[악군자전] 제 36장 내 별호는 악군자!

#140>

<-석달후> 흑수련 총단의 모습. 하늘에 먹장구름이 꾸물꾸물. 음산한 날씨

마부1; [령주님께서 자리를 비우신 동안 본련에 새로 가입한 자들의 숫자는 모두 사십칠명입니다.] 이군악과 교연이 타고 온 마차를 몰던 마부중 한 놈이 이장진 앞에 서서 보고한다. 이곳은 일종의 거실. 이장진이 탁자를 앞에 두고 앉아서 서류를 검토하며 마부1의 보고를 받는다

마부1; [그중에서 지옥십팔관(地獄十八關)을 거치는 도중 죽은 자가 세명, 심각하게 다친 자는 여덟명이 나왔습니다.]

마부1; [결국 삼십육명만이 지옥십팔관을 통과하여 본련의 자객이 될 자격을 얻었으며...] 말하다가 흠칫! 하며 입을 다문다. 이장진이 손을 들어 말을 막으며 서류를 본다

마부1; [하명하실 일이 있으신지요?] 눈치 보고

이장진; [이자에 대해 설명해봐라.] 슥! 서류를 옆으로 돌려서 마부1이 볼 수 있게 탁자에 놓으며 묻고

서류를 크로즈 업. 서류에는 빼곡히 글이 적혀있는데 좌측 상단에 손바닥만하게 사람 얼굴이 그려져 있다. 초상화인데

사람 얼굴 크로즈 업. 바로 히죽거리며 웃고 있는 이군악의 얼굴이다.

마부1; [낙양에서 본련에 가입 신청을 한 악군자(惡君子)로군요.] 고개를 옆으로 해서 서류를 들여다 보며

이장진; [악군자?]

마부1; [강호에서 활동할 때 쓸 암호명을 스스로 정하라고 했더니 좀 튀게 지었습니다.] 눈치를 보고

이장진; [암호명을 스스로 짓는 건 본련 자객들의 특권이니 뭐라 할 건 없지.] 서류를 보면서 끄덕이고

마부1; [악군자는 속하가 직접 낙양 외곽 산신묘에서 인수받은 자인데...] [가입 예물은 흑도에서 제법 이름이 알려진 인도부의 수급이었습니다.]

마부1; [그후 지옥십팔관을 차석(次席)으로 통과했으며...] + 이장진; [차석?] 고개 들며 이마 찡그리고

마부1; [예! 단명화(斷命花)라는 암호명을 쓰는 계집이 간발의 차이로 수석(首席)을 차지하였습니다.]

이장진; [단명화라...]

마부1; [오랜만에 본련에 가입한 계집인지라 천자급(天字級)의 귀모모(鬼母母)께서 직접 가르쳐 왔습니다.]

이장진; [악군자와 단명화는 지금 어디 있느냐?]

마부1; [오늘이 지옥십팔관을 함께 통과한 동기들 간에 서열을 정하는 탈건회(奪巾會)가 있는 날입니다.]

마부1; [악군자와 단명화는 동기들과 함께 촉루평(髑髏坪)에서 재주를 겨루고 있을 것입니다.]

이장진; [그렇군.] [탈건회가 끝나면 결과를 알려주게.] 가보라고 손짓하고

마부1; [존명!] 포권하고

이어 나가는 마부1. 이장진은 다시 서류를 집어들고

탁! 문이 닫히며 방안에는 이장진만 남는다.

이장진; [도대체 어디로 튈지 짐작이 안되는 친구로군.] 서류에 그려져 있는 이군악의 초상화를 보며 쓴웃음

이장진; [이번에는 또 무슨 생각으로 흑수련에 들어온 것인가?] [가입하는 과정에서 복용한 충심환 때문에 족쇄를 찬 꼴이 될 텐데...]

이장진; [하긴 천하제일인의 제자가 충심환 정도에 매일 리는 없겠지.] 중얼거리며 다시 서류를 한 장 넘기고

이장진; [탈건회가 끝나는 대로 한번 만나봐야겠군.] 중얼거리며 서류를 보고

이장진이 넘긴 서류에는 교연의 초상화가 그려져 있고. 초상화 옆에는 글이 적혀있다. 그 글 상단에 <斷命花>라는 조금 큰 글이 적혀있다.

