와룡강의 무협지,무협소설

第 二十 章

                 五百年前의 美女

[...!]

능천한은 망연히 천정을 올려다보았다.

몸에는 한 올의 힘도 남아있지를 않았다.

일신의 모든 힘을 두 여인의 몸에 쏟아부은 후였기 때문이다.

정녕 기이했다.

사지에는 그저 무기력함만이 가득함에 비하여,

그의 일신에는 맑고 신선한 기운이 가득 차 있는 것이다.

그것은 천극대정신맥에서 우러나오는 굳강하고 정대(正大)한 잠력과는 또 다른 것이었다.

(봉황극락신향(鳳凰極樂神香)의 효용이리라...)

능천한은 쓴웃음 지었다.

색... 색...!

넓고 우람한 그의 가슴으로 따뜻하고 규칙적인 숨결이 와닿았다.

능천한은 고개를 숙였다.

그의 벌거벗은 가슴,

그곳에는 어미 새의 품에 안긴 아기 새같이 꼭 안겨 있는 여체(女體)가 있었다.

너무도 맑아 백옥같은 피부를 지닌...

바로 천혜선자(天慧仙子) 제갈영라(諸葛瓔羅)였다.

그녀의 고운 피부는 곳곳에 거칠게 유린당한 흔적이 남아 있었다.

(귀엽고... 당돌한 여인...)

능천한은 제갈영라를 바라보며 자기도 모르게 미소를 지었다.

그녀는 가냘픈 모습에 비하여 몸은 아주 뜨거운 여인이었다.

[영라...!]

능천한은 손을 들어 그녀의 젖가슴을 쓰다듬었다.

작으나 탄력있는 그녀의 육봉이 땀에 젖어 있었다.

그리고,

[흑... 흑...!]

능천한은 등으로 전해지는 또 다른 흐느낌을 느낄 수 있었다.

발가벗겨진 풍만한 여체가 그의 등에 꼭 붙어 흐느끼고 있었다.

그 여쳬는 능천한을 놓치기라도 할까보아 그의 허리를 꼭 끌어안고 있었다.

[누님...!]

능천한은 여인의 교수를 꼭 쥐었다.

[아우님...!]

여인... 광양존후 금벽라도 그의 손을 마주 잡았다.

[미안합니다. 누님...!]

능천한의 말에 금벽라는 옥용을 그의 등에 파묻었다.

[아우님의 잘못이 아니고... 신첩은 다만 아우님의 곁에 머물 수만 있다면 원이 없으니...!]

금벽라가 촉촉한 어조로 속삭였다.

[고맙습니다! 누님...!]

능천한은 돌아누우며 금벽라를 끌어안았다.

뭉클 안겨드는 풍만한 동체...

그리고 물기를 실은 기품있고 따스한 옥용이 거기 있었다.

그러나 금벽라는 얼굴을 물들이며 능천한을 살짝 떠밀었다.

[이제... 그만 일어나세요!]

말을 하며 금벽라는 몸을 일으켰다.

젖무덤이 물결치듯이 출렁이고...

[아...!]

돌아앉던 금벽라는 하복부를 움켜쥐며 움찔하였다.

하지만 이내 조심스럽게 몸을 움직이며 의복을 걸쳤다.

능천한도 조심스럽게 몸을 일으켰다.

[상공... 용서하세요!]

제갈영라가 눈을 꼭 감은 채 옥용을 붉게 물들였다.

그녀도 잠에서 깨어나 있었던 것이다.

[흐음...!]

능천한은 나직하게 한숨을 쉬며 제갈영라를 안아 일으켰다.

[지난 일이고... 어찌할 수 없는 일이니... 미안해 할 필요없소...]

그는 대답하며 그녀의 저고리를 어깨에 걸쳐 주었다.

[감사하옵니다. 상공...]

제갈영라가 고개를 푹 떨구었다.

떨구어진 그녀의 시야로 석실바닥의 여기 저기에 피어 있는 선연한 혈화(血花)가 들어왔다.

두 여인이 능천한에게 순결함을 바쳤다는 아프고 아름다운 흔적이었다.

세 사람은 의복을 정돈했다.

[몸은 어떻소?]

능천한이 걱정을 담아 물으며 제갈영라 앞에 앉았다.

제갈영라는 목까지 붉게 물들이며 기어들어가는 목소리로 대답을 했다.

[아파서... 일어설 수가... 없... 사옵니다...!]

[그것 보오...!]

능천한은 고소를 지으며 제갈영라의 가냘픈 교구를 두 팔로 안아들었다.

[이후로... 나의 허락없이 이런 당돌한 일을 하면 용서치 않겠소!]

능천한이 짐짓 엄한 목소리로 말하며 고개를 떨구었다.

그때였다.

[아우님... 이리와 보시어요!]

금벽라가 한쪽에서 능천한을 불렀다.

[무슨 일이십니까?]

능천한은 제갈영라를 안은 채 금벽라에게로 다가갔다.

금벽라는 한쪽의 석벽 앞에 서 있었고,

그녀의 앞에는 또다른 은밀한 석벽이 하나 있었다.

[석문(石門)이 있어요!]

금벽라가 다정한 눈빛으로 능천한을 올려다보았다.

어찌되었든 그는 금벽라가 평생을 섬겨야 할 지아비이니...

[기관이 있어요. 환유천신이 훔쳤다는 삼십육종의 재화중 마지막 신품(神品)이 숨겨져 있을 거예요!]

제갈영라가 눈을 비비며 말했다.

[그렇겠구려!]

능천한은 석실의 유리관이 모두 삼십 오 개임을 되새기며 고개를 끄덕였다.

[석문의 우측상단 세 치 쯤에 지력으로 구멍을 내세요!]

제갈영라가 금벽라에게 말했다.

파--- 파--- 팟!

카--- 가각!

금벽라가 지체없이 광양지력(廣陽指力)으로 석문에 구멍을 내었다.

그러자,

크--- 그그긍!

으르르르...!

석문이 육중하게 끌리며 뒤로 물러났다.

[다른 위험은 없어요. 들어가시어요!]

뚜--- 벅--- 뚜벅!

제갈영라의 말에 능천한은 석문 안으로 들어갔다.

석문 안쪽은 또 다른 석실이었다.

아무런 장식도 없는 석실인데 중앙에는 석상(石床)이 하나 놓여 있고

건너편에 또 다른 석문이 보였다.

한데 그 석문에도 전자(篆字)의 글씨가 큼직하게 새겨져 있었다.

<환혼비전(環魂秘殿).>

[환혼비전(環魂秘殿)이라...!]

능천한은 중얼거리며 석실중앙으로 다가섰다.

문득 그의 시선이 석상(石床) 위에 머물렀다.

석상위에는 길이 다섯 자 정도의 교룡피(蛟龍皮)에 싸인 물건이 놓여 있었다.

(무엇인가?)

능천한은 강렬한 호기심이 꿈틀거림을 느꼈다.

기이하게도 어떤 영감이 강하게 일어나 그의 시선을 교룡피에 든 물건에 묶어 두었다.

---기다렸다. 수천 년의 세월을 그대를 기다려 왔노라.

능천한의 뇌리에 교룡피 안의 물건이 영감이 전해 오는 듯 하였다.

[영라는 신첩이 안을테니... 살펴 보세요.]

금벽라가 능천한에게 말하며 제갈영라를 안아등었다.

[음...!]

능천한은 숨을 들이쉬며 석탁으로 다가갔다.

그리고는 흥분된 손길로 교룡피를 벗겼다.

[...!]

교룡피를 벗기던 능천한은 멈칫하였다.

의외로, 교룡피에서 나온 물건은 아주 볼품이 없는 것이었다.

그것은 거무튀튀한 하나의 극(戟)이었다.

길이는 다섯자,

극인(戟刃)의 길이가 두 자이고 손잡이가 세 자의 길이였다.

한데 그 극은 어디를 보아도 뛰어난 점이 없었다.

전체가 시커멀 뿐 아니라 극인(戟刃)조차도 뭉툭하여 무엇을 잘라낼 수 있을 것 같지를 않았다.

그러나,

(무엇이... 이리도 내마음을 끄는가?)

능천한은 그 볼품없는 극(戟)이 너무도 강렬하게 자신의 마음을 끌어당김을 느꼈다.

그때였다.

[천극(天戟)이군요!]

금벽라에게 안긴 제갈영라가 나직하게 말했다.

[천극(天戟)! 이것이 천지십병(天地十兵)의 서열십위에 올라 있는 천극(天戟)?]

능천한은 새삼스럽게 극을 바라보았다.

툭!

문득 교룡피 안에서 하나의 두루마리가 능천한의 발밑으로 떨어졌다.

[...!]

능천한은 허리를 숙여 두루마리를 집어 들었다.

그것은 무척이나 오래된 듯이 뽀얗게 빛이 바래 있었다.

능천한은 두루마리를 펼쳤다.

<인연(因緣)있는 자를 위하여 대라천기선(大羅天機仙)이 남긴다.>

[대라천기선(大羅天機仙)!]

능천한은 나직이 되뇌었다.

---대라천기선(大羅天機仙)!

그는 무림사상 제일의 현자(賢者).

학문은 고금(古今)을 통하고 그 지혜는 천세를 뛰어 넘을 정도였다.

천극(天戟)!

그 볼품없는 거무튀튀한 극(戟)이 천지십병(天地十兵)에 남아있는 것도 실상은 대라천기선의 명성덕분이었다.

<천극(天戟)이 주인을 찾으리라.

극히 크고 혼돈된 때를 접하여 천극(天戟)의 진면모가 나타나리니...

그때를 만나면 대혈운(大血雲)도 산산이 부서지리라.

여기 연자(緣者)를 위하여 보잘 것 없는 재주나마 남기나니...

스스로 연자(緣者)가 아님을 느낀다면 다시 볼 필요도 없으리라!>

그리고, 그 아래로 두 가지 구결(口訣)이 적혀 있었다.

그것은 한 가지 심법과 이초(二招)로 이루어진 초식이었다.

<천혜극령쇄심기(天慧極靈碎心氣).>

이는 일종의 초상승의 정신력의 운용법이었다.

이에는 두 가지 묘용이 있다.

하나는 정령(精靈)을 극도로 강하게 다져 주는 것이고,

다른 하나는 정신력으로 타인의 영혼을 부수어 버릴 수 있는... 극히 강한 파령지력(破靈之力)이다.

그 위력은 상상을 초월하도록 강한 것이고,

그 때문에 이는 범인보다 몇 백배 강한 정력(定力)을 지닌 자만이 수습할 수 있다.

<천극이절해(天戟二絶解).>

천혜극령쇄심기 다음에 적힌 것은 천극의 운용을 위한 이초의 초식이었다.

---천극망(天極網).

---거령폭류참(巨靈暴流斬).

이것이 그 두 가지 초식이었다.

[지니고 있으시오!]

두루마리를 한번 훑어본 능천한은 제갈영라에게 건네주었다.

[...!]

그리고는 잠시 천극(天戟)을 들여다보았다.

검은 천극 속이 어떤 커다란 비밀이 감추어져 있음을 능천한은 본능적으로 알아볼 수 있었다.

능천한은 천극을 교룡피의 집속에 집어넣고 걸음을 옮겼다.

(환혼비전(環魂秘殿)이다.)

능천한은 눈을 빛내며 건너편 석문으로 다가갔다.

그르르르르--- 릉!

능천한이 밀자 석문은 의외로 순순히 열렸다.

스스스스슥!

휘르르르르---!

석문이 열리자 기이한 단향 내음이 확 풍겨 나왔다.

능천한은 강렬한 안광을 쏟아내며 석문 안으로 들어갔다.

그곳은 화려하게 치장된 여인의 거처였다.

사방의 벽에는 고서화들이 가득 걸려 있는데 하나하나가 진품이었다.

능천한은 묵묵히 석실의 중앙으로 걸어갔다.

그곳에는 붉은 휘장이 드리워져 있는 침상이 놓여 있었다.

(누군가 누워있다.)

능천한은 침상 위에 누군가 누워있음을 알아차리고 다가갔다.

스--- 슥!

능천한은 거침없이 휘장을 걷었다.

(헉!)

휘장을 걷던 능천한은 숨을 크게 들이마셨다.

그런 그의 두 눈은 당혹으로 물들었다.

화려한 금침,

그 위에는 천만뜻밖에도 발가벗은 나녀가 다소곳이 누워있었던 것이다.

삼단같이 흘러내린 머릿결,

백옥의 피부, 완벽한 균형의 동체(胴體),

우람한 유방, 끊어질 듯한 세류요 밑으로 벌려진 펑퍼짐하게 벌어진 둔부,

그리고...

[...!]

능천한은 넋이 나가 나녀의 비궁(秘宮)을 들여다보았다.

그곳에는 방초(芳草)가 한 올도 없었다.

아주 뽀얗게 두드러진 옥둔(玉屯)이 있을 뿐이었다.

[색골같으신 분...!]

제갈영라가 눈을 흘기며 능천한의 허리를 꼬집었다.

[어쿠!]

능천한은 실태를 깨닫고 멋쩍게 머리를 긁적였다.

[신첩들을... 그렇게 즐기시고도 한눈을 파시다니요...]

광양존후도 나직이 한숨을 쉬며 투정을 하였다.

