2024. 4. 18. 03:45 와룡강의 작업실/무림경영
[무림경영 2부] 103화 손 큰 계집애들
103화
손 큰 계집애들
수원이 와서 고했다.
"나으리, 돈화전장의 강대인이 뵙기를 청합니다.”
곽범은 종리율이 챙겨준 보고서들을 읽던 중이었다.
목장에서 할 일들을 정리하던 은희가 말했다.
"그 사람이 어제 산 땅의 전 주인이었어요.”
"모셔라.”
곽범은 집무실 한 쪽에 마련된 손님을 맞는 자리로 갔다.
단아가 침실이었던 방으로 가서 지우를 불렀다.
"너 손님 왔어. 나으리하고 같이 만나.”
"누구?”
"돈화전장.”
"빠르기도 하다! 한 번 오랬더니 벌써 왔어?”
지우가 바느질하던 옷감을 집어던지고 단아보다 더 빨리 달려가며 면사를 썼다.
강대인은 곽범을 두려워하며 고개도 잘 들지 못하였다.
육연부 앞에 엎드려 있는 자들 중에는 강대인이 아는 사람들도 있었다. 하늘 높은 줄 모르고 거만하게 굴던 강호인들이었다.
하지만 지금은 차가운 바닥에 머리를 대고 처분을 기다리는 중이었다.
강대인은 큰 호랑이를 받은 답례로 보검 한 자루와 큰 옥 벼루를 가져왔다. 육연이 벼루로 시작했으니 벼루를 선물하는 것이었다.
지우가 들어가자 강대인은 벌떡 일어섰다.
"저는 이만 일어나보겠소이다.”
지우가 곽범에게 말했다.
"나으리, 제가 청을 드려 강대인께서 귀한 걸음 해주셨으니 제가 차를 내오겠습니다.”
"그리해라.”
곽범이 대답했고 강대인은 엉거주춤하며 다시 앉았다.
하지만 좌불안석이었다.
다행히 나갔던 지우가 금방 찻상을 들고 돌아왔다. 부엌에서 동진이 물을 데우고 있던 중이라 다과 준비에 시간이 걸리지 않았다.
"강대인께선 우리 나으리 편하게 대하세요. 강호인은 강호인의 법으로 대하지만 세속에서는 세속의 법도에 따르십니다.”
찻잔을 강대인 앞에 내려놓은 지우가 웃으며 말했다.
“아랫사람들인 저희도 마찬가지입니다. 칼을 들지 않은 사람에게 칼을 뽑거나 힘으로 누르지 않는답니다.”
곽범이 말없이 고개를 끄덕였다.
"우리 나으리께는 세속 사람들이 더 귀하고 높습니다. 강호인들은 밥버러지라고 생각하시니까요.”
지우가 곽범 대신 말을 이어갔다.
강대인이 안도하면서 물었다.
"밖에 있는 강호인들은 육연대인께 죄를 지은 것이군요.”
"그들은 우리를 적대하고 염탐하며 해치려 했던 자들의 우두머리들입니다. 어제 나으리께서 대노하시자 오늘 살기 위해 빌러온 것입니다.”
강대인이 다시 식은땀을 흘리며 머리를 숙였다.
"아가씨께서 너그럽게 이끌어주어 보잘 것 없는 제가 목숨을 건졌습니다.”
지우는 짐짓 겸양했다.
"강대인께서 적절히 마음을 써주셨던 덕이지요.”
강대인이 곽범에게 말했다.
"대인께서는 어진 낭낭과 현명하고 용맹한 첩들을 두루 거느리셨으니 일세의 영웅입니다.”
곽범은 머리를 저었다.
"이들은 제 첩이 아닙니다. 식구들입니다.”
"그럼 이 아가씨들은...”
"혼처가 정해지면 시집가겠지요.”
곽범의 말에 강대인은 입을 딱 벌렸다.
절세미녀들과 한 지붕 아래 살면서 건드리지 않는다는 건 상상도 못할 일이다.
몇 마디 횡설수설한 강대인은 곽범과 거래를 청한 후에 말했다.
"어제 대인께서 살아있는 호랑이를 오전에 보내시고 오후에는 죽은 호랑이를 보내주시니 저는 죽는 줄 알았습니다.”
지우와 단아, 은희 등이 소리 죽여 웃었다.
강대인이 지우를 보며 곽범에게 말했다.
"오늘 대인의 진면모를 알게 됐으니 몹시 기쁩니다. 제가 드리는 보검을 저 아가씨에게 드릴 수는 없겠는지요?”
“저는 육연부의 유세관입니다. 혀가 무기이니 보검은 쓸 일이 없지요.”
지우가 사양했다.
"그 보검은 저 대신 호랑이를 잡은 사람에게 주어야 할 것 같습니다. 누가 그 호랑이를 맨주먹으로 때려잡았거든요. 가죽 상하지 않게 하느라고.”
“호랑이를 맨주먹으로...!”