이장진; [단명화... 사람 목숨을 끊는 꽃이라...] 서류를 읽고

이장진; [이 계집에게서도 뭔가 냄새가 나는군.] 눈 번뜩이고

이장진; [덕분에 당분간 심심하진 않겠어.} 음산하게 웃고

 

#141>

<-촉루평(髑髏坪)> 늪과 풀숲, 잡목, 여기저기 바위들이 있는 황무지. 하늘에는 먹장구름이 짙게 깔려 있어 어둑하다. 음산한 날씨인데.

황무지에는 곳곳에 늪지가 있고 늪지 사이에는 잡초와 잡목들이 이리저리 나있다. 바위들도 작은 동산처럼 늪지에서 여러 개 솟아 있는데. 늪 사이의 맨 땅에는 수많은 해골들이 굴러다닌다.

늪지에도 사람 시체가 잠겨 썩어가고 있고

늪지 중앙에 높게 서있는 전망대. 나무 기둥을 박아서 5층 빌딩 정도의 높이로 세워진 전망대. 그 전망대 위에는 한명의 인물이 서류철을 들고 서서 주변을 둘러보고 있다. 얼굴에 민짜 가면을 쓰고 있는데 이마에는 <地> 라는 좀 큰 글과 그 아래 조금 작게 <七>이란 숫자가 적혀있다. 하연 수염이 가면 아래로 내려와 있어서 노인임을 알 수 있고. 이자는 흑수련의 지자급 살수로 서열 칠위. 이하 지칠자객으로 표기

가면 속에서 곁눈질하는 지칠자객.

 

지칠자객이 곁눈질 하는 곳은 갈대나 부들같은 물풀이 무성한 늪. 그 늪 속에 누군가 잠복해있는 게 보인다. 물 밖으로 어깨만 드러낸 채 풀 사이에 몸을 숨기고 있고. 이마에는 띠를 두르고 있다. 주변에는 시체들이 잠겨서 썩고 있다. 헌데

그자의 뒤쪽으로 조심스럽게 접근하는 또 다른 인물. 연쇄살인범처럼 흉악한 인상의 사내인데 머리에는 역시 띠를 두르고 있다. 사내1로 표기

사내1의 시점. 풀 사이로 늪에 어깨 아래까지 잠긴 채 숨어서 앞을 보고 있는 자의 뒷모습이 보이고

사내1; (비용(非傭)! 네놈도 지독한 종자이긴 하구나. 시체가 썩어가는 물구덩이에 들어앉아 꿈쩍도 않고 있는 걸 보면...)

사내1; (촉루평은 대대로 흑수련의 자객들이 재주를 겨루는 장소로 쓰였고 그 과정에서 죽은 시체들이 도처에서 썩어가고 있다.)

사내1; (그 때문에 보통 인간들은 촉루평에 들어서는 순간 시체 썩는 냄새만으로도 기함하게 된다.)

사내1; (헌데 비용 저놈은 시체가 썩고 있는 물에 숨어서 미동도 하지 않고 있다.)

사내1; (물론 그 정도는 되어야 자객 소리 듣겠지만...) (독하기로 따지만 나 운종(雲從)도 네놈 못지 않다는 점이다.) 스윽! 얼굴까지 물속으로 잠기고

사내1; (네놈의 두건과 네놈이 다른 놈들에게서 빼앗은 두건까지 챙기면 나도 단번에 수석을 바라볼 수 있게 된다.) 물속에 몸을 완전히 담근 채 접근한다. 물속에는 썩어가는 시체들이 널려있지만 상관하지 않고

사내1; (기왕 자객의 길에 들어섰으니 이쪽 세계에서 으뜸가는 존재가 되어야하지 않겠느냐?) 눈을 부릅뜨며 물속으로 접근하는 그자의 앞쪽에 사람 형상이 앉아있는 게 보이고

사내1; (이겼다.) 스윽! 물 속에서 조심스럽게 손을 뻗고. 몸을 웅크리면서

사내1; (내 승리다!) 푸학! 물속에서 확 뛰어오르며 앞쪽에 앉아있는 자를 덮친다.

