[천세무림기보] 제 3장 천세비동

第 三 章

 

        千 世 秘 洞

 

 

 

천목산(天目山).

우뚝 솟은 거대한 산봉 위에 커다란 분화구가 있다.

이 분화구의 모양이 마치 눈(眼)과 같이 생겼다.

그 때문에 천목(天目)이라는 산명(山名)이 생겼다.

또한, 이 천목산은 거대한 준봉 두 개가 서로 마주 보고 있다.

동쪽의 산봉을 동천목(東天目)이라 하고 서쪽의 산봉을 서천목(西天目)이라고 부른다.

동천목의 서쪽 산록.

드넓은 산록의 분지에 한 채의 거대한 장원이 세워졌다.

이곳은 그 옛날 천세문(千世門)이 있던 곳에서 십여 리밖에안 떨어진 곳이다.

게다가 이곳은 인적이 없는 심산.

자연히 많은 의혹의 눈길이 번뜩였다.

특히 일단의 무리들은 장원의 주위를 배회하여 감시의 눈길을 번뜩였다.

그러나, 장원의 건립에 관부가 개입하자 무림인들은 관가의 충돌을 의식하여 장원에 접근하지 못했다.

특히 때때로 절강성주(浙江省主)가 직접 현장에 나타나 시찰하며 이 장원이 황실의 요인을 위해 지어지고 있다고 알려지자 장원 주위에서 무림인들의 그림자가 완전히 사라졌다.

그리고, 그해 늦가을.

드디어 장원은 완성되었다.

곧, 장인들이 물러가고 근 백여 명의 하인과 사녀들이 막대한 량의 짐과 함께 장원에 도착했다.

다시 며칠이 지난 어느 날.

따각따각

한 대의 사두마차가 장원으로 통하는 석도(石道)에 나타났다.

마차에는 중요한 인물이 타고 있는 듯 수십기의 관병들이 호위하고 있었다.

곧 마차는 장원 문앞에 이르렀다.

장원 문 앞에는 백여 명의 남녀들이 시립해 있었다.

사두마차는 열려진 장원 문 사이로 달려들어 갔다.

사두마차와 관병들이 들어가자 장원 문은 다시 굳게 닫혔다.

마차는 장원의 가장 깊은 곳에 자리한 한 채의 전각 앞에 멈추어 섰다.

끼이익!

이윽고 마차의 문이 열렸다.

사르륵

비단자락이 끌리는 소리가 들리며 이십대 후반의 여인이 내려섰다.

날아갈 듯한 궁장을 곱게 차려입은 절세미녀.

그녀는 바로 화희(花姬)였다.

"조심하시옵소서."

화희가 손을 내밀자 그녀의 섬섬옥수를 의지하여 한 명의 소년이 내렸다.

물론 신궁태자(神弓太子) 철문영이다.

화희는 철문영을 부축하여 전각안으로 들어갔다.

"모두 물러가거라. 부를 때까지 아무도 접근시키지 말도록."

화희가 조용히 시녀들에게 명했다.

"예."

시녀들은 깊이 머리를 조아리고는 조심스럽게 물러갔다.

시녀들이 물러가자 화희는 문을 닫았다.

"여기가 맞지?"

탁자에 기대어 서 있던 철문영이 벽에 기대어 선 침상을 가리켰다.

"네, 틀림없사옵니다. 이 침상 밑으로 천세비동과 연결되는 밀로가 있습니다."

화희의 대답에 철문영은 고개를 끄덕였다.

"사선생, 선생의 심원을 헛되게 하지는 않겠습니다."

철문영이 중얼거렸다.

화희는 그윽한 시선으로 철문영을 바라보았다.

"피곤하실터이니 오늘은 그냥 쉬시옵서서."

화희의 말에 철문영은 고개를 저었다.

"아니야, 우선 한번 돌아보겠어."

철문영의 얼굴에 일별을 준 화희는 침상으로 다가섰다.

철문영의 성품은 무척 부드럽다.

그러나, 일단 마음이 정해지면 하늘이 무너져도 흔들리지 않음을 화희는 잘 알고 있다.

끼기긱!

화희가 침상의 한 모서리를 돌리자 침상은 서서히 벽으로 들어갔다.

