인가 꿈틀거렸다.

"으... 크으..."

쌓여진 시체 사이에서 무엇인가 꿈틀거렸다.

아!

그것은 사람이었다.

아니, 사람이라고 하기에는 너무나 끔찍한 모습이었다.

전신이 피로 목욕한 듯이 시뻘겋게 피칠이 되어 있었다.

그리고, 전신의 어느 곳 하나 성한 곳이 없었다.

특히 그의 옆구리는 무엇인가 예리한 것에 찢겨 꾸역꾸역 재장이 터져 흐르고 있다.

하지만, 그자의 눈을 보라.

육신은 초죽음의 상태지만 두눈만은 무서운 빛를 발하고 있었다.

그것은, 하늘이 무너져도 흔들리지 않을 것 같은 끔찍한 원광이었다.

"크으..."

괴인은 일어나려다가 휘청하며 주저앉았다.

"으으..."

그때, 시체 사이에서 또다시 무엇인가 꿈틀거렸다.

"흐흐흐..."

그 물체는 지옥에서 들려오는 듯한 목소리로 음소를 터뜨렸다.

놀랍게도, 그 물체도 사람이었다.

그자의 몰골은 앞서 일어난 자에 못지 않았다.

그자의 한 팔은 강맹한 힘에 짓이겨져 너덜거리고 있었다.

또한 그의 눈도 앞서 일어난 자 못지 않게 원광으로 번뜩이고 있었다.

"크크... 낙혼유사(落魂幽士)! 네놈도 살아 있었구나."

아! 낙혼유사(落魂幽士)!

그럼, 팔이 짓이겨져 나간 자가 낙일곡주인 낙혼유사란 말인가?

그럼, 먼저 일어난 자는 누구란 말인가?

그때, 낙혼유사가 이를 갈며 뇌까렸다.

"빙혼신군! 네놈이 살아있는데 내가 어찌 죽겠느냐?"

빙혼신군(氷魂神君)!

사패 중 북궁 빙혼궁의 궁주.

그럼, 황원을 뒤덮은 시선들은!

그렇다. 빙혼궁과 낙일옥의 전 수하들의 시신인 것이다.

구련산에서 낙혼유랑이 격살당한 것이 십여일 전의 일이다.

그 직후, 이로인해 양파의 충돌은 피할 수 없었고... 결과는 양파의 전멸로 나타났다.

아들들을 잃은 두 효웅에게 전후를 생각한다는 것은 어림도 없는 일.

결국, 이런 처참한 결과로 결말이 난 것이다.

두 효웅도 죽어가고 있었다.

그러면서도 원한의 불길이 양인의 목숨을 끈질기게 이어나가고 있는 것이다.

"네놈을 죽이기 전에는 쓰러질 수 없다."

낙혼유사가 이를 악물고 일어섰다.

그의 손에는 한 자루 보도(寶刀)가 피에 젖은 채로 들려 있었다.

"크흐흐... 그것은 나도 마찬가지다."

빙혼신군이 빠져나온 내장을 덜렁이며 일어섰다.

그의 손에도 싸늘한 빛을 발하는 소도(小刀)가 들려 있었다.

"흐흐..."

"크크..."

두 효웅은 비틀거리며 다가섰다.

그들의 두눈은 원광으로 번들거리고 꽉 거머진 무기들에서 피가 흘렀다.

"크크크... 죽어랏!"

푸욱!

조금 길이가 긴 낙혼유사의 보도가 빙혼신군의 가슴으로 박혀들었다.

그러나, 빙혼신군은 고통도 모르는 듯 자신의 가슴으로 파고든 보도를 꽉 움켜쥐어 잡아당겼다.

파악!

그러자, 낙혼유사의 몸이 힘없이 빙혼신군에게로 쓰러졌다.

그 순간, 빙혼신군의 손에 들린 소도가 낙혼유사의 목을 꿰뚫었다.

동시에 낙혼유사의 보도도 빙혼신군의 가슴을 관통했다.

"흐흐... 결국... 이렇게 끝나는가...?"

"흐흐... 아무튼 좋다. 네놈과 함께 지옥으로 갈테니..."

두 효웅은 한 치의 틈도없이 맞붙어 서로를 노려보았다.

그리고, 점차 그들의 눈에서 빛이 사라져갔다.

휘르르...

그때, 돌연 멀리서 한 줄기 인영이 다가왔다.

그는 커다란 피풍을 펄럭이고 있었다.

그는 죽어가고 있는 낙혼유사와 빙혼신군의 옆으로 다가왔다.

"휴... 의도한 바대로 되기는 했으나, 너무나 처참하구나."

그 인물은 씁쓸히 중얼거렸다.

그의 발밑에서는 두 인물이 죽어가고 있었다.

한때는 천하를 호령하던 인물들.

그러나, 죽어가는 모습은 다른 사람들과 다를바 없었다.

휘르르

스산한 바람이 혈향(血香)을 몰고 지나갔다.

문득, 한 줄기 비장한 노랫소리가 광막한 황원을 뒤흔들며 울려퍼졌다.

<천세(千世)의 고혼이 구천(九泉)에 떠돌다, 장검(長劍)에 이는 일진선풍(一陣旋風)으로, 잔혼(殘魂)의 외로운 넋을 달래리라.>

第 九 章

               영약쟁탈전

돌연 나타난 이 서생으로 인해 긴장감은 더욱 고조되어갔다.

(후훗!)

주루 안으로 들어가서 한 바퀴 돌아본 서생은 미미하게 웃었다.

몇 명의 인물들을 본 것이다.

(후훗, 낙일곡이 빙혼궁을 견제하기 위해 깨나 고심하겠군. 이제 낙일곡까지 얼마 남지도 않았으니 빙혼궁에서는 전력을 다해 나를 저지 하려하겠지?)

청년은 미소지으며 자리에 앉았다.

그는 철문영이었다.

이곳으로 오는 동안 빙혼궁이 집요한 추적이 있었으나 낙일곡에서 철저히 철문영을 호위하였으므로 별다른 일은 없었다.

철문영은 음식을 시켜먹기 시작했다.

그의 태평한 태도에 몇 명의 인물이 안달이 나서 어쩔 줄 몰라했다.

물론, 그들은 낙일곡의 고수들이었다.

"..."

"..."

돌연, 주루 안이 물 끼얹은 듯이 조용해졌다.

철문영은 식사하던 손을 멈추고 고개를 들었다.

주루 입구에 한 명의 청년이 우뚝 서 있는 것이 철문영의 눈에 들어왔다.

(빙심마혼(氷心魔魂) 역이한!)

철문영의 눈길이 한순간 강렬하게 번뜩였다.

청삼에 냉막한 표정의 청년.

그는 북궁(北宮) 빙혼궁의 소궁주인 빙심하혼 역이한이란 자였다.

빙혼궁은 본시 빙혼마신이란 자가 세운 문파였다.

건립될 당시만 하여도 빙혼궁은 구대문파를 능가하는 강대한 문파였다.

특히 그들의 비전암기인 빙호추명사(氷魂追命糸)는 강호일절(江湖一絶)이라 불릴 정도로 악랄하기 이를데 없는 암기였다.

그러나, 빙혼마신의 사후 후계자 문제로 내분이 일어 빙혼궁은 쇠토일로를 걷게 되었다.

그러다가, 당대 궁주인 빙혼신군(氷魂神君) 역검성이 천세문에서 음혼빙백경(陰魂氷魄經)을 갖고 나와 지난날 보다도 더 융성해진 것이다.

음혼빙백경상의 무공은 낙일산화경상의 무공과는 상극이다.

그 때문에 같은 사패에 속하면서도 양파는 사이가 좋지를 못했다.

어느 한쪽이 강해지면 필연적으로 다른 한쪽이 움추려 들리 때문이다.

일전, 구화에서 음양정령과가 나타났을 때만 해도 낙혼곡의 끈질긴 견제로 음양령정과가 빙혼궁의 손에 들어가지 못했다.

그 일로 인해 양파의 반목을 더욱 심해진 것이다.

자연, 빙혼궁도 전력을 다해 열양만정과가 낙일곡의 손에 들어가는 것을 저지하고 있는 것이다.

빙심하논 역이한은 냉기를 담은 시선으로 주루를 한 바퀴 돌아보았다.

일순, 그의 눈길이 철문영에게 고정되며 냉랭하게 번뜩였다.

뚜벅 뚜벅!

역이한이 곧장 철문영에게로 다가왔다.

주루 안에 진을 치고 있던 낙일곡의 고수들이 손에 땀을 쥐었다.

"이봐! 친구, 자네 이름이 무언가?"

역이한 철문영의 옆에 멈춰서며 물었다.

철문영은 힐끗 역이한을 올려다 보고는 모른 척 하며 다시 음식에 손을 가져갔다.

역이한의 안면이 보기 흉하게 이지러 졌다.

"건방진 자군!"

역이한이 냉갈하며 철문영을 잡아갔다.

그래도 철문영은 태연했다.

그 순간, 쉬잇!

"헛!"

역이한은 신랄한 도세(刀勢)가 등으로 파고 들어옴을 느꼈다.

"차핫!"

역이한이 일갈하며 몸을 띄웠다.

와장창

애꿎은 식탁만이 부서져 나갔다.

휘익휘익!

그와함께 팔인의 장한이 날아들며 역이한을 포위했다.

"핫하... 잘먹고 가네."

철문영은 은자 한 조각을 탁자 위에 내려놓으며 몸을 띄웠다.

파악!

뒤이어 창눔니 부서지며 철문영은 주루 밖으로 날아 나갔다.

위잉! 츠츠츳!

그 순간 기다렸다는 듯이 두 줄기 싸늘한 경기가 철문영을 짓쳐왔다.

"하하... 이럴 줄 알았지! 역이한 혼자 주루에 들어오더니만 쥐새끼들이 밖에서 기다리고 있었군."

철문영은 대소마혀 풍차처럼 몸을 휘 돌렸다.

휘익!

"헛!"

철문영은 단번에 오륙 장을 날아 올랐다.

위잉!

그러자, 두 명의 백포인도 전력을 다해 철문영을 따라 올라모며 장을 내쳤다.

"흐흣! 가랏!"

철문영의 얼굴에 살기가 서렸다.

그와함께 산악같은 경기가 밀려 내려갔다.

꽈릉!

"크윽!"

"악!"

두 줄기 처절한 비명이 터졌다.

한 명은 양팔이 박살이 나서 뒹굴고 다른 한 자는 가슴이 터져 즉사했다.

와장창

그때, 창문이 부서지며 역이한이 날아 나왔다.

"흐흐... 알고 보니 숨은 고인이셨군!"

역이한이 살기로 뒤덮인 시선으로 철문영을 노려보며 덮쳐들었다.

철문영도 지체않고 일장을 내밀었다.

콰릉

"으음!"

양인은 휘청하며 내려섰다.

물론 철문영이 전력을 다했다면 역이한은 피곤죽이 되어 즉사했을 것이다.

휘익휘익!

뒤미처 주루에서 팔인의 낙일곡 고수들이 날아 나왔다.

"이곳은 우리에게 맡기고 빨리 약속 장소로 가시오."

한 장한이 역이한을 가로 막으며 말했다.

"하하... 잘들 해보시오."

철문영은 껄걸 웃으며 돌아섰다.

휘익!

철문영은 모습은 삽시에 멀리 사라졌다.

"크악!"

여기 저기 은신했던 빙혼궁의 궁도들이 저지하려 했으나 역부족.

철문영의 장이 허공을 가르면 일 장도 못받고 나가 떨어졌다.

일다경쯤 후, 철문영은 구련산 깊숙이에 이르러 있었다.

그가 막, 우거진 수림을 지날 때였다.

시잉!

돌연, 전면에서 극히 미세한 파공음이 일었다.

"헉!"

철문영은 대경하며 급급히 몸을 휘둘렀다.

"크윽!"

그러나, 폭사되어온 암기가 극히 미세하여 완전히 피하지 못했다.

호신강기까지 단번에 꿰뚫어지며 그의 어깨에 가느다란 금속줄이 관통하였다.

"빙혼추명사(氷魂追命糸)!"

철문영은 이를 지그시 물며 힘껏 빙혼추명사를 뽑아내었다.

그의 손에는 싸늘한 한기를 뿜는 금속의 줄이 들렸다.

이것이 빙혼추명사다.

신체의 일부에 닿기만 해도 전신이 얼어 붙는 음란한 암기다.

(빙혼추명사가 있다는 것을 잊고 방심했군.)

철문영은 자책하며 눈을 번뜩였다.

스스스!

뒤미처 십여 가닥의 빙혼추명사들이 폭사되어 왔다.

"어림없다."

철문영은 맹렬히 몸을 휘둘렀다.

휘르르

강맹한 선풍(旋風)이 일며 날아오던 빙혼추명사가 사방으로 튕겨져 나갔다.

"죽어랏!"

빙혼추명사를 튕겨내며 철문영을 전면의 숲을 향해 강맹한 장력을 휩쓸어 내었다.

"크악!"

"아악!"

선혈이 튀고 육신이 찢어져 나갔다.

은신하고 있던 자들은 어찌 해보지도 못하고 피를 토하며 즉사한 것이다.

휘익!

단번에 십여 명을 참살한 철문영은 전광같이 전면으로 폭사되어 갔다.

"흐흐... 돌아가랏!"

그러나, 그가 채 이십 장을 못나갔을 때 전면에서 수십 줄기 경풍이 짓쳐왔다.

퍼엉콰릉!

"음!"

철문영은 검미를 찌푸리며 날아내렸다.

스스스...!

그와함께 철문영의 주위로 사십팔 인의 장한들이 나타났다.

"빙혼사십팔혼(氷魂四十八魂)!"