팟! 사내1의 손이 앞쪽에 앉아있던 자의 머리에 둘러진 띠를 낚아챈다. 하지만 그 직후

툭! 앞쪽에 앉아있던 자의 머리가 굴러 떨어진다. 헌데 그 머리가 산 사람의 머리가 아니라 해골이다. 해골에 머리카락을 얹어서 사람처럼 위장해놓았던 것

사내1; (아차!) 두건을 낚아챈 자세로 허공에 뜬 채 눈 부릅뜨고.

첨벙! 풀쩍! 물 속으로 떨어지는 해골과 해골에 덮어씌워졌던 머리카락. 해골이 얹혀져 있던 것도 사람의 몸이 아니라 해골에 옷을 입혀 놓은 것이고

사내1; (해골!) (속았다.) 첨벙! 내려앉으며 급히 몸을 돌리려 하지만

촤아! 그자의 바로 뒤 물속에서 솟구치는 또 다른 사내. 상체를 벌거벗었으며 한손에 비수를 들었다. 옷을 벗어서 해골에 입혀 위장을 한 것. 이자의 이름은 비용

비용; [여기까지!] 화악! 스악! 뒤에서 사내1의 목을 팔로 감으며 비수를 사내1의 목에 들이대는 비용. 깡마르고 음침하게 생겼다. 나이는 서른 살 가량. 앞으로도 몇 번 나올 조연. 대단한 놈은 아님

사내1; [큭!] 목이 감기면서 소매 속으로 손을 넣지만

비용; [허튼 짓하면 그 즉시 목을 따준다.] 비수를 바짝 들이밀고

비용; [탈건회에서는 상대를 죽이거나 다치게 해도 무죄라는 건 알고 있겠지?] 주르르! 비수 끝이 사내1의 목으로 파고 들며 피가 흐르고

사내1; [젠장...] 소매 속에서 손을 빼고

사내1; [졌다. 내 두건을 가져가라.] 손 내리고

비용; [저항하지 않은 건 현명한 생각이었다!] 팟! 사내1의 목을 감싸고 있던 손을 풀면서 그자의 머리에 둘러진 머리띠를 벗기고

비용; [겨우 서열 정하는 대회 따위에 목숨을 걸 일은 없으니...] 촤아! 물 속에서 옷도 건진다. 해골에 입혀놓았던. 사내1은 분한 표정으로 보고 있고

사내1; (이긴 네놈이야 속 편하게 그런 말 할 수 있겠지.) 이를 바득 갈고

비용; [승부가 났으니 네가 그동안 다른 놈들을 쓰러트리고 손에 넣은 두건도 내놔야지?] 돌아보며 손 내밀고

사내1; [속은 쓰리지만 어쩔 수 없군. 일단 자기 두건을 빼앗기면 죽은 목숨으로 취급되니...] 멀리 보이는 전망대를 힐끔 보면서 품속에 손을 넣고

사내1; [전부 일곱 개다. 가져가라.] 내밀고. 그자의 손에는 여러 개의 머리띠가 들려있다. 모두 7개고

비용; [꽤나 많이 모았군. 나도 겨우 여섯 개를 모았을 뿐인데...] 사내1이 내미는 띠를 받고

비용; [운종 네 것과 내 것까지 합치면 열 다섯 개!] [이 정도면 수석을 노려볼 바탕은 되지 않겠느냐?] 흥분

사내1; [개새끼!] 분해서 노려보고

비용; [욕은 얼마든지 해라. 하지만 순수한 승부였으니 앙심은 오래 품지 말고!] 뒷걸음질하며 물러서고.

사내1; [볼일 봤으면 꺼져!] 눈 흘기며 가라고 손짓하고

비용; [탈건회도 곧 끝날 테니 끝나고 나서 한잔하자.] 스윽! 뒤로 물러서서 풀 사이로 사라지며 웃고

사내1; [헛고생을 했군.] 철벅! 철벅! 인상 쓰며 흙이 있는 쪽으로 가고

사내1; [하지만 헛된 희망은 품지 마라 비용.] 히죽 웃으며 늪 밖으로 나가고

사내1; [악군자나 단명화가 버티고 있는 한 네놈이 수석 자리를 차지하는 건 낙타가 바늘 구멍을 통과하는 것만큼이나 어려운 일이니...] 털썩! 바닥에 주저앉고

사내1; [비용이 놈이 *빠지게 헛수고할 동안 밀린 잠이나 자둬야겠다.] 팔 베개를 하며 눈을 감는다.