그와 함께 어두컴컴한 통로가 나타났다.

"이리 오시와요."

화희는 철문영을 부축하여 밑으로 향하는 계단을 내려갔다.

계단은 어둑어둑했다.

그러나 곧 계단이 끝나고 두 사람 앞에 육중한 철문이 나타났다.

"문고리를 좌로 삼회, 우로 오회 돌린 후 힘을 주어 밀어."

"알겠사옵니다."

화희는 철문영이 시키는대로 철문의 문고리를 돌렸다.

그것이 긑나자 철문영은 오른손을 들었다.

그의 손가락에는 큼직한 보석이 박힌 지환이 끼워져 있었다.

차알칵!

경쾌한 금속성이 일었다.

보석은 철문에 나 있는 홈에 적확히 박혔다.

끼익!

그와 함께, 육중한 철문이 서서히 뒤로 물러났다.

"화희는 여기서 기다려. 혼자 들어갔다가 올게."

철문영이 돌아보며 말했다.

그러나 화희는 미소를 지으며 힘주어 고개를 저었다.

"혼자 보내드릴 수는 없어요. 첩신도 함께 들어가요."

"좋아, 같이 가봐."

철문영은 화희의 부축을 받으며 철문안으로 들어갔다.

철문의 안쪽은 무척이나 길고 긴 통로였다.

십여 자 간격으로 야명주가 박혀있어 걸어가는데는 지장이 없었다.

"힘들지 않으시옵니까?"

일마 장 이상 걸었을 때 화희가 물었다.

철문영은 이마에 맺힌 땀을 씻어내며 미소를 지었다.

"괜찮아. 이 정도를 견디지 못해서야 어찌 일문을 짊어지고 나가겠어?"

두 사람은 다시 일마 장이 넘는 거리를 걸어갔다.

이윽고, 그들 앞에 제법 널찍한 석실이 나타났다.

석실에는 야명주가 환한 빛을 발하고 있어 매우 밝았다.

그러나, 석실에는 별반 시설이 없었다.

그저 큼직한 석상(石床)이 하나 덩그라니 놓여 있을 따름이었다.

"이 안쪽으로는 문주될 사람만이 들어갈 수 있는 곳이야. 화희는 예서 기다려줘. 더 이상은 함께 갈 수 없어."

철문영의 말에 화희는 마음이 놓이지 않는 표정이었다.

그러나 어쩔 수 없는 일.

"어떤 변괴가 있을지 모르니 주의를 놓지 마시옵소서."

화희가 걱정스럽게 당부했다.

"하하, 걱정말아."

철문영은 미소를 지어 보이며 맞은편 석문을 밀고 들어갔다.

그곳도 그리 넓지 않은 통로였다.

그러나 그 통로는 짧았다.

십여 장을 걷자 또 다른 석문이 나타난 것이다.

끼이익!

석문은 별 어려움없이 열렸다.

그곳은 널찍한 석실이었다.

헌데, 그 석실에는 여러 군데로 통하는 석문들이 나 있었다.

그는 자신의 가장 왼쪽에 있는 석문으로 다가갔다.

 

조사전(祖師殿).

 

석문에는 금강지력으로 세치 깊이의 글이 적혀 있었다.

철문영은 조심스럽게 석문을 열었다.

"음!"

석문을 열고 들어간 철문영은 숙연한 표정이 되었다.

그곳은 길쭉한 장방형의 석실이었다.

석실의 한쪽으로 수십 개의 위패가 놓여 있으며 위패 뒤쪽으로 한 장씩의 화상이 걸려 있었다.

이는 역대 천세문 문주들의 위패인 것이다.

철문영은 우선 맨 좌측의 위패 앞으로 다가갔다.

 

<조사(祖師) 표운거사지위(飄雲居士之位)>

 

위패를 읽어본 철무니영은 위패 뒤의 화상을 바라보았다.

화상에는 선풍도골의 노인의 모습이 정교하게 그려져 있었다.

철문영은 옷매무새를 가다듬고 위패를 향해 절을 올렸다.

"제 오십오대문주 철문영 삼가 조사님의 영전에 배알하나이다. 아울러 쇠잔해진 본 문의 부흥에 제자의 한 몸을 바칠 것을 맹세하나이다."

