와룡강의 무협지,무협소설

#87>

동굴 속

안으로 들어서다가 깜짝 놀라는 권완.

서문숙이 벽에 기대 앉아있는데 엄청나게 피를 토해서 앞자락이 완전히 피에 물들었다. 바닥에까지 피가 질척거리고

권완; [노야!] 기겁하며 다가가 앉으며 부축하고

미약하게 숨을 쉬는 서문숙. 죽어가고 있다

권완; (죽... 죽어가고 있어!)

권완; (배신자들에게 치명상을 입은 위에 난릉왕과 무리를 해가면서 싸운 바람에 속이 완전히 망가졌어!) 급한 대로 소매로 입가의 피를 닦아준다.

권완; (그나마 남아있던 생기도 아랫사람들에게 추한 모습을 보이지 않기 위해 몸을 지탱하는데 써버리셨어!) 눈물이 배어나오고. 그때

서문숙; [서... 서쪽 구석에 보면 쥐구멍이 보일 것이다.] 고개 숙인 채 힘없이 말하고. 흠칫 권완

서문숙; [그 속에 손을 넣어 오른 쪽을 더듬으면 손에 잡히는 고리가 있단다. 당겨 주겠느냐?]

권완; [예!] 눈물 닦고 일어나고

서쪽의 벽으로 가보니 과연 작은 구멍이 있는데 새까만 쥐가 눈을 반들거리며 고개를 내밀고 있다.

쥐는 권완을 보고는 구멍 속으로 숨어버린다.

권완은 소매를 걷고 구멍 속에 손을 집어넣고

구멍 속에서 바닥에서 올라와 있는 동그란 고리가 있다.

손가락을 고리에 걸고 잡아당기고. 직후

덜컹! 갑자기 벽 속에서 무언가 움직이는 소리가 나더니

쿠쿠쿠! 권완의 왼쪽 바닥이 아래로 비스듬히 내려앉으면서 지하로 내려가는 계단이 나타난다.

권완; (이런 곳에 기관장치가 숨겨져 있을 줄이야!) 놀랄 때

서문숙; [그 아이를 데리고... 따라 오너라.] 비틀거리며 일어난다

권완; [노야!] 놀라는데

서문숙은 꼿꼿하게 일어서더니 계단을 걸어 아래로 내려간다.

권완도 청풍을 두 팔로 안아들고는 서문숙을 따라 내간다.

계단을 내려가자 복도가 나타나고. 하지만 복도는 얼마 안가 막다른 곳에 이른다. 문도 없고. 그냥 돌로 이루어진 벽이다. 벽에는 굵은 나무뿌리들이 흘러내린 촛농처럼 얽혀있다

권완; (막다른 곳인데...!) 둘러볼 때

벽 앞에 서서 무어라 주문을 외우고

스스스! 갑자기 벽을 덮고 있던 나무뿌리들이 살아있는 것처럼 움직여서 좌우로 비킨다. 나무뿌리들이 비키는 곳에는 작은 문이 있고.

권완; (나무뿌리들이 움직였어! 저것도 술법이겠구나!) 놀라고

서문숙이 먼저 문으로 들어가고 청풍을 안은 권완이 따라들어간다. 그러자

스스스! 나무뿌리들이 다시 움직여서 입구를 가려 버린다.

권완; (확실히 이 은행나무는 평범한 나무가 아니야!) 침 꼴깍

두 사람이 들어선 곳은 반구형의 공간. 사방의 벽은 나무뿌리들이 엉켜서 형성되었고 구석에 돌로 만든 침대가 하나, 중앙에는 살아있는 나무뿌리가 형성한 의자와 좌대가 각각 하나씩 있다.

서문숙; [그 아이를 침대에 눕히고 와라!] 좌대에 힘겹게 올라가 앉고.

권완; [예...!] 고개 숙이고

청풍을 돌침대에 누인다. 여전히 정신을 잃고 있는 청풍

권완; (다시 만나면 그 즉시 죽여 버리겠다고 맹세했는데....) (어느덧 나도 모르게 이 사람에게 의지하고 있다!) 청풍을 내려다보고

권완; (비록 속아서라도 부부가 되기를 약소한 때문일까?) 한숨 쉬며 돌아서고

다시 서문숙 앞으로 가는 권완. 서문숙은 눈을 감은 채 필사적으로 상처를 다스리는 모습

권완; [노야!] 걱정이 되어서 묻고

서문숙; [이야기가 길어질 것이다. 앉거라!]

권완; [예!] 좌대 앞의 의자에 앉고

서문숙; [너는 권씨세가의 무남독녀면서도 아들이 아니면 안 되고 가주가 될 자가 아니면 안 된다는 가법 때문에 술법을 배우지 못했구나.] 천천히 눈을 뜨고

권완; [지난밤까지만 해도 전 술법이란 게 옛날이야기 속 신선과 요괴들이나 하는 것인 줄 알았습니다.]

권완; [하지만 이제는 우화등선(羽化登仙)도 당연히 있을 거란 생각이 듭니다.]

서문숙; [술법은 어렵지 않다.] 끄덕

서문숙; [무공을 익힘에 있어 기(氣)만 단련하면 무공에 그치나 정(精)과 혼(魂)까지 단련하면 귀신과 요괴를 부릴 수 있으며 신(神)마저 단련하면 궁극의 조화를 얻을 수 있다.]

서문숙; [대체로 강호의 무공은 기를 단련하는데 그치기 때문에 조화경(造化境)에 이르지 못할 뿐이다.]

서문숙; [이는 한 걸음 더 나아가느냐 마느냐에 달린 것이지 할 수 있느냐 없느냐의 문제는 아니다.]

권완; [술법을 알면 거대한 범선도 간단히 칼로 자르고 죽마(竹馬)를 타고 천공을 비상할 수도 있는데 사람들은 어찌하여 헛되이 무공이나 배우는 것인지요?] 난릉왕이 원수함을 토막 내던 장면 떠올리고

권완; [신선의 술(術)이 있고 부처의 도(道)가 정말 있다면 세상의 그 많은 도사와 스님들은 어째서 깨닫지 못하고 있는 것입니까?]

서문숙; [그것은 진리의 길이 등에 붙어있는 거울 같기 때문이다.]

<사람이 자기의 등에 있는 거울을 어떻게 보겠느냐? 어찌 스승 없이 따라갈 수 있는 진정한 도가 있겠느냐?> 등에 붙은 둥근 거울을 보려고 애쓰는 사람의 모습

<먼저 가는 이의 뒤를 따라가지 않는다면 자신의 진정한 모습을 볼 수 없느니라.> 일렬로 걸어가는 수많은 사람들. 각자의 등에 둥근 거울이 붙어있고 뒷 사람은 앞 사람의 등에 붙은 거울을 들여다보며 따라간다.

권완; [참된 스승이 많지 않기에 세상에 술법이 흔하지 않다는 말씀이신지요?]

서문숙; [사람이 아무리 지혜롭다한들 홀로 노력하고 애써봤자 그림자만 쫓으며 상상하다 일생을 그칠 뿐이다.]

서문숙; [하지만 진리의 길은 곧고도 곧아서 참 된 스승이 한 번 손을 들어 방향을 가리켜주면 혼자서도 능히 갈 수 있느니라.]

권완; [그럼 누구든지 참 된 스승을 만나 깨우치기만 하면 귀신을 부리고 요괴도 물리칠 수 있겠군요.]

서문숙; [무릇 사람은 천지 사이에서 태어난 만물의 영장(靈長)이거늘 어찌 귀신과 요괴가 굴복하지 않겠느냐?]

<사람이 귀신을 주목하면 귀신이 굴복할 것이요. 요괴를 주목하면 요괴 또한 굴복하느니라.> 도사 차림의 노인이 목검을 들어 가리키며 뭐라 외치고. 그 앞에서 수많은 귀신과 요괴들이 엎드리고 도망치는 모습

서문숙; [혹시라도 귀신과 요괴를 만나게 되면 그 형체와 모습을 한 곳도 빠뜨리지 않고 보거라.] [그리하면 귀신이나 요괴는 두려워 도망치거나 남아서 복종할 것이니라.]

권완; [술법의 요체(要諦)가 바로 보는 것인지요?] 눈 반짝

서문숙; [네가 천하이대재녀(天下二大才女)라는 세상의 평판이 옳구나.] 감탄하고

서문숙; [몇 마디 말로 이치를 깨닫는 능력은 결코 흔하지 않은 것이다.]

권완; [저는 그저 어리고 헛되이 배운 계집아이에 불과합니다!] 고개 숙이고

서문숙; [그렇지 않다.] [돌이켜보면 권가주의 복연(復緣)이 깊고 두터운 이유가 바로 너를 딸로 두었기 때문이니라.]

권완; [과분한 말씀에 몸 둘 바를 모르겠습니다.] [하온데...]

권완; [정과 혼을 단련하지 않아도 바로 보기만 하면 이매망량(魑魅魍魎)을 굴복시킬 수 있는지요?]

서문숙; [정과 혼을 단련하지 않고서 어찌 귀신과 요괴를 알아볼 수 있겠느냐?] 웃고

서문숙; [설혹 본다고 하더라도 어찌 그 진체(眞體)를 알 수 있겠느냐?] [이매망량과 마음이 지어낸 허깨비만을 볼뿐이지.]

서문숙; [게다가 귀신과 요괴는 사람으로 하여금 자신들을 바라볼 수 없게 만들며 사람은 바라보지 않음으로써 오히려 해를 입게 된다.]

권완; [이제 보니 대원수께서는 제게 술법을 전수하고 계셨군요.] 비로소 깨닫고

권완; [하지만 아직 어리고 어리석기만 한 소녀가 술법은 배워서 어디에 쓰겠습니까?]

권완; [또 딸인 제가 술법을 배우는 것은 가법에 어긋난 일이기도 합니다.] 사양하지만

서문숙; [물론 네 아버지는 너를 가르쳐선 안 된다.]

서문숙; [그러나 노부는 더 이상 세가의 가주가 아니니 세가의 법에 얽매일 필요 역시 없다,]

권완; [대원수께서 소녀에게 이렇게까지 은혜를 베푸시려는 뜻을 모르겠습니다.] 한숨

서문숙; [인연은 난마(亂麻)같아서 곤궁한 때에 이르면 반드시 새 인연을 만나게 되는 법이다.]

서문숙; [내가 죽음에 이르러 너를 만났고 너 또한 지금이 곤궁한 때이니 이 말이 옳지 않겠느냐?]

권완; [하지만 소녀는 저 사람에게서 대답을 듣기 전에는 대원수께 아무 것도 답하지 못함을 용서하십시오.] 청풍을 돌아보고

서문숙; [정신을 차린 줄 알고 있다. 일어나라!] 청풍을 보고

청풍; [에구 들켰네!] 머리 긁적이며 일어나고

청풍; [이래서 늙은 생강들은 상대하기가 까다롭다니까!] 궁시렁대며 침대에서 내려서려고 걸터앉는데

그러다가 흠칫 청풍

권완이 바로 앞에 서있다. 양손에는 곤오용봉채를 들고 있고

청풍; [소.... 소저!] 억지로 웃는데

슥! 그런 청풍의 목에 겨눠지는 곤오용봉채중 하나. 눈이 띠용

권완; [마침 두 개입니다. 그대와 나의 피를 섞지 않아도 되도록!] 다른 곤오용봉채로는 자기 목을 겨누며 말하고. 표독한 분위기

권완; [이제 우리 두 사람이 죽고 사는 것은 그대의 말 한마디에 달렸습니다.]

권완; [대답을 들은 후에 그대를 죽이고 나도 죽을 것인지, 그대만 죽이고 나는 살 것인지,] [그도 아니면 나만 죽어서 이승에 한을 품은 원귀가 될 것인지를 결정할 것입니다.] 아주 살벌

청풍; (장... 장난이 아닌데!) 소름이 오싹

권완; [그대는 나를 모욕했습니다.] [시정의 잡배들이나 함직한 무례한 행동으로 내 정절을 해치고 일생을 수치심에 사로잡혀 살게 만들었습니다.] 노려보고

청풍; [사... 사과할께!] 비지땀을 흘리며 눈치를 보고

권완; [무어라 해도 나는 그대를 용서할 수 없습니다.] 주르르 눈물이 흐르고

두근! 순간 청풍의 가슴이 세차게 요동치고

청풍; (아름답고도 가엽다!)

청풍; (내 생각없는 행동이 이토록 가련하고 어여쁜 여자의 일생을 망쳤구나!) 멍해지고

권완; [마땅히 그대를 보는 순간 내 손으로 죽였어야했으나....] [그러지 못한 것은 그대에게 거푸 빚을 졌기 때문입니다.] 눈물 흘리며 청풍을 내려다보고

권완; [이제 묻겠습니다. 그대는 악인(惡人)입니까?]

청풍; [착... 착하다고는 장담 못하는데....!] 눈치 보고

권완; [그런 뜻이 아닙니다! 마공을 익혔는가 묻는 중입니다.]

청풍; [마공?] 뭔 소린가 하고

권완; [지난밤 그대는 인간이 아닌 듯한 모습을 보여줬습니다.] [아무도 어쩔 수 없던 난릉왕의 본체를 간단히 터트려 버렸습니다.]

권완; [하지만 난릉왕을 물리친 그 힘은 무시무시한 마기를 품고 있었습니다.]

청풍; [나.... 나도 어찌 된 영문인지 몰라.]

청풍; [난릉왕이 내 목을 졸랐기 때문에 걷잡을 수 없이 화가 났었다는 것만 기억나.]

권완; [그대는 정말 인성을 상실하게 하는 마공을 수련했거나 마신(魔神)을 부르는 술법을 익힌 적이 없나요?]

청풍; [다른 건 몰라도 난 거짓말은 안해! 믿어줘!] 애원하고

권완; [아무래도 나는 그대를 죽일 수 없군요.] 슥! 서글프게 웃으며 청풍의 목에 대었던 곤오용봉채를 거두고

권완; [그대가 밉기는 하지만 은혜를 베푼 은인이기도 하니 밉다는 이유만으로 죽일 수는 없겠지요.]

권완; [만일 그대가 나쁜 사람이거나 나쁜 무공, 술법을 익혔다면 그대를 죽이고 나도 따라 죽을 작정이었습니다.]

권완; [이제 그대를 죽일 수 없게 되었으니 제가 죽느냐 사느냐만 남았군요.] 곤오용봉채를 목에 좀 더 깊이 찔러 넣는다.

주르르! 목 아래로 곤오용봉채의 끝이 파고 들며 피가 흐르고

청풍; [그러지 마!] 기겁하며 일어서지만

권완; [제 목숨입니다. 그대가 이래라 저래라 할 이유가 없습니다!]

청풍; [젠장! 내가 어떻게 하면 자기가 살 수 있는 건데?] 애원하고.

권완; [그대는 내게 지은 죄를 갚기 위해 무슨 일이든 할 수 있나요?] 눈 반짝

청풍; [할게! 할게!] [무엇이든지 한다구!] 고개를 연달아 세 번 끄덕.

권완; [좋아요! 그럼 저를 아내로 맞아들여서 평생 한 눈 팔지 않겠다고 맹세하세요!]

청풍; [맹세할게! 일부종사, 아니 일처종사(一妻從事)할게!] + (우히히히! 이런 조건이라면 백번이라도 들어줄 수 있다 뭐!) 내심 웃지만

권완; [말만의 맹세는 믿을 수 없어요!] [손가락을 하나 뜯어내서 제게 증표로 주세요.]

청풍; [엥?] [손가락을 뜯어달라고? 자르는 것도 아니고?] 띠용

혀를 차는 서문숙

권완; [그 정도의 결의도 바탕이 되지 않는 맹세는 신뢰할 수 없어요!] 단호

청풍; [알... 알았어!] 비지땀을 흘리며 왼손 새끼손가락을 움켜잡고

곤오용봉채를 자기 목에 댄 채 유심히 보고 있는 권완

청풍; (생살을 뜯어내는 거니까 엄청 아프겠지?) 겁에 질려 식은 땀

청풍; (하지만 뭐 그동안의 실수도 용서받고 저렇게 예쁜 마누라까지 얻는 대가니까 감수해야지!) 우직! 이를 악물고 새끼 손가락을 확 잡아뜯는다

청풍; [크악!] 왼손 쳐들며 비명을 지르고. 새끼손가락이 뜯겨나간 상처에서 피를 부리며 비명을 지르고

[!] 눈 부릅뜨며 보는 권완

청풍; (으으으! 까무라칠 듯이 아프네!) (하... 하지만 기왕에 이렇게 된 거 끝까지 그럴 듯하게....!) 눈물 찔끔 거리며 오른손에 든 자기 새끼손가락을 권완에게 내밀고

청풍; [받... 받어!] [이... 이게 내 마음이야!] 억지로 웃음. 눈물도 나지만

권완; [고마워요! 그리고 미안해요!] 곤오용봉채를 목에서 떼며 청풍의 앞에 무릎을 꿇고

권완; [그대의 마음을 알았으니 제 나머지 삶은 그대에게 바치겠어요!] 손으로 청풍의 상처 난 왼손을 움켜쥐어 지혈을 해주고

청풍; (으으으! 예쁜 마누라 얻는 건 이렇게도 힘든 일이구나!) 눈물 줄줄. 그때

서문숙; [쯧쯧! 그만들 하고 이리 오너라!] 한숨

돌아보는 청풍과 권완

서문숙; [서둘러라. 우리는 피차 시간이 많지 않다.]

권완; [예!] 대답하고 청풍을 부축하여 서문숙 앞으로 가는 권완

서문숙; [손가락을 이리 내라!] 손 내밀고

청풍; [여... 여기 있어요!] 울살 지으면서 손가락을 내밀고

서문숙; [진정을 보이기 위해 손가락을 뽑은 것은 장한 일이다.] 청풍의 왼손도 잡고

서문숙; [하지만 신체를 훼손하는 것은 뼈와 살을 주신 부모님께 불효하는 일이기도 하다.]

권완; [소녀가 생각이 짧았습니다!] 고개 숙이고

서문숙; [우리 사이의 인연이 각별하니 너희들을 불효자로 만들 수야 없지!] 말하며 청풍의 손가락을 잘린 상처에 댄다. 직후

징! 손가락이 뽑힌 상처와 잘려진 손가락 상처 단면이 빛이 나더니

츠츠츠! 두 상처 부분이 마치 끈끈이처럼 달라붙는다.

(상... 상처가 다시 이어지고 있어!) (술법이구나!) 놀라는 청풍과 권완

치치치! 이윽고 연기가 나며 완전히 원래대로 달라붙는 청풍의 손가락

서문숙; [어떤지 확인해 봐라!] 손을 떼고

청풍; [통증이 좀 남아있긴 한데....!] 손가락을 까딱 거려 보고

청풍; [완전히 달라붙었어요. 움직임에도 무리가 없구요.]

서문숙; [그래도 당분간은 무리하게 사용하지 않도록 해라.] [뜯겨졌던 살과 근육이 완전히 자리를 잡으려면 시간이 제법 걸린 것이다!]

청풍; [고맙습니다 노야.]

서문숙; [고마워할 것 없다.] [손가락을 붙여준 대가로 너는 노부가 팔십 평생 짊어지고 살아온 짐을 대신 짊어져야만 한다!]