그녀가 아무리 일대여종사라해도 여인은 여인이니까...

그때였다.

[환유천신(幻遊天神)이 여인이라니... 놀랍군요!]

제갈영라가 나직이 한숨을 쉬며 말했다.

[이 여인이 환유천신?]

능천한은 흠칫하며 나녀를 다시 바라보았다.

나녀의 머리맡에는 여러 권의 비급이 쌓여 있는 것이 보였다.

능천한은 제일위의 비급을 집어 들었다.

<환몽경(幻夢經).>

[환몽경... 이 여자가 정말 환윤천신이겠소.]

비급을 훑어본 능천한은 고개를 끄떡였다.

나녀는 바로 환유천신의 진정한 모습이었던 것이다.

[그녀는 스스로에게 환혼잠령대법(還魂潛靈大法)을 펼쳤을 거예요.]

제갈영라가 말했다.

[환혼잠령대법?]

능천한은 의아해하며 제갈영라를 돌아보았다.

제갈영라는 금벽라의 품에 안긴 채 말을 이었다.

[배교(拜敎)에서 흘러나온 것인데 사실은 불완전한 술법이었어요. 어찌 인간이 영생불사할 수 있겠어요?]

능천한은 제갈영라의 말을 들으며 또 한권의 비급을 집어 들었다.

<배교비전(拜敎秘典).>

[다만 환혼잠령대법은 환혼강시(還魂畺屍)를 만들 수 있을 뿐이에요!]

제갈영라가 말했다.

[환혼강시! 강시대법 중 인간에 가장 가깝다는...?]

능천한이 흠칫하며 침상 위의 환유천신을 바라보았다.

제갈영라는 금벽라를 바라보았다.

[강시라 해도 너무 예뻐서 저는 불안해요.]

제갈영라의 말에 광양존후 금벽라가 조용히 웃었다.

[차라리 잘 되었지 않아? 저 색골양반께서 그녀를 끼고 다니시면 우리를 못살게 구는 일은 적어질 테니...]

금벽라의 말에 능천한은 얼굴을 붉혔다.

[누님도... 참, 아무리 아름다워도 영혼이 없는 강시입니다. 강시에게 어떻게 딴 생각을 할 수 있겠습니까?]

그 말을 들은 제갈영라가 입술을 삐죽였다.

[그걸 어떻게 믿어요? 아까 그녀를 보던 눈길은 탐욕스럽기 이를 데 없었는데... 특히 그녀의 아랫도리를 볼 때에는...]

[허참...!]

능천한은 멋쩍게 웃었다.

[호호... 농담이고요, 그녀는 생전에 묵적의 공력을 지녔었던 초절정의 고수였어요. 환생시키면 혈종과 싸울 때 큰 도움이 될 것이니 환생시키세요.]

[누님의 생각은...?]

능천한은 금벽라를 돌아보았다.

[신첩도 영라와 같은 의견이에요!]

금벽라가 조용히 대답하자 제갈영라가 말을 이었다.

[강시를 깨우는 방법은 배교비전에 실려 있으니 참고하세요!]

[알겠소!]

능천한은 배교비전을 뒤적이다가 한곳에 시선이 머물렀다.

<반혼환령호혼술(返魂還靈呼魂術).>

[...!]

능천한은 말없이 구결을 읽어 내려갔다.

스스스스스...!

그러자 능천한의 몸주위로 괴괴로운 기운이 일어났다.

그 모습에 금벽라와 제갈영라는 서로를 돌아보았다.

(구결을 한번 읽으므로 운용을 하시다니... 저분의 능력은 끝이 없구나...)

두 여인은 사랑이 담긴 시선으로 능천한을 바라보았다.

고금제일의 능력을 가진 기재,

그가 바로 자신들의 남편인 것이다.

스스스---!

크크크...!

한순간 실내가 음산한 기운으로 가득찼다.

그리고,

[일어나라! 구천(九天)에 떠돌던 잔혼이여 이제 환혼의 때가 되었노라... 일어나 눈을 뜨라. 새 생명이 그곳에 있나니...]

능천한의 입에서 괴괴로운 주문이 흘러 나왔다.

그러자,

번--- 쩍!

카--- 카캉!

가공스런 안광이 번뜩이며 그 안광에 가격된 천장이 움푹 패여 버렸다.

환유천신이 눈을 뜬 것이다.

(단천파라신안강(斷天破羅神眼罡)...!)

스스슥!

이어 환유천신이 꿈꾸는 듯한 눈동자로 일어나 앉았다.

[보라! 나와... 이 두 여인이 그대의 혼(魂)이니라. 부토로 돌아가기까지 우리에게 머물러야 하니라!]

능천한은 두눈이 새파란 광휘를 쏟아내었다.

사르르르...!

한동안 세 사람을 바라보던 환유천신은 다소곳이 삼 인을 향하여 절을 올렸다.

[성공이에요!]

제갈영라가 환희 웃으며 미소를 지었다.

[다시는 해보고 싶지 않은 일이외다!]

능천한이 고소를 짓자 금벽라가 빙그레 웃으며 말했다.

[힘은 드셨겠으나... 대신 천군만마의 힘을 얻지 않으셨사옵니까?]

[그건 그렇습니다. 누님!]

능천한은 미소를 지으며 환유천신을 바라보았다.

[...!]

환유천신은 영문도 모르면서 능천한을 마주보며 고혹한 미소를 지었다.

<第二券 完>

第 十九 章

                幻夢天遊府의 情事

[흑흑흑!]

미녀가 애절히 흐느낀다.

[으음...]

능천한은 괴롭게 신음하며 무너진 석실 쪽으로 무릎을 꿇었다.

우두두둑!

바닥의 석괴가 그의 손아래서 가루로 부서졌다.

(노선배께서는... 내가 혈종의 적수가 안된다는 것을 아셨다. 그래서 혈종과의 싸움을 뒤로 미루게 하기 위해 자폭하셨다.)

능천한은 입술을 깨물었다.

청허현도존의 자폭이 자기의 무공이 약한 때문임을 아는 까닭이다.

[아우님... 제갈동생... 고정하세요.]

금벽라가 두사람을 다독이며 달랬다.

[흑! 벽라언니...]

미녀가 흐느끼며 금벽라의 가슴에 얼굴을 파묻었다.

[영라(瓔羅) 동생...]

금벽라는 미녀를 꼭 껴안아 다독여 주었다.

[흑흑...]

[...]

흐느낌과 깊은 비통함이 흘렸다.

그리고,

[아우님, 영라동생을 소개시켜 드릴게요.]

금벽라가 영라라는 미녀를 다독이며 능천한을 바라보았다.

능천한은 고개를 들어 그 미녀를 바라보았다.

(으음...)

미녀를 바라보던 능천한의 눈빛이 흔들렸다.

그는 경이에 찬 시선으로 미녀의 얼굴을 바라보았다.

그의 안색을 살피던 금벽라가 의미심장하게 말했다.

[알아보시는군요!]

그녀의 말에 능천한은 묵묵히 고개를 끄덕였다.

능천한은 묘한 시선으로 금벽라를 바라보았다.

그의 표정은 웃는 듯 우는 듯 괴이하게 흔들리고 있었다.

[천혜... 만음성령지체(天慧萬陰聖靈之體)는 전설일 뿐인 줄 알았거늘...]

능천한이 복잡한 표정으로 말했다.

<천혜만음성령지체(天慧萬陰聖靈之體)>

천극대정신맥(天極大正神脈)과 비전되는 전설상의 신체(神體)다.

이는 천극대정신맥과는 달리 여인에게서만 나타난다.

천혜만음성령지체를 타고난 여인은 일만 명 분의 순음지기를 지니고 태어난다.

덕분에 천하제일이라 할 만한 재지(才智)를 지니게 된다.

반면 순음지기가 너무 강하여 단명하고 마는 단점이 있다.

즉, 순음지기가 지나치게 강해서 전신의 심맥을 얼려버리는 것이다.

그 상태가 완전하게 진행되는 것이 이십 세 전후다.

천혜만음성령지체의 지나친 순음지기를 소멸시키는 방법은 단 한 가지뿐이다.

강력한 그 순음지기를 사내가 흡수해 주는 방법뿐이다.

단, 보통 체질의 사내로서는 불가능한 일이다.

순음지기를 다 받아들이지 못하고 전신이 얼어붙어 절명하고 말기 때문이다.

단 한명,

천극대정신맥을 타고 난 자만이 천혜만음성령지체의 순음지기를 다스릴 수 있다.

능천한은 괴로운 표정이 되었다.

---영라를 부탁하네!

자폭한 청허현도존이 던진 말의 진의를 확인한 때문이다.

(내가 거두지 않으면 반년을 못 넘기고 절명한다. 싫건 좋건 그녀를 받아들여야 하는데...)

능천한의 안색이 여러 차례 변했다.

천혜만음성령지체를 다스리기 위해서는 음양교환의 방법을 써야한다.

즉,

능천한이 영라라는 미녀를 살리려면 부인으로 삼아야만 하는 것이다.

[천혜선자(天慧仙子)가 소저이외까?]

능천한이 나직이 한숨을 쉬며 물었다.

[신첩, 제갈영라(諸葛瓔羅), 상공을 뵙습니다!]

미녀는 비틀거리며 일어나 능천한에게 다소곳이 절을 올렸다.

[휴, 소저 일어나오!]

능천한은 제갈영라를 부축했다.

---천혜선자(天慧仙子).

능붕비가 광양존후와 함께 극구 칭찬하던 천하제일재녀가 바로 그녀였다.

그녀는 또한 쌍극천효(雙極天梟)의 천금(千金)이기도 하다.

그러나,

제갈영라는 아버지의 무도함에 반발하여 뛰쳐나왔다.

그리고,

도가제일인(道家第一人) 청허현도존의 눈에 들어 제자가 되었다.

그녀는 이미 청허형도존의 모든 학문을 이어받았다.

단순히 청허현도존의 진전을 이은 정도가 아니었다.

제갈영라는 청허현도존의 경지를 이미 오래 전에 뛰어넘고 있었다.

천혜만음성령지체!

그 천고의 신체를 타고났기에...

[우선 이곳을 벗어나야 해요!]

광양존후가 두 사람을 재촉하며 일어났다.

제갈영라도 비틀거리며 일어섰다.

[이리 오시오.]

능천한은 제갈영라의 교구를 반짝 안아들었다.

[고, 고맙사옵니다!]

제갈영라는 능천한의 가슴에 안기며 옥용을 살짝 붉혔다.

(가엾게도... 어린아이만큼 가볍게 여위다니...)

능천한은 연민의 표정으로 제갈영라를 내려다보았다.

뚜--- 벅! 뚜--- 벅!

이어 그는 석로를 무거운 발걸음으로 울리며 광양존후의 뒤를 따랐다.

***

석로는 인공적으로 만들어진 것이었다.

[이곳은 전대고인(箭代古人)의 은거지였던 모양이군요!]

광양존후가 주위를 돌아보며 걸어갔다.

잠시 후 세 사람은 육중한 석문(石門) 앞에 이르렀다.

석문은 오강석(烏剛石)으로 만들어져 있었는데,

중앙쯤에 큼직한 다섯 자의 전자(篆字)가 적혀 있었다.

<환몽천유부(幻夢天遊府)>

[환몽천유부!]

광양존후 금벽라가 나직하게 탄성을 질렀다.

[신기보(神奇譜) 서열 구위의 신기(神奇)를 여기서 보게 되다니... 놀랍군요!]

능천한의 가슴에 안긴 제갈영라가 나직이 탄성을 질렀다.

[음...]

능천한도 나직이 신음하며 석문을 뚫어지게 바라보았다.

<환몽천유부(幻夢天遊府)>

신기보의 아홉번째 장에 적힌 신기를 말한다.

일백 년 전,

신분이 완벽한 비밀에 가려진 대도(大盜)가 있었다.

그 대도는 출신과 용모는 물론이고, 심지어 남녀(男女)의 구별마저 알려지지 않앗었다.

---환유천신(幻遊天神).

고금제일대도(古今第一大盜).

고금제일탐미가(古今第一探美家).

가장 고상하고 가장 손이 컸던 대도(大盜)가 바로 그다.

환유천신은 금은(金銀)등의 재화를 탐한 좀도둑이 아니었다.

그는 그다지 많은 도둑질을 하지 않았다.

그러나 환유천신의 도둑질들은 천하를 뒤흔드는 엄청난 것이었다.

그가 가장 먼저 손을 댄 것이 저 유명한 전국옥새(傳國玉璽)였다.

화씨지벽(華氏之璧)을 진시황(秦始皇)이 깎아 만들었다는 제왕지인(帝王之印)!

그것을 환유천신이 손을 댄 것이다.

당시의 황실을 비롯한 천하가 발칵 뒤집힌 것은 자명한 사실이었고,

그러나 누구도 전국옥새를 찾을 수 없었다.

그후,

환유천신의 도둑질은 여러 번 계속되었고,

그럴 때마다 천하가 경동되어 환유천신의 행방을 수만 명이 찾아다녔다.

하지만 환유천신은 여전히 운중(雲中)에 있었으며,

전국옥새가 사라진 뒤 육십 년 후 환유천신도 신비롭게 사라졌었다.