삼배 후 철문영은 엄숙히 축원을 올렸다.

비록 그가 지고무상(至高無常)한 부마(駙馬)의 신분이라지만 일단 천세문의 대통을 이어 받기로 한 이상 아랫 사람인 것이다.

철문영은 이어 각대문주인 위패에도 삼배씩 올렸다.

무공이란 익히지도 않은데다 본시 몸이 허약한 그인지라 절을 올리는 일도 큰 고역이었다.

그래서 오십삼대문주의 위패에 삼배를 하고났을 때 그는 허리가 부러지는 듯이 아파와 휘청거렸다.

위패는 오십삼대에서 끝이나 있었다.

철문영은 땀을 씻으며 조사전을 나섰다.

그는 조사전 옆의 석문으로 다가갔다.

 

<천세신전(千世神殿)>

 

두 번째 석실은 천세신전이라는 곳이었다.

석실로 들어선 그는 놀라움을 금치 못했다.

방대한 석실 전체가 수 많은 기진이물(奇珍異物)로 가득차 있었던 것이다.

"대단하구나!"

그는 고개를 저으며 주위를 둘러보았다.

일개성을 살만한 가치를 지닌 보주(寶珠)들이 지천으로 뒹굴고 있다.

또한 속세에서는 천만금을 주고도 구하기 어려운 영약(靈藥)들이 수도 없이 쌓여있다.

특히, 그의 눈길을 끈 것은 병기(兵器)들이었다.

천세신전에 비장되어 있는 병기들은 하나같이 천하에 이름을 떨치던 신병이기(神兵異器)들이었다.

그 중에 무림천년기인에 오른 열두 명 기인들의 병기도 있었다.

천인검(天刃劍), 옥령신필(玉靈神筆), 승천마라도(昇天魔羅刀) 등이 그것이었다.

그외에도 수많은 기진이보들이 쌓여 있었다.

피독주(避毒珠), 피수주(避水珠), 천참의(天참衣) 등등 그 종류도 가지가지였다.

"황궁(皇宮)의 보고가 무색할 지경이군."

철문영은 고개를 설레설레 흔들며 몸을 돌렸다.

그는 전에 황궁의 보고룰 구경해본 적이 있었다.

헌데 천세신전을 황궁의 보고에 조금도 못하지 않은 것이다.

"이것은 또 뭐지?"

돌아 나오려던 그는 여러 가지 신병이기(神兵異器)들 사이에서 보퉁이를 하나 집어 들었다.

"이상한 물건이군."

보통이를 펴본 철문영은 고개를 갸웃 했다.

보퉁이는 하나의 커다란 피풍이었다.

헌데 이상한 것은 피풍의 안쪽에 종이같이 얇고 가벼운 면철조각들이 차곡차곡 접혀 있다는 것이다.

그러다가 그는 한 장의 양피지가 함께 있는 것을 발견하고 집어 들었다.

 

<창룡철익(蒼龍鐵翼), 전국시대(戰國時代)의 기인 창룡선인(蒼龍仙人)께서 사용하시던 이기(利器)이다. 이의 사용법은 구류만상경(九流萬象經) 현문편(玄門篇)과 창룡선인의 무서(武書)인 창룡결원(蒼龍訣源)에 기록되어있다.>

 

"창룡철익(蒼龍鐵翼)? 이것으로 하늘을 날기라도 했단 말인가?"

철문영은 피식 웃으며 창룡철익을 내려 놓았다.

그는 천세신전을 나왔다.

그다음의 석문은 또 다른 통로였다.

그 통로를 지나니 방대한 석실이 나타났다.

"아! 이것이..."

석실로 들어서던 그는 입을 딱 벌렸다.

벽면에 수십 개의 서가(書架)가 기대어 서 있다.

그리고 각 서가마다 다섯치 두께의 양피지로 만든 책자들이 빽빽이 꽂혀 있었다.

"이... 이것이... 구류만상경(九流萬象經)!"

철문영은 탄성을 질렀다.

그렇다.

서가에 꽂혀있는 수백, 수천의 책자들 그것 전체가 바로 구류만상경인 것이다.

무림삼대기서(武林三大奇書) 중 하나며 천세문 이천년의 심혈이 깃든 대 저술서인 것이다.