철문영이 검미를 찌푸렸다.

나타난 자들은 빙혼궁 최고의 정예들이었다.

그들 개개인이 일류고수로서 이들이 펼치는 빙백음혼살진(氷魄陰魂煞陣)은 무적이다.

"흐흐... 순순히 열양만정과를 내어놓는 것이 좋을 것이다. 아무리 발악해보아야 빙백음혼살진을 벗어날 수는 없다."

우두머리인 듯한 자가 음산하게 말했다.

차앙!

그러나, 철문영은 대꾸하지 않고 허리에 차고 있던 장검을 뽑아 들었다.

우두머리의 눈빛이 음랄하게 변했다.

"끌끌... 권주를 마다하고 벌주를 들겠단 말이지? 좋다. 네놈에게 빙혼궁의 무서움을 싫도록 맛 보여 주마."

그자는 음소를 터뜨리며 오른손을 들었다.

스스스...

철문영을 포위하고 있던 빙혼사십팔혼이 움직이기 시작했다.

"웃!"

그와함께, 철문영은 골수까지 스미는 한기를 실은 암경이 밀려옴을 느끼고 흠칫 했다.

위잉... 위... 잉!

빙혼사십팔혼의 움직임이 점점 빨라졌다.

아울러 무형의 암경도 점점 더 가중되어 갔다.

보통사람이라면 암경에 실린 한음지기 만으로도 막대한 타격을 입었을 것이다.

철문영에게 한음지기는 별 문제가 못 되었으나 밀려오는 암경은 어쩔 수가 없었다.

(곤란하게 되었군. 이 진을 깨뜨리려면 적어도 굉천참살강(轟天斬煞罡)정도를 사용해야 하는데 그러다가는 신분이 드러난 위험도 있으니...)

철문영은 검미를 찌푸렸다.

(별 수 없지. 곧 낙일곡의 지원군이 올터이니 그때까지 버티는 수밖에...)

철문영은 장검에 힘을 주었다.

"쳐랏!"

진중에서 일간이 터졌다.

위잉!

시잉!

강맹한 경기와 서너 줄기의 빙홍추명사가 파고 들었다.

"차핫!"

철문영은 맹렬히 장검을 휘둘렀다.

파파팍

파웅!

날아오던 경기가 산산이 흩어지고 빙혼추명사가 퉁겨져 나갔다.

"달마검법(達磨劍法)! 네놈은 소림의 문하였던가?"

진중에서 약간 놀란 듯한 음성이 흘렀다.

달마검은 소림칠십이예 중 한 가지다.

그리 독랄하거나 패도적인 위력은 없으나 그 웅후한 기세는 독보적이다.

위잉

스스스

빙혼사십팔혼의 공세는 파상적으로 밀려왔다.

막강한 암경에 짓눌려 있는 상태인지라 철문영은 행동하기가 거북했다.

파파팟!

"으음!"

철문영의 검미가 꿈틀거렸다.

미처 완전히 마지못한 빙혼추명사가 서너 군데 글고 지나간 것이다.

(제길... 낙일곡의 굼벵이들은 왜 이리도 느리지?)

철문영은 내심 투덜거렸다.

파파팍!

또 다시 십여 줄기 빙혼추명사가 튕겨져 나갔다.

그때였다.

"와아...!"

돌연, 구련산을 뒤흔드는 함성이 터졌다.

갑자기 숲속에서 수백 명의 적의인들이 몰려 나온 것이다.

"이제야 왔군!"

철문영은 쾌재를 불렀다.

빙혼사십팔혼은 갑자기 들이닥친 적의인들을 막느라 자연 빙백음혼살진을 허술히 하게되었다.

"크크크... 빙혼궁의 졸개들아, 감히 어디까지 와서 망동을 부리는 것이냐?"

특히 열 두 명의 적포노인들이 맹위를 떨치며 빙백음혼살진을 유린하여 갔다.

삽시에 빙백음혼살진의 한 모퉁이가 무너졌다.

"크흐흐... 애송아, 어서 가자!"

열두명의 적포노인 중 여섯 명이 철문영 옆으로 날아내리며 재촉했다.

휘익!

철문영은 지체않고 몸을 날렸다.

빙혼사십팔혼은 철문영이 사라지는 것을 바라보면서도 속수무책이었다.

펑펑!

"아악크으..."

조용하기만 하던 숲속은 삽시에 아비규환으로 변해버렸다.

第 八 章

                 九絶太陰天羅經을 지닌 여인

"초령은 혹시 적화장과 관계가 있는 것이 아니오?"

철문영의 말에 상관초령은 멋적게 고개를 끄덕였다.

"적화신검께서 적의 숙부뻘 되세요."

철문영은 잠시 생각하다 입을 열었다.

"결국, 열양만정과의 일을 어떻게 좀 해결해 달라는 부탁이군."

"그래요. 저와 흑호채의 힘으로는 사패와 정면 충돌할 수도 없고 그렇다고 마땅히 달리 부탁할 곳도 없어 표형을 찾은 거예요."

상관초령이 초조한 빛을 띄우며 말했다.

이에 철문영은 싱긋 웃으며 그녀의 어깨를 툭툭 쳤다.

"걱정하지 말아요. 열양만정과의 일은 내 해결해 주리다. 평소 사패(四覇)의 짓거리가 볼썽사나웠는데 이 기회에 한바탕 두들겨 놓겠소."

사관초령의 얼굴에 생기가 돌았다.

"표형 고마워요. 숙부님을 대신해서 제가 감사를 드려요."

철문영은 싱긋 웃었다.

"초령답지 않은 말이군. 자, 이제 교기대회가 시작될 터이니 가봅시다."

철문영이 일어서자 상관초령도 일어섰다.

"군영대회에 참여하실거예요?"

상관초령이 객실을 나서며 물었다.

"참가하지 않을 생각이오. 그저 한 바퀴 둘러볼 생각이지만 초령은 어떻소?"

상관초령이 미소를 지었다.

"표형도 잘 아시잖아요. 저는 예쁘게 차리고 사뿐사뿐 걷는 일따위하고는 담을 쌓았잖아요. 군방대회에 나가면 아마 예선에서 떨어질 거예요."

철문영이 껄걸 웃었다.

"철익비룡(鐵翼飛龍)과 비천옥호(飛天玉狐)다."

두 사람이 지나가자 여기저기서 수근거리는 소리가 들렸다.

두 남녀야말로 신진제일의 고수들이니 주목받은 것은 당연한 일이다.

상관초령은 다른 사람들의 시선은 아랑곳 않고 철문영의 손을 흔들며 재잘거렸다.

"카아악"

돌연 전면에서 여인들의 함성이 일었다.

두 사람은 걸음을 멈추고 앞을 바라보았다.

그들의 전면에서 수십여 명의 여인들에 둘러싸여 한 명의 청년이 걸어오는 것이 보였다.

"흥! 옥면유협인가 무언가하는 기생오라비군요."

상관초령이 입술을 삐죽였다.

과연, 여인들에 둘러싸여 다가오고 있는 청년은 눈에 확 띄는 영준한 외모를 지니고 있었다.

(제법이군. 이미 공력이 일갑자를 넘었는걸.)

철문영의 시선이 강령하게 빛났다.

"..."

철문영과 옥면유협 임백천의 시선이 부딪혔다.

양인은 동시에 머리를 끄덕였다.

영웅은 영웅을 알아본다던가?

"철... 철익비룡(鐵翼飛龍)!"

여인들 사이에서 환성이 터졌다.

커다란 피풍을 표표히 날리며 서있는 철문영의 모습은 독특한 것이었다.

여인들이 터놓은 통로로 임백천이 환희 웃으며 다가섰다.

"형께서 표형이십니까?"

"형께서는 임백천형이시겠구려."

철문영은 임백천이 내민 손을 굳게 잡았다.

"핫하..."

"하하하..."

두 사람은 서로의 어깨를 치며 호탕히 웃었다.

금방 십년지기같이 친해진 것이다.

"핫하하... 두분 무엇이 그리 즐겁소?"

돌연 천둥치는 듯한 걸걸한 음성이 들려왔다.

"아!"

고개를 돌린 중인들은 입을 딱 벌렸다.

한 명의 거한이 그들에게로 다가오고 있는 것이다.

구 척이 넘는 키에 마치 하나의 산이 움직이는 듯한 착각이 드는 거한이었다.

거한의 등뒤로는 다섯 자가 넘는 대형의 감산도(坎山刀)가 매어있었다.

거한은 사람좋은 웃음을 지으며 두 청년에게로 다가왔다.

"형장께서 탁탑거웅(托塔巨雄)이외까?"

철문영이 묻자 거한은 철문영을 내려다 보았다.

"그러는 형께선 철익비룡?"

철문영은 미소를 지으며 손을 내밀었다.

"그렇소이다. 이렇게 만나뵙게 되어 반갑소이다."

"하하... 소제 역시 마찬가지오."

탁탑거웅 맹청탁도 호탕하게 웃으며 철문영의 손을 잡고 흔들었다.

그의 손은 너무나 커서 그리 작지 않은 철문영의 손이 푹 파묻혀 버렸다.

"하하... 맹형, 이거 섭섭하외다. 소제 임모는 아니 보이십니까?"

임백천이 껄걸 웃으며 다가와 손을 내밀었다.

"하하..."

"하하..."

세 사람은 호탕하게 웃었다.

서로가 서로에게 반해 버린 것이다.

"이것봐요! 형들께서만 기분내시기예요?"

보고있던 상관초령이 교갈을 하며 성큼 앞으로 나왔다.

"이봐요, 나는 비천옥호 상관초령이예요. 우리 인사나해요."

상관초령이 섬섬옥수를 내밀자 맹청탁은 다황한 듯이 얼굴이 시뻘개졌다.

"핫하..."

그 모습을 본 임백천과 철문영 등이 대소를 터뜨렸다.

잠시 후 웃음을 멈춘 임백천이 말을 꺼냈다.

"이제 절정신유(絶丁神儒)형만 빠지고 우리 오영이 모처럼 한 자리에 모였습니다. 잠시 교기대회를 둘러보고 한잔 거나하게 나눕시다."

상관초령이 임백천을 향해 물었다.

"기생오라버니도 군영대회에 참가하지는 않을 모양이지요?"

임백천의 안색이 당황으로 물들었다.

상관초령이 대놓고 기생오라버니라고 부를 줄은 생갖치 못했기 때문이다.

"꺄아!"

주위를 에워싸고 있던 여인들이 비난의 교성을 질렀으나 상관초령은 태연했다.

아울러, 임백천도 피식 웃음을 터뜨렸다.

"그렇소이다. 물론 옥호리(玉狐狸)께서도 군방대회에는 참석치 않으시겠지요?"

옥호리라는 말에 상관초령은 고운 아미를 찡긋거렸다.

"낄낄...!"

그리고는 재미있다는 듯 사내같이 낄낄대며 웃었다.

"기생오라비 답지 않군요. 내가 잘못 본 모양인걸. 제법 사내다워요."

상관초령이 손을 내밀었다.

"핫하... 상관형같은 친구도 한둘 쯤은 있어도 상관없겠지요."

두 사람이 손을 마주잡고 흔들자 보고있던 여인들의 눈길이 과히 곱지 않게 변했다.

"자, 두분 기분 그만내시고 교기대회나 구경하러 갑시다."

철문영이 두 사람의 어깨를 말했다.

"클클, 좋소 좋아, 우선 군방대회를 보러갑시다. 혹시 이 맹청탁에게 시집오겠다는 급수가 있을지도 모르는 일 아니오?"

맹청탁이 가슴을 두드리며 말했다.

"하하하..."

중인들은 한바탕 웃어제치고 울창한 풍림으로 다가갔다.

네 사람의 젊은이는 여인들에게 둘러싸여 넓은 광장으로 들어섰다.

그곳은 진회하가 내려다 보이는 아늑한 풍림 속의 공지로 좌측 끝에 높직한 대(臺)가 마련되어 있었다.

군방대회는 무림 여협들의 대회임에도 오히려 젊은 청년들이 관중의 차지하고 있었다.

"무림오영(武林五英)이다."

네 젊은이가 들어서자 중인들의 시선은 일제히 그들에게 쏠렸다.

네 사람은 개의치 않고 한쪽으로 가서 나란히 앉았다.

임백천의 인기는 절대적이다.

여인들은 그에게 시선을 보내며 열광하여 마지 않았다.

"호호... 누가 나중에 임형의 부인이 될 지는 모르나 고생깨나 하겠어요. 잠시만 한눈을 팔아도 바람을 피울테니 말이예요."

상관초령이 임백천의 옆구리를 찌르며 놀려 대었다.

"하하... 그러는 소저의 낭군될 사람도 고생깨나 할 것이오. 부인이 호랑이 보다도 무서울테니 일평생 다른 여자에게 곁눈질도 못할 것이 아니요?"

임백천이 킬킬대며 받아넘겼다.

"흥! 그딴 소리하지 말아요. 나는 혼인같은 것 안해요."

상관초령이 뱁새눈을 하며 임백천을 흘겨보았다.

의식적인지 무의식적인지 그녀는 빠르게 철문영을 쓸어 보았다.

철문영은 미미하게 미소를 짓고 있었다.

"이제 군방대회가 시작되려는 모양이외다."

문득, 철문영의 말에 임백천 등은 대위로 시선을 돌렸다.

성장을 한 한명의 절세미녀가 대위로 올라오고 있었다.

"군방대회(群芳大會)를 시작하겠사옵니다. 우선 폐원의 원주께서 심사를 해주실 분들을 모시고 나오시겠습니다."

여인은 말을 하고 돌아섰다.

사르르...

이어, 나직한 패옥 부딪는 소리가 들렷다.