그것이 오백여 년 전의 일이었다.

그후,

---환유천신은 자신이 도둑질한 삼십육종의 천하재화를 갖고 환몽천유부로 은거했다.---

근원을 알 수 없는 이같은 소문이 천하에 나돌았다.

그것이 신기보에 올라 서열 구위에 기록되어 신기(神奇)로 남게 되었다.

삼인은 한동안 넋이 나가 석문(石門)을 바라보았다.

문득,

[환자(幻字)의 마지막 획을 똑같이 그려보세요!]

제갈영라가 금벽라에게 말했다.

[그러마...]

금벽라는 석문으로 다가가 제갈영라가 말한 대로 해보았다.

그러자,

그그그그그!

육중한 굉음이 일며 석문이 활짝 열렸다.

번--- 쩍!

스스스스스!

석문이 열리며 강렬한 광휘가 삼인의 전면으로 쏟아졌다.

[들어가요!]

금벽라가 안으로 걸어 들어갔고 능천한도 그 뒤를 따라 들어갔다.

그그그그--- 그긍!

그들이 들어서자 석문이 뒤쪽에서 다시 닫혔다.

삼인은 석실 안을 둘러보았다.

그곳은 널찍한 석실이었다.

한데 석실 전체가 교교로운 서기(瑞氣)로 뒤덮여 있었다.

또 석실 벽에 기대어 수십 개의 유리관이 놓여 있었다.

그 유리관들은 모두 삼십 오 개였다.

세 사람은 가장 가까이 있는 유리관으로 다가갔다.

스스스스스!

그 유리관에서는 기품있는 서기가 무지개같이 번져 나오고 있었다.

[이것은...!]

[아...!]

유리관의 안을 들여다보던 삼인의 입에서 절로 탄성이 흘렀다.

유리관에는 청년단향복(靑年丹香木)으로 만든 목함이 뚜껑이 열린 채 놓여 있었다.

서기는 목함에 들어있는 큼직한 옥인(玉印)에서 번져 나오고 있었다.

[전국옥새!]

능천한이 신음하듯이 중얼거렸다.

---전국옥새(傳國玉璽)!

오백여 년 전에 잊혀진 무상지인(無上之印)이 거기 있었다.

이미 여러 차례 왕조가 바뀌었고, 대명의 새로운 옥새가 천하를 다스리고 있기에,

직국옥새의 무상신위은 이미 잊혀진지 오래다.

그러나...

전국옥새는 천수백 년을 내려오며 그 자상의 위엄을 떨치던 무상지인(無上之印)임에는 틀림이 없다.

[전국옥새를 볼 수 있다니...!]

광양존후의 시선도 흔들렸다.

그리고,

[화씨지벽의 아름다움을 전언으로만 들었는데... 이제 대하니 전언이 오히려 사실만 못하군요!]

제갈영라도 살포시 미소를 지었다.

세 사람은 잠시 전국옥새를 들여다보았다.

그런 후 옆의 유리관으로 걸음을 옮겼다.

옆의 유리관 안에는 두 가지 물건이 들어 있었다.

하나는 고색창연한 지환(指環)이였다.

재질은 천하에서 가장 단단하다는 금강벽(金剛璧),

금강석만큼 단단하다는 금강벽 위에 두 마리의 봉황(鳳凰)이 새겨져 있었다.

(봉황신지환(鳳凰神指環)! 봉황지존(鳳凰至尊)의 봉황지소(鳳凰之所)를 열 수 있다는 신물(神物)...!)

제갈영라의 봉목이 아주 신비롭게 빛났다.

(그렇다면 이것은...!)

제갈영라의 시선은 봉황신지환의 옆에 놓인 작은 옥향로(玉香爐)에 머물렀다.

온갖 보물로 치장이 된 귀품(貴品),

그 옥향로만으로도 백만금의 가치가 있었다.

하지만 더 귀한 것이 옥향로 안에 들어있다.

(봉황오보(鳳凰五寶)중 봉황극락신향(鳳凰極樂神香)이다!)

제갈영라의 봉목이 아주 밝게 빛났다.

<봉황지존(鳳凰至尊)>

천년 그 이전에 있었던 전설적인 천외무종(天外武宗)이다.

그의 무공은 주로 선도(仙道)를 추구하는 온건한 것이었다.

그런 봉황지존이건만 한 가지 파천(破天)의 신기(神器)를 남겼다.

---봉황극락소(鳳凰極樂簫),

바로 이것이다.

천지십병(天地十兵)에 드는 무상신병(無常神兵)이...

봉황지존은 봉황극락소외에 많은 것을 남겼다.

봉황극락신향(鳳凰極樂神香)도 그중의 하나이다.

이는 음양(陰陽)의 화합을 이루게 해주는 묘향이다.

이는 비단 단순히 남녀를 육체적으로 하나로 만드는 것이 아니다.

봉황극락신향은 육체뿐만이 아니고 영혼(靈魂)까지도 합일(合一)시켜 남녀 모두에게 무상의 공효를 주는 것이다.

(좋은 기회... 어차피 나의 몸을 상공께 드려야 한다면...)

제갈영라의 눈빛이 결의로 빛났다.

능천한과 금벽라가 그것을 보지는 못했으나...

제갈영라는 슬쩍 금벽라를 돌아보았다.

(언니도... 상공께 마음이 끌리시는 듯하니... 오히려 좋은 일이 되겠지.)

제갈영라는 생각을 굴리며 금벽라에게 말했다.

[언니... 저 옥향로를 열어 보세요!]

[옥향로를?]

금벽라를 고개를 갸웃했다.

그러나,

(무슨 이유가 있겠지!)

금벽라가 제갈영라의 혜지가 대해 같음을 알기에 큰 의문을 갖지 않았다.

끼--- 이--- 익!

금벽라는 유리관의 뚜껑을 열었다.

그리고는 봉황극락신향이 담긴 옥향로를 아무런 의심도 않고 열었다.

그러자,

스스스스--- 슥!

휘르르르르---!

향로 안에서 분홍의 안개가 뭉클뭉클 피어올랐다.

[...!]

[...!]

능천한과 금벽라는 고개를 갸웃했다.

봉황극락신향에서 폐부를 맑게 하는 향기가 솟았고,

두 사람은 그 향기를 크게 들이마셨다.

[웃!]

[아...!]

직후 능천한과 금벽라는 아연하였다.

갑자기 단전으로부터 걷잡을 수 없는 욕망이 치솟았기 때문이다.

그것은 내공이든 무엇이든 간에 막을 방도가 없는 강렬한 것이었다.

[봉... 봉황극락신향(鳳凰極樂神香)! 그... 그대가...!]

능천한이 시뻘개진 얼굴로 제갈영라를 내려다보았다.

제갈영라는 능천한의 가슴에 안긴 채 눈을 내리깔았다.

[상공... 용서...!]

그리고---!

[으...!]

능천한은 으스러져라 제갈영라를 끌어안았다.

[아으으음...]

너무 세게 끌어 안겨 고통스러워하면서도 제갈영라도 능천한에게 매달렸다.

능천한은 그대로 제갈영하를 바닥에 쓰러뜨리고 올라탔다.

[헉헉... 으...!]

능천한은 터져 솟구치는 욕정을 주체 못하고 거칠게 제갈영라의 육체를 탐해갔다.

스--- 스스슥!

찌지지지직---!

제갈영라의 의복이 능천한의 손에서 거칠게 벗겨져 내렸다.

동그란 어깨,

주먹만하게 작지만 볼록 솟은 팽팽한 젖무덤,

그위에 오또마니 앉은 작은 열매...

[헉헉... 영라... 으음...!]

[아흐흑! 상공... 상공... 어서...아!]

능천한은 재갈영라의 나신을 주무르고 핥으며 탐했다.

그에게 탐닉당하며 제갈영라도 미친듯이 교구를 비틀어 대었다.

벗겨지는 치마...

한줌밖에 안되는 허리,

그리고...

미끈한 옥주와... 그사이에 자리잡고 있는...

어린 나이답지 않게 너무도 무성한 방초의 숲...!

[헉헉... 으음...!]

능천한의 두 눈은 시뻘개졌다.

제갈영라의 허벅지를 거칠게 벌린 그의 눈앞에,

생전 처음 보는 여인의 비궁이 적나라하게 드러난 것이었다.

[아흐흑... 아우님... 제발... 저좀... 어떻게... 아... 흐윽...!]

그와 함께,

금벽라가 전신을 쥐어뜯으며 능천한을 휘감아왔다.

찌--- 지직!

그녀는 스스로 면사를 찢어내었다.

그러자,

온화하면서도 당당한 기품이 있는...

황후를 연상케하는 미소부의 모습이 드러났다.

한순간...

[허--- 어억!]

콰르르르르...!

무너졌다!

[아--- 악!]

제갈영라의 입에서 처절한 비명이 터졌다.

그녀의 허리가 활이 부풀 듯이 휘어지고,

두눈은 하얗게 치떠지고

그녀의 교수는 자신의 처녀의 성을 무너뜨린 사내의 등을 후벼팠다.

우르르르르---!

콰--- 콰--- 콰쾅!

[헉헉헉헉...!]

[아흐윽,... 이이익... 아아아...!]

사내는 폭풍이었고,

그 아래의 여체(女體)는 폭풍에 두들겨 맞는 대지(大地)였다.

퍽! 퍽--- 퍼퍽!

콰르르르릉---! 콰--- 콰쾅!

[아--- 악! 흐으윽... 아... 아...!]

대지는 몸부림쳤다.

폭풍이 아래로 쇄도해 들어올 때마다 처절한 혈화가 화우(花雨)로 뿌려졌다.

처연한 낙화(落花)였다.

한순간...

[흐... 응... 으... 음...!]

콰--- 릉!

만근의 바위같은 힘이 하복부로 들이침을 느끼며 제갈영라는 축 늘어지고 말았다.

[으음...!]

밑에 깔린 여체가 축 늘어지자 능천한은 부르르 떨었다.

그러자,

[흐으으응... 아우님... 어서... 아...!]

너무도 풍염하게 무르익은 여체가 뜨겁게 능천한을 휘감았다.

[으...!]

욕정을 풀지 못한 능천한은 두눈이 시뻘개져 미소부의 동체를 끌어안았다.

광양존후 금벽라였다.

그녀의 몸은 제갈영라와 달랐다.

너무도 풍염하고 넓어서 능천한이 파묻힐 정도였다.

[아--- 악...! 아아...!]

그러나...

그녀도 파과의 고통 앞에서는 제갈영라와 다를 바가 없었다.

그녀는 두눈을 하얗게 치떴다.

그러면서도 그녀는 풍염한 육체로 능천한을 아기같이 감싸 안았다.

[헉헉... 으음... 누님...!]

그런 금벽라의 육체 위에서 능천한은 거친 숨을 몰아쉬며 노를 저었다.

[아아...! 흥... 흥... 아이으으음...!]

금벽라의 입에서 교성이 흘렀다.

그녀 나이 이미 서른이 넘었다.

무르익을 대로 무르익은 육체는 이내 강렬하게 불타오르기 시작했다.

[흑흑... 아아... 아우님... 아...!]

금벽라는 극한의 희열을 흐느끼며 능천한을 휘감았다.

---봉황극락신향(鳳凰極樂神香),

그 천고의 기향(奇香)은 세 남녀의 욕정을 끝없이 불러 일으켰다.

능천한은 환몽중을 헤매며 금벽라와 제갈영라의 육체 속으로 끝없이 빠져 들어갔다.

第 十八 章

               血荒奪 對 覇天神輪

쿠--- 콰-- 쾅!

쿠르르르르---!

경기가 해일같이 일고,

굉음이 우뢰같이 터지고 있었다.

널찍한 석실(石室).

자연적인 동굴에 인력(人力)을 가한 듯이 보이는 널찍한 석실이었다.

[큿! 지독한 늙은이...!]

[과연... 무당제일인(武當第一人)이다.]

두 명의 인물이 괴로운 표정을 지으며 일인(一人)을 합공하고 있었다.

콰자자자작!

쿠--- 쿠쿠쿠쿵!

시뻘건 혈영강기(血影罡氣)와 찬연한 금빛의 강기가 무지개같이 일어났다.

콰르르르르---!

위--- 이이잉!

그 사이로 한 명의 인물이 둥실 떠 있었다.

청수한 노도인(老道人).

한데 두 다리가 무릎 아래서 싹둑 잘라 있었다.

우르르르르---!

노도인의 몸에서는 창창한 청강(靑罡)의 노을(霞)이 피어오르고 있다.

[혈영군(血影君)! 통천금룡제(通天金龍帝)! 너희들 정도를 못 쓰러뜨릴 무당의 무공이 아니다!]

처참한 형색의 노도인의 입에서 우뢰성이 일었다.

노도인,

그는 무당제일인으로 불리던 절정고수다.

그 때문에 다리가 잘린 중상이건만 신위(神位)를 잃지 않는 것이다.

노도인은 석실에서 또 다른 곳으로 이어지는 석로(石路)의 앞을 막고 있었다.

석로(石路)의 안쪽,

한 명의 소녀가 힘없이 석벽에 기대어 있었다.

백지장보다도 하얀 피부...

그러나,

그녀의 용모는 가히 경국지색이었다.