<그나저나 궁금하긴 하군. 악군자와 단명화중 누가 최종 승자가 될지...> 곧 잠이 드는 사내1을 배경으로 그자의 생각

 

다시 전망대 위

[...] 무언가 생각하며 사내1이 잠든 곳을 보는 지칠자객.

사내1뿐 아니라 갈대밭 여기저기 누워 잠든 사내들이 있다. 모두 이마에 띠를 두르고 있진 않다. 머리띠를 빼앗긴 패배자들인데 사내1처럼 지쳐서 잠들어 있다. 그때

[수고한다 지칠(地七)!] 휘익! 허공에서 또 한명의 가면 쓴 자가 날아 내린다. 그자의 가면에는 <地 >자 밑에 조금 작가 <五>자가 새겨져 있다. 이하 지오자객으로 표기

지칠자객; [어서 오게 지오(地五)...] 끄덕. 같은 지자급끼리는 말을 놓는다

지오자객; [어떻게 되어가고 있는가?] 둘러보며

지칠자객; [그럭저럭 삼강(三强)으로 압축되었네.] 서류철을 보면서. 서류철에는 이름들이 죽 적혀있는데 거의 모든 이름에는 줄이 그어져 있다.

지오자객; [단명화와 악군자는 당연히 삼강에 들 테고... 마지막 한 자리는 어떤 놈이 차지했는가?]

지칠자객; [비용이 놈이 의외로 선전하고 있네.] 서류를 보여주며

지오자객; [비용?] [독과 벌레들을 잘 쓰는 그놈?] 서류철을 곁눈질로 힐끔

지칠자객; [오독당(五毒堂) 출신일 것으로 믿어지는 그놈은 처음에는 독과 벌레 쓰는 재주만 믿고 자만했었는데...]

지칠자객; [지옥십팔관을 통과하는 과정에서 단명화에게 판판이 깨지면서 자극을 받고는 자객술의 수련에 매진해왔네.]

지칠자객; [그 결과 이번 탈건회에서는 순수한 자객술로만 다른 놈들을 모두 꺾고 삼강 안에 들었어.]

지오자객; [기특하긴 하지만... 그래도 단명화나 악군자 중에서 우승자가 나오겠지?]

지칠자객; [단명화야 우승 후보로 이론의 여지가 없지만...]

지오자객; [왜? 악군자놈은 또 딴 짓을 하고 있나?]

지칠자객; [비용이 현재 열다섯 개의 두건을 확보하고 있고 단명화도 스무 개의 차지하고 있네.] 서류를 보면서

지오자객; [서른 여섯 개의 두건중 서른 다섯 개를 비용과 단명화가 나눠가지고 있다면...] 놀라서 가면 속에서 눈을 치뜨고

지칠자객; [악군자 이놈은 아무 짓도 안하고 있어.] 손가락으로 <惡君子>라는 글이 적힌 부분을 두두리고. 그 옆에는 <斷命花>라는 이름이 적혀있는데 두 사람의 이름에는 줄이 그어져 있지 않다. 다른 이름들에는 전부 줄이 그어져 있고

지오자객; [아무 짓도 안하고 있다는 건...]

지칠자객; [어디선가 쳐 자고 있을 텐데... 내 이목에도 감지되지가 않는구먼.] 주변 둘러보며 말하고

 

#142>

멀리 전망대가 보이는 늪지. 전망대에 지칠자객과 지오자객이 서있는 것이 작게 보이고

그 늪지에 가운데에 솟아있는 바위. 그 바위 위에 야한 자세로 앉아있는 교연. 몸에 완전히 달라붙은 옷을 입어서 <캣우먼>이나 <블랙 위도우>를 연상케 하는 차림인데 이마에는 띠를 두르고 있다. 물론 치마가 아니라 바지를 입었으며 발에는 굽이 있는 반 부츠를 신었다. 여러 개의 띠를 하나로 묶어서 허리에 차고 있고. 무기는 등에 짊어진 일본도와 양쪽 옆구리에 차고 있는 삼지창 닮은 비수 두 자루다. 일본의 인자들이 사용하는 그 삼지창.