청풍; (이 영감이 시작부터 겁을 팍팍 주네!) 침 꼴깍

서문숙; [노부는 오늘밤 달이 뜨는 것을 보지 못하고 죽을 것이다.] [짧지 않은 시간이지만 내 평생의 술법과 심득을 전하기엔 긴 시간이 못 된다.]

서문숙; [빠듯한 시간이지만 먼저 노부와 이 은행나무 사이의 인연을 말하지 않을 수가 없구나!] 천장을 뒤덮은 뿌리를 올려다보고

청풍; [시간이 없다면서 기껏 은행나무하고의 인연이나 늘어놓을....!] 말하다가 찔끔

권완이 째려보고 있다.

청풍; [아니 뭐! 말이 그렇다는 거지!] 삭 죽어서 서문숙 앞쪽의 좌대에 앉고

서문숙; [물론 기껏해야 은행나무다.] [하지만 조물주가 만든 것 치고 의미와 가치가 없는 것은 존재하지 않는 법이니라!]

청풍; [예...!] 삭 죽어서 권완의 눈치를 살피고. 이하 서문숙의 회상

#88>

#85>

낮. 깊은 산중.

산중에 자리한 계곡

그 계곡 끝의 약간 높은 비탈 위에 거대한 은행나무가 서있다. 높이는 높지 않고 옆으로 엄청 퍼진 은행나무. 몸통은 장정 수십명이 손은 잡아야 둘러쌀 정도고 옆으로 퍼진 가지들은 수백평의 땅을 뒤덮고 있다. 마치 거대한 버섯이 나있는 것같은 형상의 은행나무다.

은행나무의 잎을 자세히 묘사하여 그 나무가 은행나무임을 보여주고. 은행나무 아래에는 굵은 뿌리가 몇 개인가의 바위를 끌어안고 있고 그 바위들 틈으로 비좁은 동굴 입구가 있는 게 보인다.

동굴 근처의 바위에 서서 주변을 둘러보고 있는 서문숙의 고양이 천년호. 사람들의 모습은 안보인다

동굴 안쪽에 여러 명이 앉고 누워있다. 누워있는 것은 청풍과 사마이극과 차불노. 앉아있는 것은 서문숙과 권완, 권일해와 부도신궁. 다른 사람은 안 보인다. 권완이 상의를 벗은 서문숙의 상처를 천으로 묶어주고 있고 그 앞에 부도신궁과 권일해가 무릎을 꿇고 있다

권완; (상... 상처가 너무 심해!) (이 지경이 되고도 아직 숨이 붙어있다는 게 기적이야!) 마지막으로 천을 묶어주며 손이 떨리고

부도신궁; [원수함의 탑승자 칠백칠십칠명중 육백삼십이명이 전사했습니다.] 울면서 엎드려 보고하고

부도신궁; [게다가 생존자들 중에서도 절반가량은 부상을 입어 전사자가 더 나올 것으로 사료됩니다!]

서문숙; [거룩하신 제왕께 충성하다가 전사한 충신들일세!] 다시 상의를 걸치고

서문숙; [왕들의 왕께서 다시 강림하시면 그들은 영광의 책에 이름이 올라갈 게야!]

부도신궁; [수하들과 함께 죽지 못한 것이 원통할 따름입니다!] 눈물 뚝뚝 떨구며 울고

서문숙; [홍경! 네가 죽을 곳도 아니었고 죽을 때도 아니었다.] [자책하지 말라!]

부도신궁; [예...!] 대답하면서도 울고

부도신궁; [생존자들은 은밀히 흩어져서 비밀총단으로 가도록 지시를 했습니다만...!]

부도신궁; [무엇보다도 원수함이 침몰당한 것이 너무도 큰 손실입니다!] 주먹 불끈 쥔 채 분해하고

권일해; [저 역시 말로만 들었던 난릉왕의 술법이 그토록 강력할 줄은 몰랐습니다.] 한숨 쉬고

권완; [난릉왕은 저 사람에게 죽지 않았는지요?] 구석에 사마이극등과 나란히 누워있는 청풍을 곁눈질하고. 사마이극과 차불노는 온몸이 붕대로 감겨있다.

권일해; [아니다! 그는 죽지 않았다!] 고개 젓고

권완; [하지만 제 눈 앞에서 온몸이 으깨져 흩어졌는데...!] 암흑철수가 물 속에서 치솟아 난릉왕을 움켜쥐던 장면 떠올리고

권일해; [그건 네가 아직 술법을 배우지 못해서 그리 보았을 뿐이다.] 한숨

권완; (아버님이 술법을 익히고 계셨다는 사실을 딸인 나마저도 모르고 있었다니...!) 당혹해하고

서문숙; [몰랐다고 서운해하지는 말게나 권소저!]

서문숙; [각 가문의 술법은 오직 가주와 그의 후계자만이 연마할 수 있기 때문에 권가주도 미리 말해줄 수 없었을 뿐이야!]

권완; [예...!]

서문숙; [술법 중에는 자신의 육신을 다른 장소의 다른 대상으로 치환(置換)할 수 있는 것도 있네.]

서문숙; [이 술법을 펼칠 경우 심력(心力)의 소모가 극심해서 한동안 힘을 잃기는 하지만 위기를 벗어나기에는 필적할만한 수단이 없지!]

권완; (그렇게 된 것이었구나!) 거대한 암흑철수에 움켜 쥐여져서 으깨지는 난릉왕과 말의 몸에서 악령같은 검은 것이 빠져나가던 장면을 떠올리는 권완

권일해; [난릉왕이 비록 타격을 받았다고는 해도 그자의 이목은 미치지 않는 곳이 없을 것입니다.]

서문숙; [걱정말게 권가주!]

서문숙; [우리가 이 공손수(公孫樹;은행나무)의 뿌리 밑에 숨어있는 한 난릉왕도 결코 찾아낼 수 없을 걸세.] 주위를 둘러보고. 벽에 구불렁 구불렁 나무뿌리들이 얽혀있다

서문숙; [이 신목(神木)은 하늘의 눈을 속이고 대지의 기운을 받으며 살아왔기 때문에 자기를 숨기는 능력이 대단하다네.] [근처에 인가가 적지 않지만 사람들은 가까운 곳에 이런 거목이 있는 줄 모를 정도지.]

권일해; [확실히 신령스러운 나무인 것 같습니다.] 역시 둘러보고

서문숙; [수천년을 살아서 영험함이 적지 않을 뿐만 아니라 누군가 높이 자라지 못하도록 끝을 잘라준 덕분에 하늘도 이곳에서 신목이 자라는 걸 모르고 있지.]

권일해; [위로 높이 자랐더라면 벽력진군(霹靂眞君;벼락을 다스리는 신)의 칼을 피하지 못했겠지요.] 끄덕

권일해 [헌데 대원수께선 어떻게 이곳에 이런 거목이 있다는 걸 아셨는지요?]

서문숙; [젊었을 때 이곳에서 수련한 적이 있었네.]

권일해; [혹시 신목이 노하지 않을까 두렵습니다.] [피냄새 뿐만 아니라 나무들과 상극인 쇠붙이까지 가져왔으니...!] 조심스럽게 말하며 자신의 칼을 본다

서문숙; [노부도 그 점이 염려스러웠지만 상황이 워낙 급하다 보니 이리로 왔네.]

서문숙; [다행히 신목이 아무런 불평도 보이지 않고 오히려 기뻐하기까지 하는듯하니 영문을 모르겠군.]

권일해; [어쨌거나 난릉왕도 지난밤에 큰 타격을 받았으니 당분간 추적을 걱정하지는 않아도 될 것 같습니다.] 동굴 입구 쪽을 보고

서문숙; [노부가 걱정하는 것은 그가 다시 추적해오는 게 아니네.] 한숨

서문숙; [그의 술법을 깨뜨린 존재가 바로 저 아이라는 사실이 알려졌을까 두렵네.] 누워있는 청풍을 보고

서문숙; [노부 생각으로 장차 난릉왕을 막을 수 있는 사람은 저 아이 밖에 없을 걸세.]

권일해; [대원수께서는 저 아이를 어떻게 알게 되셨습니까?]

서문숙; [제 발로 날 찾아왔다네.] 웃고. 거기까지 말했을 때

[으음!] [으으!] 사마이극과 차불노가 신음하며 정신을 차린다.

권일해와 부도신궁이 다가가 두 사람을 부축하여 일으킨다.

[대원수!] [분합니다!] 서문숙 앞에 무릎을 꿇고 분해 우는 사마이극과 차불노. 권완은 서문숙 옆으로 피해 앉아있다.

서문숙; [고(高), 진(秦), 황보(皇甫) 세 가문이 배신을 하고 남궁(南宮), 울지(蔚之), 도(陶) 세 가문은 가주가 죽었으니 제가회의는 그 힘을 잃었다.] 엄숙하게

서문숙; [이제 노부는 대원수로서 그대들 세 가문의 가주들에게 마지막 명을 내리겠다.]

[대원수의 명을 기다립니다.] 권일해, 사마이극, 차불노가 포권하며 고개 숙이고

서문숙; [마침내 난릉왕이 야심을 드러내고 움직이기 시작했으니 무림의 풍파는 피할 수 없게 되었다.]

서문숙; [이에 본 원수는 그대들 세 가주에게 명하노니...] [첫째, 전사한 이들의 가문에 그 영광스런 죽음을 알리고 그 자식으로 하여금 대를 잇게 하라.]

[대원수의 명을 봉행하겠소이다!] 일제히 대답하는 권일해등 삼가주

서문숙; [둘째, 가문을 대표하는 자가 배신을 했을 때는 그 가문 전체의 중지가 없었을 리 없을 터!] [배신자의 가문은 주춧돌 하나 남기지 말고 피로 씻어라.]

[대원수의 명을 봉행하겠소이다!] 일제히 대답하는 권일해등 삼가주

서문숙; [셋째, 무리에 우두머리가 없어서는 안 되는 법!] [더 이상 사명을 수행할 수 없게 된 노부를 대신할 원수로 권일해를 지명하노라.]

권일해; [대원수!] 깜짝 놀라지만

서문숙; [권일해가 사리사욕을 위해 힘을 사용하지 않는 한 제가는 한결같은 충성으로 그를 따르라.] 사마이극과 차불노에게

[존명!] [신임 대원수께 충성을 다하겠소이다!] 포권하며 대답하는 사마이극과 차불노

당황하는 권일해. 긴장하는 권완

서문숙; [향후 제가의 모든 일은 권일해에게 일임하노라.] 가슴속에서 붉은 빛이 감도는 철패를 꺼내고

서문숙; [권일해는 원수의 인(印)을 받으라!] 철패를 권일해에게 내밀고

권일해; [제왕의 미천한 종 권일해, 신명을 바쳐 소임을 다하겠습니다!] 무릎 꿇고 두 손으로 철패를 받는다.

권완; (십대세가의 주재자가 된다는 것은 곧 천하제일가가 된다는 의미인데...!) 한손으로 철패를 내민 서문숙과 고개 숙인 채 두 손으로 받는 권일해의 모습을 옆에서 보며 생각. 서문숙은 철패를 권일해의 손바닥에 얹어주면서 눈을 감고 다른 손을 입 앞에 세운 채 무어라 주문을 외우고 있다.

권완; (아버지의 오랜 염원이 어렵고 당황스러운 상황에서 갑작스럽게 이루어지는구나!) 한숨 쉬고.

그러다가 흠칫하는 권완

슈우! 서문숙의 몸에서 아지랑이같은 힘이 일어나 철패를 주고 받는 손을 통해 권일해의 몸으로 옮겨간다

권완; (저 철패(鐵牌)...!) 놀라고

권완; (단순한 대원수의 상징이 아니야.) (보이지 않는 힘과 권능이 철패를 매개로 아버지에게 옮겨가고 있어!) 침 꼴깍.

권완; (술법의 도구라는 법기(法器)나 보패(寶貝)의 일종일까?) 사마이극과 차불노. 부도신궁도 아주 엄숙한 표정으로 무릎을 꿇은 채 원수의 인이 양수되는 것을 보고 있고. 이윽고

서문숙; [권원수! 그대는 이후로 제왕께서 다시 나타나셨을 때, 그분께만 복종할 뿐 누구의 명도 받을 필요가 없네.] 눈을 뜨며 손을 철패에서 떼고

서문숙; [제가회의를 이루는 우리 열 가문은 오직 제왕을 모시고 제왕의 존엄을 수호할 뿐이네!] [새로이 제왕을 옹립(擁立)하려는 불순한 자들과 싸우게.]

서문숙; [그들에게 아직도 제왕의 뜻이 우리 십대수호가문(十大守護家門)을 통해 이어짐을 보이도록 하게!]

권일해; [소인 권일해, 제왕의 존엄을 위하여 신명을 다 바칠 것을 천지신명과 제가의 열조들께 맹세합니다.]

서문숙; [이제 그만 떠나시게.] 한숨 쉬며 고개를 끄덕이고

서문숙; [제장(諸將)들에게 나누어줄 군기(軍旗)와 군명(軍命)을 집행할 부월(斧鉞)은 패인(牌印) 속에 그려진 위치에 보관되어 있네.] 등을 벽에 기댄다.

권일해; [존체보중하시기 바랍니다!] 포권하고. 사마이극과 차불노도 포권하고

이어 동굴을 나가는 세 가주. 동굴 안에는 부도신궁과 권완만이 남고

서문숙; [홍경! 너도 가주들과 함께 떠나라!]

부도신궁; [그럴 수는 없습니다!] [속하가 노야를 모실 수 있도록 허락하여 주십시오!] 울며 애원하지만

서문숙; [네게 우리 가문의 성인 서문(西門)을 쓰도록 허락하마.]

서문숙; [세가로 돌아가 노부의 뜻을 전하고 노부의 장손녀(長孫女)인 유주(柚珠)와 혼인하여 가주의 위를 잇거라.]

부도신궁; [노... 노야! 속하가 어찌...!] 당황하고 감격하여 울고

서문숙; [사양하지 말거라!] 옷자락을 찢어서

서문숙; [지금은 전시(戰時), 어리석은 자가 가문을 이으면 아무도 살아남지 못하고 일족이 몰살당할 가능성도 많다.] 찢은 옷자락 위에 손가락을 물어 흘려낸 피로 편지를 쓰는 서문숙.

서문숙; [미욱한 자식보다는 믿음직한 네게 손녀딸을 주어 가문을 잇게 하는 것이 더 나은 선택이라고 확신한다.]

부도신궁; [노야!] 이마를 바닥에 대고 울고

#86>

옆으로 넓게 퍼진 거대한 버섯같은 은행나무의 모습. 해가 제법 높이 돋았다.

동굴 입구에 권일해가 허리에 찬 칼에 손을 대고 위엄있게 서있다. 원수가 된 후 사람이 달라 보이고. 그 뒤에 사마이극과 차불노가 공손하게 서있다. 두 사람 모두 다친 몸이지만 자세를 흩트리지 않으려 애쓰고 있다.

고양이, 즉 천년호가 그런 권일해를 보고 있다.

동굴에서 나오는 부도신궁과 권완. 부도신궁의 얼굴에는 눈물 자욱이 나있고.

부도신궁; [못난 홍경이 노야의 큰 은혜를 입어 서문세가를 잇게 되었습니다.] [아무쪼록 대원수께서는 홍경을 종처럼 부려주시기 바랍니다!] 포권하고

권일해; [축하드리오 서문가주!] 끄덕이고

이어 권완에게 고개를 돌리는 권일해

권완; [아버님! 불효여식은 오늘 여기서 하직 인사를 올리옵니다!] 권일해에게 절하고

묵묵히 고개를 끄덕이는 권일해

권완; [부디 소녀가 살았다 생각마시고 재취(再娶:새 장가를 감)를 하시어 세가의 손이 끊이지 않게 하시옵소서.] 고개 숙이며 울고

권일해; [아비 복에 너는 있어도 재취와 다른 자식은 없구나.] 한숨

권일해; [기필코 네 뜻이 그러하다면 오늘은 그냥 가지만, 천지신명이 무심치 않다면 우리 부녀가 다시 만날 날이 있을 것이다.] 돌아서고

이어 엄숙한 얼굴로 걸어간다

권완에게 눈 인사를 하고 권일해를 따라가는 사마이극과 차불노와 부도신궁

권완; (과연 다시 살아서 아버지를 뵈올 수 있을지...!) 눈물 어린 눈으로 멀어지는 권일해의 뒷모습을 보고

야옹! 천년호가 어찌할지 몰라 망설이고 있고

권완; [천년호! 너는 대원수의 수호자이니 아버지를 따라가야 하지 않겠니?]

권완을 돌아보는 천년호

그러다가 다시 동굴을 보고

<그 말이 옳다! 이후로 권대원수 곁에 머물며 삿된 것들로부터 그를 지키거라!> 동굴 속에서 서문숙의 음성이 들리고

야옹! 대답하는 천년호. 다음 순간

슈욱! 신기루처럼 변해서 마치 한줄기 무지개처럼 권일해가 사라지는 쪽으로 날아간다.

가다가 돌아보는 권일해. 그 옆으로 유령처럼 나타나는 천년호

권일해가 손을 내밀자 손을 타고 올라와 권일해의 어깨로 올라가는 천년호

천년호를 어깨에 얹고 멀어지는 권일해 일행

권완; (참범(眞虎)이라고도 불리는 영물 천년호가 함께 있으면 난릉왕이라도 가볍게 아버지를 시해할 생각은 못하겠지!) 일어서고

다시 동굴로 들어간다

#87>

권일해; [난릉왕! 내 딸을 내놔라!] 악을 쓰며 날아오고

난릉왕을 태운 백마가 허공을 선회하며 권일해 쪽으로 돌아선다.

권일해; [크아아!] 두 눈이 백열된 채 맹렬히 돌진하며 칼을 휘두를 자세를 취하고

쩡! 난릉왕의 보검도 하늘 높이 쳐들려진다. 보검에서 강렬한 검기가 일어나 구름에까지 이르고

권일해; (저자의 이번 일격은 피할 수 없다!) (나 권일해! 오늘 이곳에서 생을 마쳐야하겠구나!) 이를 악물며 난릉왕을 향해 칼을 휘둘러간다.

쩍! 난릉왕도 강력한 검기를 일으킨 보검으로 권일해를 내리치려 한다

권완; (안돼!) 물방울에 갇힌 채 절망

권완; (아버님이 돌아가신다!) 차마 못 보고 눈 질끈 감는데

[!] 막 권일해를 치려던 난릉왕의 눈이 부릅

펑! 갑자기 물속에서 거대하고 시커먼 손이 확 치솟는다. 집채만하다. 바로 암흑철수인데 실제 암흑철수가 아니고 암흑철수에서 뿜어지는 마기다

난릉왕; [이 정도로 강력한 마기(暗黑魔氣)라면...!] 경악하며 피하려 하지만

콰득! 그대로 난릉왕과 말을 움켜잡아 버리는 거대한 검은 손

히히힝! 비명 지르는 말

콰득! 말과 난릉왕을 함께 움켜쥐어 뭉개버리는 거대한 검은 손

난릉왕; [암.... 암흑철수(暗黑鐵手)!] 거대한 검은 손에 움켜쥐킨 채 비명 지르고

난릉왕; [암흑철수가 세상에 나왔구나!] 빠져나오려고 용을 쓰며 외치고. 하지만

콰득! 완전하게 손아귀로 뭉개버리는 검은 손. 직후

펑! 암흑철수의 수중에서 폭발이 일어나고. 난릉왕과 말의 몸이 철갑만 남기고 그대로 폭발한다. 마치 중세의 기사들과 말같다.