비 맞은 난초의 모습이 그러할 것이다.

[에잇! 혈영마라살(血影魔羅殺)!]

혈영인, 혈영군(血影君)이 벼락치듯이 쌍장을 쪼개어 내었다.

그와 함께,

[금룡진천하(金龍震天下)!]

우--- 우우웅!

우르르르!

석 자 길이의 금장(金杖)으로 폭풍을 끌어 모으는 자,

그자는 통천금룡제(通天金龍帝)라고 불리는 자다.

위--- 이이잉!

쿠쿠--- 쿠쿵!

시뻘건 혈영강기와 찬연한 금룡강기가 뒤엉키며 노도인을 쳐갔다.

[태청자허뢰(太淸紫虛雷)!]

스스스스!

노도인의 신형에서도 기이한 자청(紫靑)의 강기가 피어올랐다.

콰--- 콰쾅!

꾸--- 꾸꿍!

폭죽이 터지듯이 굉음이 일었다.

거창한 파동이 석실을 뒤흔들어 무너뜨릴 듯이 번져 나갔다.

[큭! 지독한 늙은이...!]

[역시... 도존(道尊)이다!]

혈영군과 통천금룡제가 휘청이며 물러났다.

[음...!]

그와 함께 허공에 뜬 노도인의 신형도 크게 흔들렸다.

그때였다.

쐐--- 애--- 액!

한 줄기 백영인 유령같이 노도인을 스쳐 석로 안쪽의 미녀를 무찔러갔다.

[감히---!]

휘청하던 노도인의 입에서 벼락같은 노갈이 터졌다.

쿠--- 르르르릉!

노도인은 물불을 가리지 않고 백영(白影)을 휩쓸어 갔다.

그때였다.

[청허현도존(靑虛玄道尊)! 그러길 기다렸다!]

스스스스슥!

백영(白影)이 일시에 수십 개의 환영(幻影)으로 흩어졌다.

[헛!]

노도인은 당황했다.

앞뒤를 가리지 않고 전력을 쏟아냈으므로 일시에 공세를 조절할 수 있었던 것이다.

다음 순간,

파--- 팟!

[크--- 윽!]

노도인은 가슴이 화끈함을 느끼며 나뒹굴었다.

어느틈엔가 그의 가슴에는 월아형(月牙形)의 비수가 꽂혀 있었던 것이다.

[흥! 청허현도존)도 별것 아니군!]

백영이 남녀를 구별할 수 없는 탁한 목소리로 냉갈하며 청의노도인 앞으로 날아내렸다.

한데 청허현도존(靑虛玄道尊)이라니...

다리가 잘린 노도인!

그가 정녕코 청허현도존이란 말인가?

정도삼존(正道三尊)의 일존(一尊)이며 무당제일존이기도 하던 청허현도존,

그가 어쩌다가 이 지경이 되었단 말인가?

천하제일지사(天下第一智士)라던 그도 자신의 운명은 알지 못했단 말인가?

[크... 태옥(太玉)... 그 못난 놈이... 엉뚱한 짓만 하지 않았어도!]

청허현도존이 피를 토하며 몸을 일으켰다.

스스스스슥!

[크크크...!]

그의 주위로 혈영군, 통천금룡제, 그리고 백의에 몽면을 한 살수가 다가섰다.

살수는 일신에 백포를 뒤집어 쓰고 있어 남녀노소를 구별할 수가 없었다.

[영라(瓔羅)야... 미안하다.]

청허현도존은 벽에 기댄 채 석로속의 미녀를 돌아보았다.

[...!]

석로의 미녀는 커다란 눈으로 청허현도존을 바라보고 있었다.

그녀의 맑은 두눈이 처연함을 담아 촉촉히 젖어있었다.

[청허현도존! 오랫동안 살아왔으니... 여한은 없겠지?]

백의살수가 냉소하며 손을 쳐들었다.

의외로 여인의 그것같은 작은 손이었다.

그 손에는 싸늘한 빛이 흐르는 월아밀살비(月牙密煞匕)가 들려있었다.

[월영극살(月影極煞)... 영라에게는 손대지 마라!]

청허현도존은 백의살수에게 말을 하고 눈을 감았다.

월아밀실비가 꽂힌 청허현도존의 가슴에서는 선혈이 꾸역꾸역 흘렀다.

[흥! 물론이다! 영라는 본종(本宗) 군사(軍師)의 천금이니...!]

월영극살이라 불린 백의인이 냉소할 때였다.

빠캉!

[악!]

요란한 금속성과 함께 월영극살의 입에서 비명이 터져 나왔다.

어디선가 날아든 강기가 월아밀살비를 박살낸 것이다.

[누구냣!]

[어떤 놈이냐?]

삼인이 대경하여 홱 돌아섰다.

그때였다.

[혈종(血宗)의 주구들! 용서할 수 없다!]

한소리 우렁찬 폭갈이 터져 석실을 뒤흔들고,

쿠--- 아--- 앙!

비--- 이--- 이잉!

갑자기 석실전체가 새파란 륜영(輪影)으로 가득 찼다.

[헉!]

[패... 패천신륜(覇天神輪)!]

[으아아... 패천신륜이다!]

삼인의 안색이 사색이 되었다.

슈--- 파--- 팡!

쿠르르르---!

쉬--- 아--- 악!

삼인은 사색이 되어서도 지체없이 전력을 다해 공세를 발동하면서 몸을 흔들었다.

그러나,

카--- 카--- 카캉!

츠--- 카--- 캉!

모든 공세가 륜영(輪影)에 부닫히자 산산이 박살이 나서 흩어졌다.

그리고 혈영군(血影君)은 가슴이 화끈해짐을 느꼈다.

패천신륜의 예기(銳氣)가 혈영장기를 쪼개어 피를 본 것이다.

[으...!]

[음...!]

통천금룡제는 공포로 안색이 흙빛으로 변했고,

월영극살은 얼마나 놀랐는지 다리가 후들후들 거리고 있었다.

스스--- 스슥!

다음 순간,

스스스슥!

모든 륜영(輪影)이 가시며 청허현도존의 옆으로 이인(二人)이 유령같이 내려갔다.

그들은 물론 능천한과 광양존후(廣陽尊后)였다.

[능가... 또 네놈이냐?]

통천금룡제가 부들부들 떨며 능천한을 바라보았다.

[통천금룡제! 혈영군! 다시 만났구려!]

능천한이 묵직한 어조로 말하며 혈영군과 통천금룡제를 바라보았다.

(무섭다! 무서운 속도로 거대(巨大)해지고 있다.)

능천한의 시선을 접한 혈영군과 통천금룡제의 안면이 부들부들 떨렸다.

이어 그의 시선은 월영극살에게 머물렀다.

(낯익은 눈빛...)

능천한은 몽면사이로 드러난 월영극살에게 머물렀다.

월영극살은 그의 시선을 받자 부르르 몸을 떨었다.

그때였다.

[그... 그대가... 패천잠룡(覇天潛龍)인... 가?]

금벽라의 부축을 받으며 청허현도존은 힘겹게 물었다.

[그렇습니다. 소생이 황산 능가의 후손입니다.]

능천한이 시선을 돌리지 않으며 대답했다.

스스스슥!

혈영군, 통천금룡제, 월영극살이 품자형으로 포위해 오고 있었기 때문에 시선을 돌릴 수 없었던 것이다.

[허허... 황산으로 그대를 찾으러 가다가 저 망나니들에게 막혔었는데... 이런 곳에서 그대를 만나다니,...]

청허현도존이 안심한 듯이 웃었다.

그때,

[죽어랏! 혈영척살류(血影剔煞流)!]

[금룡통천인(金龍通天印)!]

[...!]

파츠츠츠츠츳!

쿠--- 쿠쿵!

스--- 슥!

혈영군, 통천금룡제, 월영극살의 공세가 일제히 노도같이 일었다.

그자들은 개개인이 초절정의 고수들이다.

능천한이 맨손으로 겨룬다면 크게 우세할 수 없을 정도로,

그러나 능천한에게는 천지십병에 드는 패천신륜(覇天神輪)이 있다.

무엇이든지 잘라낸다는 천하의 패도신병(覇道神兵)이...

(끝을 내자!)

능천한은 입술을 꼭 깨물었다.

[차핫! 겁멸파황류(劫滅破荒流)!]

능천한이 대갈하며 패천신륜을 쪼개어 내었다.

패천제사절(覇天第四絶)!

위--- 이이잉!

콰르르르---

천지가 갈라지는 듯!

거창한 륜세(輪勢)가 폭풍처럼 일어났다.

수천 조각의 륜영(輪影)!

그것은 하나하나가 한자 두께의 동장철벽이라도 잘라버리는 날카로움을 싣고 있었다.

카--- 카--- 카각!

츠츠츠---

[크!]

[크... 상대할 수 없다!]

[...!]

혈영군, 통천금룡제, 월영극살이 피를 흘리며 밀려났다.

그들의 가슴은 쩍쩍 갈라져서 선혈이 배어나오고 있었다.

그리고 능천한도 패천신륜을 받아들며 휘청하였다.

월영극살이 내친 무형살인강(無形殺人罡)에 충격을 받은 것이다.

[물러가랏! 그대들과 더 이상 다투고 싶지 않다!]

능천한이 냉갈하며 싸늘히 삼인을 노려보았다.

[으...]

[음...]

통천금룡제와 혈영군이 치를 떨며 능천한을 노려보았다.

능천한의 일갈에 치욕을 느낀 것이다.

그러나 감히 발작하지는 못했다.

패천신륜의 무서음을 뼈아프게 느낀 탓이다.

그때였다.

[크흐흐흐! 그대가 패천황룡(覇天皇龍)의 아들인가?]

갑자기 한소리 소름끼치는 음성이 석실을 뒤흔들었다.

그와 함께,

츠츠츠츠츳!

석실의 일각에서 칙칙한 혈광(血光)이 스물스물 피어오르기 시작하였다.

(웃!)

능천한은 이 돌변한 상황에 흠칫하였다.

그리고,

[혈... 혈종(血宗)!]

[종주(宗主)!]

혈영군, 통천금룡제, 월영극살이 급히 오체복지 하였다.

(혈종(血宗)?)

능천한은 흠칫하며 혈광(血光)이 번져 나온 곳을 바라보았다.

있었다!

[...!]

그곳에 어느 틈엔가 일인(一人)이 서 있었다.

전신을 칙칙한 혈광(血光)으로 뒤덮은 괴인(怪人).

그자의 눈에서는 번갯불같은 혈광(血光)이 뚝뚝 흐르고 있었다.

[음...]

능천한은 자신도 모르게 둔중하게 신음하였다.

[귀하가 혈종(血宗)인가?]

능천한은 이내 능연히 몸을 세우며 물었다.

그러자 혈광 속의 괴인이 괴팍한 어조로 대꾸했다.

[크크... 패천잠룡! 그렇다. 본종이 혈종(血宗)이다!]

능천한은 두눈을 형형하게 빛냈다.

[우주혈종(宇宙血宗)과는 어떤 사이인지...]

[크크... 그것은 네가 알필요 없다.]

그리고,

파--- 츠츠츳!

위--- 잉! 위--- 이이잉!

그자의 몸에서 칙칙한 핏빛의 기류가 일어났다.

그것은 그자가 든 기형(奇形)의 탈(奪)에서 솟구치고 있었다.

[혈황탈(血皇奪)...]

능천한은 둔중하게 신음하였다.

[자부궁(紫府宮)을 친 것도... 그대였군!]

위--- 이--- 이잉!

츠츠츠츠---

패천신륜에서도 강렬한 기류가 일었다.

[조심하세요, 아우님!]

광양존후가 걱정스레 전음을 보냈다.

[...!]

능천한은 말없이 고개를 끄덕였다.

우르르르---

위--- 이이잉!

석실이 거창한 예기(銳氣)로 가득찼다.

천지십병(天地十兵)!

당세에 동시에 나타난 천지십병 간의 충돌이 이제 벌어지는 것이다.

---혈황탈(血荒奪).

---패천신륜(覇天神輪).

이백 년 전 한 차례 격돌이 있었던 두 신병이 이제 다시 부딪히는 것이다.

[크...]

[지... 지독한 예기...]

두 신병사이에 있던 혈영군 등이 오공으로 피를 토하며 한옆으로 물러났다.

그러던 어느 순간,

[크크크...]

위--- 이이잉!

혈종의 음소 속에서 가공할 혈기류(血氣流)가 쏟아졌다.

숨을 탁 막히게 하는 끔찍한 핏빛마기!

[겁멸파황류(劫滅破荒流)!]

쿠--- 아--- 잉!

비--- 유우우--- 웅!

패천신륜에서도 벼락이 치듯이 륜강(輪罡)이 쏟아졌다.

쿠---아--- 앙!

콰--- 콰--- 쾅!

만균의 뇌정(雷霆)이 터지듯.

동장철벽이 깨어지는 듯한 폭음이 석실을 뒤흔들었다.

[크--- 흣!]

쿵! 쿠--- 쿠쿵!

그중에서 능천한의 앞가슴을 피로 물들이며 쿵쿵 물러섰다.

(공력(功力)의 차이가 너무 난다!)

능천한의 안색이 하얘졌다.

혈종의 공력이 너무 강한 것이다.