강대인 놀라자 지우가 곽범에게 물었다.
"나으리, 전옥이에게 보검을 주실 거면 지금 오라 할까요?”
곽범이 고개를 끄덕였다.
단아가 또 방으로 달려가서 전옥을 데려왔다.
가죽 상하지 않게 하려고 호랑이를 맨손으로 때려잡았다는 누군가도 지우와 다를 바 없는 아가씨였다.
그걸 안 강대인은 육연부의 여자들이 요괴처럼 무서워졌다.
곽범이 전옥에게 검을 주며 말했다.
"강대인께서 보검을 선물하셨다.”
전옥이 무릎을 낮추어 받고 강대인에게도 감사를 표했다.
강대인은 육연부를 나섰다.
엎드려 있는 강호인을 위풍당당하게 훑어본 강대인은 기다리고 있던 호위무사들과 서기를 데리고 돌아갔다.
***
집무실을 나온 후 지우는 전옥에게 대가를 요구했다.
전옥은 지우가 갖고 싶어하던 빼똘구두를 만들어주기로 했다.
지우가 직접 만들 수 있지만 그 구두를 만드는 솜씨도 전옥이 최고였다.
은희는 장영이 뽑아온 명세서를 들고 육연부 앞에 나가서 부르는 게 값인 사람 장사를 했다.
거리를 오가는 사람들이 엎드려 있는 강호인들을 훔쳐보고 있었다.
강호인들은 곽범에게 바칠 보물이나 돈을 가져왔다.
은희는 어제 호수쪽으로 왔다가 붙잡힌 사람이 각각 몇 명인지를 물어보고 사람값을 말 머리로 계산했다.
그런 후에 사람값이 아닌, 침입한 죄에 대한 속죄금으로 얼마를 낼 것이냐를 각각 말하게 하여 그들의 기둥뿌리를 뽑았다.
잡힌 사람은 말을 가져오는 대로 풀어주기로 하였다.
은희는 사람장사 한 것 외에 속죄금까지 자기가 챙겼다. 목장 때문에 생긴 것이니 당연히 자기 권한에 속한다고 본 것이다.
보물과 속죄금을 동진한테 맡겨 놓은 은희는 닭장을 돌보기 위해 생 계란 두 개로 점심을 대신한 채 떠났다.
바느질을 하면서 한 계집애가 중얼거렸다.
"재주는 나으리가 부리고 돈은 은희가 다 챙기네.”
"부러우면 너도 그러던가.”
지우가 말했다.
문득 전옥이 지우에게 물었다.
"너, 2천냥 중에서 500냥 쓰고 남은 거 낭낭께 돌려드렸어?”
지우가 대꾸하지 않고 속속곳에 뜸박질만 했다.
"너! 너무 심하다. 1500냥이나 꿀꺽한 거야?”
다른 계집애들이 펄쩍 뛰었다.
1500냥은 비옥한 전답을 5000평 넘게 살 수 있는 거금이다.
지우가 마지못해 대꾸했다.
"꿀꺽한 게 아니야. 낭낭께서 돌려달라고 안하셨고... 나도 유세하고 다니려면 돈이 많이 필요하잖아. 선물도 사서 줘야 할 거고 뇌물도 뿌리고 해야 하니까 비상금으로 가진 거지.”
"1500냥이나 되는 비상금이 어디 있어? 이년 완전히 도둑년이네.”
계집애들이 펄펄 뛰었다.
지우가 말했다.
"낭낭한테 다 돌려주고 손가락 빨까? 아니면 내가 너희들 원하는 것도 사주고 용돈도 줄까? 은희한테도 받고 나한테도 받는 게 낫지 않을까?”
계집애들이 금방 대꾸를 못했다.
지우가 콧방귀를 뀌며 말했다.
"나는 또 기회 많아. 다음엔 니들한테 들키지도 않을 거고. 그땐 국물도 없어.”
계집애 하나가 개탄했다.
"자리만 차지하면 탐관오리가 되어버리네. 부정부패가 우리 집만큼 심한 곳은 없을 거야.”
"장영이는 안 해먹잖아. 걔는 깨끗해.”
한 계집애가 말했다.
"장영이는 돈 많이 받아. 하는 일이 돈 많이 쓰는 일이잖아. 설마 받은 돈 다 쓰겠어? 어디 꿍쳐 놓고 있겠지.”
"감사 한 번 해야 하는 거 아니야?”
"첩밀관은 감사해도 소용없어. 장부에 적으면 그게 다야. 대조할 수도 없고. 밝혀봤자 처벌도 못해. 적당히 해먹게 두는 게 최선이지.”
"엄청 좋은 자리였네.”
"장영이도 단아한테 상납할 걸? 단아가 첩밀관 예산 책정한다니까.”
한 계집애가 소리쳤다.
"그래도 지금 제일 많이 해먹은 건 지우 저년이야! 1500냥이라니! 무려 1500냥!”
지우가 말했다.