크아아아! 악령같은 것이 난릉왕의 몸에서 빠져나가며 악을 쓰고

슈우! 사라지는 악령. 직후

펑! 권완을 가두고 있었던 물방울이 터져버리며 자유의 몸이 되는 권완.

휘청이며 떨어져서 물 위에 뜬 제법 큰 파편에 올라서고. 직후

스스스! 흐려지는 검은 손. 사라진다

투툭! 첨벙! 그와 함께 난릉왕과 그의 말의 몸에 둘러쳐져 있던 갑옷들이 부서져서 강물에 빠진다. 헌데 시체가 없다

권완; (시... 시체가 없어!) (설마 지금까지 허깨비와 싸웠단 말인가?)

완전히 사라지는 거대한 검은 손

권일해; [권아!] 휘릭! 권왼이 선 파편으로 내려서고,

권일해; [네가... 네가 어떻게 여기 있는 것이냐?] 권완의 양쪽 어깨를 잡으며 흥분

권완; [전후를 다 말씀드리자면 기옵니다!] 말하며 급히 주변을 둘러보고. 권일해도 흠칫하며 딸의 어깨를 놔주는데

스스! 근처 물 속에서 시커먼 그림자가 솟아오른다

촤아! 이어 반듯하게 누운 자세로 물 위로 솟아오르는 그 그림자는 바로 청풍이다. 기절했다.

권완; [공청풍!] 눈 부릅. 이를 바득 갈고.

권일해; [아는 젊은이냐?] 뒤에서 묻고

권완; [예! 이자로 인해서...!] 말하다가 눈 부릅 입을 다문다

오싹! 한기가 돌고

츠츠츠! 청풍의 몸을 휘감고 있는 칙칙한 기운

권완; (이... 이토록 지독한 마기라니....!) 부르르 떨고

그러다가 다시 눈을 치뜬다

츠츠츠! 청풍의 오른팔이 시커먼데 마치 비늘로 덮인 것같다. 물론 암흑철수다. 헌데

스스스! 권완이 보고 있는 동안에 암흑철수가 급격히 투명해지고 있다. 그러다가

쿵! 완전히 사라지는 암흑철수

권완; (손... 손에 끼고 있던 장갑이 사라졌어!)

<네겐 또 무슨 비밀이 있는 것이냐 공청풍!> 권완의 당혹 배경으로 여기저기서 생존자들이 그녀 주위로 모여든다. 잔해에 올라타는 자도 있고. 부서졌으나 아직 완전히 침몰하지 않은 배에서 나오는 자들도 있고. 모두 놀라서 권일해와 권완 부녀를 보고 있다. 그 중에는 한검호도 있고

그러다가 어딘가를 손짓하며 환호하는 생존자들

부도신궁이 양팔에 사마이극과 차불노를 안고 물속에서 뛰어오른다

조금 떨어진 곳에도 잔해가 떠도는데. 그 잔해 위에 서문숙이 누워있다. 그리고 그 옆에는 한검호가 원수함 안에서 보았던 그 큰 고양이가 앉아서 서문숙을 내려다보고 있다. 이 고양이가 사실은 천년 묵은 호랑이다. 평소에는 고양이처럼 작아져 있다가 분노하면 거대한 호랑이가 된다.

<목숨 빛을 두 개나 졌으니 원한을 갚는 것은 더욱 더 어려워졌구나!> 위의 장면 배경으로 권완의 탄식

#84>

-상해(上海) 아침, 강과 바다가 만나는 곳에 자리한 넓은 포구. 포구에는 수많은 배들이 정박해있고. 바다로 나가는 화물선, 바다에서 돌아오는 어선, 강을 거슬러 올라가는 배등등 아침부터 북적댄다

정박해있는 배 중 한 척. 바로 청풍과 권완이 탔던 그 배다. 배에서 사람들과 짐이 부산스럽게 내려지고 있다. 지켜보는 선장

마지막 손님이 내려가고

선원1; [선장님! 화물과 선객이 모두 하선했습니다!] 나이 든 선원이 주변 살피며 말하고

선장; [도선교(渡船橋)를 치우고 주변을 정리하도록!] 끄덕

선장; [갑판 위에 감시도 더 세워라. 기웃거리는 것들이 있으면 곤란하다.] 돌아서고

선원1; [예!] 고개 숙이고

선실로 들어가는 선장. 선원1은 남아서 젊은 선원들을 배의 여기저기에 배치시킨다. 선원들은 도선교도 배 안으로 끌어들이고

갑판 아래로 통하는 계단을 내려가는 선장

계단 아래 선실 입구에 선원들이 무기를 들고 서있다가 고개를 숙인다

선장; [혹시 아직 내리지 않은 자가 있는지 둘러봐.] [간혹 쥐새끼처럼 숨어든 것들이 내리지 않아서 뜻하지 않은 문제를 일으키기도 하니까.] 선실로 들어가며 지시

대답하고 여기저기 배 안을 살피는 무사들

선실로 들어서는 선장. 선원1도 따라 들어온다.

등불이 켜진 선실 안에는 나이 든 선원들 서너명이 모여 있다가 긴장한 표정으로 고개를 숙인다. 선실 중앙에는 넓은 탁자. 탁자 위에는 천으로 덮어놓은 사각 진 상자들이 몇 개 놓여있다.

선장; [확인했지?] 따라 들어온 선원1에게

선원1; [예! 지금 배 안에는 우리 경신방의 형제들뿐입니다!] 문을 닫고

선장; [좋다. 천을 걷어라!]

상자 옆에 있던 자가 천을 치운다

천을 걷어내자 나타나는 것은 일곱 개의 상자. 그리 크지는 않다. 한 면이 50쎈티쯤 되는 직육면체의 상자들인데 쇠로 만들어진 듯한 재질. 크기도 전부 같고. 다만 상자 위에는 壹(일) 貳(이) 參(삼) 四 五 六 七 등의 숫자가 차례로 적혀있다. 상자의 한쪽에는 엄지 손가락만한 구멍이 하나씩 뚫려있고

선장; [볼수록 기괴한 물건들이군!] 살핀다

선장; [대체 이 상자들의 용도가 뭘까?] [이어붙인 틈새가 없는 걸로 봐서는 쇳물을 틀에 부어 찍어낸 것 같은데...!] 이리저리 살핀다. 모두들 같이 살펴보고

선원3; [노... 노대! 정말 이래도 되는 건지 모르겠습니다!] 겁먹은 표정으로 속삭이고

모두들 흘깃 3을 본다. 선장만 상자 살피는데 전념하고

선원3; [이 상자들은 천하칠대고수(天下七大高手)중 한 명인 천동대협(天瞳大俠) 이산굉(李山宏)의 물건인데....!] [함부로 손댄다는 것이 영 께름직합니다.]

선원3; [혹시라도 천동대협이 알게 되면 날벼락이 떨어질 수도......] + 선장; [상방주(上幇主)님의 특명이다.] 상자를 차례로 살피면서 말을 막고

선원들 흠칫

선장; [나라고 천동대협 이산굉의 무서움을 모르겠느냐?] [또 이것들이 그의 물건이라는 게 마음에 걸리지 않는 것도 아니다.] 고개를 들고

선장; [그러나 상방주님께서는 무슨 수를 써서라도 이것들의 정체를 확인한 후에 넘겨주라고 지시하셨다.] 옆에서 내민 등불을 받아든다

선원1; [상방주님께서도 예의주시하셨다면 예사 물건은 아니겠습니다.]

선원2; [당연하지! 지난 삼십년간 단 한 번도 패한 적이 없다는 천동대협의 것인데 예사로운 물건일 리 없잖느냐?] 등불을 상자에 들이대고 요리 조리 살피고

선원1; [헌데... 천동대협은 왜 표국을 통하지 않고 우리 경신방(鯨神幇)의 배를 이용해서 이것들을 옮겼을까요?]

선장; [천동대협 정도의 거물이 하는 일을 우리같은 하수들이 어떻게 짐작할 수 있겠나?]

선장; [다만 상방주께서 이 물건의 운송을 맡기 위해 적잖은 금은을 뿌렸다는 말을 들었을 뿐이다.]

선원3; [그... 그럼 우리는 확인만 해보고 용화사(龍華寺)에 가져다주면 되는 거겠지요?] 여전히 겁에 질려서

선장; [네놈은 주둥이 좀 닫고 찌그러져 있어!] 돌아보며 버럭 화를 내고

찔끔 선원3

선장; [뱃사람 노릇 한 게 이십 년도 더 되었으면서 여전히 겁이 그렇게 많은 거냐? 못난 놈 같으니...!] 선원3을 흘겨보고

선원3; [노... 노대! 소제가 겁이 좀 많기는 하지만 이러는 데는 다 이유가 있는 거요!] 얼굴이 벌개져서 항변을 하고

선장; [이유? 뭔 이유?] [겁이 많은 데도 이유가 있냐?] 비웃고. 다른 놈들도 비웃고

선원3; [나 난...... 천동대협 이산굉을 직접 본 적이 있소.] 겁에 질려서

[천동대협을 직접 봤어?] [언제 어디서?] 다른 자들 비로소 흠칫.

선원3; [내 고향이 연주탄(嚥州灘)이라는 건 모두들 알거요.] [작년 명절에 동생을 보러 고향에 갔다가 이산굉을 보았소.]

모두들 긴장하고

선원3; [당시 이산굉은 연주탄 일대에서 악명 높던 수적(水賊) 무리 장도채(壯島寨)를 단신으로 쓸어버렸었소.]

<천동대협 이산굉은 채 한 시진이 안되어서 오백명이 넘는 수적들을 때려죽였으며.... 장도채의 채주인 과산삼권(過山三拳) 곡거술(曲巨鉥)은 사로잡아서 쇠줄로 묶어 개처럼 끌고 다녔소.> 강가에 자리한 도적들의 소굴. 문이 박살 나있고 마당에는 수많은 시체들이 널려있다. 그 중간에서 얼굴의 다른 곳은 안 보이고 오직 두 눈만이 횃불같이 빛나는 거인이 거대한 쇠몽둥이를 짚고 우뚝 서있고 그 앞에 털북숭이 산죽두목이 엎드려서 애원하고 있다. 이미 심하게 얻어터져서 피투성이. 한쪽 구석에는 여자들과 아이들이 겁에 질려 떨고 있고

<천동대협에게 사로잡힌 곡거술은 네발로 기어서 인근 마을을 모두 돌며 자기의 죄를 큰 소리로 외쳐야만 했소.> 목에 쇠사슬이 묶인 채 기어 다니며 울부짖는 산적 두목. 그자의 목에 매인 쇠사슬을 쥐고 따라가는 거인. 여전히 두 눈만 횃불처럼 빛난다.

<마지막으로 곡거술을 끌고 우리 마을에 도착한 천동대협은 <나 이산굉은 남의 것을 탐하는 자를 가장 미워하고 남을 속여 이득을 얻는 자를 가장 경멸한다. 너는 이 두 가지에 모두 해당하니 죽어 마땅하다!>라고 외치고는 그자를 때려죽였소.> 쇠 몽둥이를 높이 쳐들어 산적 두목을 때려죽이려는 천동대협의 모습. 공포에 질려 올려다보며 애원하는 산적 두목. 장소는 어느 마을의 번화가. 많은 사람들이 둘러서서 구경하고 있다. 그들 중에 선원3도 끼어있다.

[과... 과산삼권 곡거술이라면 녹림도상에서 열 손가락 안에 드는 거물이었는데...!] [그러고 보면 천동대협 이산굉에게 박살난 문파가 한 둘이 아니지!] 선원들 겁에 질리고

선원3; [나도 남을 속이고 남의 물건을 빼앗은 적이 여러 번 있소.]

선원3; [하지만 천동대협을 본 이후로는 감히 나쁜 짓을 할 엄두를 못 내게 되었소.] [그럴려고 할 때마다 천동대협이 생각이 났고, 그의 모습만 떠올려도 간담이 오그라들었기 때문이오.]

[자네가 언제인가부터 소심하고 겁이 많아졌다 했더니 천동대협을 본 때문이었군!] 다른 선원 끄덕

선원3; [노대도 이산굉에 대한 이런 말을 들어봤을 것이오. <천동대협을 부르면 천동대협이 나타난다!>는 말을!] 선장에게

찡그리는 선장

선원1; [천... 천동대협 이산굉이 그렇게 무섭게 생겼던가?]

선원3; [천동대협의 천동이 하늘(天)의 눈(瞳)이라는 뜻임은 다들 알 거요.] 둘러보고

[그렇다더군!] 끄덕이는 사람들

선원3; [별호 그대로 천동대협의 눈은 정말로 크고 부리부리했소.]

선원3; [마치 눈에서 벼락이 쏟아지는 것 같았고 무엇이든 꿰뚫어 보는 것 같았으며, 소문대로 천리 밖을 볼 수 있는 사람 같아 보였소.] 말하는 선원 3의 뒤로 이목구비 중에서 오직 빛나는 두 눈만 보이는 거인의 실루엣이 떠오른다

선원1; [그... 그럼 그가 호위도 없는 우리 경신방에 물건을 맡긴 것도 멀리서 다 볼 수 있기 때문이겠군.] 겁에 질려 주위를 두리번

[노... 노대! 우리 그만 둡시다.] [그... 그럽시다! 지금 이 순간에도 천동대협이 우릴 보고 있을지 모르오!] 다른 놈들도 겁에 질리고

선장; [멍청한 것들!] 버럭 고함

모두들 찔끔.

선장; [네놈들도 알다시피 여기로는 빛 한 줄기 못 들어온다.] [이산굉이 정말 천리 밖에서 보는 재주가 있다 해도 어쩔 수 없을 것이다.]

선장; [설령 그가 달려온다 해도 우리에겐 배가 있으니 바다로 나가버리면 된다.] [멀리 조선이나 유구(琉球;오키나와)에 가서 이삼 년 있다가 온다면 무슨 재주로 그가 우리를 죽일 수 있겠느냐?]

[하.. 하긴!] 겁에 질렸던 선원들 얼굴이 조금 풀리고.

선장; [경신방에 몸을 담고 있으면서 상방주님의 명을 거역한다는 것이 얼마나 큰 죄를 범하는 것인지는 알고 있겠지?] 눈 부라리고

선원들 움찔

선장; [우리가 무서워해야 할 건 이산굉이 아니라 바로 상방주님이시다.] [부모와 처자식을 모두 죽게 하고 싶으면 마음대로들 해라.] 코웃음치며 다시 상자 쪽으로 돌아서고

서로 눈치 보는 선원들

선원1; [노대의 말이 옳네.] [미적거릴 것 없이 빨리 보고 용화사에 가져다주자고.] 역시 상자 쪽으로 달려들고

[그... 그럽시다!] [빨리 해치웁시다!] 우르르 상자에 달려들어서 하나씩 맡아서 살핀다.

들어서 흔들어 보는 놈, 구멍으로 안을 들여다보는 놈, 송곳을 구멍에 넣어 휘저어보는 놈, 망치로 두들겨 보는 놈 등등

선원1; [노대! 이건 큰 망치로 깨뜨리지 않고는 안을 살펴 볼 수가 없겠소.] 선장을 돌아보고

선원1; [더 이상 우리 재주로는 어쩔 도리가 없는 것 같은데....] 선장도 역시 상자 하나를 붙잡고 귀를 기울이며 통통 두들겨 보고 있는 중이다.

선장; [잔소리 말고 이걸 열어볼 방도나 생각...!] 덜컹! 신경질 내는데 갑자기 선실의 문이 열린다.

선장; [명령할 때까지 문 열지 말란 말 못 들었어?] 버럭 고함치며 돌아보고. 다른 놈들도 고개 돌려 입구 쪽을 보는데

쩡! 열려진 문 밖이 아주 환하다. 마치 강렬한 헤드라이트를 비추는 것 같은데 그 빛 속에 누군가 우뚝 서있다.

[헉!] [누... 누구냐?] 모두들 눈이 부셔 팔로 눈을 가리며 비틀. 직후

쩍! 쩍! 무언가 빛줄기같은 것들이 방안의 인간들을 휩쓸어버린다

[컥!] [케엑!] 일제히 비명을 지르며 몸이 토막 나서 죽는 방안의 인간들.

퍼퍽! 퍽! 나뒹구는 자들. 헌데

푸시시시! 그자들의 몸뚱이는 마치 강한 불에 노출된 종이처럼 말라비틀어지고

푸스스스! 먼지가 되어 날아가는 시체의 살가죽들

스으! 이윽고 빛이 사그라 들고. 방안에는 해골들만 나뒹굴고 있는 게 드러난다. 그리고

백영; [경신방의 상방주 형파(荊把), 그 늙은이가 간덩이가 부었군.] [감히 천동대협의 물건에 손을 대다니... 후후후!] 스으! 빛이 사그라드는 문간에 우뚝 서있는 인물. 서른살 사량의 서생인데 온몸에 하얀 옷을 입었고 머리에도 하얀 띠를 둘러 아주 멋들어지다. 허리춤에는 검을 한 자루 차고 있다. 전형적인 풍류한량처럼 보인다. 얼굴에도 항상 미소를 띠고. 하지만 이 인물 백영은 십대세가 가주들에 필적하는 실력자다.

백영; [천동대협의 눈이 천리 밖을 볼 뿐 아니라 손이 천리 밖을 휘어잡는다는 건 몰랐을 것이다!] 웃으며 부채를 쥔 손을 상자들을 향해서 흔들고

둥실! 떠오르는 상자들

백영; [감히 딴 생각을 품은 대가는 머잖아 치루게 될 것이다 형파!] 웃으며 돌아선다

방 밖의 복도에는 선원들이 토막 나서 죽어있고

백영이 걸음을 옮기는 데 따라서 상자들이 둥둥 떠서 따라간다

잠시후. 따각 따각! 마차 한 대가 포구를 떠난다. 마부석에는 여전히 웃고 있는 백영과 죽립을 눌러쓴 마부가 타고 있고. 마차 뒤쪽에는 경신방의 배가 보인다. 하지만 갑판에는 선원들이 보이지 않고

휘장이 조금 들린 마차 안에는 상자들이 쌓여있는 게 보인다

백영; [정오까지는 용화사에 닿아야하네! 서두르게나!]

고개 끄덕이는 마부

마부; [이랴!] 채찍질을 하고

히히힝! 울면서 속도를 내는 말

웃으면서 뒤를 향해 손가락을 퉁기는 백영. 그러자

펑! 갑자기 폭발이 일면서 경신방의 배가 불길에 휩쌓인다

[헉! 불이다!] [새벽에 도착한 경신방의 배에서 불이 났다!] 사람들 놀라서 보고

그 불길을 배경으로 웃으며 멀어지는 백영

#85>

권완; (지... 지옥!) 구토를 참으려 손으로 입을 가리고

권완; (수백명이 한꺼번에 몰살당했어!) 비틀거리며 선실의 벽을 짚는다. 그때

[쿨럭!] 대량의 피를 토해내는 서문숙

부도신궁; [원수님!] 울면서 천을 찢어 서문숙의 허리에 난 상처를 묶어주고 있다

권일해; [원수! 어떠십니까?] 여전히 양팔을 벌려 서문숙을 가린 자세로 고개를 약간 돌려 외치고

서문숙; [견... 견딜만하네.] 헉헉! 억지로 일어나려 한다.