그와함께 한 명의 면사여인이 여러 명의 노부인들과 광장에 나타났다.

면사여인, 그녀가 바로 요지선자였다.

비록 면사로 얼굴을 가려 용모를 볼 수는 없었지만 전신에서 우아함과 부드러운 분위기가 은연중 흘러 나왔다.

과연 천하제일의 미인으로 군림해온 여인다운 기품이었다.

요지선자는 대위에 마련된 의자로 가 앉았다.

동시에 여러 노부인들도 마련된 좌석에 앉았다.

"자세히들 보세요. 요지선자 약선배님의 좌측에 앉은 노파가 누구신지 아시겠어요?"

상관초령의 지적에 세 청년은 그 노파를 주시했다.

노파는 나이를 짐작키 어렵게 얼굴 전체가 주름으로 뒤덮여 있었다.

그러나, 노파의 두눈에선 번갯불과도 같은 신광이 흐르고 있었다.

일견하기에도 최절정의 내가고수임을 알 수 있었다.

"저분 노파는 화산의 명숙이신 화령신모(火靈神母)세요."

상관초령의 말에 청년들은 흠칫 했다.

"저분이 삼마(三魔), 삼괴(三怪)와 동배의 고인이신 화령모모란 말이오?"

임백천이 놀라 물었다.

"그래요. 저분은 연로하시기는 했으나 아직도 성격이 불과 같으시니 대할 기회가 있으면 십분 조심해야해요."

상관초령이 말하는데 요지선자가 일어섰다.

"이번 군방대회에도 이렇게 많은 후배들께서 참가해 주신데 대해 감사 드려요. 제가 이 군방대회를 마련한 이유는 여러 후배들께서 거치른 무림생활에 행여나 여인으로서의 섬세함을 잃지나 않을가 하는 노파심 때문이예요. 따라서 오늘 군방대회를 진행함에 있어 평가는 무예보다도 행동거지와 여인으로서 갖추어야 할 재기에 큰 비중을 두겠으니 참고하세요. 그럼 오늘 군방대회를 평가해 주실 분들을 소개해 드리겠어요."

맑은 옥령이 울리듯, 청아하면서도 윤택한 목소리로 요지선자는 노부인들을 소개하였다.

노부인들은 화령모모 외에는 무림인이 없었다.

그녀들은 모두 무림세가나 명문의 안주인들이었다.

요지선자는 소개를 마친 뒤 문득 시선을 철문영 등에게 던졌다.

커다란 피풍을 걸친 철문영, 작은 동산과같이 우람한 체구의 맹청탁, 눈에 확 띄는 귀공자 임백천, 그리고 미모와 재기넘치는 상관초령, 네 젊은이는 수많은 인파중에서도 단연 두드러지는 모습들이다.

"음!"

철문영은 부르르 몸을 떨었다.

요지선자의 눈길을 정면으로 받자 아찔한 현기증을 느낀 것이다.

(무... 무섭다. 한 쌍의 봉목만으로 사람의 이지를 뒤흔들다니... 혹시 그녀가 그 기공(寄功)을...)

철문영은 한 가지 가공할 기공이 생각나 등골이 서늘해져왔다.

그러나, 천하에서 가장 정력(定力)이 굳은 그 인지라 곧 정신을 가다듬을 수 있었다.

힐끗 옆을 보니 임백천 등은 정신이 나가 멍하니 요지선자를 바라보고 있었다.

일순 요지선자의 눈에 감탄의 빛이 스치고 지나갔다.

"무림오연 중 네분 소협들께서 군방대회를 지켜봐 주시니 얼마나 기쁜지 몰라요. 감사해요."

요지선자가 말을 하자 철문영은 앉은 자리에서 일어났다.

"방해나 되지 않았으면 다행이겠습니다."

철문영이 포권을 하며 말했다.

그제야 임백천 등은 화들짝 정신을 차렸다.

그들의 귀에는 철문영의 목소리가 천둥같이 크게 들린 것이다.

뒤미처 임백천, 맹청탁, 상관초령은 차례로 공수를 해보이고 앉았다.

"네분 소협께서 관전해 주시니 여러 후배 여협들께서 한층 힘이 나실거예요."

요지선자는 말을 하며 장중을 둘러보았다.

"이제 군방대회를 시작하겠어요."

요지선자의 선언에 청년들이 환호성을 질렀다.

뒤이어, 은은한 풍악소리가 들리는 중에 군방대회에 출전하는 여인들이 차레로 나와 인사를 하였다.

그때마다 청년들은 환호했다.

여인들은 한 껏 성장을 하고 나왔다.

그리고는, 여러 사람들 앞에서 차례로 자신들이 지닌바 재기들을 겨루었다.

여인 하나하나가 자신의 용모와 재기에 자신있는 재녀들이었다.

상관초령은 힐끔 옆을 바라보았다.

맹청탁은 연신 무어라 소리를 지르며 웃어제끼고 있었다.

조금 단순하면서도 직선적인 그의 성격이 그대로 드러나는 모습이었다.

임백천은 만면에 미소를 담은 채 종종 손을 들어 보였다.

대위에 오른 여인들은 열이면 여덟, 아홉이 임백천에게 뜨거운 시선을 주기 때문이었다.

그리고 그는 가끔 무엇인가 철문영의 귀에 대고 이야기를 하고 있었다.

아마도 출전한 여인들에 대해서 이야기하고 있는 것 같았다.

상관초령은 야릇한 감정이 섞인 시선으로 철문영의 안색을 살폈다.

그리고, 그녀는 자신도 모르게 안도의 한숨을 쉬었다.

철문영은 담단한 시선으로 재기를 겨루는 여인들을 바라보고 있었던 것이다.

상관초령은 자신이 왜 안도의 한숨을 쉬었는지 알수없어 피식 웃었다.

신시초가 되자 대충 경쟁자들의 윤곽이 드러났다.

하락(河落) 남가부(南家府)의 남하봉, 백양세가(白楊勢家)의 백리소하(百里素霞), 복마문(伏魔門) 복마곤신(伏魔棍神)의 딸이며 한산신니의 애제자 한산냉연(寒山冷燕) 염옥화, 천남일염(天南一艶) 황보연연, 중주 남궁세가(南宮勢家)의 다지신녀(多智神女) 남궁옥영 등 다섯 명의 여인들이 돋보였다.

상관초령이 문득 철문영을 바라보며 물었다.

"표형께선 누가 우승할 것으로 보세요?"

철문영은 잠시 생각에 잠겼다.

"미모로는 천남일염(天南一艶) 황보낭자가 으뜸이오. 그러나 무공으로는 한산냉연 염소저가 가장 뛰어나오. 그러나 두분 소저는 다지신녀 남궁낭자의 재기에는 상대가 못되지요. 제가 보기에는 다지신녀 남궁소저가 가장 유력한 것같소."

철문영의 말에 임백천이 동조했다.

"소제의 생각도 표형과 같소이다."

상관초령이 고개를 끄덕이는데 철문영이 자리에서 일어났다.

"아니 왜 일어나세요?"

"잠깐 바람좀 쏘이고 오리다."

철문영은 상관초령에게 말한 뒤 장내를 벗어났다.

"후!"

진회하가로 내려온 철문영은 크게 심호흡을 했다.

그리고 그는 천천히 노을이 깔리기 시작한 진회하가를 걷기 시작했다.

황색으로 물들기 시작한 수양버들가지가 노란 장막같이 드리워져 있다.

철문영은 붉은 저녁놀 속의 수양버들가지 사이로 진회하를 거닐었다.

사패와 사절 등에 대한 생각에 잠겨 걷다보니 그는 어느덧 한산한 강가에 이르러 있었다.

그곳은 지회하의 동쪽 끝부분이었다.

"너무 멀리왔군, 돌아가자."

철문영은 몸을 돌렸다.

그때였다.

"응?"

철문영의 몸이 굳어졌다.

짜르릉

어디선가, 인간의 음(音)이라 믿어지지 않는 감미로운 악기소리가 들려온 것이다.

그것은 비파(琵琶)소리였다.

마치 맑은 샘물이 흘러나는 소리인 듯, 잔잔히 흐르는 봄의 꽃향기같은, 실로 감미롭기 이를데 없는 비파소리였다.

다만, 비파소리의 기저에는 심금을 울리는 처연함이 갈려 있는 점이 흠이었다.

"누가 이토록 아름다운 비파소리를 내는 것일가? 인간의 손에서 나는 소리하고 믿겨지지 않는구나."

철문영은 문득 정신을 차리며 중얼거렸다.

그는 귀를 기울여 비파소리의 근원을 찾으려했다.

비파소리는 끊어질 듯, 끊어질 듯, 위태롭게 이어지고 있었다.

"저곳이닷!"

철문영의 눈이 강렬하게 빛났다.

그가 바라보고 있는 곳은 진회하의 외곽에 떠있는 작은 섬이었다.

비파소리는 그곳에서 들리고 있는 것이다.

"가보자!"

철문영은 누가 그토록 아름다운 비파음을 내는지 궁금해서 견딜 수가 없었다.

그는 한 번 찾아가 보기로 작정했다.

"차핫!"

그는 허공으로 치솟아 올랐다.

그의 몸은 단번에 삼십여 장 상공으로 날아 올라갔다.

파악!

진기가 막히는 순간, 붉은 노을을 받아 강렬한 빛을 내며 거대한 은빛의 철익(鐵翼)이 펼쳐졌다.

휘익!

한 바퀴 허공을 돌아본 그는 섬쪽으로 날아갔다.

순식간에 진회하를 가로질러 날아간 철문영은 섬의 상공에서 몸을 멈추었다.

섬은 그리 크지 않았다.

가장 먼저 철문영의 눈에 들어온 것은 한 척의 길쭉한 철선(鐵船)이었다.

그리고, 곧 그는 세 명의 남녀를 발견할 수 있었다.

섬전체가 수양버들로 들어차 있다.

지금, 버드나무 사이의 공지에는 넓은 포단이 깔려있고 그 포단 위에 일남이녀가 앉아 있었다.

남자는 나이를 짐작할 수 없는 노인이었다.

일신에 백포를 걸치고 있으며 한 손에는 세 자 가량의 곤방대를 들고 있었다.

두 여인은 이십 전후의 젊은 여인과 노인 정도된 나이의 노파였다.

비파는 노파의 품에 비스듬히 기대 누운 젊은 여인이 타고 있었다.

"음!"

여인을 바라다 보던 철문영의 입에서 절로 탄성이 터졌다.

여인의 미모가 너무나 뛰어난 때문이다.

특히 마치 백옥으로 빚은 듯이 시리도록 푸른 피부는 눈이 부시기까지 하였다.

다만 한 가지, 지나치도록 연약해 보이는 것이 애처로움을 금치 못하게 하였다.

땅!

문득, 한 소리 높은 소리가 일며 여인의 섬섬옥수가 멈추어졌다.

여인은 지면에 생긴 거대한 그림자를 발견한 것이다.

"누구냐?"

그제서야 노인도 누군가 자신들을 바라보고 있음을 알아차리고 일갈하며 일어섰다.

순간적으로 노인의 일신에서 엄청난 잠력이 폭발하려는 것을 철문영은 보았다.

삼인은 허공을 바라보다가 아연하였다.

한 마리 신응같이 떠있는 철문영의 모습 때문이다.

휘익!

철문영은 표표히 지면으로 내려섰다.

"실례했습니다. 너무나 아름다운 비파소리에 정신이 팔려 그만 결례되는 짓을 하였습니다."

철문영이 정중히 포권하며 사과하자 경ㄹ계의 빛을 띄우던 노인의 안색이 풀어졌다.

"허허... 괜찮소이다. 소협께서는 혹시 무림오영(武林五英) 중 철익비룡 표소협이 아니오이까?"

노인의 물음에 철문영은 공손히 고개를 끄덕였다.

"그렇습니다. 소갱아 표아무개입니다."

그때였다.

"아가씨..."

노파의 다급한 비명이 일었다.

철문영이 급히 돌아보니 젊은 여인이 축 늘어져 정신을 잃고 있었다.

"소생이 저분 소저를 너무 놀래켜드린 모양이군요. 정말 죄송합니다."

철문영이 말하자 노인은 급히 품속에서 옥병을 꺼내며 고개를 저었다.

"소협 때문이 아니오. 본시 저희 아씨께서는 지병을 지니고 계셔서 종종 저러시니 미안해하지 마시오."

노인은 옥병에서 몇 알의 환약을 꺼내 여인에게 복용시켰다.

뒤이어 노부인이 급히 여인의 몸을 주물러 주었다.

그녀의 손놀림은 무거우면서도 신속하기 이를데 없었다.

(두 노인 모두 최절정의 고수들이구나. 내가 이제껏 만난 그 어느 누구보다도 강한 인물들인걸. 이런 고수들을 종복으로 둔 저 여인의 정체는 무엇일까?)

철문영은 의아한 기색으로 여인을 바라보았다.

여인은 보면 볼수록 아름다왔다.

비단 아름다울 뿐 아니라 전신에 베인 기품 또한 범상치 않은 것이었다.

"유... 유모... 그분 공자님은..."

이윽고 여인은 정신을 차렸다.

여인은 정신을 차리자 마자 철문영을 찾았다.

그러다가 철문영이 그대로 있자 안도의 한숨을 쉬었다.

"유모, 나를 배로... 데려가 주어요. 그리고... 저분 공자님을 선실로 모셔주세요."

여인의 말에 노파는 여인을 안아들고 철선으로 다가갔다.

"소협, 아씨께서 뵙기를 청하시닌 괜찮으시다면 저희 배로 잠깐 올라가 주십시오."

노인이 철문영을 바라보며 청했다.