교연; (그 인간은 분명 이 주변 어딘가에 있다.) 무심한 표정이지만 곁눈질로 주변을 탐색하고 있다.

<내 몸을 훑어보는 끈적한 시선이 느껴지는 게 그 증거다.> 이를 바득 가는 교연. 그 교연의 얼굴 뒤로 변태같은 표정을 짓는 이군악의 얼굴 크로즈 업

교연; (죽일 놈의 색골!) 이를 바득. 낙양의 어느 건물 지붕 위에서 이군악이 자신의 젖가슴을 주물럭거리며 변태스럽게 웃던 장면 떠올리고

<함께 이곳으로 오는 마차 안에서 내 몸뚱이를 농락할 때는 정체가 들킬까봐 모르는 척 했었는데...> 마차 안에서 관의 뚜껑을 열어놓고 관 안에 누워있는 교연의 몸을 주물럭거리며 변태스럽게 웃던 이군악의 모습 배경으로 교연의 생각

<그후 지옥십팔관을 통과하는 동안에도 기회만 생기면 날 어떻게 해보려고 수작을 걸어왔어!> 어떤 밀실. 수많은 철제 인형들이 박살 나있는데 바닥에서 칼을 집어들기 위해 엉덩이를 뒤로 뺀 채 돌아보며 분노하는 교연. 교연의 뒤에서 이군악이 변태적인 표정으로 엉덩이를 만지고 있다.

교연; (도대체 머리 속에 뭐가 든 인간인지 모르겠다.) (무공은 추측이 불가할 정도로 높으면서 생각하는 거라고는 오직 나한테 수작 거는 것뿐이니...) 얼굴 발개지고. 이를 바득 갈고

교연; (어떻게든 그 인간을 찾아내지 못하면 오늘 탈건회도 망칠 분명한데...) 생각할 때. 부웅! 말벌 한 마리가 화살처럼 날아든다. 꼬리의 독침으로 쏘려고. 하지만

교연; (그 색골을 찾아내기 전에 귀찮은 놈부터 처리해야겠지.) 탁! 손가락 두 개로 정확히 말벌을 찝어서 죽인다. 직후

<놀랍군. 한눈을 팔고 있는 줄 알았는데 내 독봉(毒蜂)을 그렇게 정확히 잡아내다니...> 어디선가 들리는 음성. 고개 드는 교연

쿵! 붕! 붕! 수많은 말벌들이 교연의 주위로 진을 치며 날고 있다.

교연; [별..] 피식! 웃으며 손가락으로 집어 죽인 말벌의 시체를 옆으로 퉁겨버리고

비용; [단명화 네가 여자라서 특별히 배려하는 것이다.] 슥! 풀 속에서 일어나고.

비용; [내 독봉들에게 쏘이면 죽지는 않더라도 처참한 몰골이 되기 때문이다.] 완전히 일어나고

비용; [여자에게는 외모가 목숨보다 소중하다고 들었다.] [좋은 말로 할 때 네 두건과 지금까지 차지한 두건들을 건네라.]

비용; [내 독봉진(毒蜂陣)을 아무런 피해도 입지 않고 돌파하는 것은 불가능하니...] + 교연; [비용!] 말을 해서 비용의 말을 막고

교연; [너란 놈은 자객으로는 낙제점이다.] 일어나고. 붕붕! 주변에서 위협적으로 날아다니는 말벌들

비용; [내가 자객답지 않은 이유는?] 자존심 상하고

교연; [첫째! 자객은 어떤 경우라도 자신의 수단을 표적에게 내보이는 게 아니다.] [상대가 계집이든 어린애이든...] 주변의 말벌들을 보며 냉소하고

비용; [그렇다 치고.. 두 번째 결격 사유는 뭐냐?] 피식

교연; [그건...] 요염하게 웃더니

교연; [말이 너무 많다는 거다.] 스팟! 이미 비용의 바로 앞으로 들이닥치고 있다. 공간 이동 하듯이

비용; [헉!] 스팟! 기겁하며 뒤로 몸을 홱 젖혀서 피하려 하지만

교연; [늦었다는 거 알지?] 콱! 이미 비용의 목을 움켜잡고 있는 교연.