병장기끼리의 우열은 거의 없음에도 능천한은 손해를 본 것이다.

[아우님...]

광양존후가 안타깝게 부르짖었다.

그리고...

(안된다. 공력차이가 커서 혈황탈을 막지 못한다.)

청허현도존이 입술을 깨물었다.

(어차피 살기는 틀린 몸... 영라를 위해서라도 이 싸움을 뒤로 미루도록 해야 한다.)

청허현도존의 노안이 결의로 번뜩였다.

위--- 이잉!

츠츠츠---

다시 혈종과 능천한은 막강한 예기를 일으키며 대치했다.

(폭천혈강류(瀑天血罡流)로...)

능천한이 입술을 깨물었다.

그때였다.

[능소형제... 내말을 잘 듣게, 노도가 뛰쳐나가는 순간에 급히 뒤로 물러나게!]

능천한의 귓가로 청허현도존의 전음이 들렸다.

[...!]

능천한은 흠칫했다.

(저분이 무슨 생각을,...)

다음 순간,

[우--- 우--- 욱!]

쿠--- 아앙!

청허현도존이 폭갈을 지르며 혈종에게로 쇄도하여 갔다.

[헛! 노선배!]

[사부!]

능천한은 등이 아연하여 외쳤다.

[미쳤군!]

위--- 이--- 잉!

혈종이 흠칫하다가 혈황탈을 쪼개내었다.

[안돼!]

능천한이 아연하여 패천신륜을 쳐들었다.

그러나...

[능소형제! 영라를 부탁하네!]

청허현도존의 외침이 능천한의 귓전을 때리고.

[청허도천폭(靑虛道天暴)!]

꾸--- 꾸꿍!

푸--- 하--- 악!

청허현도존의 일신에 새파란 안개(霧)가 뒤덮이는 듯 하더니...

일시에 그의 노구가 굉렬하게 폭발하였다.

[노선배!]

[사부!]

능천한은 처절하게 부르짖으며 다급히 뒤로 물러섰다.

---청허도천폭(靑虛道天暴)!

그것은 일신의 잠력을 한순간에 끌어올려 육신과 함께 폭출시키는 것이다.

절대절명의 최후신공...

콰--- 르르릉!

쿠--- 쿠--- 쿠쿵!

[이... 이런...]

혈종의 낭패한 목소리가 들리고,

청허현도존이 뻗친 청허도천폭의 공력에 석실전체가 무너져 내리기 시작하였다.

[노선배!]

능천한이 입술을 깨물며 석로 속으로 뛰어들었다.

---헛허... 영라를 부탁하네...---

청허현도존의 말이 여운을 끌며,

쿠--- 쿠--- 쿠쿵!

콰르르르릉!

무너지는 석실과 함께 굉음으로 사라져 갔다.

도존(道尊)!

청허현도존(靑虛玄道尊)의 비장한 최후였다!

第 十 七 章

                 危境 중의 戀情

백의면사여인은 살짝 눈을 내리 깔았다.

그리고는 다소곳한 목소리로 대답했다.

[그렇사옵니다. 천첩이 광양존후(廣陽尊后)라는 과분한 칭호를 받고 있는 금가(琴家)의 계집이옵니다.]

여인... 금벽라의 대답에 능천한의 얼굴은 감탄으로 물들었다.

(역시 광양존후의 명성이 헛것이 아니었다.)

---광양존후(廣陽尊后) 금벽라(琴碧羅).

여자들 중에서는 천하제일고수라 불리는 여걸!

그녀는 정파의 지주인 광양회(廣陽會), 광양대제(廣陽大帝)의 외동딸이다.

금벽라의 나이는 이미 삼십을 넘었고,

그녀가 천하제일의 여고수임은 십오 년 전부터 변함이 없었다.

금벽라는 가전의 광양경(廣陽經)을 십이성 연마했다.

뿐만 아니라 그녀의 일신에는 곤륜에서 흘러나온 세외신후(世外神后)의 진전이 담겨있다.

세외신후는 서왕모(西王母)의 수제자였던 전대 여종사다.

광양경(廣陽經)과 신후경(神后經).

양대 무맥의 비전을 한 몸에 지닌 광양존후의 무공은 그 끝을 알 수 없다.

흑자는 그녀의 무공이 이미 아버지 광양대제(廣陽大帝) 조차 능가한다고 말한다.

[천첩의 생각이 맞는다면 공자께서는 패천잠룡(覇天潛龍) 능대공자이시겠지요?]

금벽라가 조심스럽게 물었다.

[패천잠룡!]

[저분이 일잠룡(一潛龍) 능대공자!]

천산홍연 등은 해연히 놀란 표정을 지었다.

능천한은 이전에 황산을 떠난 적이 없다.

그래서 무림인들 중 능천한을 아는 사람은 거의 없다.

그럼에도 또한 능천한의 이름을 모르는 무림인 전무하다.

황룡(皇龍)인 아비 밑에서 날개를 키우고 있는 잠룡...

그를 어찌 모르겠는가?

능천한은 고개를 끄덕였다.

[그렇소이다. 소생이 능모이외다!]

능천한이 대답하자 천산홍연등의 얼굴이 흥분으로 물들었다.

[아이... 맹주언니. 우린 소개 시켜주지 않으실 거예요?]

천산홍연이 금벽라의 팔에 매달리며 투정을 부렸다.

금벽라가 미소를 지으며 능천한에게 일행을 소개했다.

[이 아이는 천산노인(天山老人)의 손녀인 천산홍연(天山紅燕)이예요!]

천산홍연이 냉큼 능천한 앞으로 뛰어 나왔다.

[호호! 잘 부탁드려요. 제 이름은 위지련(慰枝蓮)이예요!]

능천한도 미소를 지었다.

천산노인(天山老人)은 세외(世外)의 기인이다.

쌍황(雙皇) 그 이전의 인물이지만 좀체 세상에 나타나지 않는다.

[천산(天山) 비홍단천검식(飛紅斷天劍式)은 정말 빨랐소이다!]

[호호... 고마워요!]

위지련은 능천한이 관심을 나타내어 주자 뛸 듯이 기뻐했다.

금벽라는 이어 흑의미녀와 백삼청년을 소개했다.

그들 두 남녀는 약혼한 사이였다.

---사천묵봉(四天墨鳳).

---신수비검(神手飛劍) 남궁유운(南宮儒運).

당교하는 사천당가의 맏딸로서 일신에 백팔십 가지의 암기를 지녔다.

당대 후기지수들 중에서 암기로 일절(一絶)이라 불리는 여걸,

남궁유운은 하락(河洛) 남궁세가(南宮勢家)의 장자(長子)다.

그는 가전의 기문진학와 검법에 숙달되었다.

거기다가 그의 재주에는 사천당문의 암기술과 독술이 가미되어 있다.

그것은 그가 장차 당문의 맏사위가 될 신분이기에 당문의 비전을 이어받을 수 있었기 때문이다.

[능대형의 말씀은 많이 들었습니다. 많은 가르침을 바랍니다.]

남궁유운이 능천한에게 포권을 하였다.

능천한도 마주 답례를 하였다.

[소제도 부족함이 많은지라... 가르침이란 감당할 수 없습니다.]

말을 하며 능천한은 남궁유운을 살폈다.

(자질도 나쁜 편은 아니고... 무엇보다 성품이 침착하여 대기만성할 인물이다.)

그는 내심 고개를 끄덕였다.

그때였다.

퍼--- 어엉!

화르르르--- 르!

[...!]

[...!]

갑자기 남쪽 십여 리 밖의 하늘에서 찬연한 화전(火箭)이 터졌다.

중인들은 흠칫하며 시선을 돌렸다.

(표향색절이 쓰려던 화전과 같은 종류...)

능천한은 금벽라의 손에 들린 화전을 바라보았다.

금벽라의 봉목이 언뜻 어둡게 변했다.

[남궁소협!]

금벽라는 남궁유운을 불렀다.

[예, 맹수! 속하 여기 있습니다!]

남궁유운이 금벽라의 앞으로 시립하였다.

(그는 금소저를 진심으로 존경하고 있다.)

능천한의 입가에 훈훈한 미소가 감돌았다.

[혈종의 마도들이 우리보다 먼저 그 두 분을 찾은 것 같아요.]

금벽라가 무겁게 말했다.

(그 두 분...?)

능천한은 의아해졌다.

그리고,

(혈종도들과 사해정검맹은 누군가를 찾고 있었군.)

능천한은 빠르게 상황을 파악했다.

[어찌하여야 할지요?]

남궁윤운이 고개를 숙인 채로 물었다.

[표향색절은 쌍극천효의 주구예요. 쌍극천효가 우리가 이곳에 있음도 파악하게 되면... 수수방관하지만은 않을 거예요!]

[...!]

[분하지만... 이란타석(以卵打石)의 누를 범할 수 없으니...!]

천산홍연이 급히 물었다.

[그럼 그분과 천혜언니는...?]

금벽라가 고개를 끄덕였다.

[나 혼자 가보겠다. 기회를 보아... 최선을 다할 수밖에...!]

[음...!]

[...!]

남궁유운 등은 입술을 깨물었다.

(너무 급작스럽게 당하여 정도(正道)가 힘을 모을 기회도 없었던 것이 한이다.)

세 젊은이의 표정에 괴로운 빛이 흘렀다.

보고 있던 능천한이 끼어들었다.

[소생이 맹주의 힘이 되어드려도 되겠소이까?]

[능대공자...!]

그러자 금벽라는 반색을 하며 능천한을 돌아보았다.

다른 세 젊은이의 안색도 밝아졌다.

[능대공자께서 힘을 써주신다면 천군만마의 도움을 받는 것과 진배없어요. 정말 고마워요.]

금벽라가 진심을 담아 말했다.

능천한은 빙그레 미소를 지어 보였다.

이어 금벽라는 빠르게 남궁유운에게 지시하였다.

[남궁소협은 정검대(正劍隊)를 인솔하여 패하 방면으로 나가세요. 적을 치되 뒤를 칠 것이지 절대 정면충돌은 하지 마세요. 연후에 사로(四路)로 우회하여 동정호로 집결하세요!]

[존명(尊命)!]

남궁유운은 금벽라에게 깊이 고개를 숙여 보였다.

그리고,

[갑시다!]

휘--- 르르르르!

휘--- 이익!

그는 천산홍연과 당교하를 데리고 빠르게 계곡 안으로 날아 들어갔다.

[함께... 가시옵소서!]

금벽라가 능천한에게 말을 하며 허공으로 교구를 띄웠다.

스스스슥!

그 뒤로 능천한도 소리없이 몸을 띄웠다.

***

절곡(絶谷),

양쪽 석벽이 병풍같이 우뚝 마주 서 있다.

그 사이로 마차 한 대가 간신히 지날 협도가 있고,

협도 그 안쪽은 제법 널찍한 분지였다.

스스스스슥!

어두워지는 야공에서는 두 줄기 인영이 절곡으로 날아들었다.

백의면사여인과 황포청년이었다.

[크크큿!]

[감히 어딜 들어오느냣!]

[죽어랏!]

그 직후 까마귀 울음소리같은 폭갈이 절곡의 안쪽에서 터져 나왔다.

쿠--- 르르르릉!

쐐--- 애애액!

그와함께 빗발치는 듯한 공세가 백의여인과 황의청년을 쓸어왔다.

그러나,

스--- 스슥!

백의면사녀가 박꽃같이 뽀얀 교수를 들었고,

쿠--- 우--- 웅!

귀엽고 작으마한 교수에서 폭풍이 일었다.

콰콰--- 콰--- 쾅!

[케--- 에--- 엑!]

[크--- 아--- 아악!]

절곡 안쪽에서 일거에 십여 차례 비명이 터졌다.

[핫하... 훌륭한 광양푹풍참(廣陽暴風斬)이외다!]

황의청년이 껄껄 웃었다.

그들은 바로 능천한과 광양존후 금벽라였다.

스--- 스스슥!

휘--- 이--- 이잉!

두 사람의 신형은 구름이 흐르듯이 절곡의 안쪽으로 날아 들어갔다.

[소생이 길을 트겠소!]

능천한이 크게 외치며 앞으로 폭사되어 갔다.

[수라혈강뢰(修羅血罡雷)!]

쿠--- 쿠--- 쿠쿵!

능천한의 쌍장에서 핏빛 폭풍이 일어났다.

그 핏빛의 폭풍은 일거에 삼십 장 방원을 휩쓸고,

[크--- 아--- 아악!]

[케--- 에에엑!]

[아--- 아악!]

후드드드득!

쿠--- 쿠--- 쿵!

불나방같이 쇄도하던 혈포인들과 금의인들이 콩 튀기듯 튕겨나갔다.

(수라천극존(修羅天極尊)의 절기까지 지니고 계시다니...)

바라보던 광양존후가 혀를 내둘렀다.

일시에 절곡이 혈향으로 가득했다.

능천한은 광양존후와 절곡중앙에 몸을 세웠다.

그곳은 방원 이삼백 장 가량의 절곡이었다.

그 절곡 안에 수백 명의 마도들이 우글거리고 있었다.

그자들은 대부분이 혈영궁도들과 통천방도들이었다.

[크크... 광양존후(廣陽尊后)... 네발로 예까지 기어들어오다니...]