"폐를 끼치겠습니다."

철문영은 무엇인가 사연이 있는 것 같아 두 말않고 철선으로 올라갔다.

"들어 가시지요."

노부인이 선실에서 나오며 청하였다.

철문영은 가볍게 목례를 하고 안으로 들어갔다.

선실 안은 매우 아늑하게 꾸며져 있었다.

빼어난 기법의 화폭이 걸린 선실 끝에는 편안해 보이는 침상이 하나 자리하고 있다.

예의 미녀는 침상에 비스듬히 누워 철문영을 바라보았다.

"몸이 불편하여 결례를 하오니 양해하여 주시와요."

여인이 살짝 볼을 붉히며 말했다.

"아니오이다. 불편하신 소저를 번거롭게해 드린 소생이 오히려 송구스럽습니다."

여인은 미소를 띄우며 자리를 권했다.

철문영이 침상 옆의 의자에 앉자 여인은 문득 말을 꺼냈다.

"공자께서는 진맥을 하실 수 있으신지요?"

"잘은 못하나 할줄은 압니다."

그의 말에 여인은 섬섬옥수를 철문영 앞에 내밀었다.

"수고스러우시겠지만 소녀의 진맥을 보아주셨으면 해요."

철문영은 고개를 끄덕이고 조심스럽게 여인의 손목을 잡았다.

막상 잡아보니 여인의 손목은 너무나 가냘펐다.

조금만 힘을 주어도 부러질 듯이 가냘픈 손목이었다.

헌데, 여인의 맥문을 짚은 철문영은 안색이 흔들리기 시작했다.

여인은 그 모습을 놓치지 않고 바라보았다.

"으... 음..."

철문영의 입에서 나직한 신음이 흘렀다.

그 신음소리는 경악과 안도의 의미가 뒤섞인 그런 신음성이었다.

철문영은 미미하게 떨리는 손을 여인의 맥문에서 떼었다.

"소녀의 병세가 무엇인지 알아내시었는지요."

여인이 나직이 묻자 철문영은 여인의 눈을 직시했다.

그의 눈빛은 놀라움과 기쁨, 그리고 따뜻한 정까지도 담고 있었다.

여인은 철문영의 시선을 받지 못하고 고개를 떨구었다.

"구절태음천라경(九絶太陰天羅經)!"

철문영의 입에서 묵직한 한 마리가 흘러나왔다.

아!

구절태음천라경(九絶太陰天羅經)!

천하에서 천라태양신맥(天羅太陽神脈)과 비견될 수 있는 단 하나의 절맥(絶脈).

이 절맥을 지닌 여인은 천하에서 가장 뛰어난 지혜를 지니게 된다.

그러나, 이 또한 예외가 아니어서 방치해 둔다면 이십이 못되어 전신의 심맥이 얼어붙어 절명하고 만다.

이를 치료하는 갈은 단 하나.

거의 동시에 세상에 나타난다는 천라태양신맥을 지닌 인물과 부부가 되는 길밖에 없다.

서로의 극양, 극음의 기운을 교환하여 양극단의 기운을 식혀야 하는 것이다.

"소녀의 구절태음천라경은 알아보셨으니 공자께서도 천라태양신맥을 지니고 계심을 아시겠지요?"

여인의 말에 철문영은 고개를 끄덕였다.

그리고, 두 사람 사이에 침묵이 흘렀다.

이미, 운명은 지어진 것이다.

비록, 생전 처음 만나는 두 남녀지만 이제는 어쩔 수 없이 평생을 함께 해야 하는 것이다.

(이렇게 우연히 구절태음천라경을 지닌 여인을 만날 줄이야.)

(이제는 그 무거운 죽음의 공포에서 벗어나게 되었구나.)

말은 않으나 두 사람의 안면에는 안도의 미소가 흘렀다.

"저... 상... 상공께서는 지금의 모습이... 본 모습이 아닌 듯 하옵니다만, 소녀에게 상공의 옥안을 보여주실 수 있으신지요."

여인의 말에 철문영은 내심 감탄했다.

지금껏 누구도 알아내지 못한 자신의 역용을 이 여인은 한눈에 알아본 것이다.

"아..."

철문영이 본 모습을 회복하자 여인은 나직이 탄성을 질렀다.

너무나도 뛰어나게 영준한 철문영의 용모 때문이다.

"뛰어난 역변천환술(易變天幻術)이시군요. 소녀의 천명은 뇌벽향(雷碧香)이라 하옵니다."

"소생의 본명은 철문영이라 하외다. 한가지 이해가 안가는 것은 소저의 증세는 이미 잘작할 시기가 지났음에도 어떤 힘에 의해 늘려있는 것 같았소이다."

뇌벽향은 고개를 끄덕였다.

"맞사옵니다. 소녀는 올해로 만 이십 사 세가 되옵니다. 구절태음천라경이 발작할 시간이 휠씬 지났지요."

철문영이 이해가 안가는 표정을 짓자 뇌벽향은 미소를 지으며 말했다.

"상공께서는 백여 년 전에 활동하셨던 한분 의선을 기억하세요?"

철문영의 눈이 크게 떠졌다.

"성수화타(聖手華陀)!"

철문영이 놀라는 것도 무리가 아니다.

성수화타(聖手華陀)!

그는 고금이래의 모든 의술을 집대성한 기인이다.

따라서, 그의 손이 한 번 스치고 지나가면 어떤 난치의 병도 완치될 덩도였다.

그는 백 육십여 년 전에 강호에 출도하여 구십여 년 전까지 활동했었다.

"그분이 소녀의 의조부(義祖父)님이셨다고 하면 이해가 가시겠사옵니까?"

뇌벽향의 말에 철문영은 고개를 끄덕였다.

"성수화타께서 손을 쓰셨으니 구절태음천라경의 발작이 지연되는 것은 당연한 일이겠지요."

뇌벽향은 나직이 한숨을 쉬었다.

"조부님께서는 구절태음천라경은 인위적인 힘으로 고쳐질 수 없다는 통설을 깨시는 약력(藥力)으로 저의 절맥을 치료하시려 하셨어요."

"성수화타시니까 당연히 그런 생각을 하실 수 있으셨겠지요."

철문영이 동조하자 뇌벽향은 고개를 끄덕였다.

"그리고 사실 조부님께서는 거의 완성을 하시고 그만 돌아가셨어요."

"성수화타께서 운명을 달리하셨구려."

철문영은 놀라운 기색을 띄우면서 말했다.

약력으로 구절태음천라경을 치유한다는 것은 불가능에 가가운 일이기 때문이다.

"네, 조부님 당신게서도 이백 세가 넘으시자 어쩔 수 없으셨던 모양이예요."

뇌벽향은 잠시 침울한 표정을 짓다가 다시 입을 열었다.

"그분께서 만드시려던 영약을 재료로 연단하는 것으로 조부님께서는 생전에 백칠가지 영약을 모으셨으나 마지막 자부현청(紫府玄靑)을 얻지 못하셨어요. 그 때문에 운명하시면서도 회한의 표정을 지우지 못하셨지요."

"그래서 소저께서는 자부현청을 찾으러 강호에 나오셨구려."

철문영이 묻자 뇌벽향은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"한 가지 문제가 있사옵니다."

문득, 뇌벽향이 발갛게 볼을 붉히며 말했다.

"문제라니요? 무엇이오이까?"

철문영의 물음에 뇌벽향의 볼이 더욱 붉어졌다.

"이제... 어쩔 수 없이... 소녀와... 상공은 음양교환... 의 수법으로... 절맥을 치료해야 하옵니다. 하온데..."

뇌벽향은 몹시도 말하기가 어려운 모양이었다.

그들은 이제 정기적으로 서로의 음기와 양기를 교환하여야 한다.

그것은 부부사이의 은밀한 일, 처녀인 뇌벽향으로서는 입에 담기 어려운 것이다.

"어려워 마시고 말씀해 보십시오."

철문영의 재촉에 뇌벽향은 용기를 내어 입을 열었다.

"상공께서는 동정지체가 아니시지요?"

철문영의 뽀얀 볼도 살짝 물들었다.

그는 천세비동에서 화희를 범하지 않았던가?

그런 그가 동정지체가 아닌 것은 당연한 일이다.

"본래 상공께서 동정지체라 하셔도 약간의 문제는 있었사옵니다. 소녀의 나이가 상공보다 많은 까닭에 소녀의 음기(陰氣)가 상공의 양기(陽氣)보다 강한 때문이지요. 자칫하면 상공의 양기가 극도로 쇠잔해져서 폐인이 될 수도 있어요. 헌데 동정...을 상실하시면서 가장 강한 원양지기(元陽之氣)가 발출된 탓으로 위험률이 더 높아진거예요. 이 상태로는 소녀의 음기를 받아 들이실 수 없으세요."

철문영은 고개를 끄덕였다.

"그렇게 된 것이구려. 그럼 이제 어찌해야 하겠오?"

"걱정은 하지 마시와요. 조부님이 모으신 백칠 가지 영약들은 이제 상공을 뵙게 되었으니 필요없어요. 그 영약들로 상공의 원양진기를 폭증시켜 드리겠어요. 그것은 천라태양신맥의 극양지기와는 상관없는 것이니... 강하실수록 좋은 것이니까요."

말을 하면서 뇌벽향의 볼이 다시 붉게 물들었다.

원양지기(元陽之氣)란 사내로서의 힘을 말하는 때문이다.

"이제 소녀는 천산(天山)으로 돌아가서 준비를 하겠사옵니다. 상공께서는 강호의 일을 대강 마치신 후 천산으로 오시와요."

"천산에서 기거하십니까?"

"네, 현기곡(玄機谷)이라는 곳이예요. 전대기인이 사시던 곳인데 조부님께서 발견하시어 소녀도 그곳에서 기거하고 있아옵니다. 오시게 되면 첨인봉(尖刃峯)을 찾으셔서 소녀를 부르세요."

"알겠습니다."

철문영은 그윽한 시선으로 뇌벽향을 건너다 보았다.

"너무 피곤해 보이는군요. 이제 그만 일어나겠오이다. 늦어도 세달이내에 천산으로 가리다."

철문영이 일어서자 뇌벽향의 봉목이 뽀얘졌다.

"배웅하여 드리지 못함을 용서하세요."

뇌벽향이 고개를 떨구며 말하자 철문영은 미소를 지으며 뇌벽향의 섬섬옥수를 쥐어 주었다.

"아니... 고... 공자께선..."

그가 밖으로 나가자 문밖에 서있던 두 노인은 깜짝 놀랐다.

철문영의 본 모습때문이었다.

노부인의 눈시울이 붉어져 있는 것으로 보아 두 노인도 밖에서 이야기를 듣고 있었던 모양이다.

"두분, 뇌소저를 부탁드리오."

철문영이 말하자 노인은 힘주어 고개를 끄덕였다.

"걱정마십시오. 공자께서도 가능한한 빨리 천산으로 찾아주십시오."

"명심하리라. 자 그럼 이만..."

철문영은 미소를 지어보이며 선수를 박찼다.

파앗!

허공에 이르자 창룡철익이 활짝 펴졌다.

"휘익!"

한 소리 긴 장소가 일었다.

그와 함께, 창룡철익을 편 철무니영의 거대한 신영은 섬을 날아넘어 진희하쪽으로 날아갔다.

진회하는 이미 환한 불빛으로 불야성을 이루고 있었다.

동정호(洞庭湖)가 멀리 바라다 보이는 작은 야산.

야산을 등지고 한 채의 장원(莊園)이 서 있었다.

그리 크지는 않으나 제법 짜임새 있게 세워진 장원이었다.

적화장(赤花莊).

이 장원의 이름이다.

무림명숙의 한 명인 적화신검 상관형양의 거쳐였다.

이경무렵, 사위는 한 치 앞도 분간키 어려운 어둠 속에 묻혀있다.

휘르르...

돌연, 한 줄기 검은 인영이 소리없이 이동하였다.

그 야행인의 종적은 실로 귀신이 곡할 정도로 은밀했다.

무엇인가 언뜻 스친다고 생각한 순간 이미 흔적도 없이 사라져 있었다.

스스스

야행인의 신영은 어느덧 적화장의 담밑으로 다가들고 있었다.

잠시 멈칫 하던 야행인은 안개와 같이 담장으로 흘러 넘어갔다.

사사삭

야행인은 여전히 귀신같은 신법으로 전진해 갔다.

그러다가, 야행인은 문득 몸을 세웠다.

멀지않은 전면에 한 명의 인물이 서 있는 것을 본 때문이다.

"흠!"

야행인이 나직이 헛기침을 했다.

동시에, 서 있던 인물은 흠칫 몸을 떨다가 나직이 입을 열었다.

"표대협이시오?"

야행인은 나직이 대답했다.

"그렇습니다. 표아무개입니다."

야행인이 다가서자 기다리던 인영은 야행인의 손을 굳게 잡았다.

"어려운 걸음을 해 주셨습니다. 이 은혜는 잊지 않겠습니다."

"은혜라니요. 어려울 때에 서로 돕는 것이 무림동도로서의 도리 아닙니까?"

야행인의 말에 기다렸던 인물은 나직이 말했다.

"자, 우선 안으로 들어 가십시다. 빙혼궁(氷魂宮)의 흉수들이 곳곳에서 눈에 불을 켜고 있습니다."

두 사람은 은밀히 한 채의 전각으로 들어갔다.

방안에는 간단한 탁자가 하나 있었다.

끼이익

어디를 만졌는지 무엇인가 돌아가는 소성이 일며 탁자가 옆으로 물러섰다.

그러자 탁자가 있던 곳에 비밀스런 계단이 나타났다.

두 사람은 조심스럽게 계단을 내려갔다.