부도신궁; [원수님! 움직이지 마십시오! 상세가 위중합니다!] 울며 만류하지만

서문숙; [됐다! 노부의 상태는 노부가 잘 안다!] 부도신궁의 부축을 뿌리치고

파파팟! 가슴의 상처 부위를 손가락으로 찍어 지혈하는 서문숙

서문숙; [다른 가주들의 상태가 어떤지나 살펴라.] 검을 지팡이 삼아 일어나고

부도신궁; [예!] 울면서 앞으로 달려간다.

난릉왕은 무시하고 사마이극과 차불노의 상태를 살피는 부도신궁

서문숙; [권가주! 술법은 실패했으니 이제 무공으로 생사의 저울을 달아보는 수밖에 없게 되었구먼.] 권일해와 나란히 서며 난릉왕을 노려보고

권일해; [황보중평! 고천원! 진가력!] [하늘에 맹세커니와 네놈들은 반드시 나 권일해의 손에 죽는다!] 칼로 세 배신자를 겨누며 고함치고

겁에 질려 움찔하는 배신자들

서문숙; [분을 낼 가치도 없는 용렬한 자들일세!] 말리고

서문숙; [스스로 일어설 의지도 힘도 없는 못난 것들이 남의 종이 된다한들 영광을 누릴 수 있겠는가?] [노예가 겪을 치욕만 얻겠지!] 냉소하고

부끄러워 고개 숙이는 세 배신자들

부도신궁; [사마이극(司馬耳極)가주와 차불노(車佛努)가주께서는 비록 상처는 깊지만 숨은 붙어있으십니다.]

부도신궁; [하지만 남궁(南宮), 울지(蔚之), 도(匋)가주께서는 운명하셨습니다!] 비통하게 외치며 사마이극과 차불노의 몸을 손가락으로 찔러 지혈을 시켜준다

서문숙; [으허허허! 강하고 빼어난 분들만 죽고 다쳤군!] 비탄에 잠겨 웃고

서문숙; [오늘에야 비로소 배신자는 가장 약하고 모자란 것들 중에서 나온다는 진리를 깨닫게 되었도다.] 배신자들을 노려보고

치욕에 입술 깨무는 황보중평 일행. 그때

난릉왕; [하고 싶은 말은 다 했소 대원수?] 음산하게 웃고

난릉왕; [그럼 이제 그만 작별을 고해야겠군!] 몸에 힘을 주고. 그러자

퍼퍽! 푸시시! 난릉왕의 몸에 무수히 박혀있던 화살들이 먼지처럼 부서져 버리고

푸시시! 치치치! 난릉왕의 몸에 났던 상처들이 고무처럼 눌어붙어 치료된다. 청풍의 생사일보에 갈라졌던 상처도 아물고

서문숙; [불사불훼(不死不毁)의 술(術)!] 눈 부릅

서문숙; [난릉왕! 기어코 천리(天理)마저 거역하는 금단의 술법을 연마했구나!]

난릉왕; [세월을 극복하고 사신(死神)을 이겼다고 해야 옳지 않겠소?]

서문숙; [하지만 너무 자신하지는 말게나!] 냉소

서문숙; [권가주와 노부가 힘을 합친다면 비록 그대를 죽이지는 못하더라도 결코 아물지 않을 상처를 입힐 수는 있다고 확신하네!] 권일해를 보고

고개를 끄덕이는 권일해

난릉왕; [성치도 않은 몸으로 가능한 일이기나 할지 모르겠소!] 비웃고

서문숙; [믿기지 않거든 노부의 배를 갈라서 노부의 확신을 꺼내보게나!] 양손을 펼쳐 보이고

난릉왕; [그리할 생각이오!] 허리에 차고 있던 검을 뽑으며 말 옆구리에 박차를 가하고

히히히힝! 거대한 말이 괴성을 지으며 허공으로 높이 날아오르고

배신자들은 급히 뒤로 날아올라 피하고

부도신궁도 사마이극과 차불노를 끌고 옆으로 피한다

따각 따각! 원수함 상공에서 한바퀴 돌며 달리는 말. 갑판 뒤쪽 상공에서부터 서문숙과 권일해에게 접근한다

서문숙; [오라! 난릉이여!] 쩡! 두 손으로 검을 움켜쥐어 십미터가 넘는 검강을 뽑아내고

권일해; [하늘이 이날을 지켜볼 것이다!] 쩡! 칼을 쳐들어 번개를 일으키고

쩡! 그때 허공으로 치솟은 난릉왕이 검을 높이 쳐든다

쩌엉! 난릉왕의 보검에서 하늘 끝까지 치솟을 것같은 검기가 뻗어 오르고

따각! 따각! 히히힝! 말이 허공을 달려 아래쪽에 있는 서문숙과 권일해를 향해 돌진한다. 서문숙과 권일해도 맞받아칠 준비를 하고. 직후

쩍! 난릉왕이 하늘까지 검기가 치솟은 검을 아래쪽으로 내리긋는다.

[크아!] [난릉왕!] 권일해와 서문숙도 강력한 검기와 도강을 뽑아내 좌우에서 난릉왕을 쳐간다. 하지만

콰아작! 난릉왕의 검에서 내뻗힌 어마어마한 검기가 허공에서 내리쳐져 그대로 원수함을 세로로 쪼개버린다. 폭이 일미터가 넘는 섬광이 약간 휘어진 채 그어져서 마치 칼로 오이를 길게 자르듯이 원수함을 길이로 잘라버린다. 서문숙과 권일해의 공격은 너무도 압도적인 난릉왕의 검기에 부딪혀 무력하게 퉁겨져 버리고

두두두! 백마가 허공을 치달려 지나가고.

쿠쿠쿠! 그 아래에서 거대한 원수함이 가운데가 길게 베어져 좌우로 갈라지기 시작한다.

[으악!] [크악!] [원... 원수함이 침몰한다!] 원수함 아래쪽에 있던 선원과 무사들이 비명을 지르며 강물로 떨어지고.

갑판 위에 널려있던 시체들도 강물로 떨어지고

[!] 권완은 둘로 쪼개진 원수함중 좌측 선실 벽에 곤오용봉채를 꽂은 채 사색이 되고

부도신궁도 권완이 있는 쪽 배 위에 두 가주를 양옆구리에 낀 채 침몰하는 배 위에서 몸의 균형을 잡으려 애쓴다.

권일해와 서문숙은 권완의 반대쪽 배에 서있다. 서문숙은 검을 지팡이 삼아 집고 피를 토하고 있고 권일해는 그런 서문숙의 한 팔을 잡아 부축한 채 허공을 노려본다.

세 명의 배신자는 다른 쪽의 배 끝에 서있다.

쿠쿠쿠! 급격히 침몰하는 원수함

권완; (이.... 이게 정말 현실의 일일까?) 곤오용봉채를 선실 벽에서 뽑고

권완; (이토록 거대한 배가 한 번의 칼질에 두 쪽이 나다니...!) 달달 떤다.

그러다가 뭔가를 깨닫고

권완; (난릉왕!) 눈 부릅. 난릉왕이 보이지 않는다

권완; (그자가 안보여!) 두리번거리고.

부도신궁도 긴장하여 두리번거리고

휙! 선실 위로 날아올라가는 권완. 그곳에는 부서진 북과 거인들의 시체가 널려있다

권완; (어디로 갔지?) 돌아보는데

따각 따각! 다시 허공에서 말발굽 소리가 들리고

반사적으로 허공을 올려다보는 권완과 부도신궁

히히힝! 원수함 뒤쪽의 먹장구름 속에서 확 튀어나오는 난릉왕을 태운 말

권완; [흑!] 공포에 질려 비틀거리고. 그 사이에

쩍! 쩍! 허공에서 비스듬히 달려 내려오는 말 위에서 몸을 옆으로 틀어 아래쪽으로 검을 연신 내리긋는 난릉왕. 순간

펑! 쩍! 쩌적! 둘로 갈라져서 침몰하던 원수함이 이번에는 세로로 여러 토막이 나기 시작한다. 뒤쪽부터 토막 쳐지는 모습. 항공모함만큼이나 거대한 원수함을 마치 생선을 토막 내듯, 또는 바나나를 자르듯이 잘라버린다

배신자들은 급히 몸을 날려 원수함에서 멀리 피하고

권완; (맙소사!) 비틀 물러서고

부도신궁도 사마이극과 차불노를 안은 채 뒷걸음질 쳐서 선실 쪽으로 오고

파카캉! 그 사이에 원수함을 토막 내는 강력한 기운이 권일해와 서문숙을 향해 다가오고

서문숙; [그동안 고마웠네 권가주!] 부축하는 권일해의 손에서 벗어나고

권일해; [모실 수 있어 영광이었습니다 대원수!] 웃으며 난릉왕을 올려다보고

쿠우오오! 난릉왕의 검에서 수십미터에 이르는 붉은 빛이 쏟아지며 두 사람을 쳐오고

[천도(天道)가 함께 하기를!] [난릉왕!] 고함을 치며 난릉왕에게 마주 날아오르는 서문숙과 권일해

부악! 쩡! 그들의 검과 도도 강력한 빛을 발하여 난릉왕의 붉은 빛과 부딪힌다.

꽝! 허공에서 엄청난 폭발이 일어나고

쩍! 서문숙과 권일해가 휘두른 빛이 난릉왕의 몸을 베고 지나간다.

하지만 난릉왕의 몸은 금방 아문다

컥! 큭! 피를 토하며 튕겨지는 다른 방향으로 퉁겨지며 떨어지는 서문숙과 권일해.

권완; [악!] 한손으로 입을 가리며 비명

부도신궁; [안돼!] 기울어지는 배의 갑판에 사마이극과 차불노를 내려놓고 울부짖는다

퍼억! 퍽! 다시 토막이 난 원수함의 잔해 다른 쪽으로 나뒹구는 서문숙과 권일해. 이미 중상을 입고 있던 서문숙의 상태가 더 심각하다. 권일해는 나뒹굴었던 몸을 겨우라도 일으켜 세우지만 서문숙은 나뒹굴었다가 일어나지 못하고 피만 토하고

권완이 서있는 곳은 아직 수평으로 토막 나지는 않았다. 즉, 원수함의 앞쪽은 1/4쪽씩의 큰 덩어리 두 개가 서서히 침몰한다. 그곳 아래쪽에는 생존자들이 몇 명 매달려 있고

부도신궁; [원수님!] 서문숙에게 날아가 부축하고. 그때

두두두! 다시 허공에서 방향을 튼 거대한 백마가 서문숙과 부도신궁을 향해 달려온다

부도신궁; [원수님을 해치지 못한다!] 벌떡 일어나며 허리에 차고 있던 활을 뽑아 시위를 잡아당긴다. 어느 틈에 다섯 개의 화살이 메겨져 있다. 활에 화살을 메기는 속도가 워낙 빨라 연결동작으로 보인다

[크아!] 쩡! 쩌정! 부도신궁이 악을 쓰며 쏜 활에서 다섯 발의 화살이 벼락같이 난릉왕에게 날아간다

퍼퍽! 화살들은 그대로 난릉왕의 몸에 박힌다. 하지만 전혀 타격을 받지 않는 난릉왕

난릉왕; [잘 가시오 대원수!] 서문숙의 상공에 이르러 칼을 내리치려 한다. 올려다보며 절망하는 부도신궁

권일해; [대원수!] 겨우 몸을 세운 상태에서 외치고

서문숙; [피... 피해라 홍경!] 신음하지만

양팔을 활짝 벌려 서문숙을 가로 막는 부도신궁

그를 향해 내리쳐지는 난릉왕의 검기.

절망하는 권일해. 손으로 입을 가리는 권완. 헌데

번쩍! 권완이 비틀거리며 서있는 배의 아래쪽 어둠 속에서 번뜩이는 야수의 눈빛

크왕! 갑자기 거대한 호랑이가 어둠 속에서 튀어나와 난릉왕을 덮친다. 황소만한 거대한 호랑이인데 속도가 번개같다. 마치 허깨비같다

권완; (호랑이!) 경악하고

콰득! 갑작스러운 기습에 검을 쳐든 팔을 물려버리는 난릉왕

난릉왕의 팔을 물고 엄청나게 도약하여 허공으로 날아오르는 호랑이. 호랑이에 물려 허공으로 딸려가는 난릉왕

히히힝! 놀라 돌아보는 말.

부도신궁; [천년호(千年虎)!] 안도하고 환호하는데

난릉왕; [드디어 나섰구나 원수함의 수호신!] 콱! 외치며 빛을 발하는 손으로 호랑이의 옆구리를 깊이 찌른다. 검을 들지 않은 왼손이다.

[크왕!] 고통에 떨며 고개를 세차게 흔드는 호랑이

호랑이의 투레질에 가랑잎처럼 날아가는 난릉왕

하지만 호랑이도 옆구리에 깊은 상처를 입고 아래로 떨어진다.

털썩! 원수함의 파편 하나에 나뒹구는 호랑이

허공에서 몸을 세우며 검을 휘두르는 난릉왕

허공으로 도약하여 피하는 호랑이.

콰득! 호랑이가 떨어졌던 배의 파편을 동강내는 난릉왕의 검기

휘릭! 부도신궁과 서문숙이 있는 파편으로 내려서는 호랑이

<피하라! 원수는 내가 모시겠다!> 서문숙의 어깨를 입으로 물어 쳐드는 호랑이

휘익! 이어 서문숙을 물고 도약하고

부도신궁도 급히 뒤를 돌아보며 몸을 날리고

허공에서 난릉왕이 다시 검을 휘두르고 있다

쩡! 난릉왕의 검기가 다시 그 파편을 쪼개 버리고.

펑! 치솟는 물기둥. 간발의 차이로 피하는 호랑이와 부도신궁

첨벙! 서문숙의 머리를 물고 물 속으로 뛰어드는 호랑이

부도신궁은 사마이극과 차불노가 쓰러져 있는 곳으로 날아내리고

권일해; [가시오 총관! 뒤는 내가 끊겠소!] 쩡! 칼을 높이 쳐들며 외치고

부도신궁; [죽지 마십시오 권가주!] 사마이극과 차불노를 양 옆구리에 끼며 외친다. 활은 다시 허리에 찬 활통에 들어가 있고

두두두! 다시 그들 쪽으로 허공을 달려오는 말. 난릉왕도 뒤 따라 날아오고

첨벙! 사마이극과 차불노를 안고 물로 뛰어드는 부도신궁

말에 올라서며 그런 부도신궁을 향해 검을 휘두르는 난릉왕

권일해; [크아!] 앞으로 달려가며 칼을 크게 휘두르는 권일해.

부악! 백마의 아래쪽으로 파고들며 긴 도강을 뿜어내 백마와 난릉왕을 베지만

마치 술통 안쪽을 달리듯, 시계추가 흔들리듯 이동하여 권일해의 도강을 피하는 말

쩡! 이어 난릉왕이 몸을 옆으로 기울이며 검을 내리쳐온다. 한번 공격한 후라 피할 수 없는 권일해.

내리쳐오는 난릉왕의 강력한 검기를 올려다보며 눈 부릅 절망하는 권일해. 바로 그때

권완; [조천벽세(早天劈世)!] 앞으로 나서며 외치고

[!] 눈 부릅 놀라는 권일해

[!] 난릉왕의 눈도 번쩍

부악! 반사적으로 칼을 바구니를 머리에 이듯 머리 위에 수평으로 쳐드는 권일해.

카앙! 난릉왕의 검기가 권일해의 칼에 부딪혀 옆으로 비껴가고

동시에 권일해의 몸이 반쯤 틀어지며 옆을 지나치려는 난릉왕을 등지고

부악! 빙글 돌아서며 벼락같이 난릉왕을 베어가는 권일해. 하지만

슈욱! 생사일보처럼 몸이 쭉 늘어나며 단번에 통과하여 권일해의 반격을 피해버리는 난릉왕과 말

권일해; [완아!] [정말 내 딸 완이구나!] 외치며 내려서고

권일해; [네가 어떻게 여기 있는 것이냐?]

권완; [아버님! 우선 이 자리를 피하는 게...!] + [!] 외치다가 눈 부릅 권완.

두두두! 허공을 달려서 곧장 자신에게로 돌진해오는 거대한 백마와 그 위에 탄 난릉왕

권완; (난릉왕!) 공포에 질리고

권완; (저자도 날 발견했어!) 곤오용봉채를 교차하여 가슴 앞에 세우며 아연긴장하고

권일해; [멈춰!] 악을 쓰며 도룡도를 던진다. 부메랑처럼 맹렬히 휘돌며 날아가는 칼

두두두! 하지만 개의치 않고 권완에게 직선으로 돌진해오는 난릉왕과 말

권완; (두려워!) 달달 떨고

권완; (하지만 무저항으로 당할 수는 없어!) 심호흡을 하며 곤오용봉채를 좌우로 펼쳐서 든다. 헌데

쩡! 달려오는 말과 난릉왕 뒤로 난릉왕의 부릅떠진 두 눈이 거대하게 떠오르고

[!] 최면술에 걸리는 권완. 눈에서 초점이 사라진다.

<금단(禁斷)의 신무(神武)를 익힌 그대! 본왕을 따르지 않겠는가?> 권완의 귓전을 천둥처럼 울리는 텔레파시. 흐느적거리는 권완의 몸

그런 권완을 향해 손을 활짝 펴는 난릉왕.

권완의 몸이 허공으로 떠올라 난릉왕의 손아귀로 딸려 들어간다

텅! 직후 어검술로 날아온 권일해의 칼이 난릉왕의 등과 충돌했다가 퉁겨져 나간다

그 사이에 권완의 몸과 말 타고 달려오는 난릉왕의 간격이 확 좁혀진다

권완의 팔을 잡으려는 난릉왕의 손

권일해; [완아! 정신 차려라!] 다급히 외치며 날아오고. 순간

[!] 번쩍! 눈을 부릅뜨는 권완

바로 앞에까지 확 다가온 난릉왕. 손을 활짝 펴서 권완의 팔을 움켜잡으려 하고

권완; (안돼!) 기중표를 펼쳐서 몸을 돌리고. 부악! 권완의 몸 주위에 바람의 막이 생기며 난릉왕과 말을 떠밀고

허공에서 휘청하는 난릉왕과 말. 허공을 헛되이 움켜쥐는 난릉왕의 손

권완; [용서하세요!] 팟! 난릉왕의 옆으로 미끄려져 지나가며 곤오용봉채로 그자의 등을 찔러버리는 권완.

푹! 곤오용봉채가 난릉왕의 등을 뚫고 들어가고. 덜컥하는 난릉왕의 몸

권일해; [잘 했다!] 되날아온 칼을 잡으며 환호하고. 하지만

쩡! 난릉왕의 몸에서 빛이 폭발하고

권완; [흑!] 그 빛에 충격을 받아서 폭발하듯이 퉁겨져 나가는 권완

권일해; [완아!]