스스스스슥!

능천한과 금벽라의 주위로 아홉 명의 혈포노인과 네 명의 금포인이 날아내렸다.

그자들은 하나같이 신광이 안으로 갈무리된 강자들이었다.

(만만치 않는 자들이겠는걸!)

능천한이 내심 중얼거릴 때 금벽라의 전음이 들려왔다.

[혈영구천살(血影九天煞)과 금룡사신(金龍四神)이란 자들이예요. 이자들의 합공은 오히려 혈영군이나 통천금룡제이상이니 조심하세요!]

그녀의 전음을 들으며 능천한의 시선은 절곡 밑의 석벽을 바라보았다.

그곳에는 동굴이 하나있고,

동굴입구 주위에 시체같은 혈의인들이 둘러 서 있었다.

(금맹주가 찾는 인물이 어디에도 없다. 그렇다면... 저 안에...!)

능천한의 두눈이 강렬하게 빛났다.

그때,

[크크--- 크크크...!]

[혈영마뢰(血影魔雷)!]

[흐흐흐! 금룡군림천(金龍君臨天)!]

위--- 이이잉!

츠츠츠츠---!

혈영구천살과 금룡사신이 신형을 벌리며 강렬한 암경을 발산하였다.

[읏!]

능천한은 한 걸음 휘청하며 밀려났다.

(시간을 끌 필요없다.)

능천한은 금벽라에게 전음을 보냈다.

[소생 뒤에 서십시오. 그리고 소생이 진세를 깨뜨리는 순간 지체없이 소생을 부축하여 저쪽 석벽으로 데려가 주십시오!]

[알겠사옵니다!]

금벽라가 고개를 끄덕였다.

그러자,

우--- 우우웅!

갑자기 능천한의 몸이 태산처럼 굳어지고 그의 쌍수가 시커멓게 변색되어 갔다.

(이것은 또 무슨 공력?)

금벽라는 아연하면서도 급히 능천한 뒤로 물러섰다.

[묵황굉벽뢰(墨荒宏霹雷)!]

직후 능천한의 입에서 벼락이 떨어지듯이 폭갈이 터졌다.

그리고,

쿠--- 와--- 왕!

쿠--- 꾸--- 꿍!

엄청난 굉음!

그와 함께 시커먼 강기의 무더기가 폭죽이 터지듯이 쏟아져 나갔다.

삼십 자 두께의 묵옥강석(墨玉강石)을 깨뜨리기 위해 창안된 격파전용절기!

혈영구천살과 금룡사신의 공세는 묵옥강석의 굳음에 비하면 종이짝이다.

콰--- 아앙!

[크--- 아--- 악!]

[켁! 이... 이럴 수가!]

후--- 드드둑!

혈영구천살과 금룡사신!

그자들의 신형이 조약돌 튕겨지듯이 사방으로 나뒹굴었다.

그뿐이 아니었다.

쿠--- 르르르---!

노도겉은 묵강류(墨罡流)는 백 장을 내뻗었다.

묵황굉벽뢰!

무엇이 있어 그것을 막겠는가?

[케--- 에--- 에엑!]

[크--- 아--- 아악!]

능천한의 전면에 서 있던 육십여 명의 마도들이 그대로 폭사하고 말았다.

그리고,

[으음...!]

능천한의 안색이 창백해져서 휘청하였다.

[대공자!]

금벽라가 급히 능천한을 안아들었다.

묵황굉벽뢰는 위력이 강한만큼 내공의 소모가 크다.

휘--- 이--- 이잉!

금벽라는 능천한을 가슴에 보듬고 그대로 육십 장을 날아갔다.

---광양폭풍영(廣洋暴風影).

광양일문의 최고 경공절기다.

[...!]

[...!]

마도들은 그저 입만 딱 벌릴 뿐 그녀의 앞을 막을 생각도 하지 못했다.

화르르르---!

금벽라는 그대로 석벽에 난 동굴로 쇄도하여 갔다.

그러자,

[크크크---!]

동굴입구를 지키고 있던 시체같은 자들이 껑충껑충 뛰면서 금벽라를 짓쳐왔다.

[혈마강시(血魔강屍)!]

금벽라의 눈빛이 흔들렸다.

[내... 내가 맡겠소!]

금벽라가 혈마강시와 충돌하려는데 그녀의 가슴에 안긴 능천한이 우수(右手)를 번쩍 쳐들었다.

[천중압(天重壓)!]

비--- 유--- 유--- 융!

파--- 카--- 카--- 카카캉!

벼락이 치듯!

새파란 륜영(輪影)이 혈마강시들을 짓쳐갔다.

[패...천신륜(覇天神輪)!]

금벽라가 신음하듯이 중얼거렸다.

다음 순간,

파--- 가가--- 칵!

[케--- 에--- 엑!]

[크--- 크크...!]

혈마강시들의 몸뚱이가 토막 나 뒹굴었다.

보검으로도 상처를 내지 못한다는 강시들이다.

그런 혈마강시들이건만 패천신륜의 예기에 닿자 무 베듯이 베어져 나가는 것이다.

(무섭다. 천지십병(天地十兵)의 위명이 헛것이 아니었다.)

금벽라는 아연하면서도 날렵하게 패천신륜을 받아들고 동굴의 안쪽으로 쇄도하여 들어갔다.

혈마강시 외에는 다른 제지가 없었다.

그만큼 혈종의 마도들은 혈마강시를 믿었던 것이다.

스스스스슥!

금벽라는 백여장을 진행하였다.

그녀는 이 동굴의 안쪽으로 여러 사람이 지나갔음을 알아보았다.

그리고 그녀는 발길을 멈추며 조심스럽게 능천한을 내려놓았다.

능천한의 안색은 백지장보다 하얬다.

묵황굉벽뢰를 쳐내고 연이어 패천신륜을 발출한 탓에 거의 탈진한 상태였다.

[이것을 드세요.]

광양존후 금벽라는 한 알의 영단을 꺼내어 능천한의 입에 가져갔다.

그것은 광양신단(廣陽神丹)이라는 영약이었다.

[고... 고맙소...!]

능천한은 금벽라에게 미소를 지어보이며 영단을 받아먹었다.

사실 그는 광양신단을 복용할 필요도 없었다.

그는 천지이교가 타통된 상태다.

그 때문에 아무리 내공이 심하게 탈진되어도 이내 회복된다.

외부의 자연지기(自然之氣)와 내부에 도사린 막강한 잠력을 융합시켜 범인보다 백배 빠르게 진기를 채울 수 있는 것이다.

곧 능천한의 얼굴 혈색이 감돌았다.

금벽라는 그저 감탄할 뿐이었다.

(보면 볼 수록 놀랍기만 한 분...)

그와 함께 삼십 년 넘도록 굳게 닫혀있던 방심이 서서히 열리기 시작했다.

[...!]

번--- 쩍!

능천한은 뇌전같은 신광을 흘리며 눈을 떴다.

눈을 뜨는 순간 능천한은 따스한 눈빛의 봉목이 내려다보고 있음을 깨달았다.

(금벽라... 누나같은 분... 그녀의 가슴은 정말 따뜻하고... 좋은 내음이 났는데...)

능천한은 흐릿하게 미소를 지으며 일어섰다.

[불편하신 곳은 없으신지요?]

금벽라가 진심으로 능처한에게 물었다.

능천한은 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.

[누님의... 가슴은 정말 포근했습니다!]

느닷없는 능천한의 한 마디...

(누... 누님!)

금벽라의 교구가 휘청하였다.

그녀의 시선이 격동으로 흔들리고,

폭포같은 감흥이 그녀의 교구를 휘감았다.

[하하... 못나기는 했으나 동생을 하나 두시는 것이 어떻겠습니까?]

능천한이 밝게 웃었다.

그런 그의 모습을 보며 금벽라의 봉목이 촉촉히 젖었다.

[아... 아우님...!]

광양존후는 와락 능천한을 끌어안았다.

[...!]

능천한의 얼굴이 광양존후의 젖무덤에 파묻혔다.

뭉클한 느낌이 얼굴을 때리고,

향긋한 살내음과 젖의 향기가 능천한을 동심으로 돌아가게 만들었다.

[고마워요... 천첩은 형제가 없어 외로왔는데...]

광양존후는 능천한의 머리를 쓰다듬었다.

능천한은 그녀의 가슴이 크게 뛰는 소리를 들었다.

그러다가 능천한은 광양존후의 풍만하기 이를 데 없는 젖무덤을 더듬었다.

모성애에 굶주린 능천한의 본능적인 행위였으나,

[...!]

광양존후는 벼락이라도 맞은 듯이 경련을 일으켰다.

그녀는 당혹하여 능천한을 내려다보았다.

[누님의 젖은 무척 부드럽고... 따뜻하군요!]

헌데 능천한은 웃고 있었다.

일점의 사심도 없는 싱그러운 웃음으로...

第 十六 章

              여자 중의 여자

관도,

두두두---!

한 대의 마차가 황혼을 등지고 질풍같이 달려왔다.

[이랴! 이랴!]

마부석에는 건장한 체격의 장한이 고삐를 잡고 일어서서 말들을 재촉하고 있었다.

네 필의 건마,

그놈들은 거품을 물면서 장막이 두텁게 드리워진 마차를 끌고 달렸다.

장한은 비장한 모습으로 전면을 응시하며 마차를 몰았다.

헌데 마차가 한 굽이진 관도의 모퉁이를 돌 때였다.

[크크크크---!]

쐐--- 애--- 액!

슈--- 파--- 파팟!

음침한 음소가 터지고,

관도 우측 숲속에서 시뻘건 강기가 벼락 치듯이 날아나왔다.

[헉!]

마차를 몰던 장한은 아연실색하며 피하려 하였다.

그러나,

콰작! 콰앙!

[크--- 으윽!]

히--- 히--- 히힝!

피가 확 일었다.

네 필 건마가 머리가 박살나고 장한도 피를 토하며 마부석에서 튕겨져 나갔다.

콰당탕!

장한은 관도 옆으로 나뒹굴었다.

스스스스슥!

휘르르르르---!

숲속에서 십여 명의 혈영인(血影人)들이 날아 나왔다.

하나같이 음악한 인상의 인물들이다.

[크크... 금(琴)가 계집년이 머리를 쓴다만... 그 따위 잔꾀엔 넘어갈 혈영궁(血影宮)이 아니다!]

혈영궁도들은 음침하게 마차로 다가갔다.

[크크... 이제 그만 나오시지!]

그중의 한 자가 장막을 들추었다.

순간,

[야--- 앗!]

위--- 이--- 잉!

파--- 츠츠츠!

날카로운 교갈이 터지고 장막 안쪽에서 벼락치듯이 검기(劍氣)가 쏟아졌다.

그러나,

[크크...!]

[그럴 줄 알았지!]

위--- 이잉!

쿠르르르르--- 릉!

혈영인들이 기쾌하게 움직이며 일제히 장력을 내쳤다.

콰--- 콰--- 쾅!

[아--- 아악!]

마차가 통째로 박살이 나고,

그 안에서 한 명의 아리따운 소녀가 가슴이 박살나서 튕겨져 나갔다.

[크크크...!]

[헤헤... 고년... 죽이기는 아까운 계집이었는데...]

혈영궁도들은 죽은 소녀의 허벅지를 툭툭 걷어차며 음소를 지었다.

[흐흐... 천효(天梟)군사께서 펼친 천라지망에 십팔로(十八路)로 나간 금(琴)가 계집년의 위장마차가 모두 걸려들었다.]

[크크... 결국, 청허현도존(靑虛玄道尊) 늙은이와... 군사의 따님은 아직 이곳 패하(沛河)가 근역 어딘가에 숨어 있다는 얘기지!]

[크크... 가자!]

스스스슥!

휘르르르--- 르!

혈영궁도들은 분분히 몸을 날려 숲속으로 사라졌다.

일장의 혈겁이 몰아친 후,

장내에는 다시 적막이 감돌았다.

다시 반각 쯤 지났을까?

스스스슥!

한줄기 황영(黃影)이 허공으로부터 날아 내렸다.

봉황(鳳凰)의 용모에,

태산의 무게를 지닌 청년이었다.

[이런...!]

황포청년은 검미를 찡그리며 부서진 마차를 돌아보았다.

그는 급히 소녀의 시신으로 다가갔다.

아직 어린 소녀가 가슴이 박살이 나 죽은 모습은 너무도 애처로웠다.

[혈영마장(血影魔掌)... 혈영궁도들에게 당했군!]

청년의 얼굴에 싸늘한 빛이 감돌았다.

[혈영궁(血影宮)... 통천방(通天방) 그리고 자객집단인 밀살교(密煞橋) 등의 발호가 극에 이르고 있다.]

청년은 중얼거리며 몸을 일으켰다.

그때였다.

[으...!]

한쪽에서 미약한 신음이 들렸다.

[...!]

스스스슥!

청년은 유령같이 움직여 신음이 들린 곳으로 날아갔다.

관도 옆의 우거진 수풀 사이에 마차를 몰던 장한이 신음을 흘리며 누워 있었다.

청년은 급히 장한의 상세를 살폈다.

장한은 왼쪽가슴이 뭉개진 상태였다.

(회생은 불가능하다.)

파팟!