그들은 곧 하나의 밀실에 이르렀다.

"표형, 어서와요!"

그들이 밀실로 들어서자 여인의 목소리가 들렸다.

파악!

그와함께 밝은 불빛이 일며 밀실이 환해졌다.

그러자, 밀실에 있는 인물들의 모습이 드러났다.

야행인은 바로 철문영이었다.

그는 꼭끼는 야행복을 걸치고 있었다.

그의 옆에는 인후해 보이는 초로의 백포인이 서 있다.

그가 바로 적화장의 주인인 적화신검 상관형향이다.

그리고, 밀실 중간의 탁자 앞에 두 명의 여인이 앉아 있다가 일어섰다.

좌측에는 검은 경장을 꼭 끼게 걸친 여인이 서 있다.

그녀는 바로 비천옥호 상관초령이다.

그녀 옆에는 빼어난 미모의 여인이 서 있었다.

천남일염이나 상관초령에 못지않은 미모의 여인이다.

아니, 오히려 잔잔한 여인다움이 상관초령보다 돋보이는 그런 미녀다.

그녀는 약간 실망한 표정이었다.

철문영의 지금 모습이 그다지 영준하지 못한 이유 때문인 것 같았다.

그러나, 그녀도 철문영의 일신에서 풍기는 일대종사의 기재를 직감적으로 느낄 수 있었다.

"인사해요. 이쪽이 옥봉(玉鳳) 언니예요."

상관초령의 소개에 철문영은 포권을 해 보였다.

"자, 앉으십시다."

상관옥봉과 철문영이 인사를 나누자 적화신검 상관형양이 의자를 권했다.

그리고 나서 상관형양은 은밀한 곳에서 한 개의 작은 옥갑을 꺼내었다.

"열어 보십시오."

상관형양이 철무니영에게 옥갑을 내밀었다.

"이것이 열양만정과(熱陽滿精情菓)입니까?"

철문영이 받아들며 물었다.

"그렇소이다."

상관형양의 말에 철문영은 옥갑을 열어 보았다.

그러자, 밀실전체가 향기로운 향기로 가득찼다.

옥갑 안에는 어린아이 주먹만한 붉은 열매가 소중히 놓여 있었다.

이것이 음양정령과(陰陽精靈菓) 중 양과(陽菓)인 열양만정과인 것이다.

"이것을 소생이 당분간 빌려야 겠습니다."

철문영의 말에 적화신검은 고개를 저었다.

"빌리다니오. 약소하나마 대협께서 이번일을 맡아주신 대가로 드리겠습니다. 사양마시고, 받아주십시오."

철문영은 사양하려다가 무슨 생각을 했는지 품속에 집어 넣었다.

"예의가 아닌 줄은 알지만 긴히 쓸곳이 있어 염치불구하고 받겠습니다."

상관형양은 미소를 지었다.

"사실 열양만정과는 달리 쓸곳이 없는 상태입니다. 부담갖지 마십시오."

"고맙습니다. 자 이제 빙혼궁과 낙일곡을 적화장에서 떼어놓을 계획을 짜보십시다."

철문영은 세 남녀와 머리를 맞대로 무엇인가 이야기를 나우었다.

"좋습니다. 마침 낙일곡에서 독촉차 사람이 와 있으니 그자를 통해서 열양만정과를 은밀히 보내겠다는 이야기를 해놓겠습니다."

상관형양이 비교적 밝은 표정으로 자리에서 일어섰다.

"표형을 번거롭게 해드린 것같아 죄스러워요."

상관초령은 말에 철문영은 미미하게 웃었다.

"초령 나중에 술이나 한잔 사면되오."

상관초령과 철문영은 마주 보며 웃었다.

X X X

구련산(九蓮山), 호남(湖南)과 강서(江西)의 경계에 자리한 명산이다.

그러나, 무림인들에게는 그 보다도 사패(四覇)중 낙일곡(落日谷)이 있는 곳으로 더 알려진 산이다.

구련산하(九蓮山下)

그리 크지 않은 시진(市鎭), 겉으로 보기에는 무척이나 평화롭게 보이는 마을이다.

그러나, 자세히 보면 팽팽한 살기와 긴장이 전체 시진을 뒤덮고 있음을 알 수 있다.

은밀한 요소요소 마다 맹수의 그것같은 날카로운 눈길들이 번뜩이고 있다.

딸랑... 딸랑...

돌연, 방울 소리가 들리며 시진의 입구에 한 필의 나귀가 나타났다.

삐쩍 말라 볼품없는 나귀의 등에는 한 명의 서생이 앉아 있었다.

서생의 모습은 꾀죄죄하기 이를데 없었다.

원래 하얀색이던 장삼은 얼마나 깁고 꿰맸는지 본래의 천이 어떤 것이었는지 알 수 없을 지경이었다.

돌연, 방울 소리가 들리며 시진의 입구에 한 필의 나귀가 나타났다.

삐쩍 말라 볼품없는 나귀의 등에는 한 명의 서생이 앉아 있었다.

서생의 모습은 꾀죄죄하기 이를데 없었다.

원래 하얀색이던 장삼은 얼마나 깁고 꿰맸는지 본래의 천이 어떤 것이었는지 알 수 없을 지경이었다.

언뜻 보기에도 과거에 낙방한 낙방문사의 모습이다.

"워... 서거라."

서생은 이윽고 시진에 하나 뿐인 주루 앞에서 나귀를 세웠다.

"어이 이보게, 내 나귀좀 돌봐주게."

서생은 큰소리로 점원을 불러 나귀를 맡겼다.

第 七 章

              瑤芝花園

당금무림.

또다시 평온이 찾아왔다.

중원을 한바탕 휩쓸던 선풍마존의 혈풍도 지금은 가라 앉아 있었다.

비록, 언제 다시 혈풍이 불어닥칠지는 모르나 일단은 평화가 돌아온 것이다.

그 무렵, 그들은 뛰어난 무공으로 단시일 내에 거대한 명성을 날렸다.

<무림오영(武林五英).>

무림인들은 그들을 무림오영이라 불렀다.

철익비룡(鐵翼飛龍) 표운(飄雲).

오영(五英) 중에서도 일인자.

그는 지난 일년 사이 발군의 무공으로 중원을 위진했다.

북육성 녹림도의 본거지인 녹림십팔채가 그의 한 자루 장검에 굴복했다.

그 뿐이 아니다.

청해일대를 본거지로 일단의 집단이 있었다.

청해마궁(靑海魔宮).

삼마(三魔), 삼괴(三怪)와 동배의 마두들인 청해삼마신(靑海三魔神)이 세운 마문(魔門)이다.

그들은 각지의 마두들을 모아 거대한 세력을 형성하였다.

그 세력이 구파에 못지 않아 어느 누구도 건드릴 생각을 하지 못했다.

자연, 청해마궁은 청해와 감숙일대를 휩쓸며 갖은 못된 짓을 자행하였다.

살인, 방화, 약탈은 예사였고 수많은 아녀자들이 능욕을 당했다.

그러던 청해마궁이 돌연 잿더미로 화한 것이다.

그것도 단 한 명의 청년고수의 손에 말이다.

그 청년이 바로 철익비룡이었다.

청해삼마신이 철익비룡의 검에 쓰러지고 청해마궁이 무너지자 무림인들은 환호하였다.

그 일로 철익비룡은 단연 신진제일고수로 떠오르게 되었다.

그후에도 그는 몇 가지 커다란 일을 해치웠다.

특히 그 중에서도 무림의 두통거리이던 천효사십팔흉(天梟四十八凶)을 베어 버린 일은 너무도 유명하다.

무림에는 천효방(天梟幫)이라는 단체가 있다.

천효방은 마중효신(魔中梟神) 갈천중이라는 자가 세운 방파였다.

세워진지는 십여 년밖에 되지 않은 신흥방파다.

그러나, 그들의 세력은 사패(四覇)에 못지 않은 강대한 문파였다.

그런 천효방의 주력이 바로 천효사십팔흉이었다.

그들은 뛰어난 무공과 목적을 위해서는 수단방법을 가리지 않는 간악한 성품을 지닌 자들이었다.

따라서 그들은 무림의 두통거리가 되었으나 누구하나 선뜻 나서서 그들의 만행을 저지하지 못했다.

그때, 사소한 분규가 철익비룡과 천효방 사이에 벌어졌다.

결국, 철익비룡은 단신 천효사십팔흉을 모두 베어 버리고 말았다.

이 쾌거로 철익비룡의 성가는 더욱 높아졌다.

또한 그는 특이한 철익(鐵翼)을 사용한다고 알려졌다.

그의 경공 역시 중원제일로 인정받았다.

그러나, 그의 명성이 이러함에도 불구하고 그의 행적은 늘 묘연하였다.

그러자 무림인들 사이에선 이런 이야기가 떠돌았다.

그는 어디에도 있고 아울러 어느 곳에도 없다

절정신유(絶丁神儒).

오영 중 두 번째 인물이다.

그는 가장 신비로운 인물이다.

그도 무림에 나타난지는 얼마 되지 않았다.

그러나, 천하인이 가장 존경하고 선망하는 인물이 바로 그다.

그의 명성은 오히려 철익비룡을 능가하는 것이다.

비록 그의 정체가 구름 속의 신룡같더라도 말이다.

그에 대해서는 여러 가지 화제가 많다.

먼저, 그는 당금의 천하제일미남자(天下第一美男子)라는 것이다.

그의 용모는 자세히 알려지지 않았다.

그러나, 그의 얼굴을 한 번 대한 여인들은 만사를 제쳐두고 그를 찾아 다닌다.

이것은 마치 이십여 년 전에 있었던 하나의 사건과 비슷한 일이었다.

그를 한 번 대한 여인들에게 절정신유에 대해 물어보라.

그러면 즉시 그녀들의 눈빛이 달라질 것이다.

여인들은 누구도 절정신유의 용모에 대해 말하려 하지 않는다.

자신들의 묘사가 절정신유의 인상을 해칠까 두려워 해서이다.

또한 그에 대해 이야기함으로써 소중한 것을 잃는다는 생각이 앞서기 대문이기도 하다.

그리고, 절정신유는 천하제일의 거부(巨富)이다.

그는 얼마만큼의 재산을 지녔는지 모른다.

그가 단지 부자이기만 하다면 천하인들의 존경을 받을 리 없다.

그는 어려운 사람들에게는 활불과 같은 존재이다.

큰 재난이 있는 곳에는 반드시 절정신유의 모습이 나타나곤 한다.

그러면, 그 즉시 상상키 어려운 거금들이 난민들에게 풀어지는 것이다.

그외에도 그는 만박통지의 재사이다.

또한 그의 무공도 신비막측하여 그 깊이를 알 수 없다고 한다.

옥면유협(玉面遊俠) 임백천.

그는 명문의 후손이다.

즉, 강호제일의 명문인 청룡검문(靑龍劍門)의 소문주인 것이다.

오십여 년 전까지 중원에 군림하던 쌍존(雙尊) 중 청룡검존(靑龍劍尊)이 그의 주부이다.

훌륭한 가문.

영준한 외모.

뛰어난 무공.

이 세 가지를 모두 갖춘 젊은 기재가 바로 옥면유협이다.

자연 그의 주위에는 수많은 미녀들이 들끓었다.

그것은 기분 좋은 정도를 지나쳐 골치아픈 지경에 이른 상태였다.

탁탑거웅(托塔巨雄) 맹청탁.

천생신력을 지닌 거한.

능히 한 손으로 만 근을 든다는 신력을 지녔다고 전한다.

그는 어려서 한 이인으로부터 절정의 외공을 배웠다.

그의 외공은 극에 달해 도검(刀劍)이 통하지 않는 경지에 이르러 있다.

또한, 그의 무기인 백근 대력감산도(大力坎山刀)로 펼쳐지는 진천사십팔로(震天四十八路)의 도법(刀法)은 거세무적(擧世無敵)이다.

비천옥호(飛天玉狐) 상관초령.

오영(五英)의 유일한 여인이다.

그녀는 미(美)와 재(才)를 겸비한 기녀(奇女)이다.

그녀의 미모는 당금 중원의 뭇 여협들 중 첫째 둘째를 가릴만큼 뛰어나다.

그러나, 그녀의 무공도 결코 무시할 수 없다.

아니, 무시할 수 없는 정도가 아니다.

당금 무림네 있어서 그녀를 제압할 만한 고수는 많지 않다.

그녀의 사문이 어디인지는 자헤시 알려진바 없다.

그녀의 무공이 너무나 복잡하기 때문이다.

하여튼, 그녀는 당금의 무림여걸들 중의 일인자이다.

또한 그녀는 지금껏 단 한 번 패했을 뿐 져본적이 없다.

그 단 한 번의 패배는 철익비룡(鐵翼飛龍)에게서 맛보았다.

그녀는 녹림십팔채 중 태호(太湖)일대를 장악하고 있는 흑호채(黑狐寨)의 주인이다.

그 때문에 철익비룡과 충돌한 것이다.

그러나, 그녀는 십초가 못되어 패배를 자인하고 무기를 버렸다.

그후, 철익비룡과 상관초룡은 마음을 터놓고 지내는 절친한 사이가 되었다.

이상이 무림오영(武林五英)이다.

무림인들은 이들 오인이 앞으로의 무림을 이끌어 갈 것임을 믿어 의심치 않았다.

그러나, 무림인들이 꿈에도 모르는 일이 있으니...

그것은 철익비룡(鐵翼飛龍)과 절정신유(絶丁神儒)가 동일인이라는 사실은 누구도 몰랐다.

물론 철익비룡과 절정신유란 철문영(鐵文英)의 분신이었다.

동천목을 떠난 그는 우선 천세문의 복수에 착수하였다.