"말로는 들었으나 이토록 엄청난 분량일 줄이야..."

그는 탄성을 연발하며 그중 한권을 뽑아 들었다.

 

<현문편(玄門篇), 권십일(卷十一)>

 

표지에는 구류(九流)중 현문편인 열한번째 가는 제목이 붙어 있었다.

겉장을 넘기니 이시대 무공의 흐름에 대한 논평이 적혀있고 특이한 무공에 대한 지적이 적혀 있었다.

"참으로 천고에 다시 없을 대역사(大役事)구나."

철문영은 책자를 다시 꽂아 놓았다.

서가의 낮은 편에는 수천권의 비급들이 산더미같이 쌓여 있었다.

거기에는 하오문의 졸렬한 수법이 적힌 졸서에서 천하를 뒤흔들던 기인들의 무공비급들이 뒤섞여 있었다.

방대한 량의 비급들을 훑어본 그는 맞은편의 석문을 밀고 들어갔다.

그곳도 또한 서고(書庫)였다.

그러나, 그곳의 규모는 구류만상경이 있는 석실에 비할 바가 아니었다.

넓이도 수십배는 되려니와 장서의 량도 족히 백만이 넘을 듯한 방대한 분량이었다.

"이름만 들었던 귀중한 고서들이 모두 여기에 모여 있군. 천하의 모든 책자를 읽어보았다고 자부한 나 자신이 부끄러워지는구나."

철문영은 들뜬 기색으로 서가 사이를 걸었다.

본시 책을 좋아하던 그 인지라 다른 어떤 보물보다도 고서들이 좋았다.

한 동안 서고를 돌던 그는 다음 석실로 들어갔다.

그곳은 작은 석실로서 석실 한 쪽에 백여권의 비급들이 가지런히 꽂혀 있었다.

"이상한걸... 선생의 말대로라면 수십 명의 군웅이 이곳에 난입했다고 했는데 어찌 이리 깨끗할까?"

철문영의 눈에 의혹의 빛이 떠올랐다.

과연 석실은 너무도 깨끗이 정돈이 되어 있었다.

전혀 군웅들이 난입했던 흔적이 없는 것이다.

"그리고... 이것들은 무림천년기전들이 아닌가?"

철문영은 검미를 찌푸렸다.

서가에는 만든 지 얼마 안되어 보이는 비급들이 가지런히 꽂혀 있었던 것이다.

"이곳에 누가 있단 말인가?"

철문영은 깨끗한 태령진해를 빼어들고 고개를 갸웃했다.

"크크크..."

돌연, 음산한 웃음소리가 등뒤에서 들렸다.

마치 귀신이 울부짖는 듯 소름끼치는 웃음소리였다.

"누... 누구?"

철문영은 등골이 오싹하여 홱 돌아섰다.

"헉!"

다음 순간 철문영은 숨넘어가는 듯한 신음을 토하며 비칠비칠 물러섰다.

어느사이엔가, 한 명의 괴인이 철문영의 뒤에 서 있었던 것이다.

한 팔은 끊어져 나가고 장발이 허리까지 드리웠다.

게다가 장발사이에서 맹수의 그것같은 소름끼치는 눈길이 철문영을 노려보고 있었던 것이다.

"크크크... 이 신선한 피냄새, 오늘은 포식할 수 있겠는걸."

괴인이 듣기 거북한 목소리로 중얼거렸다.

"귀... 귀하는 누구요?"

철문영은 섬칫하여 주춤주춤 뒤로 물러났다.

쿠웅

그러나, 그의 등은 이내 벽에 닿았다.

"크크크..."

괴인은 흉칙하게 웃으며 손을 내밀었다.

"흑..."

다음 순간, 철문영은 거대한 흡인력에 끌려 괴인의 손으로 빨려갔다.

그리고 다음순간 그는 전신이 으스러지는 듯한 통증에 그대로 정신을 잃었다.

"흐흐흐..."

괴인은 입맛을 다시며 철문영의 아래위를 훑어 보았다.

"이... 이럴 수가..."

그러나, 이내 괴인의 두 눈이 경악으로 크게 벌어졌다.

이어 그는 철문영의 손을 들어 보았다.

철문영의 오른 손에는 기전주가 준 지환(指環)이 빛을 발하며 끼워져 있었다.