휘릭! 간신히 강물 위에 뜬 작은 판자 위에 내려서는 권완

두두두! 난릉왕을 태운 말은 허공에서 다시 방향을 틀고

권완; (위... 위험했어!) 비틀

두두두! 다시 권완에게 달려오는 난릉왕과 말

권완; (저자의 눈에는 사람의 혼백을 옭아매는 마력이 담겨있어! 절대 마주 보면 안돼!) 심호흡을 하며 양손의 곤오용봉채로 가슴을 가리며 고개 돌리고. 헌데

달려오며 손을 얼굴 앞에 세우면서 뭐라 주문을 외우는 난릉왕. 순간

펑! 갑자기 권완이 딛고 선 판자 조각 주변의 물이 원형으로 치솟고

촥! 커다란 물방울이 그대로 권완의 몸을 감싸버린다. 술법이다

권완; (술법!) 퍽! 놀라며 곤오용봉채로 물방울 벽을 찌르지만

푸욱! 질긴 고무처럼 바깥으로 쭉 늘어나는 물방울의 벽. 찢어지지 않는다

그 사이에 수면에까지 육박한 말

팟! 난릉왕은 왼손으로 물로 된 연꽃 봉우리의 끝을 움켜잡고

촤아! 권완이 갇힌 물방울을 조롱(鳥籠:새장)처럼 들어올리면서 다시 허공으로 올라가는 난릉왕. 물로 된 연꽃 봉우리 속에 갇힌 권완의 모습이 투명하게 비친다.

#79>

쿠쿠쿠! 휘몰아치는 먹장구름의 위쪽. 쩡! 쩌정! 무수한 번개를 품은 채 태풍의 눈처럼 소용돌이치는 구름 위로는 밝은 보름달이 빛나는데

슈욱! 그 구름을 뚫고 올라오는 청풍의 몸뚱이. 거대하고 투명한 손아귀가 청풍의 목을 움켜쥐어 조이고 있다. 질식하기 직전의 청풍. [켁! 켁!] 두 손으로 자신의 목을 움켜쥔 투명한 손을 붙잡아 떼어내려 애쓰는데

징징! 청풍의 손목에 걸린 성천신환이 진동을 일으키고 있고

청풍; (빨... 빨리도 경고한다!)

우두둑! 더욱 세게 조여지는 투명한 손

청풍; (숨... 숨을 쉴 수가 없다! 하지만 질식하는 것보다 목이 부러지는 게 먼저겠지!) 우두둑! 목에서 뼈가 어긋나는 소리가 들리고

청풍; (이대로 죽는 것인가?) 눈에서 초점이 사라지고. 헌데

<죽는다! 너는 죽는다!> 눈이 빛나는 난릉왕의 얼굴이 떠오르며 그런 생각이 청풍의 머리 속에 공명처럼 울려퍼지고

청풍; (내가 죽는다고? 나 공청풍이 남의 손에 죽는다고?)

청풍; (젠장할! 말도 안돼!) 눈이 번쩍하고

청풍; (남이 내 손에 죽는다면 몰라도 내가 남의 손에 죽는 건 용납이 안돼!) 소리를 내지 않고 사납게 기합을 지른다. 순간

쩡! 청풍의 몸 전체에서 아주 강한 빛이 터져 나오고

[!] 십대세가 가주들에게 에워쌓인 채 광오하게 웃고 있던 난릉왕의 몸이 뭔가에 충격을 받아서 덜컥하고

펑! 청풍의 목을 움켜잡고 있던 투명한 손이 그대로 터져나간다. 두 주먹 불끈 쥔 채 소리없이 기합을 지르는 청풍의 온몸에 힘이 들어가고

난릉왕; <본왕의 술법을 간단히 깨트렸다?> <설마 그 애송이가...>

난릉왕; <제왕의 핏줄?> 눈 부릅뜰 때

청풍; [난릉왕! 이 개잡종아!] 부악! 소용돌이치는 먹장구름을 향해서 거꾸로 다이빙하는 청풍. 생사일보를 펼친다. 두 눈이 광기로 빛나고

[죽여삔다!] 펑! 구름을 비스듬히 뚫고 내려가는 청풍

#80>

쿠쿠쿠! 허공에서 수레바퀴처럼 돌아가는 십대세가의 가주들.

그러다가 흠칫 놀란다

난릉왕이 웃음을 멈추고 하늘을 올려다보고 있다

권일해; (저자가 왜 갑자기... 우릴 그렇게도 얕보는 건가?) 눈 부라릴 때

[!] 서문숙의 눈도 부릅떠지고

서문숙; (뭔가가 온다!) 급히 하늘을 올려다보는데

펑! 까마득한 위쪽 휘도는 먹장구름 일각을 터트리며 우주선에서 내려쏘는 광선포의 섬광처럼 비스듬히 내려꽂히는 강력한 빛줄기. 물론 생사일보를 펼치는 청풍이다.

<헉!> <저게 뭔가?> 아홉 가주들도 경악하며 올려다 보고

난릉왕; <위험...!> 팟! 경악하며 상체를 뒤로 젖히고. 직후

쩍! 난릉왕의 가슴 앞을 스치고 지나가는 칼날같은 섬광. 난릉왕을 에워싸고 있던 방어막도 간단하게 베어진다

쾅! 난릉왕을 스치며 아래쪽의 갑판을 뚫고 들어가 버리는 생사일보를 펼친 청풍

[헉!] [뭐지?] [하늘에서 뭔가가 떨어졌다!] 진동에 흔들리며 기겁하는 무사들과 장군들.

부도신궁도 선실 위쪽의 지휘소에서 휘청하고

#81>

펑! 물속에서 본 모습. 배의 아랫부분으로 뚫고 내려오는 섬광

슈욱! 수중에서 빛의 가닥이 줄어들어 청풍의 원래 모습이 되고

청풍; (우라질!) 물속에 갈아 앉으며 기절한다

청풍; (몸이 성치 않은 상태건만 흥분한 탓에 힘을 모조리 써버렸다!)

청풍; (이대로 기절하면 물귀신 되는데....!) 기절하고.

쿠쿠쿠! 기절하여 물속 깊이 갈아앉는 청풍. 헌데

쩡! 기절하는 청풍의 오른손에서 빛이 발해지고

츠츠츠! 사라졌던 암흑철수가 모습을 드러낸다

#82>

콰르르! 구멍이 뚫린 배 아래에서 물이 쏟아져 들어오고. 기겁하는 선원들

선원들; [막아라! 구멍은 그리 크지 않다!] [다른 곳으로 물이 흘러들지 않게 격벽을 내려라!]

그 중 한 선원이 천장을 본다

수십겹의 갑판에 구멍이 뻥 뚫려서 먹장구름과 벼락이 뒤엉킨 하늘이 일부 보인다

선원; [방금 그건 대체 뭐였지?] [별똥이라도 떨어진 건가?]

#83>

다시 원수함의 갑판. 쿠쿠쿠! 갑판에서부터 아래쪽으로 비스듬히 구멍이 뚫려 뒤흔들리는 원수함. 무사들 필사적으로 균형을 잡으려 애쓰고.

겨우 일어나던 권완은 다시 뒹굴고. 양손에는 곤오용봉채를 하나씩 들었다.

서문숙; (방금의 그 섬광은 혹시...!) 청풍이 생사일보를 펼치던 것을 떠올리고. 그 직후

푸학! 쩍! 난릉왕의 가슴이 비스듬히 갈라지며 피가 치솟고. 히히힝! 말도 등이 갑옷과 살이 함께 깊이 베어져 비명을 지른다.

<난릉왕의 술법이 깨졌다!> 십대세가 가주들 모두 눈 부릅.

서문숙; <기회!> 벼락같이 검을 내려치고

꽈꽝! 서문숙의 검이 가리키는 대로 강력한 벼락이 내리쳐져서 난릉왕을 강타한다.

이번에는 방어막이 생사일보에 갈라져서 벼락이 난릉왕의 몸을 직격한다. 군마도 감전당하는데

부도신궁; [지금이다! 낙혼철시를 쏴라!] 외치며 자신도 활을 쏜다. 한꺼번에 세 개의 화살을 걸어서 쏜다.

일제히 강력한 활을 쏘는 수십명의 궁수들. 사방에서 백여발의 화살이 미사일처럼 난릉왕에게 날아가고

퍼퍽! 퍽! 피하지 못하고 고슴도치가 되는 난릉왕과 그의 말.

하지만 쓰러지진 않는다

권완; (인간이 저 지경이 되고도 살아있을 수 있다니...!) 겨우 몸의 균형을 잡으며 놀라고

서문숙; [난릉왕이 힘을 잃고 있다.] 검을 휘둘러 하늘에서 벼락을 끌어내어 연달아 난릉왕을 강타하고,

꽈과광! 서문숙이 내려친 벼락에 맞아 휘청거리는 난릉왕과 군마

서문숙; [비탄(悲嘆)의 고(鼓:북)를 울리고 박룡(縛龍)의 승(繩)을 풀어라.] 연달아 벼락을 끌어내려 난릉왕을 치며 외치고.

벼락에 연달아 맞아 휘청거리지만 역시 쓰러지지 않는 난릉왕

둥둥둥! 살벌한 북소리가 울리기 시작한다.

부도신궁의 뒤쪽에 바닥에 엎어놓은 거대한 북을 놓고 양손의 북채로 연달아 두드리는 다섯 명의 거인들. 키가 3미터는 될 듯 하다

두둥! 둥! 둥! 맹렬히 북을 두드리는 거인들.

둥! 둥! 푸학! 북 소리가 울릴 때마다 충격을 받아 휘청이며 온몸에서 피를 뿜어내는 난릉왕. 마치 보이지 않는 주먹이 난릉왕의 가슴을 때리는 것 같다.

부도신궁; [조금만 더! 조금만 더 힘을 내라!] [오늘 난릉왕을 잡을 수 있다!] 슈슉! 세대의 화살을 날리며 외치고

다시 일제히 활을 쏘는 궁사들.

둥! 둥! 더욱 힘차게 북을 치는 거인들.

쐐액! 새카맣게 난릉왕을 향해 날아가는 화살들. 하지만

[후욱!] 숨을 깊이 들이키는 난릉왕

[!] 무언가 느끼고 눈 부릅 권완

권완; [위험해요!] 콱! 외치며 무릎을 꿇고 곤오용봉채 하나를 바닥에 세차게 꽂으며 충격파에 대비한다. 다른 팔로는 얼굴을 가리고. 직후

난릉왕; [크워어어어!] 다음순간 고개를 좌우로 흔들며 마귀처럼 울부짖고. 엄청난 음파가 그자의 입에서 터져나가고

쩡! 난릉왕을 중심으로 수십겹의 음파가 해일처럼 사방으로 확 퍼져가고

[컥!] [크악!] 그 음파에 휩쓸리는 순간 피를 토하며 짚단처럼 확 쓰러지는 무사들. 활을 또 쏘던 궁수들도 나자빠지고. 날아가던 화살들도 허공에서 박살나고. 원수함 밖으로 콩 튀듯 퉁겨져 나가는 무사들도 있고

권완; [!] 갑판에 꽂은 곤오용봉채를 움켜잡은 채 한 팔로는 얼굴을 가려 충격파를 견뎌내는 권완

[컥!] 부도신궁도 피를 왈칵 토하며 휘청인다

펑! 퍼펑! 부도신궁 뒤의 북들이 폭발하듯 터져버리고.

푸학! 컥! 거인들도 피를 뿌리며 뒤로 나자빠진다.

십대가주들도 충격을 받고

첨벙! 첨벙! 물에 빠지는 무사들

서문숙; [아직도 이런 힘이 남아있다니...!] 꽈광! 이를 갈며 다시 강력한 벼락을 끌어내서 난릉왕을 때리고

크아아! 벼락에 맞아 비명을 지르는 난릉왕

서문숙; [난릉왕에게 기력을 회복할 시간을 주면 안된다!] [빨리 박룡의 승을 풀어라!] 검을 휘둘러 다시 벼락을 때리며 다급히 외치고. 직후

슈욱! 갑판 아래에서 사람만큼 시커먼 안개가닥이 꿈틀대며 치솟는다. 모두 세 가닥이고

콰드드! 세 가닥의 검은 밧줄이 난릉왕과 말을 등나무처럼 휘감으면서 올라가고

[크아아!] [히히힝!] 검은 연기 가닥에 휘감기며 고통에 찬 비명을 지르는 난릉왕과 말

서문숙; [난릉! 네가 드디어 잡혔구나!] 검을 두 손으로 높이 쳐들고

쩡! 검에서 레이져 광선같은 검기가 치솟고. 길이가 10미터 이상이다

서문숙; [하늘을 대신하여 천벌을 내리겠다!] 쩡! 긴 검강이 뽑혀진 검으로 난릉왕을 내리치려 한다. 헌데

씨익! 가면 속에서 난릉왕의 눈이 웃고

서문숙; (웃어?) 눈 부릅 뜰 때

퍽! 쩍! 갑자기 좌우에서 서문숙의 허리를 베고 가슴을 찔러버리는 자들. 십대세가 가주들 중 황보중평과 또 다른 한 놈이다.

[!] 모두가 경악하고

[!] 권완도 놀라고

푸학! 서문숙의 베어진 허리에서 피가 치솟고. 황보중평이 내지른 검이 서문숙의 가슴을 관통하여 뒤로 빠져나왔다.

[컥!] 피를 토하며 허공에서 휘청하는 서문숙

부도신궁; [원수님!] 비명 지르며 허공으로 뛰어오르고

팟! 휙! 서문숙을 기습했던 두 놈은 급히 뒤로 뛰어 피하고. 피를 뿌리며 추락하는 서문숙

권일해; [황보중평(皇甫中平)! 고천원(高天元)!] [네놈들이...!] 분노하며 황보중평등을 추격하려는데

크악! 컥! 다른 곳에서 비명이 터진다

허공에 뜬 채 급히 돌아보는 권일해

또 한명의 가주가 자기 좌우에 있던 두 명의 가주를 두 개의 칼로 베어버렸다. 세 번째 배신자는 진가력이란 자로 단씨세가중 진씨세가의 가주다. 진가력에게 당한 사람들은 남궁세가와 울지세가의 가주들이고

[멈춰라!] [진가력(秦加歷)! 네놈까지...!] 사마이극과 차불노, 도씨세가의 가주등이 분노하며 진가력을 치러 날아간다. 차불노는 몸이 옆으로 떡 벌어져 아주 위맹한 인상. 도씨세가의 가주는 가주들 중 가장 키가 큰 거인인데 난릉왕과 가장 가깝다. .

진가력에게 기습당한 두 명의 가주는 피를 뿌리며 추락하고 있고.

권완; (배... 배신?) 눈 부릅. 바로 그때

푸시시시! 난릉왕을 휘갑고 있던 검은 연기의 밧줄이 흐려지며 소멸된다

권일해; (박룡의 승이...!) 그걸 보고 당황하는데

도씨세가주; [죽어라 난릉왕!] 가장 가까이 있던 도씨세가의 가주가 칼을 휘둘러 난릉왕을 쳐간다. 직후

쩡! 난릉왕의 눈이 강렬한 빛을 발하고

부악! 난릉왕의 몸에서 수많은 초생달 모양의 섬광이 터져 나와 주변을 휩쓴다. 초생달 모양의 섬광 사이사이로는 투창 같이 끝이 뾰족한 섬광도 날아가고

[!] 난릉왕을 치려다가 눈 부릅 도씨세가주. 그의 몸을 난릉왕의 몸에서 터져나온 섬광들이 자르고 뚫어버린다.

사마이극; [도형(匋兄)!] 차불노와 함께 진가력을 공격하려다가 돌아보며 외치고

권일해; [안돼!] 크아! 사력을 다해 칼을 휘둘러 자신과 바닥으로 추락하는 서문숙을 보호하려 한다.

권완; (위험해!) 한 손으로는 바닥에 꽂은 곤오용봉채를 움켜잡고 다른 한 손을 앞으로 내밀며 몸을 웅크리고. 직후

쾅! 원수함 밖에서 본 모습. 강렬한 섬광의 폭발이 원수함 위에서 일어난다.

쩍! 퍼퍽! 난릉왕의 몸에서 터져나온 반달형의 섬광과 투창같은 섬광이 갑판 위에 있던 모든 무사들을 몰살시킨다. 몸이 잘라지거나 관통당해 죽는 무사들

[!] 빛의 구슬에 휩쌓인 채 한손을 앞으로 내민 채 눈 부릅 권완. 엄청난 폭풍이 방어막에 감쌓인 그녀를 강타한다. 그녀 주변으로 몸뚱이가 갈갈이 찢기고 잘려진 무사들의 시체들이 흩날리고

퍽! 바닥에 꽂아놓았던 곤오용봉채가 폭풍에 견디지 못하고 뽑히고

[!] 뒤로 가랑잎처럼 날아가는 권완의 몸뚱이

콰콰쾅! 뒤쪽의 벽을 뚫고 들어가는 권완의 몸뚱이.

쾅! 쾅! 연달아 몇 개의 선실 벽을 등으로 박살내며 밀려가는 권완

텅! 이윽고 어느 선실 벽에 부딛혀서 나뒹군다.

쿨럭! 피를 토하면서 상체를 일으키고

권완; [아... 아버님!] 이어 비틀거리며 일어나고

쿵! 앞쪽에 연달아 박살난 선실의 벽이 겹겹이 보이고. 그 밖은 아주 밝다

권완; [아버님!] 비틀거리며 밖으로 선실 밖으로 걸어나간다

[!] 선실 밖으로 나서다가 눈 부릅 권완

쿵! 갑판의 참상. 모든 무사들이 몰살당했다. 갑판과 선실도 걸레가 되었고. 마치 폭격당한 모습인데

그 난장판의 중심에 두 사람이 마주 보고 있다. 바로 허공에 뜬 난릉왕과 갑판에 선 권일해. 권일해는 굴강한 표정으로 양팔을 벌린 채 우뚝 서있다. 입가로 피를 흘리고 있지만 중상을 입은 것 같진 않고. 그런 권일해 뒤로는 주저앉은 서문숙을 부도신궁이 부축하며 보살피고 있다. 부도신궁은 활을 허리에 찬 활집에 넣고 있다.

권일해 앞쪽 허공에는 난릉왕이 여전히 말을 타고 우뚝 서있고. 난릉왕은 여전히 수많은 화살이 몸에 박힌 모습인데 그의 뒤로는 세 명의 배신자가 야비한 웃음을 짓고 서있다.

난릉왕과 권일해 사이에는 다섯 명의 가주들이 널부러져 있다. 그 중 사마이극과 차불노는 몸이 성하지만 심한 부상을 입은 모습. 하지만 다른 세 명은 난릉왕이 발휘한 섬광에 휘말려 몸이 여러 토막이 나서 죽었다.

주변에 널려진 수많은 시체들. 성한 게 없고 모두 난도질 당했다.

#78>

다시 원수함. 사방이 짙은 안개로 가려져 있다. 돛대 위쪽은 먹장구름같은 안개가 내리누르고 있다.

쿵! 갑판 끝 쪽 일단 높은 곳에 말을 타고 서있는 난릉왕. <베르세르크>의 해골의 기사처럼 위압적이고 멋있다. 펄럭이는 망토 아래에 번쩍이는 갑옷을 입은 것과 허리에 보검을 차고 있는 것이 보이고. 눈처럼 새하얀 백마도 얼굴과 몸통에 갑옷을 둘렀다. 이 거대한 말도 눈에서 빛이 나고 있어서 보통의 말이 아님을 보여주고.