그래서 지금은 마교와 사절, 사패만 남기고 천세문의 혈한에 관계된 자들은 모조리 제거되었다.

또 한편으로 그는 구절태음천라경(九絶太陰天羅經)을 지닌 여인을 찾아야 했다.

철익비룡이란 그 목적을 위해 만들어낸 분신인 것이다.

하여간, 지금 그는 어느 정도 초조한 상태였다.

자신의 찬라태양신맥(天羅太陽神脈)은 이년 이내에 발작한다.

그 전에 구절태음천라경을 지닌 여인을 찾아내어야 하는 것이다.

과연 그가 그 여인을 찾아낼 수 있을지는 두고 볼 일이다.

X X X

금릉(金陵).

남경(南景)으로 불리던 강남(江南)의 중심(中心).

대명(大明)의 시조 태조홍무제(太祖洪武帝)가 처음 도읍으로 정했던 고도이기도 하다.

지금은 황성(皇城)으로 도성이 바뀌었으나 금릉은 여전히 강남의 중심으로 군림하고 있는 대도(大都)이다.

중추가절(中秋佳節).

더할 수 없이 맑게 개인 날이다.

각양각색의 의복을 걸친 선남선녀들이 물결을 이루며 흘러간다.

금릉전체가 들썩이고 있는 것이다.

자세히 보면, 인파 속에는 기이하게도 병장기를 지닌 무인들이 많이 눈에 띈다.

무인들이 그다지 많지 않은 금릉이다.

그러나, 이 무렵이면 금릉은 각지에서 몰려든 무림인들로 시끄러워진다.

그것은 금릉에서 벌어지는 한 가지 성회(盛會) 때문이다.

금릉에는 전체 무림인이 잘 아는 한곳의 단체가 있다.

이름하여,

<요지화원(瑤芝花園)>

이는 구성원 전부가 여인들인 특이한 문파이다.

또한, 그 여인들의 거의 전부가 기녀(妓女)들이다.

바로 진회하(秦淮河)에서 술과 웃음을 파는 여인들이다.

요지화원이 성립하는 데는 사연이 있다.

이십여 년 전이었다.

무림에는 한 명의 절세미녀(絶世美女)가 나타났다.

그녀의 미모는 경국지색(傾國之色), 바로 그것이었다.

얼마나 뛰어난 미모였는지 전무림인이 상사병에 시달릴 지경이었다.

요지선자(瑤芝仙子) 약시란(若施鑾).

그 여인의 이름이다.

그녀의 미모는 완벽, 바로 그 자체였다.

그전에도 없었고 이후에도 없을 그런 경세의 미녀였던 것이다.

자연, 그녀의 주위에는 수많은 인물들이 들끓게 되었다.

여러 무림세가의 귀공자들이나 한 지방을 웅패하고 있던 지존들, 명문대파의 제자들이 그녀의 사랑을 얻으려 필사적으로 경쟁하였다.

그뿐이 아니었다.

왕후장상의 귀인들과 고관거부들의 자제까지 약시란의 주위를 맴돌았다.

유사이래 어느 여인도 겪지 못한 갈 등을 약시란은 겪어야했다.

그녀는 섣불리 어느 한 사람에게 정을 주지 못했다.

만일 그녀가 어느 누구에게 지나친 정감을 표시하면 그즉시 피보라가 인다.

누구 손에 죽었는지 모르게 상대방 남자는 사살되고 마는 것이다.

자연, 그녀는 천하인의 정인이면서 동시에 누구의 여인도 아닌 묘한 입장이 되었다.

이것은 가슴 뜨거운 젊은 여인에게는 견디기 힘든 일이었다.

그녀도 때로는 뜨겁게 마음을 불태울 상대를 원했다.

그러나... 그런 인물은 좀채 없었다.

천하인의 걸시를 극복할 만한 인물이 없는 것이다.

하지만, 그녀는 우연한 기회에 사람이라는 눈속으로 빠져들었다.

상대는 이름도 없던 백면서생이었다.

그에게는 재산도 권력도, 힘도 아무것도 없었다.

다만 남다른 인품의 유생일 뿐인 평범한 인물인 것이다.

아니 평범하다고만은 할 수 없었다.

그는 고금이래의 모든 학문에 능통한 은사였다.

동시에 춘추전국시대의 송옥, 반안 등이 무색한 영준한 외모의 소유자였다.

하여튼, 약시란과 서생은 만나자마자 뜨거운 사랑에 빠졌다.

그리고, 약시란은 자신들의 애정이 쉽사리 이루어지지 않을 것임은 어렴풋이 짐작했다.

그러나, 모든 것을 감수할 각오로 그녀는 정인과의 결혼까지를 강행하려고 했다.

불안한 속에서 비교적 순조롭게 결혼 준비가 진행되었다.

하지만, 결혼식 전날.

약시란은 죽음과도 같은 충격의 나락으로 떨어졌다.

불안한 예감이 적중한 것이다.

그녀의 정인이 처참하게 난도질 당해 참살당한 것이다.

늘 경계의 눈빛을 소홀히 하지 않았으나 잠깐 눈을 뗀 사이에 벌어진 참사였다.

이 사건은 약시란에게 감당키 어려운 충격이었다.

그녀는 충격을 견디지 못하고 산문(山門)으로 은신했다.

강호와 인연을 끊고 죽어간 경인의 명복을 빌기로 한 것이다.

그렇게 십여 년이 지났다.

어느날, 그녀는 소복을 벗고 강호로 돌아왔다.

그리고는 강호에 선언했다.

자신은 평생 독신으로 지내겠노라고.

그후, 그녀는 자신의 여생을 자신과 같이 불우한 여인들을 도우며 살기로 결심했다.

그래서 그녀는 웃음과 몸을 파는 불우한 여인들을 모아 돌보기 시작했다.

그러자, 그녀를 사모하던 남성들은 힘을 모아 그녀를 도와주었다.

여기에는 흑백양도 문파의 구분이 없었다.

그리하여, 마침내 진회하가의 수십만 평 대지에 화려한 장원이 세워졌다.

이는 황제가 기거하는 자금성이 무색할 정도로 화려한 장원이었다.

요지화원(瑤芝花園).

바로 요지화원이 그것이다.

그후, 무림에는 한 가지 불문률이 생겼다.

즉, 요지화원의 십 리 이내에서는 여하한 분규를 일으킬 수 없다는 것이다.

이 불문률은 흑백양도에 구별하지 않고 통용되는 철칠이었다.

요지선자 약시란에 대한 무림인들의 예우인 것이다.

요지황원이 자리가 잡혀가자 요지선자는 매년 가을에 한 번씩 요지화원을 전무림인들에게 개방하였다.

자연 그때만 되면 요지화원은 무림인들로 번잡하게 변한다.

아울러 약시란은 여러 가지 행사를 마련하였다.

그중 무림인들의 인기를 가장 끄는 행사는 군영대회와 군방대회(群芳大會)였다.

군영대회는 젊은 무사들이 서로의 무공을 비교하는 대회다.

그리고 군방대회는 무림여협들이 재지를 겨루는 모임인 것이다.

무림인이라면 누구라도 명예를 얻기 위해서는 목숨이라도 던짐에 서슴지 않을 것이다.

군영대회와 군방대회는 무림 전체가 공인하는 공인된 명예획득의 관문이다.

그러니 자연 젊고 영기 넘치는 젊은 남녀들이 모여들어 성시를 이루게 마련이다.

오늘.

드디어, 요지화원이 개방되고 군영대회와 군방대회가 시작되는 것이다.

이미 요지화원은 수많은 무림인들로 크게 붐비고 있었다.

정오가 막 지났을 무렵,

문득, 흘러가는 인파 속에서 한 명의 청년이 걸어나왔다.

청년의 용모는 평범했다.

단지 신비롭도록 유현하게 빛아는 눈빛만이 인상적일 뿐이다.

그는 전신에 흑색경장을 하고 있으며 어깨 뒤로는 매우 넓은 피풍을 두르고 있었다.

아직 피풍을 두를 시기는 안되었다.

그러나, 피풍을 한 청년의 모습이 그렇게 부자연스럽지는 않았다.

또한, 알게 모르게 청년의 일신에서는 남다른 기개가 풍기고 있었다.

그것은 일대종사로서의 기개같은 그런 종류의 것이었다.

청년의 허리에 걸린 청강장검(靑剛長劍)이 인상적이다.

청년은 천천히 걸음을 옮겼다.

그곳은 럽은 광장으로, 지금 많은 사람들로 붐비고 있었다.

헌데 그들은 대부분 병장기를 소지한 무림인들이었다.

문득 청년의 발길이 멈추어 졌다.

"요지화원(瑤芝花園)..."

청년은 전면을 바라보며 중얼거렸다.

요지화원(瑤芝花園)!

그렇다.

이곳은 요지화원 앞의 광장이었다.

잠시 서 있던 청년은 요지화원의 정문으로 다가갔다.

청년이 다가가자 정문에 서 있던 네 명의 미녀가 청년을 맞았다.

그녀들은 하나같이 빼어난 미모의 여인들이었다.

특히 그중 맨 우측의 여인은 고아한 기품까지 지닌 미녀였다.

청년의 모습을 본 여인의 눈길이 맑게 빛났다.

"저히 화원을 찾아주셔서 고맙습니다. 방명록에 서명을 하시겠는지요?"

여인이 조심스럽게 물었다.

청년에게서 벙상치 않은 기운을 느낀 것이다.

청년은 멈칫 하다가 고개를 끄덕였다.

여인은 재빨리 탁자 위의 두툼한 방명록을 청년 앞에 내밀었다.

청년은 붓을 들어 일필휘지로 내려썼다.

철익(鐵翼) 표운(飄雲).

여인들의 눈길이 확 변했다.

"아! 철이기룡 표대협이셨군요. 대협께서 찾아주신 것을 알면 선자께서 크게 기뻐하실 거예요."

예의 여인이 환히 미소를 지으며 말했다.

그러자 주위에 서 있던 무림인들은 놀란 표정으로 청년을 바라보았다.

그는 바로 철문영이었다.

"소녀가 안내해 드리겠아옵니다."

예의 여인이 재빨리 철문영의 앞으로 나섰다.

"폐를 끼치겠오이다."

철문영이 말하자 여인은 미소를 지었다.

"폐라니오. 소녀가 할 일을 하는 것 뿐이옵니다. 소녀의 천명은 도화(挑花)라고 하옵니다."

여인의 말에 철문영은 묵묵히 고개를 끄덕였다.

"앞에 가시는 분. 표형(飄兄)아니세요?"

그때, 돌연 뒤쪽에서 여인의 목소리가 들려 철문영은 고개를 돌렸다.

그의 눈에 한 명의 여인이 들어왔다.

그녀는 눈에 확 띄는 늘씬한 미녀로 일신에 하늘색의 연무복을 걸치고 있었다.

덤덤하던 철문영의 얼굴에 미소가 떠올랐다.

"초령(草苓), 오랜만이오."

철문영이 환히 웃으며 손을 내밀었다.

"표형, 반가와요. 이게 얼마만이예요?"

여인은 대담하게 사내같이 철문영의 손을 잡고 흔들었다.

이를 본 도화라는 여인의 눈길이 잠시 흔들렸다.

"어머, 혹시 소저께선 비천옥호 상관소저 아니신가요?"

여인의 말에 철문영이 대신 고개를 끄덕였다.

철문영과 마주 서 있는 여인은 바로 무림오영 중 유일한 여성인 비천옥호 상관초령이었다.

그녀는 아름다운 외모와는 달리 여인답지 않은 호협한 성품을 지닌 여장부였다.

철문영은 그녀의 그런 성품이 마음에 들어 각별한 교제를 하고 있었다.

"두분, 이리 오세요. 두 분께 저희 화원에서 특별히 마련한 객사로 안내해 드리겠어요."

도화라는 여인이 앞장섰다.

"호호... 표형과 함께 있으니 이런 대우도 받는군요."

상관초령은 매끄러운 철문영의 손을 잡고 흔들며 도화의 뒤를 따랐다.

두 사람은 도화라는 여인의 안내를 받아 진회하가 내려다 뵈는 관목 숲 속의 객사 앞에 이르렀다.

객사들은 관목 사이에 자리하고 있어 매우 운치있고 조용했다.

도화라는 여인은 나란히 붙어있는 두 개의 객방 앞에 섰다.

"두 분께서는 이 방들을 사용하세요. 불편하신 점이 있으시면 시녀들에게 말씀하여 주세요. 그리고 교기대회는 미시부터 시작되니 참석하시려면 풍림원으로 오세요."

"수고하셨소이다."

철문영이 치하하자 도화는 미소를 지어보이고 물러갔다.

"표형, 잠깐 시간을 내주실 수 있어요? 사실은 표형께 한 가지 부탁 드릴 것이 있어서요. 며칠 동안 표형을 찾아다녔어요."

자기방으로 들어가려던 철문영은 멈칫 했다.

"우선 안으로 들어와서 이야기합시다."

철문영이 방으로 들어서자 상관초령도 따라 들어갔다.

두 사람은 탁자를 사이에 하고 마주 앉았다.

"그래, 초령이 하고 싶은 부탁이 무엇인지 들어봅시다."

상관초령은 생긋 웃었다.

"우선 약속해요. 제 부탁을 들어준다고 말예요."

상관초령이 어거지 스듯이 말하며 철문영의 식지에 자신의 식지를 걸었다.

"초령, 말해봐요. 아무렴 내가 할 수 있는 일이면 해주지 않으려 하겠오?"

철문영의 말에 상관초령의 얼굴이 활짝 피어났다.

"좋아요. 말씀드릴께요. 표형도 얼마전 구화(九華)에서 음양정령과(陰陽精靈菓)가 나타났다는 소문을 들으셨을 거예요."