"지금부터 1500냥 입에 올리기만 해도 국물조차 없어. 한 번 올려 보시지. 얌전히 있으면 집에 일할 사람부터 내가 구할 거고.”
계집애가 바로 수그러들며 중얼거렸다.
"벼슬이 장땡이다. 무조건 직책을 맡아야해.”
동진이 불러서 계집애 셋이 점심 준비하러 나갔다.
남아 있는 한 계집애는 바느질 하던 야한 속치마에 여우털을 붙이고 있었다.
바깥에는 눈발이 슬슬 날렸다.
***
양설은 신신이진공을 수련하다가 나와서 점심을 먹었다.
늦겨울은 눈발에 봄이 묻어있다.
나른한 감이 있어서 곽범에게 기대며 물었다.
"눈 와요. 낮잠 안 잘래요?”
"난 괜찮아요.”
"제가 안 괜찮아요.”
양설은 곽범을 어깨로 쿡쿡 밀었다.
"가서 자요.”
"혼자서 어떻게 자요.”
또 어깨로 툭툭 받았다.
단아가 말했다.
"나으리, 남은 일은 제가 처리할게요. 좀 쉬세요.”
장영도 말했다.
"오늘 올 손님은 다 온 것 같아요. 눈도 오는 걸요.”
"난 잠이 안 와.”
곽범이 말했다.
양설이 입을 삐죽거렸다.
"누가 자래요? 베개 해달라는 거지.”
곽범이 양설에게 끌려 침실로 가자 계집애들은 소리없이 만세를 불렀다.
커다란 눈송이에 가슴이 부풀은 계집애들은 평소보다 훨씬 빠른 속도로 일을 해치우거나 내일로 미뤄놓고는 밖으로 도망쳐버렸다.
***
양설은 곽범에게 물었다.
"춥죠?”
"안 추워요.”
"제가 따뜻하게 해줄게요.”
"안 춥다고 했잖아요.”
"그냥 따뜻하게 해준다니까요.”
양설은 곽범의 머리를 끌어서 품에 안고 쓰다듬었다.
곽범이 가만히 있었다.
양설은 이 사람과 함께 나는 어디로 흘러가는가 하고 생각했다.
가진 게 많아져도 태어난 것부터 지금까지 여전히 격랑 속에 흐르는 나뭇잎 같았다.
인생에 취해서 상처를 잊고 살아가는 사람이란 존재,
서로를 안아주고 보듬어주지 않으면 아파서 울 수밖에는 부부.
괜찮다고 해도 어루만지고 위로 해줘야할 연약한 순수.
양설은 곽범을 자꾸 안아주고 싶었다.
자기가 모르는 어느 곳에서 벌어지고 있을 상처가 안타까웠다.
잠이 오지 않는다던 곽범은 양설의 품에 웅크리고 잠이 들었다.
아무리 생각해봐도 마음만 안타까울 뿐이다.
곽범에게서 느껴지는 상처의 이름도 모르겠고 영문도 알 수 없었다.
베이고 벌어져 햇살아래에서 말라가는 속살 같은 아픔도 있고, 문득 느껴지면 죽음 같이 섬뜩하고,
그러면서도 함께 죽어주면 치유해주지 않을까 하는 이상한 느낌도 있었다.
행복한 지금 이 순간에는 너무도 터무니없는 생각이었다.
그러다 문득 속으로 자기도 모르게 이런 생각이 들었다.
내가 당신을 보지 못하면 이렇지 않을까?
당신이 나를 보지 못하면 이렇게 아파하지 않을까?
그런데 나는 당신 곁에 있는데 당신은 왜 아파하고 나는 왜 따라서 아파하는가?
당신이 이토록 좋은데. 우리는 이토록 행복한데.
양설은 자기가 알 수 없는 벽 앞에서 곽범을 보듬어 주기만 했다.
***
계집애들은 시장을 돌아다니며 꿍쳐두었던 돈으로 사고 싶은 것들을 산 후 마차방으로 몰려갔다.
은희는 닭들이 춥지 않게 하느라 닭장 위에 거적을 두 겹으로 씌우는 중이었다.
마차방의 기술자들도 돕고 있었지만 닭장이 많아 손이 더뎠다.
계집애들이 달려가서 은희를 도와 금방 거적을 다 씌웠다.
닭장에서 일했던 은희의 옷과 신발에는 닭똥도 묻었고 냄새도 심했다.
하지만 원래부터 은희는 닭장에서 그렇게 일했었다.
은희의 노력을 알기에 부러워할지라도 비방은 못한다.
은희는 옷을 갈아입고 계집애들은 사온 물건을 집에 숨겼다.
그런 후에 함께 찻집으로 몰려가 2층의 다실에서 차와 과자, 꿀대추며 사탕을 먹었다.
사람구경을 하고, 얼굴을 드러내놓고 다니는 사내들을 보면서 깔깔거리다가 쌓인 눈을 밟으며 육연부로 돌아갔다.
동진이 저녁을 지어놓고 기다리는 중이었다.
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