<난릉왕!> <만악(萬惡)의 괴수 난릉왕이 나타났다!> 엄청난 긴장이 무사들을 휩쓸고.

서문숙; <난릉왕은 눈짓 한 번, 말 한 마디로도 목숨을 빼앗을 수 있는 능력의 소유자다. 절대 주의를 끌면 안된다!> 슬쩍 자신의 몸으로 청풍을 가리며 텔레파시를 보내고

서문숙; <특히 그는 시기심이 많아서 너같이 빼어난 자질을 지닌 자는 보는 족족 죽이거나 자신의 소유로 만든다.> <눈에 띠지 않도록 조용히 뒷걸음질 쳐서 선실로 몸을 숨겨라!>

청풍; (하지만 이쁜이가 저기 있는데...!) 갑판 중간에 쓰러져 있는 권완을 보며 죽상을 짓고. 그때

난릉왕; [서문대원수(西門大元帥)! 오랜만이오.] 말에 탄 채 형식적으로 고개를 숙여서 인사하고

서문숙; [허허허! 왕야(王爺)께서도 어지간히 급하셨나 보구려. 직접 존체(尊體)를 드러내시다니...!] 마주 포권하고

서문숙; [다각적인 방해에도 불구하고 제가회의가 무사히 소집된 것이 그리도 마음에 걸리셨소?]

청풍; (어! 둘이 서로 아는 사이였었나?) 놀랄 때

난릉왕; [원수가 장군들을 불러 모아 회의를 주재하는 것은 당연한 권리이고 의무인데 무슨 불만이 있겠소?] 따각 따각! 말을 몰아 아래쪽의 갑판으로 내려온다. 갑판과 갑판 사이의 공간도 마치 보이지 않는 비탈길이 있기라도 하듯 걸어내려오는 거대한 말.

난릉왕; [다만 본왕은 서문대원수가 너무 오래 원수 자리를 차지하고 있는 게 아닌가 생각할 뿐이오!]

서문숙; [그래서 일부러 금기를 범하신 것이오?] 눈빛이 강렬해지고

서문숙; [제가회의가 진행되는 동안 원수함에 올라오는 자는 지위고하를 막론하고 죽음을 면치 못한다는 것을 모르지는 않으실 텐데?]

난릉왕; [미루어 짐작함에 추호의 어긋남도 없거늘 본왕에게 무슨 할 말이 더 있겠소?] 말이 멈춰 선다. 권완을 사이에 두고 서문숙과 거의 같은 거리다.

난릉왕; [본왕은 서문대원수의 손에 죽고 싶어 찾아왔으니 재주껏 죽여 보시오!] 말하며 손을 앞으로 내밀고. 뭘 집어들려는 자세. 그러자

들썩! 권완 옆에 떨어져 있던 한 쌍의 곤오용봉채가 움찔 움직이고

청풍; (내 곤오용봉채!) 눈 부릅. 직후

슉! 난릉왕의 수중으로 빨려 들어가는 곤오용봉채.

청풍; [내거야! 손대지마!] 자기도 모르게 버럭 고함을 지르며 나서고.

찡그리는 서문숙

날아든 곤오용봉채를 받아들다가 청풍을 보는 난릉왕

청풍; (아차!) 급히 두 손으로 입을 가리지만 이미 늦었다.

츠츠츠! 가면 속에서 난릉왕의 눈빛이 아주 음산하게 번득이고

서문숙; [허허허! 이 늙은이의 제자 녀석이 천하제일고수이신 난릉왕 전하를 몰라보고 무례를 범했구려.] 웃으며 다시 몸으로 청풍을 가리고

서문숙; [노부가 나중에 경을 칠 테니 왕야께서는 아무쪼록 너그럽게 용서해주시구려.] 포권하는데

난릉왕; [곤오금(昆烏金)으로 만든 이 용봉채도 그렇고....] [서문대원수는 귀한 물건들을 너무 아무렇게나 놔두시는군.] 츠츠! 눈빛이 더 강렬해지고. 한손으로는 두 개의 용봉채를 쳐들어 보이고

서문숙; [원수함에 놓아둔 물건들이 어딜 가겠소이까?]

난릉왕; [맞소!] [본 왕이 아무리 간이 크다 한들 대원수의 원수함에 올라와서까지 경거망동을 할 수야 없지!] 웃으며 곤오용봉채를 흔들어 보이고

난릉왕; [물건은 돌려드리겠소!] 용봉채를 기절한 권완 옆으로 던져놓고

청풍; (생각보다 나쁜 인간은 아닌 것 같은데...!) 안도하며 한숨 쉴 때

난릉왕; [하지만 본왕에게 무례한 자는 용납이 안 되니 용서하시오!] 쩡! 눈이 강렬한 빛을 발하고. 직후

서문숙; [눈을 마주 보지 마라!] 급히 자기도 팔로 눈을 가리며 외치는데

청풍; (눈을 마주 보지 말라고?) 어리둥절할 때

콱! 갑자기 반투명하고 거대한 손이 청풍의 목을 움켜잡는다. 이 손은 반투명하고 꾸불거리는 긴 촉수로 난릉왕의 몸과 연결되어 있다

청풍; [캑!] 목이 조여져서 비명을 지르고

서문숙; [심안인혼(心眼引魂)의 술(術)!] 한 팔로 눈을 가린 채 다른 손의 소매를 칼날처럼 날카롭게 만들어 휘둘러서 반투명한 촉수같은 것을 자르고.

쩍! 서문숙의 소매가 칼날같이 예리하게 변해서 청풍을 움켜쥐고 있는 손과 연결된 투명한 촉수같은 것을 잘라버린 것. 하지만

슈하악! [케에엑!] 목이 움켜 쥐켜서 비명을 지르는 청풍의 몸뚱이가 투명한 손에 의해 안개가 덮인 원수함의 허공으로 홱 끌려올라간다. 서문숙이 소매 끝으로 휘두른 반격도 투명한 촉수같은 것은 영향을 받지 않았다.

슈욱! 투명한 손에 목이 쥐켜진 채 버둥거리는 청풍의 모습이 그대로 원수함 상공을 가리고 있는 안개 속으로 뚫고 올라간다.

무사들 경악과 긴장으로 굳어진 채 올려다보고. 직후

[크에엑!] 구름 속 높은 곳에서 다시 비명이 터지고

서문숙; [쯧쯧! 복도 지지리 없는 놈같으니...!] 혀를 차며 체념하고

서문숙; [왕야!] 이어 난릉왕을 돌아본다

서문숙; [노부가 말년에 어렵게 얻은 제자를 해쳤으니 대가를 치루는 것도 만만치 않을 것이오!] 쿠오오! 강렬한 패기가 흘러넘치고

난릉왕; [허허실실과 신기묘산을 지닌 서문대원수를 한갓 무부(武夫)에 불과한 본왕이 어찌 두려워하지 않을 수 있겠소?] 음산하게 웃고

서문숙; [밤이 길면 꿈도 많아지는 법!] 손을 옆으로 홱 내밀고

서문숙; [왕야께서 이 늙은이의 목을 가지러 오셨다면 빨리 취하는 게 이로울 것이오.] + [검을 다오!] 눈으로는 서문숙을 노려보며 옆으로 손을 내밀고

부도신궁; [여기 있습니다!] 언제 나타났는지 무사들 사이에서 나오며 보통 검보다 더 긴 검의 손잡이 쪽을 서문숙에게 내민다. 검이 약간 뽑혀있다.

지이징! 서문숙이 잡아 뽑자 긴 검에서 사나운 소리가 일어나고

난릉왕; [귀신도 벤다는 사진탐랑검(四辰貪狼劒)이로군!]

서문숙; [난릉왕!] 쩌엉! 검을 완전히 뽑아 난릉왕을 겨누고

츠르르륵! 척! 촤릉! 여러 가지 소리가 동시에 울린다. 서문숙이 검을 뽑아들자 갑판 위의 모든 무사와 장수들도 일제히 병기를 뽑아들었던 것. 단번에 살기와 검광이 충천하는 갑판 위. 그 사이에 갑판 위로 더 많은 무사들이 올라와 있다.

서문숙; [제가회의가 열릴 때마다 그대가 가한 압력과 방해가 적지 않았지만 지금까지는 그대의 신분을 감안해서 대처하는 정도로 끝냈소.]

서문숙; [그러나 그대의 무도함은 끝이 없구려.] [제가회의의 주재자로서 뿐만 아니라 방심하다 제자를 잃은 책임을 그대의 죽음으로 묻겠소.]

서문숙; [난릉왕! 오늘 그대를 죽여 강호의 위난을 미리 막겠노라!] 사납게 외치고. 패도적인 기운이 서문숙의 몸에서 터져나가고

난릉왕; [나이를 생각하면 대단한 패기요! 본왕, 진심으로 감탄했소!] 짝짝 손뼉을 치며 갈구고.

푸르르르! 난릉왕의 말도 함께 투레질을 하며 비웃는다.

서문숙; [제장들은 위치를 사수하라. 금일 강호의 대악(大惡)을 제거하겠다!] 그러거나 말거나 주변을 돌아보며 외치고.

촤촥! 질서정연하게 진형을 구축하여 난릉왕을 포위하는 무사들. 갑판이 넓어서 수많은 무사들의 움직임이 자유롭다.

서문숙; [제가의 가주들도 즉시 참전하여 팔문(八門)을 지키고 하늘과 땅을 경계하라!]

[존명!] [원수의 명을 받겠소!] 사방에서 외치는 소리가 들리고

덜컹! 덜컹! 원수함의 갑판 아홉 군데가 마치 전함에서 미사일을 발사하기 위해 사이로 뚜껑이 열리듯 열려지고.

휙! 휙! 그 안에서 십대세가의 가주들 중 아홉 명이 뛰어나온다. 물론 그 중에는 권일해도 있다.

허공으로 솟아오르며 허공에서 난릉왕을 포위하는 아홉 가주들. 그자들 중 황보세가의 황보중평이 나중에 서문숙을 암습한다.

난릉왕; [대원수! 그대의 말이 옳소.] 가주들이 포위해도 태연하고

난릉왕; [밤이 길면 꿈이 많은 법!] [후후후! 본왕도 더 이상 지체하지 않고 대원수의 목을 따서 돌아가도록 하겠소.]

서문숙; [노부가 그대에 대한 아무 대비도 하지 않았을 것 같은가?] 슈욱! 역시 허공으로 떠오른다. 포위망 밖이다.

서문숙; [번운(飜雲)과 낙뢰(落雷)의 법(法)을 펼쳐라!] 검을 높이 쳐들며 외치고. 순간

[번운장천(飜雲長天)] [뇌명구소(雷鳴九霄)!] 아홉 가주들도 일제히 무기를 하늘 높이 쳐들면서 외치고

쩌저정! 쩡! 서문숙과 아홉 가주들이 쳐든 무기에서 스파크가 일어나 허공으로 치솟고

꽈르르르릉! 안개 속으로 들어간 열 가닥의 스파크가 천둥을 일으키고

쿠쿠쿠! 안개가 변하여 세찬 먹장구름의 소용돌이를 만든다

갑판 위의 무사들과 장군들은 모두 긴장하여 보고

서문숙; [목숨을 걸고 자신의 방위를 지켜라!] [오늘 천도(天道)가 엄존(嚴存)함을 천지간에 보이겠노라!] 사납게 외치고. 직후

번쩍! 원수함 허공을 가득 메운 시커먼 먹장구름의 소용돌이 속에서 강력한 벼락이 떨어진다.

꽈꽈꽝! 벼락이 그대로 난릉왕과 그자가 탄 거대한 군마에 작렬한다

눈 부릅 뜬 무사와 장군들의 얼굴에 음영이 생기고

<낙뢰쇄혼(落雷碎魂)의 술법이다!> <해치웠다!> 무사들 주먹 불끈. 하지만

쿵! 다음 순간 드러나는 장면. 지지지! 난릉왕과 군마는 반구형의 방어막에 둘러쌓여있고. 그 방어막 주위로 벼락이 떨어진 잔재가 흐르고 있다.

<저 괴물!> <십대세가 가주님들의 합공을 막아내다니...!> 무사들 경악

서문숙; [천천뢰뢰(天天雷雷)!] [지지명명(地地冥冥)!] 두 눈이 백열된 채 주문을 외우고. 지지지! 온몸이 스파크에 휘감긴다

[번운장천!] [뇌명구소!] 아홉 가주들이 따라서 주문을 외우고. 지지지! 그들의 몸도 스파크에 휘감기고

쿠쿠쿠! 스파크에 휘감긴 채 거대한 수레바퀴처럼 돌아가기 시작하는 아홉 가주들. 점점 모습이 흐려진다. 포위망 밖에 있는 서문숙의 모습만이 뚜렷하고. 그 직후

난릉왕; [으하하하하!] 웃음을 터트린다

[!] [!] 수레바퀴처럼 휘돌던 가주들 충격을 받고. 그러면서도 도는 것을 멈추지 않고. 그 들이 쳐든 무기에서는 벼락이 일어나 허공의 먹장구름 속으로 스며들어 가고

[헉!] [큭!] 갑판 위에서 포위망을 구축하고 있던 무사들은 웃음소리에 충격을 받아 일제히 피를 토하며 뒤로 휘청거리고.

퍼퍽! 쿵! 일부는 눈에 초점이 풀리고 일부는 피를 토하며 쓰러진다.

부도신궁; [주의하라! 섭혼탈백소(攝魂奪魄笑)다!] 선실 위쪽의 지휘소에 서서 우뚝 서서 외친다. 그의 뒤에는 거대한 북이 다섯 개 엎어져 있고 그 북 뒤에 키가 3미터는 되는 거인들이 북채를 들고 대기하고 있다.

부도신궁; [오관(五官)을 폐(閉)하여 혼백이 적에게 낚이는 것을 방지하라!] 파팟! 스스로도 양손의 손가락의 관자놀이를 찍고

부도신궁을 따라 급히 손가락으로 자신들의 관자노리를 찍는 무사들

난릉왕; [으하하하하!] 하지만 웃음소리가 점점 더 커지고

드드드! 원수함 전체가 부서질 듯 흔들리고.

[큭!] [오관을 폐했건만 음파가 머리 속으로 파고든다!] [몸속의 피와 수분을 직접 진동시키고 있다!] 고통스러워하며 술 취한 듯이 휘청거리는 무사들

부도신궁; [견디어 내라!] [너희들은 거룩한 분의 우림군(羽林軍;친위대)이 아니냐?] 둘러보며 외치고.

용기를 내서 눈을 빛내며 몸을 세우는 무사들.

슈우! [으하하하하!] 그 사이에 광소를 터트리는 난릉왕과 그를 태운 군마가 원형의 방어막에 휘감긴 채 허공으로 떠오른다. 그에 따라 그를 뒤덮은 방어막이 반구형이 아니라 원형이 되고

서문숙; [죽어라 난릉왕!] 다시 검을 내리치고

꽈과광! 그의 손길을 따라 다시 먹장구름 속에서 강력한 벼락이 이끌려서 아래로 떨어지고. 처음 보다 더 강력하다

꽈과광! 벼락이 난릉왕을 에워싼 원형의 방어막을 강타한다.

빠지직! 꽈광! 난릉왕을 에워싼 원형의 방어막을 때리고 산란한 벼락이 아래쪽의 갑판을 여기 저기 때린다.

[큭!] [헉!] 벼락에 감전당해 쓰러지는 무사들.

하지만 다른 무사들은 진형을 풀지 않고 대기한다. 활에 화살을 메기는 궁수들도 있고

빠캉! 권완의 옆에도 벼락이 한 가닥 떨어지고

펄떡! 바닥을 타고 흐른 그 벼락에 맞아 몸이 전기충격을 당한 듯이 퍼덕이는 권완

권완; [으음!] 신음하며 눈을 뜨고

몽롱한 권완의 눈에 허공에서 벌어지는 광경. 허공에 뜬 난릉왕을 에워싸고 수레바퀴처럼 돌아가는 사람들의 모습. 그리고 그들의 무기에서 치솟은 벼락들이 허공으로 치솟고

꽈다다당! 구름 속으로 들어갔던 아홉 가닥의 벼락들은 마치 돋보기로 모인 빛처럼 몇 배 더 증폭되어 난릉왕에게로 떨어진다. 하지만 난릉왕의 방어막을 깨트리진 못하고

권완; (아... 아버지?) 놀라서 올려다본다

칼을 높이 쳐든 채 다른 사람들 틈에 끼어서 수레바퀴처럼 돌아가는 권일해의 굴강한 모습이 보인다.

권완; (아... 아버지가 어떻게 여기에...!) 놀라며 억지로 일어나려 하고. 옆에는 곤오용봉채가 놓여있다, 그때

[으하하하!] 난릉왕의 웃음소리가 점점 더 커지고

컥! 큭! 사방에서 웃음소리에 충격을 받아 피를 토하며 쓰러지는 무사들. 하지만 대부분의 무사들은 코와 입으로 피를 흘리면서도 눈을 부릅뜬 채 관전하고 있다. 궁수들을 활을 솔 준비를 한 자세

꽈과꽝! 꽈릉! 연달아 난릉왕을 때리는 벼락들.

[으하하하!] 아랑곳 하지 않고 점점 더 높아지는 난릉왕의 웃음소리

그자를 축으로 돌아가고 있는 십대세가 가주들의 입과 코로도 피가 흘러 나온다

서문숙; (가증스러우면서도 가공한 자!) 유일하게 피를 흘리지 않지만 안색이 심각하다.

서문숙; (우리가 패하진 않겠지만 저 간적을 제압하는 것도 쉬운 일이 아니다!)

서문숙; (노부는 난릉왕이 노부가 펼쳐놓은 그물 속으로 뛰어들기를 내심 바랬다.)

서문숙; (그러나 노부의 그물은 생각한 만큼 튼튼하질 않구나!) (아니면 난릉왕이 노부의 예상을 뛰어넘을 정도로 큰 고기인 탓일 수도 있고...!) 곁눈질로 권일해를 보고.

권일해는 몇 사람 건너에 있다. 아주 굴강한 표정

서문숙; (다른 여덟 명 중에 권일해만한 자가 둘 셋만 더 있었어도....!) 이를 악물고

<하늘은 이번에도 난릉왕을 용납하려는 것인가?> 전장을 배경으로 서문숙의 절망. 헌데

#79>

청풍; [말... 말이 허공을 맨땅처럼 걸어내려와?] 놀라 눈 부릅뜰 때

[!] 그러다가 놀라 부릅 눈 뜬다

선미로 거의 다 내려온 군마의 등에 타고 있는 난릉왕의 가면 눈 부위가 강렬하게 빛을 내고

청풍; [노... 노야! 저 변태스러운 탈바가지를 뒤집어쓴 작자가 혹시...!] 침 꼴깍 삼키며 서문숙을 돌아보고

서문숙; [그렇다!] 굳어진 얼굴로 눈을 무시무시하게 빛내고

따각! 그 사이에 선미의 일단 높은 갑판에 멈춰서는 난릉왕을 태운 군마

서문숙; [난릉왕이... 마침내 왔다!]