비용; [끄윽...] 눈이 돌아가고

부웅! 붕! 말벌들이 뒤늦게 쇄도하지만

교연; [목이 부러지고 싶지 않으면 뭘 해야 하는지도 알테고?] 우둑! 웃으며 비용의 목을 쥔 손에 힘을 주고

비용; [물... 물러가라.] 딱! 딱! 혀를 퉁겨서 소리내고. 그러자

멈칫! 쇄도하던 말벌들 일제히 멈추더니

붕! 붕! 사방으로 날아서 흩어지는 말벌들

교연; [그나마 어리석지는 않네.] 팟! 냉소하며 비용의 이마에 두른 머리띠를 왼손으로 벗기고. 이어.

교연; [이걸로 너도 사망!] 머리띠를 든 왼손의 엄지 손가락으로 목을 긋는 시늉

비용; [으으으!] 굴욕에 찬 표정

교연; [네가 발바닥에 땀 나도록 뛰어다니며 수집한 두건들도 고맙게 접수하겠다.] 비용의 품속에 왼손을 넣고

다시 꺼낸 교연의 손에는 열네개의 머리띠가 하나로 묶인 게 들려있다

교연; [수고했다.] 목을 놔주고

비용; [큭!] 비틀하며 물러서고

교연; [너도 이제 볼일 끝났으니까 그만 촉루평을 떠나라.] 돌아서면서 비용의 머리에서 벗거낸 머리띠로 비용의 품 속에서 꺼낸 머리띠들을 묶고

비용; (개같은...) 이를 갈며 오른손으로 왼쪽 소매 속에서 무언가를 꺼내려 하지만

교연; [그 손...] 등 돌린 채 걸어가며 고개 약간 돌리고

[!] 움찔! 손을 소매 속에서 꺼내지 못하는 비용

교연; [소매 속에서 그 손을 빼는 순간 세상 하직하게 될 것이다.] 쿠오오! 등을 보이며 고개 조금 돌린 채 걸어가는 교연의 몸에서 무시무시한 기운이 치솟는다

오싹! 소름이 돋아 숨을 멈추는 비용

쿠오오! 교연의 모습 위로 치솟는 기운은 여자 마귀의 형상을 이루고

비용; (야... 야차(夜叉)!) 전율하며 비틀거린다. 오른손은 여전히 왼쪽 소매에 넣은 채로

교연; [자기 분수를 아는 게 보신(保身)의 지름길인 법이다.] 냉소하며 걸어가고

털썩! 다리에 힘이 풀려서 주저앉는 비용

비용; (단명화 저년...) (대체 정체가 뭔가?)

비용; (저런 살기는 타고 나지 않으면 지닐 수 없는 것인데...)

비용; (죽는 것보다 비참한 능멸을 당한 복수를 하기 위해 흑수련에 가입했는데...) 이를 악물며 눈물 주르르 흘리고

<아무래도 나는 끝내 뜻을 이루지 못할 것같구나.> 주저앉은 비용과 멀어지는 교연의 모습 배경으로 비용의 생각

 

전망대. 그 위에 서서 멀리를 보고 있는 지칠과 지오자객

지칠자객; [단명화가 방금 전 비용을 제압하기 위해 구사한 그 보법...] 흥분하여 전망대의 난간을 꽉 쥐고.

지오자객; [확실하지 않지만 자네가 생각하는 그 보법일 걸세.]

지칠자객; [그... 그럼 단명화가 설마...] + 지오자객; [우린 아무것도 못 본걸세.] 지오자객의 말을 막고

지오자객; [강자존(强者存)...] [오직 강한 자만이 살아남을 수 있고 흑수련의 주인이 될 수 있다는 철칙을 잊지 말게.]

지칠자객; [물... 물론이네.] 끄덕

지칠자객; [하지만... 마음이 무거운 것은 어쩔 수가 없구먼.] [저 아이가 이렇게 우리 앞에 다시 나타나게 될 줄은 몰랐으니...]

지오자객; [우리로서는 그저 두고볼 뿐이지.]

<과연 저 아이가 뜻을 이룰 수 있을지를....> 주변 살피며 걸어오는 교연의 모습 배경으로 지오자객의 생각

 

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