청년은 고개를 저으며 장한의 몇 곳 혈도를 눌렀다.

[으...!]

그러자 장한이 간신히 눈을 떴다.

[이곳에서 무슨 일이 있었던 것이오?]

청년이 급히 물었다.

장한은 한동안 망연히 청년을 올려다보았다.

그러다가 이내 힘겹게 입을 열었다.

[혈종(血宗)인... 마도들을... 패하근역에서 끊어 내려는... 금(琴)맹주의 계획... 실패...!]

청년이 고개를 갸웃하였다.

[패공산(沛空山),... 으로... 가서... 전해주십... 쌍극천효(雙極天梟)가... 나타났... 맹주께서도... 위험,...!]

[쌍극천효(雙極天梟)...!]

[부탁... 사해정검맹(四海正劍盟)... 이... 무너지면,...]

장한은 말을 잇지 못하고 고개를 떨구었다.

[으음...!]

청년은 한숨을 쉬며 일어났다.

그의 두 눈이 아주 밝게 빛났다.

[사해정검맹(四海正劍盟)이란... 신흥조직이... 쌍극천효(雙極天梟)와 모종의 일로 다투는 모양이군!]

청년은 중얼거리며 몸을 움직였다.

스스스슥!

그의 신형은 서북쪽으로 폭사되어갔다.

[무이산(武夷山)행이 더뎌지겠군!]

청년의 목소리가 그림자를 따르지 못했다.

황포청년,

그는 다름아닌 능천한이었다.

능천한은 무이산으로 가던 길이었다.

[패공산(沛空山)에서 무슨 일인가 벌어지고 있는 듯하군!]

능천한은 중얼거리며 몸을 날렸다.

그의 모습은 이내 까마득히 사라져 갔다.

X X X

<쌍극천효(雙極天梟).>

사도제일뇌(邪道第一雷)라 불리는 모사(謀士)다.

만 가지(萬種)의 사이한 술수와 계략을 지녔다는...

사십여 년 전,

그는 패천황룡(覇天皇龍)의 눈 밖에 나서 초주검이 된 적이 있었다.

자신의 사이한 술수를 믿고 그는 만사교(萬邪敎)라는 문파를 세웠었다.

만사교는 쌍극천효를 등에 업고 천하무림에 막대한 피해를 끼쳤다.

그들의 이간질과 농간으로 수많은 무림인들이 막심한 피해를 입었고,

급기야 좀체 화를 안내는 패천황룡 능붕비의 노함을 샀다.

그 뒤의 결과는 명약관화,

만사교의 수뇌 일천(一千)이 폐인이 되고,

쌍극천효(雙極天梟) 자신도 반죽음을 당했었다.

그것이 사십여 년전의 일이었다.

X X X

패공산(沛空山).

절강(浙江) 서북단을 흐르는 패하(沛河) 근처의 산이다.

웅장한 산세는 아니나 예측불허의 험함과 어지러움으로 가득한 산이다.

저녁 무렵이다.

스스스스--- 슥!

어둠이 스물스물거리는 패공산역을 한 줄기 인영(人影)이 흐르고 있었다.

그 인물은 홍의(紅衣)를 날렵하게 걸친 소녀였다.

스스스스--- 스!

홍의소녀는 물이 흐르듯이 산봉을 타고 넘어갔다.

한데,

[...!]

홍의소녀의 뒤로 유령같이 따라붙는 인물이 있었다.

신형이 흐릿하여 흡사 그림자를 연상케 하는 자...

홍의소녀는 그자가 따르고 있는 것을 전혀 모르고 있었다.

[흐흐... 천산홍연(天山紅燕)! 어서 금(琴)가 계집이 있는 곳으로 안내해라...]

그자는 입가에 음산한 미소를 지으며 앞선 홍의소녀를 노려보았다.

흐릿하게나마 드러나는 그 인물의 모습...

영준하게 생긴 문사차림의 인물이었다.

계집을 홀리기에 적당할 듯한 얄팍한 얼굴에 간교함이 가득한 자였다.

천산홍연(天山紅燕)이라는 홍의소녀는 아무것도 모르고 산봉을 넘어 치달렸다.

그러나...

간교한 그자도 모르는 것이 있었다.

[...!]

그자의 머리 위쪽 허공에 또 한 명의 황의인이 둥실 떠서 따라가고 있음을...

능천한이었다.

(유령잠천행(幽靈潛天行)... 은밀함에 있어서는 으뜸이지.)

능천한은 두 눈을 형형하게 빛내었다.

---유령잠천행(幽靈潛天行).

유령대제(幽靈大帝)가 유령제종령에 남긴 절기 중 하나다.

능천한은 천곡둔에서 하루를 머물며 상세를 치료했다.

묘상을 하면서 그는 심심하여 유령제종령을 살펴보았고,

그 과정에서 교묘히 감추어진 두 가지 신법(神法)을 찾아낼 수 있었다.

그 중 하나가 유령잠천행(幽靈潛天行)이다.

천하제일인 추종(追踪) 전문경공이 그것이다.

휘르르르르!

천산홍연이라는 소녀는 두 사람이 자신을 쫓고 있음도 알지 못하고 비연(飛燕)같이 허공을 갈랐다.

이윽고 그녀는 은밀한 곡구(谷口)에 이르렀다.

(저 안에 여러 명이 있군!)

능천한은 곡구를 바라보며 신형을 더욱 은밀하게 감추었다.

곡구의 안쪽에서 희미한 인기척이 있음을 알아차린 것이다.

[돌아왔어요!]

천산홍연이 밝게 외치며 곡구로 날아들었다.

그러자,

쉬르르르---!

휘--- 이--- 익!

곡의 안쪽에서 두 줄기 날렵한 인영이 마주 날아왔다.

흑의미녀와 백삼청년이었다.

흑의미녀는 매우 활달한 성격으로 보였다.

백삼청년은 곱상한 것이 일견하여 문사(文士)의 인상이 들었다.

[조심해라 홍매(紅妹)!]

[누구냐!]

마주 날아오던 흑의미녀와 백삼청년이 대갈을 질렀다.

그들은 천산홍연을 뒤따라오던 간교한 자를 발견한 것이다.

[어멋!]

그제야 천산홍연은 깜짝 놀라 뒤돌아섰다.

그와 함께,

[흐흣! 사천묵봉(四川墨鳳), 신수제검(神手帝劍), 너희들도 있었군!]

간교한 자가 영악하게 웃으며 몸을 드러내었다.

[음...!]

그자를 발견한 세 젊은이의 안색이 일변하였다.

특히 그자를 인도한 꼴이 된 천산홍연의 옥용이 새빨개져서 시근덕거렸다.

[표향색절(飄香色絶)! 네놈이...]

쐐--- 애--- 액!

위--- 이--- 잉---!

천산홍연이 벼락같이 표향색절이란 자를 덮쳐갔다.

(대단한 쾌검!)

숨어서 지켜보는 능천한의 눈가에 탄성이 흘렀다.

천산홍연이 허리를 더듬는 순간,

요대에서 한 자루 연검이 섬전보다도 빠르게 빠져나와 표향색절이란 자를 베어간 것이다.

그러나,

[흣흐...!]

스--- 스슥!

표향색절이 어깨를 좌우로 흔들자 그자의 신형이 형기가 허공중에 스며들 듯이 흐릿하게 나뉘었다.

(표향환종보(飄香幻踪步)! 표향음마(飄香淫魔)의 진전을 이은 자군!)

능천한은 관목의 그늘에 선체 두눈을 싸늘하게 빛냈다.

---표향음마(飄香淫魔),

사백 수십 년 전의 인물인 그자는 지독한 색마(色魔)였고, 대도(大盜)였다.

그자는 미혼술과 최음제도 수많은 규중처자들의 순결을 짓밟았으며,

뛰어난 경공절기로 갖은 악행을 다했었다.

어느 해인가...

그는 화산파의 당대문주였던 화후(花后)까지 능욕하였으며,

그 일이 발단이 되어 구파일방의 합공을 받아 갈가리 찢겨 죽었었다.

한데 그 표향음마인 무공이 표향화음신이란 자의 몸에서 재현되고 있는 것이다.

[흐흣! 기껏 이런 곳에 숨어 있었군...]

표향색절이 음침하게 웃으며 품속에서 오색화전(五色火箭)을 꺼내들었다.

[흐흐... 곧 혈종(血宗)의 정예들이 이곳에 들이닥칠 것이다!]

표향색절의 오색화전을 쳐들며 음악하게 웃었다.

[막아욧!]

[차--- 핫!]

천산홍연, 사천묵봉, 신수제검이 동시에 허공으로 몸을 띄웠다.

짜--- 작!

파--- 파파파팟---!

위--- 이잉!

천상홍연의 몸에서 섬전같은 검기가 쏟아지고,

사천묵봉의 교수에서 수십 개의 암기가 우박같이 날아갔다.

신수제검도 웅장한 검세로 휘몰아 표향색절을 짓쳐갔다.

그러나,

[흐흣! 어림없지!]

스스스--- 슥!

파--- 아앗!

표향환음심의 몸이 유령같이 흔들리며 오색화전이 허공으로 치솟았다.

[아!]

[음...!]

천산홍연 등의 안색이 당황으로 물들었다.

오색화전에는 다량의 화약이 내장되어 있어 허공에서 찬연한 오색불꽃을 터뜨린다.

그것도 백 리 박에서도 볼 수 있는 것으로,

그렇게 되면 그들의 현위치가 강적들에게 알려지게 되는 것이다.

[...!]

[...!]

천산홍연 등은 오색화전이 터질 허공을 망연히 바라보았다.

그러나,

오색화전은 터지지 않았다.

스스스스--- 슥!

한 줄기 흐릿한 인영이 어두워지는 허공을 가로질렀다.

오색화전은 어느 사이엔가 그 인영의 손안으로 들어가 있었던 것이다.

그 인영은 백색궁장차림의 면사여인이었다.

[헉!]

백의궁장녀를 발견한 표향색절의 안색이 홱 변했다.

반면,

[금(琴)언니!]

[맹주!]

세 젊은이는 희색이 만연하여 백의궁장녀를 바라보았다.

(저 골치 아픈 계집이 나타나다니...!)

표향색절의 안면이 이지러졌다.

다음 순간,

스스스스--- 슥---!

그자의 신형이 연기가 흐르듯이 이십 장 밖으로 쏘아나갔다.

[달아나겠다?]

[서랏!]

천산홍연 등이 분분이 몸을 날렸다.

그때였다.

[헉!]

허공을 가르던 표향색절의 몸이 허공에서 뚝 떨어져 내렸다.

그와 함께,

스스스스--- 슥---!

능천한이 관목의 그늘에서 육중한 기도를 휘몰아 표향색절 앞으로 날아내렸다.

[아!]

[헉...!]

능천한은 발견한 중인들의 안색이 거의 동시에 변했다.

모두가 능천한의 엄청난 기도를 한눈에 알아본 것이다.

[이--- 이--- 익---!]

휘--- 이--- 잉---!

표형환음신이 발악하듯이 몸을 허공으로 띄워 올렸다.

단 한 번의 도약으로 그자의 신형이 무려 사십여 장을 치솟았다.

위--- 이--- 잉!

그러나,

능천한은 두눈을 싸늘히 빛내며 우수를 쳐들었다.

그의 우수(右手)가 일순 새파란 강기로 뒤덮였다.

[수라단천강류(修羅斷天罡流)...!]

백의면사녀가 고개를 끄덕이며 나직이 중얼거렸다.

다음 순간,

번--- 쩌--- 억!

짜--- 자--- 자작---!

능천한의 우수에서 새파란 강류(罡流)가 작렬하여 허공을 갈랐다.

파--- 악!

[크--- 악!]

처참한 비명과 함께 피보라가 확 일었다.

다급히 몸을 비튼 표향색절의 오른 팔이 박살나 버린 것이다.

휘--- 이--- 이잉---!

스스스!

그자는 팔 하나를 잃고도 물이 흐르듯이 멀리로 날아갔다.

위--- 이--- 잉---!

능천한은 재차 수라강기(修羅罡氣)를 끌어 모았다.

(표향일맥... 천하여인들을 위해서하도 단절시키는 것이 좋다!)

능천한이 다시 한번 살수를 펼치려 할 때였다.

[공자(公子), 그냥 살려 보내세요.]

온화하고 기품있는 여인의 목소리가 능천한의 귓전을 울렸다.

(백의여인...)

능천한은 고개를 끄덕이며 손을 내렸다.

여인의 목소리에는 기이한 힘이 있었다.

그것은 부드러움 중에도 만인이 절로 고개를 조아리게 하는 힘이었다.

능천한은 천천히 돌아섰다.

그의 눈에 기품있는 자태의 백의면사여인이 다가오는 것이 들어왔다.

(대단한 기도를 지닌 여인이다. 여인 중 제일인(第一人)이 되리라.)

능천한은 절로 고개를 끄덕였다.

백의여인에게는 능천한과 흡사한 점이 많았다.

먼저 기품이 그렇고,

만인이 절로 감복하는 장중한 기도가 그렇다.

(여인으로 태어난 것이 아깝다. 그렇지 않았으면 일대종사(一大宗師)가 되었을 터인데...)

능천한이 감탄할 때였다,

(거인(巨人)... 드디어 찾아내었다. 천하를 받칠 기둥을...)