#77>

황금전장. 보름달이 휘영청 밝은데

[난릉왕이 바로 심제회(尋帝會)의 회주예요!] 누군가 말하는 음성이 공자무의 집무실에서 들린다. 집무실 밖에는 신이 살벌한 표정으로 경비를 선다. 다른 사람은 없다

[심제회의 목적은 이름 그대로 임금(帝)을 찾는(尋) 것이랍니다!] 열린 창문을 통해 뒷짐을 집고 하늘의 달을 보고 있는 공대벽의 뒤에서 누군가 말한다.

용설약; [저희 심제회에는 회주와 두 명의 부회주(副會主), 십이신장(十二神將)이 있으며...] 손잡이가 달린 손님용의 의자에 교태스러운 자태로 앉아서 설명하고 있는 용설약. 입구쪽을 등지고 있다. 입구에는 귀가 칼에 손을 댄 자세로 서서 용설약을 감시하고 있고

용설약; [따로 삼태상(三太上)이란 늙은이들이 원로 대접을 받고 있어요.] 공대벽의 눈치를 본다.

용설약; [저는 두 명의 부회주 중 한명인데...] [사실 직함은 부회주지만 회주의 부하는 아니에요.]

용설약; [정확히 말하자면 동업자라고나 할까요?] 교만하게 고개를 들고

용설약; [제가 회주의 뜻을 대놓고 거스르진 못하지만 회주도 제게 뭔가를 강요하진 못하거든요.] 배시시 웃고. 하지만 여전히 등을 돌린 채 밖을 보고 있는 뒷짐 진 공대벽

공대벽의 등을 보며 침 꼴깍 삼키는 용설약

슈욱! 보고 있자니 공대벽의 등이 점점 커지고

마침내 용설약의 시야 전체가 공대벽의 등으로 막혀버린다. 올려다보며 숨이 턱 막히는 용설약

용설약; (보... 보면 안돼!) 숨이 턱 막혀서 고개를 떨구고

용설약; (저 사람을 똑 바로 보고 있으면 숨이 막혀 와서 아무것도 생각할 수가 없어!) 무릎 위에 얹혀진 손이 피가 나도록 세게 쥐어지고

용설약; (전장에서 날고 뛰던 장수도, 천문지리에 통달한 대학자도 황제의 용안(龍顔)은 감히 바로 보지 못하는 것과 같은 이치일 거야!) 침 꼴깍 삼키고

공대벽; [난릉왕에 대해 말해보시오!] 여전히 밖을 보며

깜짝 놀라는 용설약

묵묵히 기다리는 공대벽

용설약; [난... 난릉왕은 난릉왕이에요!] 그런 공대벽의 눈치를 보며

귀; [난릉왕이 난릉왕이라고?] [지금 말장난 하자는 건가?] 분노하지만

용설약; [그럼 사실인 걸 어떻게 해요?] 샐쭉하며 귀를 흘겨보고. 용설약은 오직 공대벽만 두려워한다.

용설약; [아무도 난릉왕의 유래를 몰라요.] [아주 오래전부터 난릉왕의 존재가 은밀히 이야기 되어 왔는데 그러다가 당대에 몇몇 사람들 앞에 모습을 드러냈어요.]

용설약; [한 가지 확실한 건 그가 무공과 술법 양쪽에서 천하에 적수가 없다는 사실이에요.]

귀; [천하무적?] 코웃음 치는 귀

용설약; [혹시 모르죠! 난릉왕이 바로 북제(北齊)의 난릉왕 고장공 본인일지도!] 배시시

신; [고장공은 구백여년전 사람이오.] [그런 그가 아직까지 살아있다는 걸 믿으라는 거요?] 열려진 문간에 나타나며 묻고

용설약; [동방삭(東方朔)은 천육백여년전인 한(漢)나라 무제(武帝) 시절에 살았었지만 요즘도 간간히 그를 본 사람들이 있다던 걸요?] 코웃음

귀; [약장수들이 약 팔기 위해 뭔 말인들 지어내지 못하겠느냐?] 화를 내며 앞으로 나서려는데

그런 귀의 소매를 잡아 진정시키며 공대벽 쪽을 가리키는 신

공대벽이 여전히 뒷짐을 진 채 기다리고 있다

귀; [죄송합니다 소주!] 고개를 숙이며 한 걸음 물러서는 귀

용설약; [그동안 전 난릉왕이 하도 조심하고 치밀하게 움직이는 것이 우스웠어요.] 역시 공대벽의 눈치를 살피며

용설약; [우리 심제회의 힘은 천하를 간단히 갈아엎어버릴 수도 있는데도 마치 주인 눈치를 살피는 종처럼 굴더라구요.]

용설약; [몇 번이나 채근을 해보고 격장지계를 써 봐도 그는 한결같이 <제왕께서 모습을 드러내기 전까지는 움직일 수 없다!>고 하더군요.]

신; [심제회의 목적이 임금을 찾는 것이라고 하지 않았소?] 공대벽의 눈치를 살피며

용설약; [임금을 찾는다는 게 반드시 찾아내서 공경하고 모시겠다는 의미는 아니죠!] 역시 공대벽의 눈치를 살피고. 마치 황제 앞에서 신하들이 의견을 주고받는 분위기

용설약; [주인이 집을 비운 사이에 세도를 부리던 종들이 다시 주인이 돌아올까봐 전전긍긍하는 것과 같은 이치에요.]

귀; [알 것도 같군!] 냉소하고

귀; [주인이 어디 있는지, 언제 돌아올지 알아야 그동안 싸질러놓은 죄를 수습할 수가 있겠지!]

용설약; [부인하진 않겠어요!]

용설약; [하여간 난릉왕의 이해 못할 소극적인 행태에 의구심이 생긴 전 그의 지난 행적을 더듬어 봤어요.]

용설약; [그 결과 이십여년전 난릉왕이 누군가에게 패해 하마터면 죽을 뻔했었다는 사실을 알게 되었답니다!]

귀; [그날 주군께서 작정하고 추격하셨으면 난릉왕은 이미 다른 세상에 가있을 것이다!] 냉소하고

용설약; [난릉왕도 같은 말을 했어요.] 끄덕

용설약; [이상하게 공씨집안 사람들에게는 술법이 통하지 않는다고 하더군요.] [제게도 술법을 쓸 생각은 절대 말라고 충고했어요.]

용설약; [하지만 전 난릉왕의 말을 믿지 않았어요.] [정신의 힘인 술법이 통하지 않는 상대가 있다는 건 상식적이지 않았기 때문이죠.] [헌데...!]

용설약; [대공자 앞에서는 어떤 주문이나 보패(寶貝;술법의 도구)도 힘을 잃더군요.] [아까 뜰에서만 해도 거푸 세 번이나 술법을 펼치려 했지만 모두 실패했어요.]

용설약; [마치 사냥꾼의 손아귀에 잡힌 연약한 새가 벗어나기 위해 아무리 날개 짓을 해도 소용없는 것처럼....] 애처로운 표정을 짓고

귀; [흥! 감히 소주를 대상으로 술법을 사용할 생각을 하다니!] 냉소하고

귀; [당금에 통용되는 술법이라는게 본래....!] 말하다가 옆을 보며 입을 다문다. 신이 눈치를 주고 있고.

귀; [험!] 당황하여 헛기침하며 주먹으로 입을 가리고

용설약; [전 난릉왕의 행적을 살피는 과정에서 황금전장의 존재를 알게 되었어요.] 귀를 흘겨보며 공대벽에게 말

용설약; [난릉왕에게 대공자의 영친이 혹시 우리가 찾는 임금인지 물었더니 가능성은 있으나 확신하지는 못한다고 대답하더군요.]

용설약; [능력에 비해 너무 유해서 왕들의 왕으로는 여길 수가 없다는 게 난릉왕의 판단이었어요.]

용설약; [그러다가 난릉왕은 다시 한 번 황금전장에 손을 써볼 계획을 세웠어요.]

용설야게; [그래서 제 눈으로 직접 그의 말을 확인해보려고 나섰던 거예요.] 공대벽을 곁눈질로 살피며 말을 마치고

묵묵히 달을 보는 공대벽

공대벽; (외롭다!) 우울

공대벽; (내 속에 큰 힘과 운명이 도사리고 있었음을 깨달았으나... 나같은 존재가 세상에 둘도 없음도 함께 깨달았다!)

눈이 덮인 아주 높은 산에 홀로 서있는 공대벽의 모습. 뒷짐을 짚고 서서 발 아래 수도 없이 펼쳐진 산들을 내려다보고 있다. 세찬 바람이 불고. 물론 실제 장면이 아니고 공대벽의 마음을 상징하는 상상이다.

공대벽; <누가 나를 알아주겠는가? 누가 있어 나의 이 외로움을 짐작이나 하겠는가?> <천지를 더불어 봐도 나를 껴안고 어루만져 줄 수 있는 이는 보이지 않는구나. 그 무엇이 나를 담고 나는 또 무엇을 담아야 하는가?> 산꼭 대기 위에서 세찬 바람을 맞으며 홀로 서서 한숨 짓는 공대벽

스산한 분위기에 휩쌓인 현실의 공대벽.

귀와 신, 용설약도 뭔가를 느끼고 숨을 죽인 채 공대벽의 뒷모습을 훔쳐본다.

공대벽; <세상은 모두 어둡고 오직 나 혼자만이 반딧불이가 되어 있는 것 같기도 하다. 어둠 속에 홀로 나는 반딧불이가....!> 아주 어두운 분위기. 공대벽의 몸에서만 흐릿한 빛이 나고

용설약; (얼음 송곳이 뼛속 깊은 곳에 찔러진 것같은 느낌...!) 추워서 몸을 움츠리는 용설약. 두 손으로 반대쪽 팔을 끌어안고 떤다.

용설약; (어째서 저 사람의 감정이 내것인 듯 느껴지는 걸까?)

그런 용설약을 유심히 보는 신.

공대벽; [소저!] 천천히 돌아서고

[!] 눈 부릅 용설약

공대벽; [나는 아직도 소저의 이름을 듣지 못했소!] 슈우! 돌아서는 공대벽을 따라 집 모든 사물이 한 바퀴 도는 것 같고

[!] 자신의 몸이 허공에서 도는 것같은 현기증을 느끼는 용설약

용설약; (안... 안돼!) 콰득! 급히 양손으로 의자 손잡이를 움켜잡고

용설약; (주체할 수 없는 현기증...) (저 사람의 움직임에 따라 세상이 함께 도는 것만 같애!) 창백해져서 바들바들 떤다. 두 손으로 의자 손잡이를 움켜잡고

[!] 귀도 그제서야 흠칫하며 그런 용설약을 보고

귀; <신! 저 계집... 아니 저 처자가 혹시...!> 흥분을 억누르며 텔레파시로 묻고

신; <대공자와의 감응(感應) 정도가 특출하긴 하지만.... 아직은 확신하지 못하겠네!> 끄덕이고

그 사이에 돌아선 공대벽이 묵묵히 용설약을 바라보고 있다.

용설약; [저는... 저는....!] 가슴이 벌렁 거려 손으로 가슴을 누르며 헐떡이고

용설약; [설약(雪約).... 용설약(龍雪約)이에요!] 공대벽의 시선을 피하며 말하고

공대벽; [용소저!] [밤이 이미 깊었소.] 끄덕

공대벽; [이제 그만 돌아가도록 하시오.] 다시 돌아서고

용설약; [돌... 돌아가라구요?] 놀라 눈이 크게 떠지고

귀와 신도 깜짝 놀라고

공대벽; [아니, 너무 늦었으니 오늘 밤은 본장에서 지내고 아침에 떠나도록 하시오.] [신! 그녀에게 머물 곳을 안내해주시오.] 아버지 공자무의 책상으로 가고

신; [대공자!] 정색하고 + 귀; [소주!] 동시에 외치고

귀; [호랑이를 산으로 돌려보내는 격이외다!] [이 여자는 결코 만만하게 볼 수 없는 적입니다!] 회전의자에 앉는 공대벽에게 포권하며 외치고

신; [노복의 생각도 귀와 같습니다. 아무쪼록 한 번 더 재고(再考)해 주십시오.] 역시 포권하고

신; [이분 소저의 신분은 예사롭지 않습니다.] 곁눈질로 용설약을 보고

공대벽; [제 뜻대로 따르십시오.] 위엄있게 의자에 앉으며 말하고

[!] [!] 움찔하는 귀와 신. 이어

[분부를 따르겠습니다!] [예!] 함께 고개 숙이는 귀와 신

소리없이 안도하는 용설약. 그때

공대벽; [용소저!] 다시 부르고

용설약; [예? 옛!] 화들짝 놀라며 대답하고

공대벽; [돌아가면... 난릉왕에게 전하시오.] 강렬한 눈빛

공대벽; [언제고.... 그에게 책임을 묻기 위해 황금전장의 첫째인 나 공대벽이 찾아가겠노라고!] 쿠오오! 공대벽의 모습이 시커멓게 변하며 두 눈에서 무시무시한 빛이 흘러나온다

용설약; (하악!) 사색이 되어 숨이 콱 막히는 용설약

귀와 신도 아연긴장하고

공대벽; [내 목숨보다 소중한 가족을 건드리고 흩어지게 한 데 대한 책임은 반드시 물을 것이오.] 쿠오오! 거대해지며 사방을 깜깜하게 만드는 공대벽의 모습

용설약; (안... 안돼!) 까마득히 높아지는 공대벽의 거대한 모습을 올려다보며 숨이 조여지는 용설약. 마치 머리 위에서 높은 절벽이 허물어져내릴 것만 같은데 용설약 자신의 몸은 한없이 작아진다.

공대벽; [그에게... 난릉왕에게 아버지와 난 다르다는 말을 반드시 전하시오.] 사납게 외치고

[!] 얼굴이 하얗게 변하며 감전당하는 용설약

<도망치게 했지만 따라가서 죽이지는 않은 주군과 달리 반드시 목숨을 빼앗고 말겠다는...!> <소주께서 마침내 완전히 각성하셨다!> 흥분으로 숨이 멎는 귀와 신. 직후

다시 기절하여 의자에 기대며 야한 자세로 널부러지는 용설약

공대벽; [처소로 데리고 가시오!] 책상 위의 서류를 검토하기 시작하며

[예!] [그리하겠습니다!] 대답하는 귀와 신

이어 양쪽에서 의자를 들어 의자 채로 조심스럽게 용설약을 밖으로 운반한다

<지나칠 정도로 민감한 반응....!> <거의 틀림없네!> 양쪽에서 의자를 마주 들고 나가며 서로 눈빛을 주고 받는 귀와 신

<이 소저가 유력한 미래의 주모(主母) 후보다!> 기절한 용설약의 예쁜 얼굴을 배경으로

#78>

#75>

원수함의 뒷부분. 이곳의 갑판은 중간보다 한단 정도 높다.

원수함 꽁무니 뒷쪽에 새집처럼 달려있는 술통.

턱! 술통의 모서리를 잡는 가녀린 손

권완; [으으으!] 신음하며 겨우 고개를 내밀고

권완; [여... 여기는 어디지?] [내... 내가 왜 이런 곳에 있는 걸까?] 아직 눈이 풀린 상태로 두리번거리고

안개 속을 흘러가는 원수함의 뒷부분

까마득한 아래쪽에서 일어나는 포말

권완; [머... 머리 속이 뒤죽박죽이야!] 머리가 아파서 손으로 머리를 쥐고

권완의 머리속에 떠오르는 여러 장면들. 청풍이 벽력탄을 터트리던 장명, 돌아보며 시가지로 달아나는 청풍과 독고사룡을 추적하던 자신의 모습. 모퉁이를 돌자 갑자기 나타나는 벽. 그 벽을 뚫고 들어가는 자신의 모습. 확 다가오는 거대한 술통. 술통 속으로 쳐박히는 자신의 모습. 술에 빠져 술을 들이키던 모습. 술통 밖으로 기어나오던 모습. 양조장 주인에게 멱살잡이를 하던 장면. 술통 속에 웅크리고 자던 모습. 청풍이 쪼그리고 앉아서 자신의 입 가에 묻은 토사물을 닦아주던 장면 등등

권완; [공청풍... 공청풍...!] 이를 악물고. 눈은 여전히 풀린 상태

권완; [그 원수가... 그 짐승이 근처에 있어!] 억지로 술통 밖으로 기어 나오고

권완; [다시 놓치기 전에.... 잡아죽여야해!] 이를 바득 갈며 술통 밖으로 몸을 빼고.

그러다가 술통을 벽에 박아놓은 곤오용봉채를 발견하고

권완; [무기가 필요했는데 잘 됐어!] 두 손으로 곤오용봉채를 확 잡아뽑고

덜컥! 곤오용봉채가 뽑히자 술통은 그대로 아래쪽으로 추락하는데. 권완의 몸은 허공에 떠있다.

첨벙! 까마득한 아래쪽의 물로 떨어지는 술통

번쩍! 번쩍! 갑판 위에서 경비 서던 무사들의 눈이 빛나고

물에 떠내려가는 술통.

권완; [내 인생을 무참히 짓밟은 인간! 복수 외에 내가 살아갈 목적은 없어!] 슈욱! 청풍을 떠올리며 위로 높이 날아올라간다.

경비 서던 무사들이 눈을 번쩍이며 돌아본다

배의 꼬리 부분. 한단 높은 곳으로 선녀처럼 하늘거리며 갑판으로 날아내리는 권완

<적이다!> <침입자다!> 일제히 권완 쪽으로 돌아서는 무사들

사락! 깃털처럼 갑판 위로 내려서는 권완

<쳐라!> <경보를 울려라!> 가까이 있던 무사들이 일사분란하게 무기를 휘둘러 권완을 공격해온다. 도끼와 창이 바람을 가르는 아주 강력하고 살벌한 공격이다. 하지만

권완은 계단을 내려오며 양손에 든 용봉채를 바깥에서 안으로 그으며 교차시키면서 앞으로 걸어가고. 순간

슈캉! 부악! 양쪽에서 달려들며 휘두르던 무기들이 급 가속하면서 권완이 아니라 서로를 공격해간다.

[헉!] [몸이 제멋대로 움직인다!] [위험해!] 자신들의 무기가 동료를 공격하자 기겁하는 무사들

카카캉! 좌우에서 열을 지어 돌진하던 무사들이 서로를 공격하고. 무기들이 일제히 충돌하며 불꽃을 피운다. 마치 자크가 채워지듯이 연쇄반응처럼 맞은 편의 서로를 공격하는 무사들의 무기

[큭!] [헉!] 충격 받아 반대 방향으로 퉁겨지거나 부상을 입고 나뒹구는 무사들

[조심하라! 요사한 술법을 쓴다!] [무형의 기운으로 사물을 조종하는 힘을 지녔다!] 무사들 경악하며 물러서려 하지만

퍼퍽! 퍽! 권완이 사쁜거리며 지나가는 좌우의 무사들은 날아든 섬광에 맞아 나뒹굴고. 권완이 용봉채로 공격을 했다.