"이... 이럴수가... 천라태양신맥이 이 아이에게서 나타나다니... 기저니주도 이 아이가 구절태음천라경을 지닌 여아와 만나지 못하면 살아남지 못한다는 것을 잘 알텐데... 어쩌자고 이 아이를 다음대의 문주로 택했단 말인가?"

괴인은 정신이 나간 듯이 중얼거렸다.

그러다가 점차 그의 눈빛은 어떤 결의의 빛으로 변해갔다.

"기전주가 사람을 보는 눈은 틀림없다. 이 아이가 결코 단명할 상은 아니었을 것이라 선택했을 것이다."

괴인의 눈빛이 강렬하게 변했다.

"천라태양신맥(天羅太陽神脈), 절맥이라고 하면 절맥이겠으나 일단 치유되면 고금제일인이 될 수 있는 신맥이 된다. 좋다 이 아이에게 천세문의 운명을 걸어보자!"

괴인은 철문영을 안아들었다.

휘익!

그는 바람과 같이 석실을 날아 나갔다.

곧 그는 두 개의 크고 작은 연못이 있는 광장에 이르렀다.

이어 그는 철문영을 내려놓고 다시 안으로 달려갔다.

그리고, 괴인은 얼마 안되어 돌아왔다.

그의 손에는 한 장의 봉서와 옥함이 들려 있었다.

"천세문의 운명을 네 녀석에게 맡긴다."

괴인은 봉서를 내려놓고 옥함을 열었다.

옥함에는 하나의 작은 옥병 하나와 괴이한 형태의 붉은 삼왕(蔘王)이 들어 있었다.

옥병에는 우유빛의 액체가 반쯤 들어 있었다.

그리고 삼왕(蔘王)은 마치 피에 담근 듯이 시뻘건 모양이었다.

"천하에서 가장 신효한 영약인 만년지령유(萬年地靈乳)가 당분간 천라태양신맥(天羅太陽神脈)의 발작을 지연시켜 줄 것이다."

괴인은 옥병을 열었다.

 

만년지령유(萬年地靈乳).

천지간에 가장 신효한 영약 중 하나이다.

한 방울만 복용해도 만병이 낳고 만독을 풀 수 있으며 무림인이 복용하면 지고무상한 내공을 얻을 수 있는 영액이다.

가장 중요한 것은 이것이 극음의 영약이라는 점이다.

대지의 정기가 수만 년에 걸쳐 물과 같은 형태로 변한 것이기 때문이다.

그래도 천라태양신맥을 치유하기는 불가능하지만 다만 몇 년이라도 천라태양신맥의 발작을 지연시킬 수는 있는 것이다.

향긋한 향기가 서늘한 한기를 싣고 광장을 메웠다.

반병의 만년지령유가 한 방울도 남지 않고 철문영의 입안으로 흘러 들어갔다.

"독혈용형삼(毒血龍形蔘)! 무쇠라도 녹이는 극독을 지녔으나 이제 너의 체질을 무쇠와 같이 강하게 만들어 줄 것이다."

괴인은 서슴없이 혈삼을 들어 터뜨렸다.

주르르

핏빛의 붉은 액체가 철문영의 입안으로 흘러 들어갔다.

일반인이라면 독혈용형삼이 닿기만 해도 한줌 혈수로 변했을 것이다.

그러나, 철문영은 미리 만년지령유를 복용한 상태다.

아무리 강한 독성을 지닌 독혈용형삼이라도 아무런 해가 되지 않는다.

곧, 독혈용형삼은 빈 껍질만 남았다.

괴인은 독혈용형삼의 껍질을 자기 입에 털어넣었다.

"천하에서 가장 영험한 지심영천(地心靈泉)이 약효를 신속하게 흡수시킬 것이다."

괴인은 철문영을 작은 연못에 담그었다.

그리고는 눈을 빛내며 철문영을 주시했다.

철문영의 안색은 점차 붉게 변해갔다.

그러다가 이내 우유빛의 뽀얀색으로 변해갔다.

"흐흐... 되었다. 이제 화골독천(化骨毒泉)만 견뎌내면 탈태환골(脫胎換骨)하게 된다."