백의면사여인의 눈빛이 형형하게 빛났다.

그녀의 눈빛은 아주 신비했다.

맑으면서도 포근하여 어머니와 누이를 대하는 것 같으면서,

여인답지 않은 육중함을 담아 철혈의 장부라도 무릎을 꿇게 만들 위엄이 있었다.

[도와주셔서 감사하옵니다. 천첩은 사해정검맹(四海正劍盟)을 맡고 있는 금벽라(琴碧羅)라 하옵니다.]

백의여인이 능천한을 향해 공손히 머리를 숙였다.

(맹주언니가 첩(妾)을 자청하시다니...!)

(저 인물이 도대체 누구이기에...!)

백의면사녀의 태도에 세 젊은이들의 안색이 일변하였다.

그들의 눈에 능천한이 갑자기 거대한 거악(巨嶽)의 모습으로 비추어졌다.

(금벽라(琴碧羅)!)

능천한의 유연한 눈에도 이채가 흘렀다.

그는 한 여인의 소문을 떠올렸다.

[혹시 무림일신후(武林一神后)가 아니십니까?]

능천한은 정중하게 물었다.

면사여인을 보는 순간 아버지 패천황룡 능붕비에게 들은 이야기가 떠오른 것이다.

---천하(天下)에 너와 짝이 될 수 있는 뛰어난 두 명의 여아(女兒)가 있다.

존후(尊后)와 천혜(天慧)라고 불리는 두 아이가 그들이니라.

존후(尊后)라는 아이는 일대여종사(一代女宗師)로서 광양존후(廣陽尊后)라고 한다.

천혜(天慧)라는 아이는 천하제일재녀(天下第一才女)라고 불리니라.

장차 네가 천하를 도모하려 한다면 이 두 여아를 가까이 해야 하느니라.

허허, 물론 그 아이들을 패천신문의 안주인으로 삼으면 더욱 좋고---

광양존후(廣陽尊后),

천혜선자(天慧仙子),

그녀들은 패천황룡을 감탄시킨 몇 안되는 인물에 든다.

그것도 이제 막 피어오른 젊은 여인의 몸으로서,

第 十 五 章

                   邊荒第一兵 太陽天火神槍

이곳은 한칸의 석실(石室)이다.

스스스스---

석실 전체에 기이한 분홍빛 향기가 가득했다.

그 향기의 내용은 아주 기이했다.

여인의 지부내음같기도 하고,

어찌보면 물오른 여인의 몸에서 흐르는 체향(體香)같기도 하였다.

하여튼,

그 향기에는 마력(魔力)이 있었다.

여인이라면 모르나,

사내구실을 할줄 하는 남자에게는 치명적인 효능이 그 안에 있었다.

즉,

사내의 본능을 자극하여 여인을 안고 욕정을 풀어내지 않으면 아니되게 만드는 것이다.

이것은 천하(天下)를 위태롭게 만들기에 충분한 향기였다.

[...!]

[...!]

죽음같은 침묵이 흐르는 석실 안,

향기에 휩싸인 채 일백여 명의 여인들이 있다.

낯뜨겁게도,

여인들은 모두 실오라기 하나 걸치지 않은 나신들이었다.

하나같이 절세미인들인데 그녀들에게는 두 가지 특징이 있었다.

하나는 그 여인들이 모두 초절한 공력을 지닌 여인들이라는 점이다.

여인들의 눈빛은 마치 횃불같이 빛나고 있었다.

그것은,

여인들의 내공이 적어도 이갑자 이상임을 나타내준다.

[...!]

[...!]

여인들은 나신으로 가부좌를 튼채,

하나의 옥상(玉床)을 에워싸고 있었다.

스스스...

자세히 보면 예의 분홍빛의 향기가 여인들의 몸에서 안개같이 스물스물 피어오르고 있음을 알 수 있다.

문득,

스스스--- 그그그긍---

석실 한쪽의 석문이 열리며 두 명의 여인이 들어왔다.

한 명은 고풍스런 자의궁장을 걸친 중년미부였다.

아주 아름답고 왕후같은 기품을 지닌 여인이었다.

그러나 그녀의 옥용은 싸늘한 한기로 덮여 있어 한편으로 섬뜩한 느낌이 들었다.

자의미부 옆,

눈에 확 뜨는 미인이 서 있다.

폐월수화!

침어낙안,

빙기옥골,

이런 미사여구가 오히려 부족한 미인이었다.

본래는 훈훈한 분위기의 여인인데,

어떤 험한 일을 당했는지 옥용이 얼음같이 굳어 있었다.

그 여인은 속이 훤히 비추어 보이는 나의하나를 걸치고 있었다.

터질 듯이 풍만한 육봉,

한줌에 들어올 듯한 세류요(細柳腰),

무엇이든 받아들일 듯이 펑퍼짐하게 퍼진 둔부,

미끈하게 내리뻗은 두 개의 옥주,

그리고 방초(芳草) 무성한 둔덕이 나삼을 사이에 하고 숨을 쉬고 있었다.

폭발적인 본능을 자극하는 동체였다.

[설련(雪蓮)아!]

자의미부가 미인을 바라보며 입을 열었다.

나설련(羅雪蓮)!

바로 천검미후(天劍美后) 나설련이 아닌가?

그럼 자의미부(紫衣美婦),

그녀는 혈영군(血影君)의 마수에서 나설련을 구해낸 여황교주(女皇敎主) 천환여제(天幻女帝)였다.

천환여제(天幻女帝)!

그녀는 실상 칠십여 넘은 여인이다.

다만,

초극의 내공과 주안술로 하여 젊음을 유지하고 있을 뿐이다.

[천향소녀대미욕공(天香素女大美欲功)을 거치면... 너는 제이의 천향염후(天香艶后)가 될 수 있다.]

천환여제가 나설련에게 말했다.

<천향염후(天香艶后).>

천환여제가 언급하는 이 여인,...

그녀는 팔백 년 전의 여인이다.

여인의 몸으로 유일하게 고금오대마종(古今五大魔宗)에 들었던 고금제일여고수(古今第一女高手)가 그녀이다.

또한,

그녀는 지분(脂粉)으로 천하를 도탄에 빠뜨렸던 절대음녀(絶代淫女)였다.

전설에 의하면,

그녀가 나타나는 주위 십 리가 형언할 수 없는 기향(奇香)에 뒤덮인다고 했다.

그 향기에 접하면 누구라도 욕정의 늪에서 빠져 나오지 못하고,

기꺼이 그녀의 개(犬)가 되기를 원했다고 한다.

미모와 지분으로 장장 일백 년을 천하 위에 군림했던 여인,

그녀와 천향염후(天香艶后),

천마(天魔) 혈종(血宗)에 비견되는 사상최강의 탕녀이며 여고수가 그녀이다.

그리고,

그녀에게는 천지십병(天地十兵)에 드는 절대마병(絶代魔兵)이 있었다.

그것은 하나의 비녀였다.

---천향옥잠(天香玉簪),

온통 신비로 가득 싸인 천향옥잠이 바로 그것이다.

[...!]

천환여제는 가부좌를 틀고 앉아 있는 미인들을 돌아 보았다.

분홍빛의 안개,

그 사이로 드러나는 여체들에서는 폭발적인 매력이 뭉클뭉클 솟아나고 있었다.

[천향일맥(天香一脈)의 팔백 년 영화가 네 일신에 달렸다. 가랏!]

천환여제가 나설련에게 말했다.

그러자,

스스스스슥---

나설련은 혼백이 나간 표정으로 옥상으로 다가갔다.

사르르르르---

옥상에 이른 나설련은 나삼을 벗어 버렸다.

그러자 나타나는 여체(女體),

숨이 탁 막힌다.

너무도 완벽하고 뇌살적인 몸매였다.

[...!]

나설련은 천천히 옥상 위에 나신을 누이고 살짝 다리를 벌렸다.

방초무성한 계곡이 적나라하게 드러나고,

그리고,

[시작해랏!]

천환여제가 차갑게 말했다.

그 즉시,

스스스---!

백 명의 나녀에게 분홍의 운무가 더욱 짙게 스며 나왔다.

석실은 여인들의 야릇한 체향으로 가득해졌다.

그와 함께,

스츠츠츠츠--- 츠츳---

위--- 이--- 이잉!

나설련의 나신에서도 요요(妖妖)로운 광휘가 흐르기 시작했다.

츠츠츠츠...

나녀들의 분홍기류는 솜에 물이 빠려들 듯이 나설련의 몸으로 스며 들었다.

지금,

백인의 절정여고수들이 자신들의 일신공력을 기향으로 바꾸어 나설련에게 주입시키고 있는 것이었다.

그 모습을 보며 천환여제는 지그시 입술을 깨물었다.

[붕비(鵬飛), 그대가 죽지 않았음을 믿어요. 설련이 천향염후가 되는 날... 당신에게 진 빚을 받아내고야 말 것이예요.]

천환여제의 봉목이 형형하게 빛났다.

붕비(鵬飛)?

패천황룡(覇天皇龍) 능붕비를 말함인가?

알 수 없는 일이다.

X X X

황혼!

혈광으로 대지를 물들이며 환혼이 진다.

화살맞은 백조의 가슴으로 흐르는 선혈같이...

환혼이 진다.

한 명의 인물이 서 있다.

[...!]

천지가 무너져도 꿈쩍 않은 웅자로 한 인물이 서 있다.

꽉 다물린 입술,

불타오르는 눈빛,

태산의 웅자로 대지를 딛고 선 한 사나이가 있다.

타는 듯이 붉은 홍색의 경장을 꽉끼게 걸쳤으며,

그의 우수(右手),

창(槍),

한 자루 신창(神槍)이 들려 있었다.

창신(槍神) 전체가 태양의 불꽃같이 시뻘건 신창(神槍)이 들려 있었다.

길이는 일 장,

홍포인의 우수에서 비스듬히 비껴 들린 신창에서는 태양화기(太陽火氣)가 뇌전같이 흐르고 있었다.

범상치 않은 인물(人物),

그리고 범상치 않은 신병(神兵),

홍포인의 전면,

그 끝이 보이지 않는 대초원이 펼쳐져 있었다.

대초원(大草原),

한 가닥 막힘도 없이 그 끝나는 곳이 보이지 않는 광활한 대초원!

그 초원을 딛고 홍포의 거웅이 우뚝 서 있다.

문득,

스스슥---

휘--- 르르르!

홍포인의 뒤로 삼인이 소리없이 내려섰다.

홍포인의 뒤로 내려선 삼인은 그대로 홍포인의 등을 향해 오체복지하였다.

[...!]

[...!]

잠시,

숨막힐 듯한 침묵이 흘렀다.

이윽고,

[흠!]

홍포인이 천천히 몸을 돌렸다.

[신존(神尊)!]

[신존(神尊)이시여!]

삼인은 이마를 땅에 박으며 떨리는 목소리로 외쳤다.

홍포인,

그는 삼인에게 있어서 신적인 존재였다.

홍포인은 타는 듯이 붉은 시선으로 삼인을 바라보았다.

그의 시선은 맨 좌측에 오체복지한 인물에게 닿았다.

그 인물은 피의(皮衣)로 중요한 곳만 가린 야수같이 생긴 인물이었다.

그자의 전신에는 시뻘건 털이 부숭부숭하게 나있어 섬뜩한 인상이 풍겼다.

[남황야수신(南荒野獸神)!]

홍포인이 묵직하게 입을 열었다.

[신... 신존(神尊)!]

남황야수신이라 불린 그자는 벌벌 떨며 대답했다.

[준비는...?]

[예... 일만 마리의 맹수와 일천의 독응(毒應)이 준비를 갖추고 신존의 명을 대기하고 있습니다.]

[흠!]

홍포인은 무표정하게 고개를 끄덕였다.

이어,

그의 시선은 가운데 있는 인물에게로 닿았다.

그 인물은 삼인 중 유일하게 여인이었다.

금발의 여인인데 몸매와 아주 풍염하고 전신에서 폭발적인 매력이 흐르고 있었다.

그녀의 투실투실하게 부푼 유방이 지면에 눌려 있었다.

유방에 흙이 묻었으나 여인은 감히 털어버릴 엄두도 못내고 있었다.

[환밀후(歡密后)!]

홍포인은 여전히 무감정한 어조로 여인을 불렀다.

[신존(神尊)이시여...]

여인은 고개를 들어 홍포인을 우러러보았다.

서른정도 되었을까?

두눈이 새파란 벽안(碧眼)인 절세미녀였다.

우유빛의 피부가 미미하게 경련하고 있으며,

그녀의 벽안이 짙은 갈망을 담아 홍포인을 올려다보았다.

그녀의 눈길을 받자 홍포인의 두눈에 담담한 광채가 흘렀다.

(석역쌍미(西域雙美)에 드는 천만금의 가치가 있는 사랑스런 여인... 하나...)

이내 홍포인의 눈빛은 다시 엄해져 있었다.

그 모습을 보며 벽안이 슬픈 빛으로 물들었다.

(나는... 변황의 신! 변황 백만무림도의 기대를 저버리지 않기 위해서는... 계집에게 정을 주어서는 아니된다. 나는 변황의 신이므로...)

[요지(瑤地)의 준비상황은...]