철문영은 고개를 끄덕였다.

"그렇소. 음양정령과란 음령정과(陰靈精菓)와 열양만정과(熱陽滿精菓)를 말하는 것이지요. 이들은 극양, 극음의 서로 다른 영효를 지닌 영약이면서도 한 가지에 달린다고 하지않소? 헌데 음양정령과가 어찌되었단 말씀이오?"

상관초령은 어두운 신색이 되었다.

"음양정령과는 어느 약초채집꾼에게 발견되었어잖아요. 그 직후 음양정령과는 한 분의 무림명숙이 거금을 주고 사갔어요. 그분은 바로 적화장(赤花莊)의 적화신검(赤花神劍) 상관형양대협이세요."

철문영은 검미를 찌푸리며 들었다.

상관초령은 계속 이야기를 했다.

상관형양에게는 한 명의 딸이 있었다.

그녀의 이름은 상관옥봉.

강남일미(江南一美)라 불리는 미녀였다.

헌데 그녀는 선천적으로 잔음결맥증이라는 난병을 지니고 있었다.

상관형양이 거금을 주고 음양정령과를 사들인 이유는 바로 상관옥봉의 고질을 치료하기 위해서 였다.

그리고, 상관옥봉의 고질은 음양정령과 중의 음령정과로 치유가 되었다.

헌데 문제가 생겼다.

사패(四覇) 중의 낙일곡에서 열양만정과를 노린 것이다.

낙일곡에서 얻은 무림천년기전은 낙일산화경(落日散花經)이다.

헌데 낙일곡주인 낙혼유사(落魂幽士)는 나이가 들어 낙일산화신공(落日散花神功)의 연마에 들어간 까닭에 신공의 화후가 구성(九成) 수준에 멈춰 있었다.

그래서 그는 열양만정과의 극양한 양기를 빌어 신공을 대성하려고 한 것이다.

만일, 낙혼유가가 정당한 대가를 치루고 열양만정과를 요구했으면 별문제가 없었을 것이다.

그런데, 낙혼유사는 말도 안되는 요구를 한 것이다.

상관옥봉을 자기 며느리로 맞을 터이니 그 예물로 열양만정과를 보내라는 것이다.

원래 낙혼유사에게는 낙혼옥랑(落魂玉郞)이라는 아들이 하나 있었다.

이자는 지독한 망나니로 자기 아버지의 위세를 빌어 수많은 양가집 규수들을 범한 색골이다.

그자가 언제인가 상관옥봉의 아름다운 모습을 보고 음심을 품은 것이다.

낙혼옥랑같은 자에게 딸을 준다는 것은 생각할 수도 없는 일이다.

그러나, 상대는 천하를 쥐고 흔드는 사패 중 한 문파다.

그러니 정면으로 거절하기도 힘든 일이었다.

그런데 설상가상으로 낙일곡과 견원지간인 북궁(北宮) 빙혼궁에서도 압력이 왔다.

빙혼궁의 무공과 낙일곡의 무공은 상극이다.

헌데, 만일 낙혼유사가 열양만정과를 얻으면 빙혼궁으로서는 더할 수 없는 타격이 되는 것이다.

그래서 어던 방법으로든 열양만정과가 낙혼유사의 손에 넘어가는 것을 막으려 하였다.

그러니 빙혼궁의 압력이 적화장에 가해지는 것은 자명한 일이다.

이렇게 되니 적화신검 상관형양은 진퇴유곡의 지경에 빠져버리고 만 것이다.

第 六 章

쓰러지는 八絶

핏빛 선풍(旋風).

드디어 팔절(八絶)에게도 떨어지다.

무림은 술렁였다.

도대체 선풍마존은 무엇을 노리고 있는 것인가?

그리고 선풍마존은 얼마만큼이나 강한 것일까?

고죽검신(枯竹劍神).

팔절의 일인, 아울러 검법에 있어 당대 최고라는 인물.

헌데, 그런 고죽검신이 선풍마존의 검에 쓰러진 것이다.

무림인들은 떠들었다.

팔절(八絶)은 선풍마존의 적수가 못된다. 사폐(四覇)라도 마찬가지일 것이다. 당대에 선풍마존의 적수가 못된다. 사퍠(四覇)라도 마찬가지일 것이다. 당대에 선풍마존을 당할 고수는 없다. 오직 전대의 삼마(三魔), 삼괴(三怪)정도만이 선풍마존을 상대할 수 있을 것이다.

어디를 가도 선풍마존에 대한 이야기 뿐이었다.

그런중에, 팔절(八絶)중 나머지 철인과 사패(四覇)가 급히 모임을 갖았다.

선풍마존을 상대하기 위한 대책을 마련하기 위해서다.

그러나, 각자의 이해관계가 엇갈려 모임은 흐지부지 끝나 버렸다.

그러나, 그들은 일말의 불안한 심정을 떨쳐버릴 수가 없었다.

정주(鄭州).

이곳은 무림인들에게는 매우 중요한 곳이다.

왜냐하면 이곳에 팔절(八絶) 중의 일 인이 살고 있기 때문이다.

경천신도(驚天神刀) 제갈현.

그자이다.

그는 별로 알려지지 않은 평범한 무인이었다.

그러던 그가 돌연 몇 년 전부터 위명을 날려 팔절 중에 끼게 되었다.

그의 거처는 정주교외의 신도장(新刀莊)이었다.

경천신도, 이자는 바로 천년기전중의 폭혈참신도보(爆血斬新刀譜)를 얻었던 것이다.

이제 경천신도는 도법(刀法)에 있어서는 무림제일로 통하고 있었다.

그러나, 보이지 않는 죽음의 그림자가 경천신도의 목을 조여들어 오고 있었다.

물론, 경천신도 본인은 그것을 알리 없다.

이곳은 정주로 통하는 관도.

휘잉!

초가을 서늘한 바람이 불고 지나갔다.

초가을이라고는 하지만 정오의 햇살은 여전히 뜨겁기만 하다.

그 때문에 길가의 다루(茶樓)는 더위를 피하려는 사람들로 가득차 있었다.

대부분이 여행중인 듯한 사람들 뿐이다.

다루의 구석.

언제부터인가 한 명의 노파가 구석의 자리에 앉아 있었다.

노파의 얼굴은 주름으로 뒤덮여 있고 머리결은 회색으로 변해 있었다.

그러나, 자세히 보면 노파에게는 한두 가지 이상한 점이 있다.

먼저, 간간이 치켜뜨는 노파의 두눈에서 섬전같은 신광이 번뜩이고 있었다.

조금이라도 안목있는 자라면 노파가 무림인이라는 사실을 알 수 있을 것이다.

그것도 절정의 공력을 지닌...

또 하나 이상한 점은 노파의 살결이었다.

노파는 의식하지 못하고 있으나 노파의 왼쪽 소매가 약간 접혀 있다.

헌데, 살짝 드러난 노파의 팔목 위의 살결이 그렇게 희고 탄력이 있을 수 없었다.

도무지 주름 투성이의 얼굴과는 어울리지 않는 피부였다.

한편, 노파는 한쪽 좌석에 앉은 인물에게 시선을 던지고 있었다.

그 인물은 노파와 두 개의 탁자를 격하고 있었다.

그 사람은 건장한 청년이었다.

다만, 죽립(竹笠)으로 깊이 얼굴을 가리고 있어 정확한 나이를 알 수 없을 뿐이다.

그러나, 일견하기에도 그 청년의 일신에서 범상치 않은 기운이 베어 나오고 있었다.

그 기운은 가슴을 섬칫하게 만드는 냉기였다.

동시에 골수까지 스미게 하는 싸늘한 살기가 풍겨지고 있었다.

그 청년은 무엇인가 길쪽한 것을 천으로 싸서 안고 있었다.

청년은 자기 앞의 찻잔을 거들떠 보지도 않고 묵묵히 앉아 있었다.

또 한편, 또 다른 구석에서는 한 명의 청삼노인이 등을 돌리고 앉아 있었다.

노인은 조용히 찻잔을 만지작거리고 있었다.

그러다가 간간이 청년과 노파쪽을 바라보고 있었다.

언뜻언뜻 청삼노인의 눈에 살기가 흐르고 지나갔다.

두 명의 노인이 자기를 관찰하고 있음을 아는지 모르는지.

청년은 침묵으로 일관했다.

두두두

돌연, 요란한 말발굽 소리가 일었다.

노파는 고개를 들었다.

관도 저편에서 뿌연 먼지가 일면서 몇 필의 기마가 달려왔다.

노파의 두눈이 강렬하게 빛났다.

기마의 선두에는 두 필의 준마가 달려오고 있었다.

우측에는 한 명의 장한이 말을 몰고 있었다.

허리에는 묵직한 보도를 걸고 있는 그 장한은 매우 위맹한 외모를 지니고 있었다.

부릅뜬 한 쌍의 호안에서 전광같은 안광이 발해지고 있었다.

공력이 절정에 달한 때문이다.

중년장한의 옆에는 왜소한 노인이 말을 달리고 있었다.

일신에 회의를 걸친 노인의 두눈은 쉴새없이 이리저리 구르고 있었다.

그다지 심기가 바른 자는 아닌 듯한 노인이었다.

그들의 뒤에는 십여 필의 준마를 몰고 장한들이 따르고 있었다.

"경천신도(驚天神刀) 제갈대협이시다."

다루에 있던 몇몇 무림인들이 외쳤다.

그러자 죽립의 청년이 죽립을 슬쩍 들어 올렸다.

그 순간, 끔찍한 살기를 실은 안광이 번뜩임을 노파와 청삼노인은 똑똑히 보았다.

그리고, 웬지 두 노인은 동시에 흠칫 몸을 떨었다.

두두두

중년장한, 즉 경천신도 제갈현 등이 탄 준마들이 다루로 가까워졌다.

그때였다.

돌연 한 줄기 비장한 노랫소리가 들렸다.

그 노랫소리는 어디서 들리는지 종잡을 수가 없었다.

천세의 고혼이 구천에 떠돌다.

장검에 이는 일진 선풍으로 장혼의 외로운 넋을 달래리라.

여기 저기서 경악성이 터졌다.

"선... 선풍비가(旋風悲歌)다."

무림인들은 공포에 질려 우왕좌왕했다.

히히힝

그와 함께, 경천신도 일행이 급히 말의 고삐를 당겼다.

그곳이 마침 다루의 앞이었다.

경천신도와 회의노인의 안색이 긴장으로 굳어졌다.

뒤이어, 거창한 일갈이 터졌다.

"웨액으윽!"

그 소리가 얼마나 컸는지 여기저기서 사람들이 피를 토하며 쓰러졌다.

폭갈에 실린 공력에 기혈이 뒤집힌 것이다.

동시에, 죽립청년이 벌떡 일어섰다.

쐐애액

청년의 손이 번뜩이자 쓰고 있던 죽립이 대기를 갈랐다.

맹렬한 기세로 경천신도를 향하여 밀려간 것이다.

단순한 죽립이지만 날아가는 기세가 엄청났다.

만일 그대로 맞는다면 몸이 두 동강나고 말 것이다.

"차핫!"

그러나, 경천신도도 어엿한 팔절 중 일인이었다.

뜻하지 않은 기습이었으나 다급히 장을 쳐들었다.

위잉!

한 줄기 산악같은 경풍이 죽립을 후려쳐간 것이다.

"흐음!"

파파팟!

죽립이 산산이 부서져 튕겨 나갔다.

그러나, 죽립에 실린 경기는 경천신도의 상상을 초월하는 것이다.

경천신도는 죽립을 후려친 우수가 부서져 나가는 듯한 통증에 신음을 터뜨렸다.

그의 손은 파열되어 선혈이 낭자했다.

츠츠츠

정신 차릴 사이도 없었다.

죽립이 부서지자 마자 금찍한 도기(刀氣)가 경천신도의 허리를 잘라왔던 것이다.

"헛!"

경천신도는 다급히 비명을 질렀다.

그는 촉망중에 보도를 도집채 들어, 날아오는 도세(刀勢)를 막아갔다.

카앙!

"크아악!"

단말마의 비명이 터졌다.

피가 확 퍼졌다.

경천신도는 청년의 단 일도(一刀)에 허리가 끊어져 즉사했다.

경천신도의 보도(寶刀)는 도집채 두 동강이 나있었다.

휘익!

단번에 경천신도를 도륙낸 청년은 그대로 허공으로 치솟았다.

전광석화!

정신을 차릴 여유도 없도록 일시에 벌어진 일이었다.

"멈춰랏! 악도!"

이내 회의노인이 폭갈을 지르며 몸을 띄웠다.

그러나, 그때는 이미 청년은 백여 장 밖을 달리고 있었다.

"아..."

중인들의 입이 딱 벌렸다.

그사이 회의노인과 선풍마존은 이미 그들의 시야에서 사라지고 있었다.

중인들은 경천신도의 시신을 둘러싸고 웅성거렸다.

그 틈에서 예의 노파가 조용히 빠져나왔다.

"과연 무섭구나. 폭혈참신도법(爆血斬神刀法)을 익힌 경천신도가 손도 못써보고 당하다니... 물론 다분히 승천마라도(昇天魔羅刀)의 예리함이 있기도 했으나 역시 무서운 자다."

노파는 나직이 혼잣말로 중어거렸다.

휘이익

어느정도 중인들로부터 멀어지자 노파는 몸을 날렸다.

삽시에 노파는 십여 리를 달렸다.

쾅콰릉!

"응?"

노파는 두눈을 번뜩였다.

멀지않은 곳에서 요란한 폭음이 들린 것이다.

스스스

노파는 폭음이 들리는 곳으로 소리없이 다가갔다.