일다경 정도 흐른 후 괴인은 철문영을 지심영천에서 꺼내어 옆의 새파란 물이 고인 웅덩이에 담그었다.

푸시식

그러자, 철문영의 전신에 걸쳐있던 의복이 그대로 녹아들고 말았다.

실로 지독한 독기였다.

이것이 바로 뼈조차 녹인다는 화골독천(化骨毒泉)인 것이다.

파파팍

철문영의 피부도 견디지 못하고 쩍쩍 갈라졌다.

괴인의 눈에 긴장의 빛이 떠올랐다.

그러나, 이내 철문영의 피부 및에서 새로운 살갗이 돋아났다.

그러자 갈라졌던 피부는 뱀의 허물과 같이 떨어져 나왔다.

파파팍

그리고, 새로 돋아난 피부도 다시 벗겨지기 시작했다.

그와 함께 철문영의 전신에서 거무스름한 고름같은 것이 배어나왔다.

그의 전신 심맥에 끼어있던 불순물이 녹아나오고 있는 것이다.

이윽고, 아홉 번이나 허물이 벗겨지자 더 이상 피부가 갈라지지 않았다.

"휴우"

괴인은 그제야 안도의 한숨을 쉬었다.

이제 철문영의 피부는 마치 갓난아이의 그것같이 매끄러워졌다.

아울러 허약하기만 하던 그의 신체는 제법 튼튼한 골격을 갖추게 되었다.

"흐흐... 이녀석이 강호에 나가면 꽤나 많은 계집아이들을 울리겠군."

괴인은 나직이 웃으며 손을 들었다.

쏴아

철문영의 몸은 무형의 경기에 들어올려져 화골독천에서 나왔다.

본시도 여인이 무색할 지경의 영준한 철문영이었다.

게다가 한 번 탈태환골하자 이제는 사내라고 믿어지지 않을 정도로 영준하게 변했다.

아니, 차라리 아름답다고 해야 어울릴 모습이었다.

소년을 바닥에 누인 괴인은 그 옆에 앉아 운공에 들어갔다.

위잉위잉

괴인의 몸에서 검붉은 광채가 흘러나왔다.

그리고, 점차 시간이 흐르자 그 광채는 괴인의 머리 위에서 구(球)의 모양으로 뭉치기 시작했다.

이윽고, 그 덩어리는 완전히 고형(固形)의 물체로 변하였다.

그 반면 괴인의 신색은 창백하게 변하여 비오듯 땀을 흘렸다.

이어 괴인이 천천히 쌍장을 들어 철문영 쪽으로 밀어냈다.

스스스

그러자, 검은 경기의 덩어리는 술술 끌려 철문영의 콧속으로 빨려들어 갔다.

지금, 괴인은 자기 일신에 쌍혀있던 한 가지 절세기공(絶世奇功)을 철문영에게 옮겨주고 있는 것이다.

스스슥!

이윽고 검붉은 기체는 완전히 철문영의 몸속으로 흡수되었다.

"휴"

괴인은 힘없이 팔을 내려뜨렸다.

완전히 탈진한 기색이다.

"십이성의 묵혈파뢰강(墨血破雷강)을 완전히 전해주었다. 조금만 노력하면 쉽게 묵혈파뢰강을 네것으로 만들 수 있을 것이다."

괴인은 허탈하면서도 흡족한 표정이 되었다.

"허허... 가는 마당에 한 모금 진원진기(眞原眞氣)라도 갖고 갈 수야 없지 않는가?"

괴인은 철문영의 기해혈(氣海穴)에 장을 붙였다.

이 방법은 공력을 진하는데 가장 효과적인 방법이다.

다만 주화입마의 가능성도 크므로 좀체 사용되지 않는 방법이다.

점차, 괴인의 안색이 잿빛으로 변해갔다.

그는 지금 자신의 원영진기(元嬰眞氣)까지 끌어올려 철문영에게 주입시키고 있는 것이다.

원영진기란 무림인의 생명을 뜻한다.

연공을하여 얻을 수 있는 공력이란 모두 이 원영진기에서 나오는 까닭이다.

철문영의 전신이 벌겋게 달아올랐다.

쿵

이윽고, 괴인의 안색이 검게 변하며 괴은은 힘없이 뒤로 넘어졌다.

그리고 더 이상 움직이지 않았다.