아직 권완의 공격이 미치지 않는 곳의 무사들은 급히 물러서고

[철궁(鐵弓)으로 원거리에서 저격하라!] 무사 한 명이 외치고

슈욱! 무사들 대열 뒤편에서 일제히 날아오르는 십여명의 무사들. 그들은 무기가 활인데 사람 키만한 강궁에 세 대 씩의 긴 화살을 재워 권완을 겨누고 있다

[쏴라!] [낙혼철시(落魂鐵矢)는 철벽도 뚫는다!] 허공에 뜬 채 일제히 활을 쏘는 무사들

삼십여대의 화살이 미사일처럼 권완에게 날아간다. 하지만

권완이 용봉채를 좌우로 휘두르자

파파팟! 파팟! 용봉채가 가리키는 대로 옆으로 흘러가 바닥에 박히는 화살들

[낙....낙혼철시도 통하지 않다니...!] [우리가 상대할 수 있는 계집이 아니다!] [총관님과 가주님들이 오셔야만 한다!] 뒤로 물러서는 무사들

권완; [공청풍! 공청풍은 어디 있나요?] 외치고

[공청풍?] 어리둥절하는 무사들

권완; [그를 데려와요! 나는 그에게 물어볼 말이 있어요!] 아름답고도 오싹한 표정으로 말하며 걸음을 옮긴다. 당혹하고 두려워하며 물러서는 무사들. 헌데

그 장면을 까마득한 상공에서 내려다보는 인물이 있다

쿵! 허공에 뜬 거대한 군마. 갑옷을 입은 말인데 말 위에는 망토를 두른 가면을 쓴 인물이 서있다. <베르세르크>에서 <해골의 기사>같다. 틀린 점은 얼굴에 쓴 가면이 해골이 아니라 난릉왕이라는 점. 바로 난릉왕이 등장했다

허공에 뜬 말의 발아래 거대한 원수함

그 원수함의 갑판 후미에서 벌어지는 일이 작게 보이고

[....!] 무언가 생각하는 난릉왕

#76>

청풍; [아무리 생각해봐도 내가 잘못한 건 하나도 없다구요.] 서문숙과 마주 앉아서 신세 타령을 하고 있다. 서문숙은 침대에 앉아있고 청풍은 맨 바닥에 팔짱을 끼고 앉아있다.

청풍; [내가 뭐 해결사란 직업을 갖고 싶어서 가졌나요?] [아버지가 억지로 시킨 일인데 그나마 잘해도 욕먹고 성에 차지 않으면 혼나고....!] 분노에 치를 떨고.

서문숙; (황금전장이 용담호혈(龍潭虎穴)이라는 것은 익히 알고 있었으나 고금제일인으로까지 불리는 절대마존 소의장의 마공까지 숨기고 있었을 줄이야!)

서문숙; (황금전장에 대해 다시 원점부터 탐색해봐야겠도다.)

청풍; [그래도 난 항상 공평했어요. 받은 게 있으면 반드시 그만큼 돌려줬으니까요.]

청풍; [내 양심을 저울에 올려놓고 재보거나 가슴에 손을 얹고 맹세할 수 있어요.]

서문숙; (좀 경박하긴 해도 복이 많고 자질은 발군이다.)

서문숙; (이 나이에 벌써 절대마존의 무공을 익혀냈으니 잘만 가르치면 십년후에는 천하를 짊어질 동량이 되겠지!) 웃으면서 청풍의 넋두리를 듣고 있는 서문숙

청풍; [이번 일만 해도 정말 억울한 게....!] 말하는데. 삐이이! 갑자기 날카로운 경보음이 들린다. 흠칫하며 입을 다무는 청풍. 직후

[침입자다.] [적이 탑승했다!] 어디선가 다급한 외침이 들리고

쿵쿵쿵! 철컹! 철컹! 중무장을 한 무사들이 달려가는 소리가 들린다.

청풍; [노야! 밖에 뭔 사단이 난 모양인데요.]

서문숙; [그런 것 같구나.] 끄덕이며 일어나고. 청풍도 일어나고

서문숙; [아마도 이번엔 진짜 왕이 보낸 자거나 왕 본인이겠지.] 문간으로 간다. 엄숙한 표정

청풍; (왕...!) 놀라며 따라가고

청풍; (난릉왕이란 자가 얼마나 대단하길래 속을 알 수 없는 저 노친네까지 아연긴장하는 것일까?) 문을 열고 나가는 서문숙의 뒤를 따라 나간다

복도로 나서는 서문숙과 청풍.

두두두! 뒤에서 무장한 무사들이 십여명 달려오고.

청풍은 서문숙 뒤로 붙어서 따라가며 흘깃 뒤를 보고.

[원수님! 적이 침입했습니다.] [현재 갑판에서 아군과 교전 중이라고 합니다.] [적은 한 명입니다.] [대단한 고수로 총관께서 상대하기 위해 올라가셨다고 합니다.] 달려지나가며 보고하는 무사들. 멈추지 않고 지나친다.

고개 끄덕이며 걸음 옮기는 서문숙, 당당하여 방금 전까지의 늙은 분위기가 나지 않는다

청풍; (일사분란하네.) (진짜 군대와 다를 바가 없어!) 지나치는 무사들 보며 생각할 때

서문숙; [본 원수(元帥)가 올라갈 때까지 제장(諸將)들은 적을 그 자리에 억류만 시키고 교전을 삼가라!] 위엄있게 외치고

<교전을 삼가라!> <현 상황을 유지하라!> 연달아 명령을 전하는 소리가 들리고

그 사이에 계단에 이르는 서문숙과 청풍

<제가의 가주님들께서도 직접 참전하시길 청하십니다.> 어디선가 보고가 들어오고

서문숙; [적은 단 한 명이다. 또한 가주들 중 누군가를 노리는 자객일지도 모른다.]

서문숙; [제가의 가주들은 위치를 고수하고 움직이지 마라!] 위엄있게 명령하며 계단을 올라간다

<봉명!> <제가의 가주들께서는 현 위치에서 대기하시오!> 복창하는 소리

서문숙; [근처에 접근한 배가 있는지 보고하라!]

<진행방향 오리(五里)! 경신방(鯨神幇) 소속으로 보이는 상선(商船)이 느린 속도로 진행하고 있습니다.>

서문숙; [적의 후속이 타고 있을지도 모른다. 총관은 표적과의 교전준비를 갖추고 원수함의 지휘를 넘겨 받으라!]

<속하 양홍경! 원수님을 대신하여 본함을 지휘하겠습니다.> 복창하는 소리가 들리고

청풍; (군대 같은 게 아니라 진짜 군대다!) 놀라고

앞쪽에 갑판으로 나가는 문이 보이고 계단이 넓어졌다. 계단 좌우에 중무장한 무사들이 도영하고 있다.

청풍; (왕, 원수, 장군등의 직책도 그렇고.... 대체 이들의 정체는 뭘까?) 밝은 입구쪽으로 나가는 서문숙을 따라가며 좌우에 도열한 무사들을 보고

청풍; (황실의 군대는 아닌 게 분명한데... 누가 이들의 충성을 받는 걸까?) 생각하며 서문숙과 함께 갑판으로 올라선다.

청풍과 서문숙이 올라선 입구는 배의 중간쯤에 자리하고 있는 선실의 문이다. 갑판 아래에서 그 선실 문을 통해 갑판으로 나오게 되어 있다. 그들 앞쪽 드넓은 갑판 위에서는 백여명의 무사들이 진을 친 채 누군가를 막아선 모습.

서문숙이 나타나자 물살처럼 갈라지며 고개 숙이는 무사들.

서문숙; [적은?]

무사1; [저 계집입니다!] 나이 든 무사가 앞을 가리키고

청풍; (계집?) 놀라고

급히 서문숙 옆으로 고개를 내밀어 앞을 보고

쿵! 갑판 중앙에 표연히 서있는 권완. 두 손에 든 용봉채를 아래로 향하게 든 채 뭔가 생각하는 듯 고개를 약간 옆으로 숙이고 있다. 주변에는 혈도가 짚인 무사들 여럿이 쓰러져 있다. 좀 떨어진 곳에서는 무사들이 혈도가 짚인 동료들을 외곽으로 끌어내고 있고

청풍; (이... 이쁜이잖아!) 눈이 띠용.

그때 고개를 천천히 드는 권완

청풍; (이크!) 급히 서문숙 뒤에 숨고

청풍; (실수했다! 혈도라도 찍어둘 걸!) 서문숙 뒤에 숨어서 죽상을 하고. 그때

서문숙; <네가 말한 권씨세가의 여아냐?> 전음으로 묻고

청풍; <그 새 깨어날 줄은 몰랐어요. 소란 피워 죄송해요!>

서문숙; <괜잖다! 노부가 알아서 처리할 테니 걱정하지 말거라!> + [어린 처자를 상대로 이 무슨 소동이냐?]

움찔하는 무사들

서문숙; [모두 원 위치로 돌아가라!] 호통을 치며 앞으로 나가고.

군례를 취하고 사방으로 흩어져 원래 자리로 돌아가는 무사들.

청풍은 급히 옆의 선실 그늘로 들어가 숨고

그 사이에 권완 앞으로 가는 서문숙

천천히 고개를 들어서 서문숙을 보는 권완

서문숙; [경계할 거 없다. 노부는 널 도와주고 싶다!]

권완; [절 도와주시려면 공청풍을 내놓으세요!] [그 짐승이 이 배에 타고 있다는 걸 알아요!]

서문숙; [듣는 이목이 많으니 자리를 옮기도록 하자.] 말하며 손을 내밀어 권완의 손목을 잡아가지만

권완; [물러서세요!] 용봉채를 교차하며 기합을 지르고

부악! 권완의 몸에서 강력한 소용돌이가 일어나서 서문숙에게 몰려가고

서문숙; [진정 하거라!] 손을 저어 그 소용돌이를 해소하려 하지만

텅! 가슴에 강력한 충격을 받는 서문숙

허공으로 둥실 떠밀려가는 서문숙.

<원수님을 밀어버리다니...! 내공으로는 천하최강인 분인데...!> 모든 무사들이 경악하고

화락! 하지만 깃털처럼 가볍게 내려서는 서문숙.

서문숙; (이건 무슨 무공인가?) (순식간에 노부의 몸속으로 저 아이의 기운이 흘러들어와 조종하려고 했다!) 놀랄 때

권완; [공청풍! 그자를 비호하는 자도 용서치 않겠어요!] 살벌하게 외치며 앞으로 발을 내딛고. 용봉체 하나로 서문숙을 겨누며. 하지만

쩡! 갑판에서 갑자기 빛으로 이루어진 덩굴들이 자라나서 권완의 몸을 휘감고 올라간다

권완; [흑!] 기겁하며 벗어나려 하지만

지지지! 단번에 권완의 몸을 위감는 빛으로 이루어진 덩굴.

청풍; (저건...!) 놀랄 때

권완; [술... 술법(術法)....!] 신음하며 휘청하고. 눈에서 빛이 사라진다

따당! 용봉채를 떨구며

바닥에 깃털처럼 힘없이 쓰러지는 권완

<그러면 그렇지!> <아무렴, 저런 풋내 나는 계집이 원수님의 상대가 될려고...!> 안도하는 무사들

청풍; (어떻게 한 거지? 무공을 쓰는 기척은 전혀 없었는데....!) 안도와 함께 당혹하며 숨어있던 곳에서 나오고. 서문숙에게 다가간다

서문숙; [너에 못지 않은 재원이로구나. 과연 권일해가 여식을 잘 뒀어!]

청풍; [이쁘기도 환장하게 이쁘죠!] 헤벌레

서문숙; [퍽이나 좋겠다! 그렇게 예쁜 처자가 죽이겠다고 쫓아다니는데....1] 쓴웃음 지으며 돌아서고

청풍; [헤헤! 쫓고 도망 다니다 보면 뭐 정이 들 날도 있겠죠!] 머리 긁적

서문숙; [방으로 데려오너라. 노부가 알아듣게 설득을 해보마!] 선실의 문으로 들어가려 하고

청풍; [그래주시면 은혜가 백골난망입죠!] 희희낙락하며 손을 부비면서 굽신거리는데

따각! 따각! 따각! 갑자기 어디선가 말발굽 소리가 들리고

[!] 선실로 들어가려던 서문숙의 눈이 부릅떠지고

청풍; [어! 여긴 강물 위인데 웬 말발굽소리?] 놀라 돌아보고. 그때

[노야!] 주변에서 긴장한 무사들이 외치며 선미 쪽을 본다

서문숙도 홱 고개 돌려 돌아본다.

쿵! 따각! 따각! 허공에서 말발굽소리를 내며 천천히 선미로 걸어내려오는 난릉왕과 거대한 군마. 난릉왕이 탄 말은 마치 허공에 보이지 않는 길을 걸어내려오는 것 같고. 말발굽 소리도 군마의 발걸음을 따라서 들려온다.

#73>

안개 속. 강물 위를 두리번거리며 걸어가는 청풍.

촤르르! 추악! 하는 소리가 안개 저 안쪽에서 들린다.

청풍; (무슨 소리지?) 흠칫하며 소리 들린 쪽을 보고

청풍; (혹... 혹시 소문대로 이무기나 용이 나타난 걸까?) 침 꼴깍 삼키며 긴장하는데

쿠오! 갑자기 전명의 안개 속에서 거대한 벽같은 것이 나타난다

청풍; (배...?) 팟! 놀라면서 뒤로 물러서고

쿠쿠쿠! 안개를 가르며 나타나는 원수함의 거대한 모습. 마치 눈 앞으로 검은 절벽이 다가오는 것 같다. 수면에서 갑판까기 높이가 30미터 이상. 길이는 150미터 이상. 범선의 양쪽 하단에서는 백여개의 긴 노들이 뻗어나와 지네의 발처럼 가지런히 움직이고 있다.

청풍; (뭐... 뭐야 이 배는?) 입이 쩍

쿠쿠쿠! 놀라는 청풍의 앞쪽을 마치 우주전함처럼 지나가는 원수함. 배 위 난간에 일정한 간격으로 중무장한 무사들이 서있는 게 보인다. 하지만 무사들은 하늘만 경계하고 있어서 안개가 낀 강물 위에 서있는 청풍을 발견하지 못한다.

청풍; (이토록 거대한 배가 존재했다니... 배가 아니라 차라리 물 위에 떠다니는 성이로구나!) 까마득히 높은 배 위를 올려다보며 얼이 빠져있고.

갑판 위에 서서 경계하는 무사들의 상반신 일부만 보이고

청풍; (클 뿐만 아니라 전체가 삼엄한 살기에 뒤덮여있다. 이건 단순한 상선이 아니다!) 눈 빛내고

쿠쿠쿠! 그 사이에 배의 거대한 모습이 안개를 가르며 지나가고. 그와함께 주변에 서려있던 안개도 갈갈이 찢겨져서 흩어지고

안개가 흩어지며 밝은 보름달과 별이 나타난다. 양쪽으로 멀리 거뭇한 강의 양쪽의 뚝이 보이고

청풍; (너무 거대한 배가 가르고 지나가는 바람에 안개가 흩어졌다!)

청풍; (아니, 저 배가 안개를 뿌리고 다니는 것인지도 모르겠다!) 배 위에 나란히 설치되어 안개를 뿌리는 제무기를 보고

쿠쿠쿠! 그 사이에 완전히 청풍의 앞을 지나치는 원수함

청풍; (마치 다른 세상에서 튀어나온 듯한 배같다!) (궁금한데 그냥 보낼 수는 없지!) 팟! 술통을 짊어진 채 날아오르고

배의 꽁무니 쪽으로 날아오르며 술통을 짊어진 소매에서 곤오용봉채를 뽑고

콱! 허공에 뜬 채 술통을 바로 세워서 술통 안쪽을 곤오용봉채로 궤뚫어 선체에 박는다.

선체에 박혀 고정되는 술통

푹! 술통에 매달린 채 또 하나의 곤오용봉채도 뽑아서 술통 안쪽을 뚥고 벽에 박아 단단히 고정시킨다. 술통은 마치 새집처럼 원수함의 꽁무니에 박힌다.

술통 위로 올라서는 청풍

들여다보니 술통 속에서는 여전히 권완이 세상 모르고 자고 있다.

청풍; (우리 이쁜이는 여전히 꿈나라를 헤매고 있군!) 흡족한 표정

이어 돌아본다

안개 속을 떠가는 배의 꽁무니. 좌우로 안개가 요동치며 흐른다

청풍; (마치 구름을 타고 가는 것같네!) 감탄하고. 그때

꼬르륵! 배에서 소리가 난다

청풍; (아우! 배 고파라!) 한손으로 배를 움켜잡고 오만상

청풍; (그러고 보니 지난 이틀 동안 변변한 식사도 못했잖아! 뱃가죽이 등에 달라붙은 것도 무리가 아니야!) 한숨

청풍; (이쁜이가 잠든 사이에 살짝 염탐 좀 해보자!) 입맛 다시고

청풍; (운 좋으면 먹을 걸 발견할 수 있을지도 몰라!) 선체의 벽을 원숭이처럼 기어 올라가고

조심스럽게 고개 내밀고 갑판 위를 살핀다.

조각처럼 미동도 않고 있는 무사들.

청풍; (군기들이 제대로 들어있군!) 감탄하고.

청풍; (그래 봤자 내 그림자도 못 볼 거다!) 슈욱! 생사일보를 펼쳐서 흐릿하게 변하고

슈악! 갑판 위로 흘러가고.

갑판의 좁게 난 틈으로 스며들어가는 청풍. 아무도 눈치를 못 챈다

#74>

원수함 내부의 복도. 무사들이 경비를 서고 있는 서문숙의 방 근처.

슈욱! 천장을 통해 그 복도 한쪽에 나타나는 청풍.

청풍; (이 근처에서 뭔가 달콤한 냄새가 났는데....!) 두리번

그러다가 기겁. 멀지 않은 곳에 무장한 무사들이 서있다. 불과 3-4미터 거리다.

청풍; (이크야!) 슈욱! 다시 얇게 변해서 벽에 난 틈으로 들어간다.

흠칫하며 청풍이 있던 곳을 돌아보는 무사 1

무사2; <왜 그러나?> 전음으로 묻고

무사1; <뭔가 있었던 것 같은데....!> 갸웃

슈욱! 어둑한 서문숙의 방 내부로 나타나는 청풍. 방구석에 놓인 침대에 서문숙이 누워있지만 미처 발견하지 못한다.

청풍; (에효! 숨도 쉬지 않고 있어서 경비를 서고 있는 줄도 몰랐잖아!) 놀란 가슴 쓸어내리고

청풍; (혹시 들킨 건 아니겠지?) 귀를 벽에 대고 바깥의 동정을 살핀다. 바로 그때

[넌 누구냐?] 갑자기 청풍의 귀에 들리는 음성. 서문숙이다.

청풍; (으헉!) 기겁하며 돌아볼 때

콱! 벽을 뚫고 들어오는 검. 하마터면 청풍의 얼굴을 찌를 뻔 했다. 기겁하는 청풍

복도에서 무사1이 검을 벽에 찔러넣고 있다.

무사2; <원수님! 무사하십니까?> 검을 뽑을 자세로 문을 노려보며 전음을 보내고. 그때

서문숙; [염려할 것 없다. 잠시 물러들 가 있거라!] 누운 채 말하고

서로를 돌아보는 무사들

무사2가 고개 끄덕이며 검에서 손을 떼고

무사1도 벽에 박았던 검을 뽑고

[존명!] [분부 받들겠습니다!] 문에 대고 포권하는 무사들

이어 복도의 다른 쪽으로 간다