그곳은 관도옆 숲 속의 공지였다.

쾅파웅!

지금, 그 공터에서 선풍마존과 회의노인이 맹렬히 돌아가고 있었다.

굉렬한 폭음이 터지며 아름드리 거목들이 허리가 꺾여져 쓰러졌다.

펑콰릉!

"크윽"

요란한 폭음이 터지며 회의노인은 비칠비칠 물러났다.

아무래도 회의노인은 선풍마존의 적수가 못되었다.

노인도 팔절(八絶)중의 일인이지만 공력이나 초식 등 어느 것 하나 선풍마존에 미치지 못했다.

"차핫!"

청년, 선풍마존은 숨돌릴 틈도 주지않고 회의노인을 향해 휩쓸어 갔다.

위이잉!

회의노인은 맹렬히 장을 쪼개내었다.

노인의 공세는 선풍마존의 하복부를 짓쳐갔다.

"훗!"

선풍마존은 별 수 없이 장을 회수하며 몸을 휘돌려 떠올랐다.

"흐흐흐."

회의노인은 음산한 웃음을 터뜨렸다.

차앙!

그와함께 노인의 손에 한 쌍의 비륜(飛輪)이 들려졌다.

그것은 직경 반자 가량의 크기로 외곽에 날카로운 톱니가 파여 있었다.

(저 늙은이는 이제보니 신류비마(神輪飛魔) 정노괴였군.)

숨어서 관전하던 노파가 고개를 끄덕였다.

신륜비마(神輪飛魔).

그자도 팔절의 일인이다.

그자의 비륜(飛輪) 공부는 신륜천왕(神輪天王)의 것이다.

"흐흐... 죽어랏!"

신륜비마는 음소를 터뜨렸다.

쌔앵

그와 함께 면철로 만든 비륜이 선풍마존에게로 폭사되어 갔다.

"차핫!"

쩌엉!

선풍마존은 급급히 승천마라도로 비륜을 막아갔다.

기이잉

그러나, 비륜은 허공으로 튕겨져 올라갔다.

그리고, 더욱 빠르게 선풍마존의 머리 위로 떨어졌다.

"헛!"

선풍마존은 흠칫 몸을 떨었다.

위이잉

재차 승천마라도가 비륜을 막아갔다.

쌔애앵

그 순간, 텅빈 선풍마존의 배를 노리고 또 다른 비륜이 날아갔다.

"헛!"

선풍마존의 두눈이 당황으로 흔들렸다.

"흐흐..."

신륜비마가 득의하여 웃었다.

그러나, 일순간 선풍마존의 몸은 검붉은 광채로 둘러싸였다.

창창!

두 마디 맑은 금속성이 일었다.

한 쌍의 비륜이 검붉은 호신강기에 튕겨진 것이다.

"죽어랏!"

뒤미처, 선풍마존의 승천마라도가 신륜비마의 몸을 갈라갔다.

"헛!"

파앗

신륜비마는 다급히 피했다.

그러나 피가 튀며 그의 옆구리가 갈라졌다.

휘청 하는 순간 한 쌍의 비륜은 다시 신륜비마의 수중으로 들어왔다.

"월락대지(月落大地)!"

신륜비마의 입에서 폭갈이 터졌다.

사력을 다해 신륜천왕(神輪天王) 최대의 초식을 펼친 것이다.

위잉!

츠츠츠

거대한 환형(環形)의 경기를 일으키며 한 쌍의 비륜이 떨어져 내렸다.

"출(出)!"

선풍마존의 안면에 짙은 냉기가 깔렸다.

동시에 그의 양 소매에서 한 쌍의 검은빛 비륜이 폭사되었다.

"파... 파천마륜(破天魔輪)!"

신류비마가 실색을 하며 외쳤다.

그렇다. 그 검은 비륜은 신륜천왕의 병기이던 파천마륜이었다.

쩡!

파삭!

요란한 금속성이 일었다.

검은 기류에 부딪힌 신륜비마의 비륜이 산산이 부서져 나간 것이다.

휘익!

그 순간, 신륜비마는 몸을 휘돌려 달아나기 시작했다.

"흥! 어딜!"

그러나, 선풍마존의 냉갈과 함께 파천마륜이 신륜비마를 쫓아갔다.

"아아악!"

신륜비마는 처절한 비명을 토했다.

전력을 다해 막아 보려고 했으나 파천마륜이 신륜비마의 목과 허리를 절단하며 날아간 것이다.

차악!

선풍마존은 되날아온 파천마륜을 회수했다.

그리고는 신륜비마늬 시신으로 다가갔다.

면 텬간 무림최고의 고수 들 중 일인으로 군림하던 신륜비마.

종국에 와서는 시신도 온전히 보전 못하고 죽은 것이다.

선풍마존은 신륜비마의 몸에서 한 권의 비급을 꺼냈다.

"헉!"

그순간, 몸을 펴려는 선뭉마존에게 신랄한 두 줄기 경기가 날아 들었다.

"차핫!"

선풍마존은 일갈하며 몸을 지면으로 바짝 붙여 암격을 스쳐 보냈다.

휘익!

뒤이어 허공으로 몸을 띄워 올렸다.

위잉!

그가 채 몸을 바로 잡기도 전에 한 줄기 청영(靑影)이 그의 앞으로 쇄도하여 들어왔다.

지독히도 빠른 경공이었다.

선풍마존은 다급히 장을 내쳤다.

콰릉!

우렁찬 폭음이 일었다.

창졸간에 장을 쳐낸 선풍마존은 흠칫 몸을 떨었다.

그사이 이미 청영은 공지를 가로 지른 후였다.

핑!

"흐읍!"

강맹한 경기가 선풍마존의 등을 가격했다.

다음 순간 청영과의 일장을 교환한 직후라 피하지 못한 것이다.

쿵쿵!

그는 지면에 내려서서 도 삼사보 앞으로 나간 후에야 몸을 세울 수 있었다.

위잉!

촤웅!

또다시 골수가지 에이는 살벌한 경기가 선풍마존을 노리고 날아들었다.

한 줄기는 그의 목을 노렸고 또 다른 한 줄기 경기는 그의 허리를 파고 들었다.

처음맞은 일장의 충격이 가시지 않은 상태인지라 선풍마존은 당황했다.

"환마(幻魔)!"

선풍마존은 버럭 고함을 질렀다.

츠츠츠...

그러자 그의 신형이 흐릿하게 변했다.

콰르릉

두 줄기 경기는 헛되이 허공을 갈랐다.

"가랏!"

동시에, 예상도 못한 방위에서 선풍마존의 폭갈이 들렸다.

위이잉

폭풍같은 경기가 장내를 휩쓸었다.

그를 암습한 두 명은 최고의 경공을 지닌 자들이다.

그러나 너무나 강맹한 위력의 경풍이라, 두 사람은 뼈가 부서지는 듯한 통증을 맛보아야했다.

파앗!

그순간 선풍마존의 모습이 유령같이 공지의 상공에 나타났다.

그의 눈에는 두 명의 인물이 급급히 피하는 것이 보였다.

한 명은 예의 노파이고 다른 한 명은 다루에 나타났던 청삼노인이었다.

"신풍도객(神風盜客)! 무영괴파(無影怪婆)! 잘 걸렸다."

선풍마존이 살기띈 일갈을 터뜨렸다.

두 노인, 바로 팔절중의 두 사람이었다.

신풍도객(神風盜客)은 신풍무영(神風無影)의 진전을 얻은 대도(大盜)이다.

그리고, 무영괴파(無影怪婆)는 공령천존(空靈天尊)의 공령비경(空靈秘經)을 연마했다.

사실 팔절 사패중 가장 까다로운 상대가 이들 두 사람인 것이다.

"가랏!"

선풍마존은 버럭 폭갈을 터뜨렸다.

콰르릉!

거창한 장경이 양인을 휩쓸어갔다.

"차핫!"

"이얏!"

신풍도객과 무영괴파도 물러서지 않고 마주 쳐나갔다.

퍼엉!

콰르릉!

"으음... 으..."

"웃!"

삼인은 다같이 휘청 하며 물러섰다.

"흐흐... 제법들이구나!"

한 걸음 물러선 선풍마존은 살기를 발했다.

삽시에 그의 일신에 패도적인 경기가 뒤덮였다.

(웃! 받을 수 없다!)

무영괴파의 안색이 홱 변했다.

선풍마존이 막강한 절공을 쓴 것을 알았기 때문이다.

"굉천참살강(轟天斬煞罡)!"

선풍마존은 벼락치듯이 쌍장을 후려패 내었다.

쿠아앙!

하늘이 무너지는 듯한 굉음(宏音), 파앗!

너무나 끔찍한 위력이었다.

무영괴파와 신풍도객은 전력을 다해 몸을 빼었다.

양인 모두 경공의 독보적 존재들이라 일시에 십 장 밖으로 피해갔다.

콰르릉!

"크아악!"

그러나, 무영괴파는 간신히 피했지만 신풍도객은 피하지 못하고 처절한 비명을 토했다.

그의 등은 완전히 풍지박산이 되었다.

휘익!

무영괴파는 섬전같이 공터를 빠져나갔다.

"서랏!"

선풍마존이 폭갈을 지르며 쫓아갔다.

그러나, 그가 공터를 벗어 났을 때는 여디에도 무영괴파는 없었다.

"이런... 가장 까다로운 적을 놓쳤군. 장안은신술(帳眼隱身術)로 몸을 감출 여유를 주지 말았어야 할 것을...}

선풍마존은 혀를 찼다."

장안은신술은 공령천존의 공령비술중 하나이다.

일단 장안은신술이 펼쳐지면 누구도 숨은 자를 찾아낼 수 없다.

"별 수 없지."

선풍마존은 돌아서 공터로 돌아갔다.

휘익!

한 줄기 선풍과 함께 선풍마존은 사라졌다.

신륜천왕의 비급을 회수해서 사라진 것이다.

흔들!

잠시 후, 문득 바위가 움찔 하였다.

그러더니 바위사이에서 무영괴파의 모습이 유령같이 나타났다.

"음... 너무 강하다. 팔절과 사패 전체가 힘을 합해야 스러뜨릴 수 있는 강적이다."

무영괴파는 나직이 중얼거렸다.

"팔절중 고죽검신, 경천신도, 신륜비마, 신풍도객이 격살되었으니 이제 나와 천음인(天音人), 혈사신마(血沙神魔), 신필수사(神筆秀士)만이 남았구나. 무슨 방도를 취하지 않으면 팔절과 사패가 차례로 당하겠는데..."

무영괴파는 혼자 침중히 중얼거렸다.

"흐훗! 하긴 나와는 관계없는 일이기도 하지만... 나야 본 신분으로 복귀하면 그만이니까. 우선은 저자의 정체부터 밝혀 보아야지."

스스스

무영괴파는 소리없이 몸을 날렸다.

그녀가 가는 방향은 선풍마존이 사라진 방향이었다.

장내는 다시 적막 속에 빠져 들었다.

第 五 章

                旋風悲歌

콰르르릉

천지개벽하는 듯한 굉음이 일었다.

우르르쾅!

그와 함께 거대한 석벽이 무너져 내렸다.

일시에 수만 근의 화약이 터진 듯한 힘이 석벽을 무너뜨린 것이다.

"핫하하..."

청아한 장소성이 일었다.

휘이익

그와함께, 날리는 사석을 뚫고 한 덩의 청삼청년이 높은 듯한 절벽 위로 날아 올랐다.

여인이 무색할 정도로 고운 피부와 섬세한 선을 지닌 영준한 모습의 청년, 그는 바로 철문영이었다.

그는 지금 청색경장을 걸치고 등에는 큼직한 피풍을 달고 있었다.

"하하... 화희. 어떻소? 굉천참살강(轟天斬煞罡)의 위력이?"

철문영이 미소를 지었다.

그의 앞에는 화희가 다소곳이 서 있었다.

그녀는 잠깐 사이지만 적잖은 변화가 있었다.

먼저 복장이 부인의 복장으로 변해 있었다.

발끝까지 끌리는 장의는 매우 고혹해 보이기까지 했다.

또한 그녀는 머리를 부인들같이 높게 틀어 올리고 있었다.

그러나, 가장 중요한 변화는 그녀의 눈길이었다.

그녀의 눈길은 예전과 달랐다.

전에까지만 해도 그녀의 눈빛은 어린 아이를 쫓는 어머니의 눈길 그것이었다.

그러나, 이제 그녀의 눈길은 더할 수 없이 조용하며 애틋하게 변하여 있었다.

마음 뿐만 아니라 몸까지도 철문영의 것이 되어버린 까닭이리라.

"놀랍사옵니다. 무공이라는 것이 가공할 위력을 지녔다고는 생각해왔아오나 이 정도로 끔찍한 위력이 있을 줄은 몰랐사옵니다."

화희는 조용하면서도 약간은 놀란 듯한 목소리로 말했다.

철문영은 환히 웃어 보였다.

"화희, 더 강하고 신기한 무공들을 보여 줄테니 잘 봐요."

화희가 살며시 미소했다.

"첩신은 굉천참살강보다도 강한 무공이 있으리라고는 생각지 않습니다."

철문영이 껄걸 웃었다.

"하하... 그럼 잘 보오. 이제 펼쳐 보이겠오."

철문영은 돌아섰다.

"차핫! 창룡천행비(蒼龍天行飛)!"

철문영은 지면을 박차고 허공으로 치솟아 올랐다.

휘익!

그는 단번에 삼십여 장 상공으로 날아올랐다.

파악!

그와 함께, 찬연한 은광이 사위에 떨쳐졌다.

그의 피풍 밑에서 얇은 면철로 된 날개와 같은 것이 튀어나온 것이다.